圣唐帝国朔方节度使治所灵州
灵州城东有一座占地巨广的宅子，几乎占据了灵州东城近一半的面积。以方正条石砌成的巨大围墙把这座庞大无比的建筑严密的包围了起来和其他高门大院青砖红瓦的院墙形成了鲜明的对比。围墙四角塔楼耸立，塔楼之上披甲军士来回巡弋，随时随地严密监视着宅院四周的情况，让一切周围路过的百姓望而却步。巨宅之内庭院深深，屋脊鳞次栉比，房檐雕梁画栋，气势恢宏堪比王宫。
正当午时大宅内院之中一座临近荷花池的两层小楼内两个身穿锦袍的中年男人正围着桌几相对而坐饮酒叙话；
“上月吐蕃赞普芒赞松露率吐蕃大军七万与大非川大败吐谷浑人五万人马，吐谷浑可汗慕容忠率剩余族人迁移到青海湖以东二百里，已经快退到鄯州附近了....”坐在右侧下手位置的一个三十多岁的虬髯汉子喝干杯子里的酒砸吧砸吧嘴开口说着。
左侧上手位置坐着一个大约年纪四十多岁的中年男子，颌下短须打理的整整齐齐方面大耳面色红润，目光凌厉气势逼人，他听着对面虬髯大汉的话轻叹一声：“自打二十年前上一任吐蕃赞普松比干死后，这些年来芒赞松露越发野心勃勃。十三年前先是屠戮了吐蕃国内以达松路普为首的亲近我朝的温和派，接着又在七年前率军击败吐谷浑逼得吐谷浑可汗诺曷钵自杀，而今又把诺曷钵的儿子慕容忠赶出了大非川.....这下原本用来作为两国缓冲的吐谷浑算彻底指望不上了.....”说道这里他皱着眉头，搁在桌几上的右手曲起食指用指关节轻轻敲击着桌面，一副心神不宁的模样：“吐谷浑被迫迁出大非川，这下鄯州的吴起麻烦就大了。要不是靠着陇右军不停的支援吐谷浑早就被吐蕃吞并了，这十几年来吴起统领陇右军坐镇鄯州一直在后面作为吐谷浑的战略支撑，又多次出兵配合接应吐谷浑与吐蕃之间的作战已经是疲于奔命，而西边的凤翔军这些年一直盯着玉门关外的蠢蠢欲动的西域诸国根本无暇他顾，如今捉襟见肘的陇右军根本指望不上他们，看来接下来咱们朔方军的麻烦就大了。”
这个四十多岁的中年男人就是朔方军节度使南宫胜，他的其他头衔更长；圣唐帝国太子少保、开府仪同三司、威远侯、正二品辅国大将军、兵部尚书。这一系列的品衔、官职光说就要用掉不少口水，而这些头衔正是对他当下手中滔天权势的最好诠释。这个时候的他正神色忧虑的对着自己的二弟南宫合大发感慨。
圣唐帝国的边军各军镇自太祖开元十三年开始逐渐设立，原本共有九大军镇。分别是安西、凤翔、陇右、朔方、河东、剑南、岭南、平虏、怀远。这九大军镇自建立伊始就几乎集中了圣唐帝国最为精锐的军队，数量更是超过帝国总军力的半数以上，在圣唐帝国初期的几十年里太祖皇帝李炎和太宗皇帝李秀靠着这九大军镇很有效的抵御了周边诸多敌国的侵扰和觊觎。但是随着时间流逝周边局势的变化，原本兵强马壮的九大军镇中大半早就没落甚至最后消亡。
平虏和怀远两大军镇最初设立是为了抵御东北方的鲜卑人，后来随着柔然的崛起鲜卑开始衰弱这两个军镇曾经有那么十几年的时间似乎成了九大军镇中最为轻松的两个地方。可是随着柔然统一东北草原势力渐渐壮大，这两个军镇就变成了阻挡柔然侵袭中原的重要桥头堡。自从太宗载初六年突厥、柔然联军南下开始，圣唐帝国和突厥，柔然联军互相征伐十几年双方具都元气大伤，甚至当时作为帝国开国两大异性王的平远郡王程远都死在了战场上。虽然之后几十年里突厥和柔然嫌隙逐渐加大最后反目成仇两方再也没有组织联军南下，可是圣唐帝国东北部所设立的平虏和怀远两大军镇也因为连年鏖战损失殆尽早就已经被取消了。
剑南、岭南这两个军镇，最初是为了分别防御西南方的南诏国和东南方的大楚国。因为南诏和大楚两国都和前朝大秦帝国渊源颇深所以近百年来两国一直同气连枝互为奥援，就因为这样剑南、岭南这两大军镇从建立之初就成了九大军镇中压力最大的两个军镇。上百年以来南诏、大楚三番四次组成联军北上，长达几十年的持续袭扰让剑南军和岭南军苦不堪言精兵强将损失殆尽。最初一些年里帝国国力还算强盛的时候，帝国中枢尚有余力偶尔对剑南和岭南进行补充和支援，但是最近二十多年里随着帝国国力日渐衰弱、东北西北战火不断而南诏大楚两国国内又变故迭起导致三方边境逐渐平静，帝国中枢把所有精力全都投放在了西北和东北。多年积累下的损耗和长时间的不被重视让这两个军镇近些年已经名存实亡了。
帝国西北一向是诸多国家犬牙交错局势错综复杂的敏感地区，这里北方有突厥骑兵虎视眈眈，西边有西域诸国蠢蠢欲动，南边有吐蕃日益壮大野心勃勃。所以在帝国开国之初西北地区就集中了三个军镇作为屏障卫戍边境。
安西军一直镇守西域震慑西域诸国，但是由于孤悬在外远离中原府兵上番时所需要的距离实在太远，安西镇一向是帝国九大军镇中实力最弱补充最少的一个军镇，就是兵力最多的时期也没有超过四万人马。帝国初期国力鼎盛时诸多西域小国还算安分守己，那时候安西军还勉强能够维持局面。可同样随着帝国日渐衰弱西域诸国蠢蠢欲动安西军的那点人马实在杯水车薪，为了避免重蹈平虏和怀远两镇的覆辙世宗皇帝李宏不得已在弘道二十九年也就是十五年前裁撤了安西镇并将其兵力分别并入凤翔镇和陇右镇。
西北的另外两个军镇凤翔军和陇右军情况也好不到那里去，这两个军镇正好夹在北面突厥、西面西域诸国、南面吐蕃三大势力的中间，可以说帝国自立国之后的百年历史就是这两个军镇的百年战争史。东北部的平虏军和怀远军虽然后来取消了，但是在这两个军镇存在的几十年里好歹还因为柔然和鲜卑的内斗，柔然和突厥的龌龊这些原因消停了十几二十年。西南东南的剑南和岭南虽然也是多年征战可最近这些年因为南诏和大楚自乱阵脚也算是喘了口气，可只有凤翔军和陇右军自打开始设立就从来没有消停过。先是继承了前朝大秦帝国北边的老冤家匈奴，接着匈奴完蛋了又来个更生猛的突厥。这突厥打着打着西域又不安生了，安西军原来还在外面吸引火力，可之后安西裁撤虽然把兵力并入了凤翔和陇右，可是这也直接导致这两个军镇直接面对了西域的骚扰。然后就是吐蕃，原本几十年前太祖、太宗皇帝一直采取怀柔加和亲的政策对待吐蕃，而吐蕃先后也出了两任赞普算是亲厚中原。可是随着上一任吐蕃赞普松比干的死去新继任的芒赞松露不知道哪根神经不对，一直想着从待惯了的大雪山上下来迁徙到中原生活，所以连续两次大非川之战干掉了挡路的吐谷浑直接打到陇右军眼皮底下了。
当年兵强马壮威名赫赫的九大军镇随着不断的消耗和帝国中枢的有心无力只能裁撤的裁撤、合并的合并、没落的没落，如今这九大军镇九只剩下了六个。而且在这剩下的六个当中凤翔、陇右苦苦支撑，剑南、岭南名存实亡。剩下情况相对最好也算的上九大军镇最后荣光的就只有帝国北部所设立的两大军镇朔方军和河东军了。
朔方军和河东军在帝国军镇中最为特殊，因为别的军镇的设立都是为了专门负责防御某一个敌对势力或者镇守某一个地域。而只有朔方军和河东军的设立名义上是为了防御北方，实际上却是为了策应西北和东北几个军镇。所谓名义上防御北方原因很复杂，但是主要的因素是因为这两个军镇所设立的位置实在过于讨巧，导致别的军镇都直面对手而他们却显得总是隔岸观火置身事外。朔方军和河东军的位置处于帝国正北方分左右两边遥相呼应，它们正北边有着祁连山、贺兰山和长城作为屏障阻碍了草原骑兵直接南下、南边又有着太行山作为倚靠防止对方绕道侧击、西边连着陇右和凤翔两镇作为缓冲地带、背后直接有帝国腹地作为支援。猛的一看貌似处于草原异族南下首当其冲的处境，可是实际上却是被四面环绕避开了几乎所有的麻烦，只有偶尔从一些狭窄的平坦地带溜出来试探情况的匈奴、柔然骑兵让他们随便练练手。所以这两个军镇可以说是目前圣唐帝国兵力最强、保存最为完整的两大军镇了。
即便是这许多年来朔方、河东两镇相对安逸，可是随着吐谷浑一战吐蕃兵临陇右，作为陇右后背的朔方也开始压力倍增。
“大兄不必如此忧虑”一脸虬髯的南宫合开口劝解：“不管怎么说咱们西边还有凤翔军和陇右军挡在前面。短时间之内对咱们朔方还够不成威胁。”
南宫胜停止了敲击桌面的手指，但是眼中忧虑反倒更浓了：“目前除了陇右局势恶化导致西北之地压力骤增之外我朔方最大的隐患还是来自于朝廷内部啊”说着又是一阵叹息，看着停下酒杯不在饮酒的南宫合微微沉吟问道：“你最近可听到朝廷里面的一些传闻？”
南宫合有些茫然，思索一下开口说道：“朝廷这些日子以来传言满天飞，大兄说的是.....”
“朝廷准备新设淮南军了...”南宫胜语气沉重
“淮南军？在淮南设立军镇有什么意义？那里靠近东海又没有什么临近的隐患，难不成防备扶桑或者东海上那几个海盗？”南宫合听到这话稍微思考了一下顿时觉得匪夷所思。
南宫胜没有正面回答南宫合的疑问，只是又说出一个让南宫合吃惊不小的消息：“有可靠消息，伏波侯皇甫信最迟年底就会加开府仪同三司了”
“大兄是说皇甫信会成为淮南军节度使？可他皇甫家不是一直都是水师一脉么？”南宫合听到这话吃惊不小，猛然间他好像想到了什么，走到旁边书案之上拿出一副地图摊开，在地图上仔细寻找。过了一会他一拍书桌：“原来如此！”抬头看着走到书桌边上的南宫胜，南宫合指着地图说：“在淮南设立军镇，以水师一脉出身的皇甫信为节度使，可以利用水师战舰直接沿着横贯岭南、剑南的汉江顺流而下，利用东海、汉江两大水师的陆营对岭南、剑南两军镇直接支援，还可以利用比较富庶的淮南地区对他们进行补充....真是好算计啊！”
南宫家是将门世家，如今南宫胜身为节度使位极人臣自不必多说，而老二南宫合也是多年征战沙场军旅经验非常丰富的，只要一对比地图就能看出这许多的战略意图，所以看了一会地图的他又再次开口说道：“这些年剑南、岭南两军名存实亡，这两镇的节度使也是朝中重臣大将兼任，这样一来南方边境防务几乎等同虚设。虽然南诏、大楚这十几年国内纷争不断，但是一旦他们国内局势平缓下来那么再来一次联军北上那结果就不堪设想了。如今设立淮南军可以作为这两个军镇的战略支撑，以我国两大水师的优势既可以随时调集战舰与汉江之上策应南境边军也可以用两个水师下辖的陆营在这漫长的沿江地区登陆作战袭扰对方侧翼，这样一来就能最好的防止陡然战事爆发南诏、大楚的联军直接打过汉江来了。”
南宫胜点点头，这些事情在他刚接到这个消息的时候就已经想到了，南宫合本着多年军旅经验看出帝国中枢新设军镇的主要战略意图，但是南宫合却没有考虑到这件事背后蕴藏着的更为深远的政治影响。所以他在南宫合说完有关设立淮南军而产生的战略变化后忍不住开口提醒：“这些固然是淮南镇设立后最大的好处，可是你却没有想到这对我南宫家意味着什么。”
南宫合听到这话有些莫名其妙，他忍不住问道：“淮南军远在东南，和咱们朔方风马牛不相及。朝廷要给皇甫信这个淮南节度使就给他好了和咱们南宫家有什么关系？他皇甫信好也罢坏也罢终究不在西北，与咱们毫无冲突。大兄为何这么说？”
“皇甫信会加开府仪同三司！”南宫胜再次开口强调这句话。
南宫合楞了一下，一下没反应过来顺口说：“既然是给了淮南节度使自然.......”说道这里他突然愣住了紧接着就脸色大变。他这才反应过来脱口而出：“那就是说他也成了藩镇？”
