天已经完全黑了，沿街的青铜灯柱洒下奶黄色的光芒，落地就化开，溶解在丛生的阴影里。夜幕下的天鹅城静悄悄的，告别了白日里的喧嚣，在悠扬轻柔的晚风里眯起眼睛，变得优雅而神秘。两侧楼房漆黑的轮廓仿佛合上的叙事诗，温馨的灯光从窗帘后面渗出来，那是温暖人心的只言片语。
空旷的街上不见人迹，当空一轮冷月高挂，抬头仰望引来一阵莫名的心慌，似乎置身于一个不吉利的谜语。
伊果皱起了眉头。这和他预想的不一样。在他的印象里，天鹅城不论何时都是一座生机焕发的城市，即使配不上“不夜城”这样的美誉，在晚春和初夏之交的夜晚，月光下也应当游人如织才对。
难不成出了什么变故？
然而，路上连一个醉醺醺的巡逻士兵都看不见。
他随即放宽了心。作为一个背景复杂的大魔法师，什么样的大风大浪他没有经历过。倘若真有什么预料之外的突发情况，他也自信能够从容应对，甚至还有一丁点儿面对未知的小兴奋。来吧，让我瞧瞧。他放缓脚步，威严地扫视，晚风飕飕地吹，没有谁回应。
白石路面上只回荡着他“哒哒”的脚步声，就连窗帘后面也没有探头探脑的人。
纵然气氛诡异，他还是挺享受这样的感觉的。行走在空旷的街道上，欣赏着蓝白相间的玉轮，他的心情莫名地好起来，他觉得今天的月色和自己很相宜。
身处黑暗，抬头便看见光明。
他不由地笑出声来，就像听到了一个很好笑的笑话。
随后，从远处一个街角后面，传来了震天响的呐喊，隐约之中飘来一股杀气，是针对他的！
是谁派来的人？他做出应战的姿势，同时瞪大了眼睛，想要从来者身上寻找某种特征。
是教廷吗？来杀人灭口了？他的脑海中浮现出教宗高深莫测的身影，嘴角残酷一笑。就这么急不可耐吗？
然而，他注定要失望了。向他发动攻击的那些人不仅步伐杂乱无章，武器更是稀奇古怪，从酒瓶到板凳擀面杖，不一而足。他们那惊天动地的呐喊，与其说是为了震撼敌人，倒不如说是给队友壮胆。
伊果哑然失笑。他单手叉腰立在原地，扶着额头自言自语：“我说，我不会撞上了一群醉汉吧？”
为了避免意外的伤亡，他放弃了使用杀伤性魔法的打算，而是撸起袖子，凭借魔力增幅后的速度、力量和抗击打能力，运用简单实用的格斗技巧，三下五除二就放倒了对面一半的人。等他再次抬头看时，对面一张张目瞪口呆的脸在月光下显得惨白。
伊果放开了被他撂倒的壮汉。满头大包的壮汉在胆大的同伴的搀扶下意识不清、口齿模糊地支吾着说：“原来……你不是怪物啊。”说罢倒头又晕了过去，留下一脸茫然的伊果。
“怪物？什么怪物？我怎么成怪物了？这里有什么怪物？”伊果发自灵魂地质问，他感觉既不可思议，又有些委屈：打人，自己的拳头也是会疼的。
对面看上去是领头的一名中年人小心翼翼地打量他几眼，很努力地思索，片刻后得出一个众人都觉得可靠的结论：“会说话，能沟通，应该是人。”
伊果咆哮：“我他妈当然是人！”他额头上的青筋一突一突的。
中年人见势不妙，赶忙做出息事宁人的手势打圆场：“误会，老兄，是误会。”
“要是我被你们不小心打死了，这算不算误会？难道说，你们其实是一帮毛贼？”伊果却是得理不饶人，阴测测地逼问道。
中年人的头上渗出了汗珠，他看上去快哭了：“不是我说啊，老兄，现在啊，要不是有一大堆跟班的贵族老爷，正常人哪有晚上出来走动的？你不是明摆着很可疑吗？”
伊果听得一愣一愣的。他满面狐疑地问：“有这种事？我今天才到这里，你可别以为我很好骗。”
就在这时，不远处的巷子里窜出来另一股人，只不过他们的装备更加精良，伊果甚至发现了沾满油渍的城卫兵盔甲和锈迹斑斑的制式短剑。
“马克叔叔！”为首的那名披坚执锐的年轻人喊道，“我听见你们的声音了！你们没事吧！”
还有增援？这是街头民兵？伊果感到很无语，一股挫败感深深地击中了他。他竟然有一天会沦落到要和这样一群乌合之众战斗。
中年人就是那“马克叔叔”。迟到但不缺席的增援给了他底气，现在他的信心就和他因坚持锻炼而异常发达的肱二头肌一样足。
他先摆摆手，示意大家一切平安。接着，面对伊果带着森冷气息的质询目光，想到对方至少是赤手空拳放倒了十多号人的猛汉，他耐心地解释道：“就在上个月，就我们这一个街区，已经有二十多号人失踪了，有的人的尸体在下水道被找到，那模样就跟被野兽啃了一样……”
说到这，他像是回想起了什么，不禁露出心有余悸的神情，旁边的弟兄见状拍了拍他的后背。他缓了口气，接着说：“可是，我们这样的地方，哪里来什么野兽呢？传言说晚上有怪物出没，但对这事就连治安官都没有头绪。听说，在别的街区，就连巡逻队都有整支失踪的，所以现在干脆连夜晚的巡逻也取消了。该死的，我们明明也交税了呀！”他越说越气，恶狠狠往地上啐了一口。
“又在几天前，老维克家的宝贝孙女也不见了，那可是在家里！其他地方也有人在自己家里莫名其妙地消失了。我们觉得不能再这样下去了，就决定拉上所有年轻力壮的人，自己保卫自己……”
说着，他又瞥了伊果一眼，关切地说：“像你这样一个人走、又没什么熟人的游客，有不少第二天就没再被人看见。你好自为之。”
伊果觉得又好气又好笑。他露出恍然大悟的神情，就在对方以为他已经谅解的时候，又面色一冷，突然发难：“可是，你又为什么把我当作怪物呢？就算光线很暗，人的外形还是很好辨别的吧？”
“因为传言啊！”马克一脸的理所当然，“据说晚上总有奇怪的人影游荡，每当那样的人影出现，就会有人失踪。据说贵族区有卫兵打死了这样的怪物，发现袍子底下都是些让人做噩梦的东西！”
他激烈地争辩：“我们首先要保全自己，然后才是其他人！”
伊果感觉再谈下去也没什么意义，对方也只是一群被蒙在鼓里的可怜虫。至于真相是什么，在所谓的“怪物”站到他面前之前也不会对他有所损益。只不过，他认为这里的情况值得向弗罗蒙特通报。
他一言不发，转身走了，留下一道孤傲的背影。脚下，暗影浮动。
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所有的来宾都提前离开了。林和芙兰莉丝站在马车前等待。终于，大门打开，魔天和海因希姆出来。
马车上。
“你知道，我从那家伙身上，发现了什么？”魔天破天荒地皱紧眉头发问。
林摇了摇头。
魔天吐出两个字，却炸得林从座位上跳起来：
“太虚。”
时间仿佛凝固，内心被巨大的空白填满，一切都仿佛很安静。
“那么，”林勉强平复下惊慌的心情，问：“他是我们的敌人？他死了吗？”
魔天的眉头霍地舒展开来，他摇晃着手指，缓缓回答：“不，他还活着。他是一个奇迹。”
林困惑不解。
魔天解开了绳结：“他同化了太虚之力，而非太虚同化了他。不可思议。”
林出于直觉追问：“那么，他的年纪？”
“八百余岁。”魔天对林的聪敏很满意，“我的眼睛不会骗我。”
没等林出声，魔天就将手指交叉起来，看向车窗外深沉厚重的夜色：“但是，这就是问题所在了。”
“太上和他们的爪牙注视这片大地的时间，可能比我们探究的极限的还要开始得早。毋庸置疑地早于我们登陆这个世界。”
林低下头，默不作声。
耳边是车轮在骨碌碌地转。
