萧凝芙说着，挽袖坐定，拨动琵琶便唱起来。她音色柔和圆润，唱词却粗犷洒脱，两者相互融合，在歌曲呈现上形成了绝妙的平衡感。第一次听到风格粗犷的楚地歌谣，苏周二人听得入迷，忍不住跟着节奏轻微晃动身体。
“哟，这么热闹啊？”高高上扬的女声突兀地打断了和谐的旋律，横亘而入。“萧婕妤又在这儿唱小曲儿，还真是不嫌麻烦。”
“妾身见过静贵嫔娘娘，给娘娘请安。”
三人慌忙起身行礼，李文茵径直坐到当中的石凳上，神色倨傲：“都起来罢。这歌声本宫听了好几年了，还是一点都无长进啊。”
“……不知贵嫔娘娘何出此言？”周慧然奇道，。
“入宫五年多了，萧婕妤还在用着老一套的法子，皇上是不会来见你的。”李文茵说着笑了，顺手从桌上的果盘中拈了一颗葡萄，将果皮撕开。
“妾身……只是与两位妹妹来园中散心，并无他意。”萧凝芙低眉垂首，将琵琶紧紧抱在怀中。
“哼，你当本宫不知道么？”李文茵将葡萄咽下，“五年前，若不是你日日夜夜在沁芳园内弹唱，扰人安眠，又怎能引得皇上垂怜呢？”
“贵嫔娘娘……”
“今时不同往日，有这几位新到的美妾，萧婕妤以为皇上会垂青于你么？”李文茵自顾自地说下去，其余三人均面色一僵。
“贵嫔娘娘此言差矣，实在是妾身初入宫中，早就听闻萧姐姐擅歌，因此特地邀来园中共赏罢了。娘娘何必时时提起从前之事呢？”苏见薇实在看不过，忍不住插嘴。
“本宫在教导婕妤，何时轮到六品的才人多嘴了？”李文茵头都不抬：“看来训导嬷嬷失职，苏才人也该受些教训才是。既然才人多话，便在这沧池边跪上一个时辰，好好思过。”
“……”此话一落，无人再敢出声。苏见薇呆了半晌，还是起身走到亭外跪下。周慧然一旁小心赔笑，大气也不敢出一口。
“萧婕妤继续唱罢。本宫忙于应付皇上，倒也许久不曾听到婕妤的歌声了。”李文茵说得随意，萧凝芙坐如针毡，却也不得不扶正琵琶，娓娓唱起来。时间仿佛忽地慢了下来，流丽悦耳的歌声也变得惹人烦忧。
“给贵嫔娘娘请安。太后娘娘口谕，请贵嫔娘娘过去一趟。”莲舟的音声打断了亭内的歌声，李文茵看清来人，脸色一僵。
“这苏才人可是犯了什么大错，以至在此罚跪呢？”枫月紧随其后，见苏见薇楚楚可怜地跪在原地，眼中满是委屈，不禁好奇。
“枫月姑姑，苏才人以下犯上，”心知面前的宫女不好糊弄，李文茵走出凉亭，顺势道：“本该早向太后娘娘请安，谁知会因着要管教小才人才耽搁了，望姑姑不要计较。”
“少贫嘴些，太后还在候着呢。”枫月笑着向莲舟使个颜色，再转向亭内道：“萧婕妤、周美人，奴婢告辞了。”
李文茵等人彻底离开视线，亭内的气氛总算松快下来。苏见薇气鼓鼓地在石凳上坐定，泪水直在眼眶里打转。
“这个静贵嫔平日里欺软怕硬，便只敢故意来挑我们的错处……顾姐姐，你来的正是时候，是不是给枫月姑姑看见了，特地来救我？”
“我本去给太后请安，恰逢太后宣静贵嫔，到了沁春阁不见人，才寻到这里来。”莲舟哭笑不得，再转向萧凝芙，恭敬行礼道：“婕妤娘娘歌喉早有耳闻，今日终得一赏，妾身无比叹服。”
“容华过誉了。”萧凝芙淡淡颔首，吩咐随侍宫女取过放在一边的黑底红漆长条木箱，将琵琶装入收好。她音声柔弱，动作又轻缓，仿佛除了歌声便再无什么存在感。
“静贵嫔于你我来说身居高位，又还算得宠，妹妹还是少冲撞为好。”
“偏就她得宠，便来我们这儿翻些陈年旧事来说。我瞧着有气，随意说几句罢了。”
“妹妹还是谨言慎行的好。”萧凝芙忙劝道：“并非咱们惹得起的，以后再见到，恭顺些应承便是了。”
“我看姐姐心地善良，由着那样的人刁难。静贵嫔在永宁寺便欺侮僧人，芳嫔娘娘也是知道的。今日我可是替姐姐出气，往后再遇上，纵使姐姐再如何恭敬小心，静贵嫔也有千般万般的理由，寻姐姐的不是。顾姐姐平日里虽不爱管事的，也是善恶分明的。如何今天倒向着她？”苏见薇一顿连珠炮说完，语速飞快，在座几人面面相觑。
“……妹妹，你心直口快，总有一天要吃亏。”莲舟不欲再多解释，先行离开。苏见薇满腔委屈说出了口，神思终于安定下来，一时陷入思索。
“太后，快簪好了。”薛盈放下手中发刷，从首饰盒中略一翻拣，取一只精致流丽的银鎏金嵌宝云纹盘龙簪，稳稳插在挽好的髻上。
“你挑的一向好看。”顾堇仪略扶鬓边发丝，从妆台前起身，在正殿内坐定。薛盈连忙跟上，待枫月搬来软垫，这才规矩坐下。
“贵妃平日侍奉皇帝繁忙，还要替哀家看着后宫，也算辛苦了。不过你已在贵妃之位，暂不便进位分，何时为皇帝诞下一子半女，倒成了我最记挂之事。”
“太后又说笑了。嫔妾的肚子一向不争气，您比谁都清楚。”
“时候长着呢。”顾堇仪道：“我回宫有一段时日了，近期的账可查过了？”
“回太后，还是照旧的那些。琼华宫药材进项又加了些，乃是皇上体恤芳嫔小产之故。瑶光殿与沁春阁这两处，一贯就开支大，现下也是照旧。另外棠梨宫也问太医院进了些药材，许是贤妃老毛病犯了。”
“慎妃与静贵嫔一向如此，只要不是大毛病，哀家便睁一只眼闭一只眼过去了。难得新进这几位宫嫔，算贤淑安分。”
“回太后，新人初入宫，心中滋味各异。虽说也有那骄纵没脑子、不知收敛的，大多数总是拘谨些。”
“是啊，看这些孩子，就让哀家想起自己初入宫的时候。”顾堇仪叹口气：“这种滋味也不长，熬日子久了，什么滋味都淡了。”
