话说陈思远与柳秋阳酒至半酣，柳秋阳院里的小厮白实匆匆忙忙跑了过来，冲着柳秋阳就喊，“公子，出大事了。”
柳秋阳心里正不痛快，见下人这般冒冒失失，大喝道，“什么事这么慌里慌张。”
陈思远见这大冷天的，白实跑得满头大汗，必定不会是小事，因说到，“你别急，有事慢慢说。”
白实抬手擦了一把额头的汗说到，“小的知道为什么夫人不愿意去薛家提亲了。”
柳秋阳一听跟薛家亲事有关，即刻把刚刚的不快收敛了，着急问到，“为何？”
“小的刚刚从大小姐院里听来的，原来是有人在府上搬弄薛家的是非，把薛家两位小姐的人品说得十分不堪，夫人这才不愿意去提亲，而且这事全府上下都知道，单瞒着我们院里呢。”
“可知是何人造谣生事？”
“小的急着来给公子报信，没来得及问。”
柳秋阳一听有人从中作梗，耽误他的好事，不由得怒火中烧，发誓要揪出此人，定要给他好看。“这事我一定要与母亲说清楚，是有人故意污蔑薛家，坏我好事，待我找出此人，定要将她碎尸万段。”
“柳兄先莫着急，此事不宜张扬。你我皆知薛家家风，谣言句句皆假，可若事情宣扬出去，一来，令堂会落得一个治家不严的名声，落人话柄。二来，不明就里的人听了去，以讹传讹，对两位小姐的名声有害。”
柳秋阳一听，知道自己刚刚一时恼火，好在自从那日法会，柳家便没有再请过城里女眷们到家中做客，这事应该还没来得及传出柳府。
“依陈兄之见，如今如何是好。”
“令堂既然拖着不提亲，必定是心中有疑虑，若你此时再与她争辩，只怕适得其反。其实此事也不难，只是不宜大动干戈。既然话是从下人中间传出来的，总有个出处，我们暗地里打听到造谣的人，抓了来打他一顿，问明原委，再带到令堂面前也不迟。”
陈思远思虑周全，柳秋阳拿出一袋碎银子给白实，“你再去我大姐院里打听打听，务必找出谣言的来处，使些银子也可以，不够回来问我拿，但此事一定要保密，不宜张扬，以免打草惊蛇，若是抓不到这个人，薛家两位小姐的名声就保不住了，我的亲事也别想了。”
柳秋阳也没有心思喝酒了，两人稍坐了一会就散了。
陈思远回家，心中不快，在书房中见到那本《广陵散》，想起自己昨日那般唐突，心中后悔莫及。这书他也用不着，薛承悦是万万不会再收的了。他忽然想起一人来，拿起书往院外走去。
陈思远走到长音住的小院门口，叫得七进去把人请出来，不一会，长音便跟着得七出来了。
长音见到是陈思远叫她，着实吃了一惊，这长公子向来不搭理她，最近是怎么了？长音向陈思远行了个礼，陈思远把那个紫檀盒子递给她，“这是琴谱原本是要送给其他人的，可惜人家不要，放在我那里也是浪费，我想普天之下，除了她，也只有姑娘配拥有它了。”
长音打开盒子，里面居然是《广陵散》，“这般珍贵之物，长音如何收得？”
“懂的人自然知它珍贵，不懂的人不过当它是几页废纸。若它能由姑娘收着，让它从此不再辗转于世，也算是功德一件。”
“既然公子以此礼相赠于友人，想必是位懂音律之人，这般好物如何能拒绝呢？”
“她有更值得让她用心的东西。”
“若是如此，那还请公子替妾身谢谢你那位朋友了。”
陈思远行了个礼便匆匆离开了。
白实领了主子的命令，即刻回去就开始打听，他先是找到那个把事情说与他听的妈妈，夫人下了令的，私下不许谈论薛家的事情，更不许说给公子院子的人知道。如今柳秋阳对薛承愉如同着了魔一般，若让他知道了，受不住怎么办？如若事情是真的，倒也不冤枉，如果有假，岂不是赔了夫人又折兵？
白实见那妈妈不肯说，知道她平日里爱喝上几口，便带上一壶酒去孝敬她，几杯下肚便问出，话是一个做浆洗的妈妈说给她听的。白实又找到浆洗妈妈，想起前番问话费了不少功夫，这次他学聪明了，上去就塞了几块银子，那妈妈即刻眉开眼笑，告诉他话是从厨房送饭的几个婆子那里听来的。就这样一路打听到厨房，打听到了吴氏。
白实打听到消息的那一日，陈思远正好也在柳秋阳院子里。
柳秋阳为了这事，气得眼睛都红了，听说人找到了，即刻要领人去拿人，却被陈思远拦住了。
“她既不是你柳府下人，你也不是官府，怎能大张旗鼓地说拿人就拿人？你只需像之前一样，说府上事忙，请她过来帮忙，等她进了府再抓也不迟。”
柳秋阳听得这招请君入瓮的计策甚妙，省了他不少事，于是又叫来白实，如此这番交代了，白实便出府去找那吴氏。
那吴氏以为自己上回在柳府的差当得好，又与那些下人们聊得来，有事肯定是会想着她的，不疑有诈，扔下手里的活，便跟着白实进了柳府偏门，刚跨过偏门的门槛，就被等在里面的小厮给扑倒在地，带到偏僻处的一个小房间里，二话不说，那两个小厮上去就是一顿打。吴氏到底是妇道人家，吃不住疼，又不知道为什么平白无故挨这一顿打，直喊饶命。
白实叫那两小厮住了手，问吴氏，“你说，为何要诬陷薛家的人？有何目的？”
吴氏听他们提薛家，立马就慌了，当时逞一时口舌之快，权当是妇人家的闲聊，如今却招来了这番捶打，想必是闯下大祸了，便矢口否认，“我与那薛家无冤无仇，我害他家做什么，小哥不要血口喷人。”
白实轻哼一声，“你还不老实，我都打听过了，府中下人都说这话是你说出来的，还不从实招来，给我狠狠地打。”
那两小厮上去又是一顿拳打脚踢，吴氏抱住头还抵死不认，“我说的都是实话啊，并未有半句假话啊。”
“你胡说八道，那薛家我是去过的，她们是什么样的人家我比你清楚，我看你是不见棺材不落泪，给我接着打。”
那吴氏一听还要打，便大叫到，“我招，我全都招，别再打了。”
白实把吴氏带到陈柳两位公子面前，让她从实招来，吴氏哭哭啼啼地说，当初就是为了能跟府上的人有话说，才随口说说的，没想到会闹得这么大。
陈柳二人又将吴氏的话，在柳夫人面前说了一遍。陈思远也将自己在银斗村时与薛家人的接触都细细说给柳夫人听了。
柳夫人自然气愤这吴氏搬弄是非，可心里又想，虽然她未尽信这吴氏的话，可她也因此心生疑窦了。前番她听了下人们的传言，写了信给她家二姑爷，事情以后是要传到薛家人耳朵里的，一来说她治家不严，二来说她听信小人谗言，倒轻易摆布了她这个当家主母，到时候她柳家岂不是难堪。而且秋阳还非得娶薛家小姐，要是以后结了亲，此事不提倒也罢了，若是提起来，始终是她柳家理亏，秋阳在薛家行走不便，若是薛承愉过了门，此事始终会横梗在她们之间。与其让薛家人在别人那里听到这些，还不如她自己去说破，这样一来，便是她柳家负荆请罪了，若薛家再提，倒有得理不饶人之嫌了。
主意一定，柳夫人便命人绑了吴氏，带上柳秋阳去了薛宅。
柳夫人刚一进到薛宅，直喊来请罪，薛二夫人听门上来报，说柳夫人到访已是意外，如今又听得口口声声喊请罪，一头雾水。虽是满腹狐疑，也和和气气迎了出来。“柳夫人到访，有失远迎。”
两位夫人执手行了礼，薛二夫人请柳夫人进屋与自己一同坐了上座，又忙叫下人上茶。柳秋阳给薛二夫人请了安在下首坐下了。
“今日老身是特来向夫人您请罪的。”
“夫人这说的什么话，我母女三人自到南京以来，没少受柳府的照顾，我母女三人原是要去谢恩的，如今夫人却说来请罪，可真是折煞我母女三人了。”
柳夫人便示意柳秋阳把吴氏带上来。这吴氏被打得脸上挂了彩，又五花大绑着，吓了薛二夫人一跳。
柳秋阳把吴氏在柳府无事生非的事情说了一遍，气得薛二夫人破口大骂。
原本锦儿听说柳秋阳来了，便去前厅替她小姐瞧一眼，不巧听了柳秋阳的那些话，慌里慌张跑到后院告诉她家小姐去了，“小姐不好了，柳公子带了个人来，说那人在外面到处败坏小姐名声呢。”薛承愉一听，那还得了，这女儿家名声比性命都重要，何况她为人处事一向循规蹈矩，不敢有半分错失，自己苦心维护的名声，岂容他人玷污！而且还是在柳秋阳面前胡说八道。薛承愉放下手里的针线，就往前厅跑。薛承悦身子还未痊愈，想拦也拦不住，何况自己也想弄个明白，也跟着她往前厅去了。薛承愉跑到前厅，气得话还没说，眼泪倒先掉下来了。“好个恶毒妇人，我薛家与你有何怨仇，让你这般信口雌黄，污蔑我薛家名声。”
柳夫人见薛承愉哭着出来了，连忙拉着她的手安慰到，“好孩子，你别急，既然已经抓到这无事生非的妇人，自然对你的名声不会有碍。”
柳秋阳见薛承愉哭哭啼啼的模样，心疼得不得了，可是也只能在旁边干站着，无着手处。
吴氏扑在地上，哭喊着，“小姐饶了小的吧，小的只是图一时痛快，乱嚼舌根，不是有心要伤了小姐的。”
“我看不见得吧。”薛承悦说着话，从屏风后面转了出来。
原来这吴氏不是别人，正是当年偷了东来轩银两的账房先生之妻。
那吴氏抬头只看了薛承悦一眼，吓得缩作一团，大气也不敢出了。
薛承悦见她这幅模样，便知道自己猜测得没错，“看来你还记得我。既然还记得我，那你还敢说自己是无心之过吗？”
厅里在座的人都不知薛承悦这话是什么意思。薛二夫人问到，“悦儿，这是怎么回事？”
薛承悦便把当年账房先生的事一一说给母亲听了。
柳秋阳之前在银斗村时，就在伍家小厮那里听过一些，虽比薛承悦刚刚说的要夸张许多，但当年薛家饶那账房先生不死是却是事实。
薛二夫人听了，恨得直跺脚。“你这不知好歹的东西，竟然恩将仇报。”
柳夫人听了，也是气，“这种人，当初就不应该放过他们。”
薛承愉听了与这吴氏还有这一段，更是生气，抹着眼泪骂道，“你自己身为妇人，难倒不知道名声于妇人，比性命更重要，你倒是无心，你可曾想过你随口说的话就能毁了人一辈子。”
柳秋阳见薛承愉这般动气，赶紧好言相劝，“小姐切莫为了这种小人气坏了身子，小姐的为人，在下是相信的。”
薛承愉听柳秋阳当着长辈的面竟说出这些痴话，脸一红，背过身去了。
柳夫人虽是知道儿子心仪薛承愉，但没想到竟为她痴迷到这种地步。薛二夫人只是低头喝茶，当什么都没听到。
吴氏见薛承悦认出了她，知道今天自己是凶多吉少了，跪在地上嚎啕大哭，嘴里不停求饶。
原本她只是想发泄一下这几年来自己因为当初东来轩的事而受的苦，当年她在岳州府时，男人在东来轩做事，日子过得倒不错，虽不像有钱人家的夫人，也过得去，吃穿不愁，家里还有两个做粗使的婆子，后来事发被抓后，男人断了条胳膊不说，岳州也不能待了，一家人来到南京谋生，她夫妻二人靠打些零工糊口度日，吃了不少苦头。
原本是自己犯下的错，却不知悔改，竟然以怨报德，将错算到薛家头上，于是便酿下了大祸。
吴氏跪到薛承悦脚下，哭求到，“小姐饶命啊，饶命啊。”
薛承悦还在病中，身体有些支撑不住，便在椅子上坐了下来，淡淡一笑，“饶你？上次我也饶了你，可你是怎么报答我的？现如今居然还有脸叫我饶你。”
“小人知错了，真的知错了。”
柳秋阳便问到，“既然真相已经大白，不知薛二小姐打算如何处置？”
薛承悦喝了一口红衣递过来的热茶，轻轻说到，“拖出去，找个没人的地方打死算了。”
柳秋阳心想这长舌妇虽可恨，可是就这样打死倒是下手重了些，当初他刚刚得知有人故意抹黑薛家，差点坏了他的好事时，也恨不得将造谣者杀之而后快，现在冷静下来想想，毕竟她不是柳府的家生奴婢，这事的确有些难办。“打死她容易，只是若是到时候官府问起来，只怕不好应付。”
薛承悦笑笑说，“她家里人不敢报官的，若是报了官，连她男人的命也要一块搭进去了。”当年的偷盗是事实，根据本朝例法，当初账房先生偷那一百来两银子，够他死好几回，她家人自然不敢自投罗网。
吴氏一听要打死她，吓得哭也忘了，求饶也忘了，呆滞着一双眼望着薛承悦。薛承悦仍然只是微笑着看着她，仿佛说打死她就如同在与人拉家常一般。
这吴氏原本就是柳夫人身边的妈妈带进柳府的，如今吴氏犯了这样的错，她也难辞其咎，若吴氏是死罪，那她就活罪难逃。无论为了吴氏还是自己，她都得求个情，“两位夫人，公子，小姐，吴氏虽然可恨，但她平日里为人极为有礼，人又热心，又肯帮忙，这四处邻里都知道的。如今犯下这等大错，肯定是一时鬼迷心窍，请几位饶她一条性命吧。”
“此人守小礼，但缺大德，如何饶得？万一有一天她记恨上这四处邻里了，她还会像前番那样热心有礼又肯帮忙吗？”薛承愉此时恨极了吴氏，断不能轻饶了她，且看她姐姐如何治她。
柳夫人以往看薛承愉，还觉得她过于柔弱，她儿子自从说非薛承愉不娶时，她也是动过心思的。当时柳夫人还担心，万一这亲事真的结成了，以薛承愉的性子，如何担起柳家女主人的责任，如今一看，这小丫头看似柔弱，实则骨子里还是有股狠劲儿的，可能是她一直站在薛承悦身边，她身上的那股子狠劲便被忽视了。
薛二夫人也不出声，只顾喝茶，仿佛没听见刚刚薛承悦要打死吴氏一样。
柳夫人瞪了那妈妈一眼，妈妈即刻站到一边，不说话了。
薛承悦嗓子发痒，咳了几声，红衣赶紧把茶递了过去。润了润嗓子，薛承悦又说到，“不打死你也行，那你们一家回岳州府吧，到了我们薛家眼皮子底下，你也翻不起什么浪来。”
吴氏一听要回岳州府，那不是把他们一家往死牢里送吗？当初她男人被人打折了一条胳膊，到现在她还记得那一幕。当时说好不许他们再回去的，如今回去哪里还有活路？
“小姐，小姐，回了岳州府，我们一家都活不成了，回不得呀，小姐。”
“死又舍不得死，给你活路也不敢走，难倒你想我就当什么事都没发生，放了你不成？”
吴氏跪在薛承悦脚下，不停的磕头，磕得头破血流，“小姐，你大人有大量，菩萨心肠，再饶我一回吧。”
“现在知道求饶，当初你在人前搬弄我薛家是非的时候，可有想过，你说的那些话，无疑是置我薛家未出阁的小姐们于死地？姐姐，断不可轻饶她。”薛承愉适时再火上添了把柴。
吴氏一听，如今自己不死，全家都难逃一死了，一时心灰意冷，吓得晕死了过去，下人们急急忙忙围上来又掐人中又灌水。
柳夫人之前见着薛承悦只觉得她为人有些冷淡，年纪轻轻却有一副宛若天地间山水烟云具不足道的淡泊，没想到办起事来，竟有这般狠辣手段，她不禁要对薛家人刮目相看了。
