陈思远在薛家吃完晚饭回去，便急着把与舅舅家结亲的居然是薛家的事告诉母亲。去到母亲房里，陈夫人刚刚念完经。
“我的儿啊，外面这么冷，你怎么这个时候才回来，可曾吃过晚饭了。”陈夫人一边说一边握着陈思远的手，看看他是否冷。
“吃过了，在薛家吃的。”陈夫人心中暗暗叹了口气，这陈思远去薛家去得比到她屋里还勤一些。
“母亲，孩儿今日听来一件妙事。”
“什么妙事，说来给母亲听听。”
“前日母亲不是告诉孩儿说表妹刚刚说了一户人家吗？母亲可知这户人家是谁家？竟是薛家南院的嫡长子，说合这桩亲事的媒人就是薛夫人的兄长。”
“是你之前救下的那户薛家？”
“正是。”
“这么说来，我们与这薛家还真是有缘，先后两桩亲事都与这薛家有千丝万缕的联系。”陈夫人见陈思远如此兴奋，便想着把信上的另一桩事告诉陈思远。
“你舅舅这次来信除了通知我们这桩喜事，还有一件事是关于你的。”
陈思远想，关于他，难倒舅舅又要提让他考取功名的事情？
“你舅舅说他也有桩好亲事要说给你，说是那媒人妹妹的女儿，你说会是谁呢？”
薛二夫人三姐妹的关系，陈思远是知道的。高夫人是长姐，薛二夫人排第二，刘夫人最幼，今天薛二夫人与刘夫人都称蒋大人为兄长，那这媒人的妹妹就只有她二人了，刘府没听说有到了适婚年龄的小姐，那舅舅要说的媒就是薛二夫人的女儿了。
“舅舅要说这门亲事可是薛家的小姐？”
陈夫人笑了笑说，“准确地说是薛家的承悦小姐。长姐未嫁，没有先给妹妹说媒的道理，你说呢？”
陈思远没想到事情百转千回，居然绕到他和薛承悦身上来了，可是薛承悦不是已经有婚约在身吗？
“依孩儿看，舅舅这媒做不成。薛二小姐已有婚约在身，是当年她父亲在世时说好的。”
“此话当真？”
“这事孩儿自当不会骗母亲。”
这陈思远是陈夫人身上掉下来的肉，他的心思，是逃不过她这个做娘的眼睛的。只要一说起与薛家有关的事，他就有说不完的话，他说起薛承悦来，眉飞色舞，又那般小心翼翼，他何时这样子过。那晚在高府，他不顾一切护着薛承悦，陈老爷不止一次在她面前为这事恼火。
“若是如此，那我回个信给你舅舅，此事就此作罢。”
原本陈思远为着表妹与薛家结亲的事高兴，谁知母亲竟牵扯出舅舅做媒的事情来，他这几日一直为了薛承悦的事郁郁寡欢，如今母亲提起，先前的高兴劲全没了。
陈夫人看着儿子逐渐暗淡的表情，很是心疼，“如今你父亲为了你兄长的婚事，也腾不出手来理你，我看等过完年，他就要开始张罗你的婚事了。虽然你前番百般不愿意，可如今你一天天大了，也该成亲了，你父亲不会再由着你的性子了。再说，这沈家还一直等着我们的消息呢，芸芝也到了该嫁人的年龄了，耽误不得了，若明年开春我们再不去提亲，芸芝就要另嫁他人了。”
“孩儿的婚事你们做主吧，您与父亲能这样过一辈子，孩儿也可以。”
陈夫人知道陈思远心里不痛快，此时再说下去，只怕适得其反，便劝他早点回去休息。
第二天早上陈思远刚起身，陈夫人院里来人通报，说陈夫人让他过去一起吃早饭。梳洗完毕，陈思远便往陈夫人院子里去了。
陈思远往陈夫人院子去的时候，正好被陈老爷看见了，便问身边管家，“夫人院子里可是有客？”
管家答道，“沈府的夫人和芸芝小姐来了。”
陈老爷不露痕迹的皱了一下眉头，又问到，“让你查的事情可有眉目？”
“已经派人去广安府及苏州同时打探了，只是如今天寒地冻的，消息递过来不容易，所以广安府还没消息，苏州那边暂时也还没有新的进展。”
陈老爷沉思了一阵，说到，“派人去岳州府打听打听，特别是银斗村的薛家。”
“岳州府？可老爷之前不是说那位公子是广安府人士吗？”管家不明白，这几年老爷一直都在追查凤鸣先生的下落，最近不知为何把这事抛开了，要寻一位薛姓小公子。
陈老爷的确记得当年那位薛公子说自己是广安府人士，可自从他知道那日长音因为见了薛承悦之后，心中有了好大一个疑问，长音两年来未曾碰过琴，为何为了一个头一次见面的女子抚琴？而那晚在高府，他见过薛承悦之后，始终觉得她与之前在苏州遇到的那位薛公子生得有几分相似。而如今陈思远与薛家走得这般近，怕不单单是为了前番他救下东院的原故，薛承悦那女子太过伶俐，他何不趁这次机会追查那薛姓小公子的机会，一起探探薛家的底。
“你照做即是。”
管家应了声是，便匆匆去安排了。
吃完饭，陈家母子二人又坐着喝了一盏茶，外面便通报说沈夫人及小姐来了，陈夫人赶忙起身去迎接。
“妹妹，快说说你有什么好东西孝敬我呀，这么冷的天，还要我跑一趟。”沈夫人笑着打趣陈夫人。
“没有好东西，妹妹自然不敢劳烦姐姐亲自跑一趟了。”陈家与沈家走得近，而且沈夫人又是个爽快人，陈夫人倒是与她合得来。陈夫人不爱与人结交，平时来往的不过就是这沈夫人及柳夫人了。
“那赶紧拿出来给我瞧瞧吧。”
“急什么，暖暖身子再说。”陈夫人一面携手与沈夫人在上首坐下，一面命令下人上茶。
陈思远与沈芸芝给两位长辈行了礼，又互相问候过，便坐下了。
陈思远已经猜到她母亲的心思了。
“府里大公子的喜事办得可还顺利？这段时间把你忙着了吧。”
“姐姐你又不是不知道我，我哪里管得来这些事，不过就是担着个当家主母的虚名，下面办事的人知会我一声罢了。”
“你府上这么多公子，如今才第一个成亲，以后怕你烧香拜佛都抽不出空来了，哈哈哈。”
“以后啊，这些事让他们各自的姨娘去管吧，我可不操这份心了。”
“别的不说，思远你也不管吗？”
陈夫人与沈夫人相视一笑，便即刻心意相通了。
“哪里轮得到我呀，我家老爷只怕比我还急，等思还的婚事忙完，过完年也该有消息了。”陈夫人一边说着，一边轻轻拍着沈夫人的手。
这话的意思在座的都明白，陈思远仍是喝着茶，不言语，充耳不闻。沈芸芝红着脸偷偷地看着陈思远，见他一副事不关己的样子，心里冷了半截。
“姐姐，不说这些了，今日请你过来原是致一大师前几日托人送了幅画过来，画的是佛祖蕉下宣法，我们一起去看看。”说着两位夫人就携手去了佛堂，厅里就只剩下陈思远和沈芸芝了，瞬间变得安静了。
“思远哥哥最近怎么不往我府上去了？我家兄弟们常常念叨哥哥，好几次下帖子请，哥哥也不在家。”沈芸芝见陈思远没有要先开口说话的意思，她便先开口了。
“最近事忙，等过了这阵，我会好好设一宴，请请你家兄弟。”
沈芸芝笑着说，“倒不为别的，只是哥哥自小与我家兄弟一处玩耍，如今大了反而少来往了，显得生分了，他们也是念着旧情，想跟哥哥多亲近些。”
“我跟自家兄弟也这样，你让他们别多心，从小一起长大的情分不会变的。”
沈芸芝听他说还顾念着小时候的情分，也不知是喜是悲，他们如今也只剩下往日的情分了吧。
“薛家承悦姐姐前两日感染风寒，病倒了，哥哥可曾听说了。”
“嗯。”
“这次病得不轻，我前日去瞧过，咳得厉害，说话声音都变了。”沈芸芝一边说着，一边观察陈思远脸上的变化。
“是吗？”陈思远不冷不热地应付着沈芸芝。
“你就一点也不关心吗？”
“我关心她做什么？”陈思远有些不耐烦，声音也提高了些。
“那日在项府，我见哥哥你那样与承悦姐姐说笑，我从未见哥哥那样与人玩笑过，我以为你待姐姐不一般，所以……”
“芸芝，两家长辈的意思你我都明白，你也不用打探我的心意。你的心思我明白，我不反对这门亲事，我的心思想必你也是知道的，这儿女亲事半分不由己，我说过，咱们从小一起长大的情分是不会变的，你若嫁过来，我自然不会亏待你，只是家父家母便是我们的前车之鉴，你若能承受，就嫁过来吧。”陈思远这一刻更能理解父亲与母亲当初的逼不得已。
沈芸芝自从懂事以来，就一直盼望着嫁给陈思远，可如今她能得偿所愿了，却高兴不起来。她自问在这若大的南京城内，她沈芸芝不论身世样貌，才情性格，没一样挑的出毛病的，为何思远哥哥就是从来不把她放在心上呢？
两人之间一时也无话，就这么各怀心事的坐着。
不一会两位夫人从佛堂出来了。
“母亲，伯母，晚辈先告辞了。母亲，女儿今日与项家姐姐约好去薛家看望承悦姐姐的，还请母亲应允。”
沈夫人问到，“这薛家小姐的病还未好全吗？”
“女儿昨日听说好了许多，今日再去看看。”
陈夫人听见薛承悦病了，看了一眼陈思远，他居然一点反应都没有，想必他之前已经知道了。“是何病症？”
“只是偶感风寒。”
一来陈夫人心里念着薛承悦前番帮忙请来了致一大师，若不是又这一段缘份，如今也得不到大师的墨宝，二来，陈思远有这么一段心事，她这个做娘的也不能全然不顾。“若是这样，我备些礼，打发人与你一同送过去。”
沈芸芝应了声是，便退了出去。没想到连陈夫人也对承悦另眼相看。
沈夫人哪里知道陈夫人存的心思，只一个劲的夸着薛家姐妹，“你说，这薛夫人没儿子，又早早没了男人，说她没福气吧，偏生有这么两个女儿。我养出一个芸芝来都不知费了多少心，她竟有两个。”
陈夫人笑着说，“谁说不是呢。如今这城中，除了你家芸芝，还真没人能与她两姐妹相提并论。我听柳夫人说，她家还有个庶出的大姐儿，与柳家二姐是妯娌，听说也是个挑不出错的人物呢。”
“可惜了这样好的人物，出生在那偏僻的地方，若是生在这南京城中，那好人家还不由着她家去挑啊。”
陈夫人看了一眼陈思远，对沈夫人说到，“听说这薛二小姐已经有人家了，这三小姐，我看八成是留在这南京城了。”
“这话是怎么说的？”沈夫人好奇了。
“那日在柳家办法会，姐姐你也是瞧见柳夫人是如何对那薛三小姐的，依我看呐，咱们喝柳家喜酒的日子不远啦。”
“你这么一说，我倒是觉得这三小姐与柳家贤侄倒是一对璧人。”
两位夫人在一处说着些女人家的私房话，陈夫人将她侄女与薛家三公子定亲的事细细说与沈夫人听。
陈思远觉得坐着没趣，也起身告辞了。陈夫人见沈芸芝也走了，就由得他去了。
沈芸芝到了薛家，项瑛瑛已经到了，与薛承愉在薛承悦房里正说话呢。房间里拢着火盆，把屋里烘得暖暖的。
薛承愉见沈芸芝进来，连忙起身让座，“姐姐今日怎么没带梅花来。”沈芸芝常常让人送梅花到城中要好的后宅小姐房中，为闺房中添些色彩。
沈芸芝说到，“我刚刚从陈府过来，陈家伯母听说姐姐病了，特意让人送了好些上好的补品过来。姐姐如今可好些了？”沈芸芝说着就往薛承悦躺着的床边走去。
薛承悦赶忙阻拦，“你快别过来，免得过了病气给你了，你就跟她们坐一处，陪我说说话吧，整日里躺在床上，实在闷得慌。”
沈芸芝只得重新回到薛承愉一处坐着。
“只是姐姐这身子，好一阵歹一阵的，看着让人焦心。我看定是下人偷懒，没好好伺候。”
薛承悦笑了笑，说道，“不关她们事，是我在家时落下的病根未净，一吹风就又复发了。”
“对了，刚刚我进来的时候，看见外面的人个个都喜笑颜开的，可是有什么好事？”
薛承愉听了，羞得满脸通红，低下了头。项瑛瑛说到，“自然是喜事。”
“有何喜事？”
“承愉妹妹有婆家了，哈哈哈。”项瑛瑛说完，没心没肺地大笑起来。
薛承愉脸更红了。
沈芸芝握着薛承愉的手追问，“是哪家的公子这般好福气呀？你们快说呀。”
薛承愉只顾害羞，项瑛瑛有意要让沈芸芝着急只顾着笑，还是薛承悦告诉了她，“是柳家的柳秋阳公子。”
“哟，原来是秋阳哥哥，妹妹你与他倒是配得，秋阳哥哥可是个性子再温和不过的人，你二人倒是天造地设的一对。”
“我看她二人是郎情妾意吧，妹妹你说，是不是当初还在你家时，你二人就看对眼了？”项瑛瑛行为举止豪放，说话也不拘小节。
沈芸芝听项瑛瑛这么一说，想起当初救下她们薛家东院，柳秋阳也是有份的，觉得项瑛瑛说的也不无道理，便也一起追问，“快说，是不是，妹妹你快说啊。”
薛承愉嘟着嘴，假装生气说到，“沈姐姐，我原以为你是个大家闺秀，原来你也跟这项姐姐，学得这般淘气，就欺负我一个。”
项瑛瑛伸手捏了一把薛承愉的脸说，“你们瞧瞧，恼羞成怒了，肯定是被我说中了。”说得一屋子的小姐丫鬟都笑了。
“哼，你们就笑话我吧，等你们给我找了姐夫，看我如何笑话你们。”
沈芸芝也学着项瑛瑛的样子，捏了一把薛承愉的脸说，“你们快看看，这小丫头还学会记仇了。”屋子里笑成一团，薛承悦斜倚在床上，也跟着她们一起笑。
“虽说如今桩桩件件看着热闹，以后还不知道如何冷清呢。”薛承愉一想到以后要离开母亲和姐姐身边，心里就一阵一阵的抽疼，有时甚至想着干脆不嫁了，一生守着母亲和姐姐。再说如今柳秋阳看着在兴头上，可以后过了门，是不是还会如现在这般热烈呢？
“傻丫头，难倒因为以后不确定的事情，连眼前唾手可得的幸福也不要了？”薛承悦沙哑着声音问薛承愉。
“就是啊，我觉得承悦姐姐说得有道理。女子婚事要么制于父母，要么毁于媒妁，如今你与秋阳哥哥也彼此相识，两家又有往来，知根知底，也不算盲婚哑嫁，已是比世界万千女子幸运得多了。更别说如今秋阳哥哥对你这般热心，就算将来冷清，不还有个过往的情分吗？再者谁知那将来何时才会来，总比那些一眼便望到头的婚事要来得好。”沈芸芝说着说着，声音竟哽咽起来了。
薛承愉忙问到，“姐姐这是怎么了，可是妹妹刚刚有话说得不恰当，伤了姐姐了？”
沈芸芝抬手抹了眼泪，挤出一丝微笑，摇了摇头，“没事，我就是替妹妹高兴。”
薛承悦看出沈芸芝有心事，或许是因为人多，不愿意说。便吩咐红衣带着屋里的几个丫鬟出去自己玩去了。
项瑛瑛见薛承悦把丫鬟们都打发出去了，知道她向来心细，芸芝这边情形，想必是心中有什么委屈。
“芸芝妹妹可是有什么心事？”薛承悦问到。沈芸芝刚刚还那般玩笑，突然便伤心起来，定是心中有事。
项瑛瑛也说到，“有事你就说出来，要是有谁欺负了你，告诉姐姐，姐姐我替你出气。”
碍于薛承悦在场，沈芸芝起初不想说，后来实在拗不过她们的劝说，再说，她实在是太想把心里的苦都说出来。便把今日在陈府陈思远说同意婚事的话说与她三人听了。“以前，思远哥哥不同意这门婚事我是知道的，那时候我一门心思地想要嫁给他，如今他同意了，可我却心里没底了。”
项瑛瑛一听，气得跳脚，“这陈思远也太张狂了些，连你这样的人都还要挑，他想娶天上的仙女不成。”可话一说出口，她就后悔了。她项瑛瑛虽然看上去大大咧咧，可她并不傻，那日在府上比射箭，陈思远对薛承悦的举动着实奇怪，她虽与陈思远不熟，但她也常听四哥提起他，这陈思远不是一个随便与人玩笑的人。再有，陈思远与薛承悦在岳州府的时候就相识了，薛承愉与柳秋阳因此结下姻缘，同理，陈思远与薛承悦郎才女貌的，也难保不动心思啊……
“芸芝妹妹未免也太杞人忧天了。当年家父家母成亲前谁都没见过谁，可婚后的恩爱，羡煞旁人。还有我家大姐与姐夫也是从小一起长大的，婚后这些年，也恩爱如初。所以依我看，这婚姻不单单是一时的热心热情可以长久的，是需要婚后夫妻二人慢慢去经营的。以妹妹这般才貌，纵使他陈思远是百炼钢，日后也定能化为绕指柔。”薛承悦是觉得，她二人见着面了又不吵架，还能心平气和地说话，倒不似她与陈思远，在一处就互相置气。若能好好说话，坦诚彼此的心意，怎能不日久生情？
“是啊，想必是姐姐你多心了。”薛承愉也软言安慰沈芸芝。薛承愉知道姐姐死守着父亲当年的一句话，她也看得出陈公子与姐姐之间的微妙关系，可既然姐姐认定了那个死理，旁人何必拆穿呢，不过是徒增烦恼罢了。
沈芸芝原以为这些事会很难启齿，没想到她竟说出来了。而且更出乎她自己意料的是，听了陈思远的那些话，她原以为自己会很难过，可她竟一点难过也没有，只是害怕，就像薛承悦说的那样，若她与陈思远成亲，那她的将来便能一眼望到头。可她知道陈思远的性格，他说得出，便做得到。她害怕一眼望到头的将来。
“诶……我听承悦这话，似乎对夫妻关系颇有心得，可不是急着嫁人了吧。”项瑛瑛见屋里各人都怀着自己的一段心思，沈芸芝与陈思远的事，实在不宜多做讨论，便急急换了个话题。
“项姐姐说什么笑话，承悦姐姐的婚事八字还没一撇吧。”沈芸芝心里很乱，听刚刚薛承悦那样说，心里似乎坚定了一些。她知道这件事，她们四人是商量不出什么结果的，也由不得她们自己做主。
“谁说没有。我刚刚来的时候听梅姨说的，说她们两位小姐都有了人家了。承悦的新姑爷就是住隔壁的徐闻徐大人。”项瑛瑛说到。
原来如此，难怪思远哥哥这么些年都不同意的婚事，突然就同意了，原来是薛承悦早就有了婆家了。沈芸芝问薛承愉到，“可是真的？”
薛承愉说到，“是真的，这亲事是家父在世时定下的。闻道哥哥与我家兄弟姐妹们从小一处长大，情分非比寻常。父亲在世时，便把闻道哥哥当亲生儿子般看待，极其器重他，如今他年纪轻轻就这般出息，也不枉费我父亲对他的一番厚爱。只是我姐妹二人当年立誓为父亲守孝三年，而闻道哥哥家里又有些缘故，所以这徐家还未正式来提亲。”
“如今你们三人都有婆家了，而且还都在这南京城中，以后我们四人还可以像如今这般，一处说话了。”项瑛瑛难得遇到几个她愿意说话的闺中女子，想到以后还能经常在一处，自然十分高兴。
薛承愉笑着问她，“难倒项姐姐就不嫁人了？还是姐姐早就看中这城中哪家的公子呢？否则怎么知道你我四人日后必定还在一处呢？”
项瑛瑛听闻，起身就要去捉薛承愉，薛承愉急忙起身逃跑，习惯性地寻求姐姐的庇护，一头钻进薛承悦的怀里，即使如此，项瑛瑛也不打算放过她，三人在床上扭成一团。
薛承悦大喊，“你们快离我远些吧。”
一会下人来说，夫人留两位小姐在府上用晚饭。项瑛瑛之前在薛家吃过饭，图那岳州厨子的手艺新鲜，觉得挺合她味口，也就不推迟了。
四人在房中又说了一阵话，梅姨便把张罗着将晚饭摆在了后院。
沈芸芝问到，“薛夫人不与我们一起吃吗？她一人在前院吃，不是太冷清了？”
梅姨答到，“多心小姐费心了。徐大人过来了，夫人与徐大人一快吃，你们几位小姐在一处，没人拘着，松活些用饭吧。”
这项瑛瑛听说徐闻来了，之前没有留意过他，便动了心思要去瞧瞧这徐闻到底是何方神圣，竟然能让薛老爷将自己女儿许配给他。她将这话说与沈芸芝听，沈芸芝也想看看，到底是什么人物，能让思远哥哥断了念想。
两人蹑手蹑脚，到了前院，之前她们来时，薛夫人都是在前院的偏厅招待她二人的，如今轻车熟路，很快就摸到偏厅后门。
只见薛二夫人坐上首，侧手边坐着一个黑瘦的书生，正给薛二夫人敬酒，“恭喜二娘，招得东床快婿。”
薛二夫人心里也高兴，端起酒杯一饮而尽了。“好，好，如今总算了了我一桩心事了。不知老爷是否满意这门婚事，若是他能看到就好了。”说着眼眶湿润，滴下几滴眼泪来。
“如今愉儿定下这么好的亲事，是值得高兴的事，二娘何必想那些不开心的事呢。并非小侄薄情，只是这几年二娘带着两位妹妹生活，有多少难处，别人不知道，小侄还不知道吗？二老爷撒手说走就走了，如今还能有什么不满意的地方呢？”
薛二夫人掏出帕子擦干眼泪说到，“儿啊，你说得对，咱们活着的人好好活着，等将来去了那边，就算有什么做得不好的地方，到那时候我再去跟他请罪吧，我一个妇道人家，也只能做到这样了。”
项瑛瑛与沈芸芝看得正出神，薛承愉不知何时走到她俩后面，“两位姐姐看什么呢？”那偷看的二人吓了一跳，拖着薛承愉就跑，跑到摆饭的厅里，沈芸芝的心口还在砰砰跳，“你个小促狭鬼，吓死我了。”
薛承愉笑到，“姐姐若没有做亏心事，怕什么我吓呢。”
项瑛瑛问薛承愉，“刚刚在厅里与你母亲吃饭的就是徐闻徐大人。”
“正是。”
“他怎么生得那般黑，坐在暗处，差点看不见他。”
项瑛瑛的一句话，把薛承愉和沈芸芝都逗笑了。
“我跟你们说，我姐姐还给他取过一个外号呢，叫徐松烟。”
项瑛瑛笑得更厉害了，“你姐姐可真是个嘴上不饶人的。”
沈芸芝却说，“我倒觉得这个名字起得极妙，配得上他那个读书人的模样。”
沈芸芝没想到，让陈思远败下阵来的竟是这样的一个人物，长相上虽远不及陈思远，可胜在稳重大气，看上去又谦逊有礼，一望便知非池中之物。
她三人一桌吃完了饭，天色已晚，项瑛瑛及沈芸芝便在薛承悦房里稍坐了一会，说了会话见天色不早了，就起身告辞了。
