三位公子出薛家大门不久，薛家的公子小姐们又说了会话，约了上后山的时辰，天热就散了。
柳秋阳一心想着要与薛家多亲近些，却又不便时时往薛家跑，倒是有事没事都往伍和志院里坐坐。柳阳秋为人随和，自幼生长在繁华乡里，又颇有些见识，谈吐不凡，伍和志夫妇二人倒乐意与他说话。
花开两头，各表一枝。陈思远的心里如今是一团乱麻。一来此行的目的是要打探凤鸣先生的消息，可他每每觉得下一步就能找到他了，线索却又断了。二来……二来依他这两的观察，这薛家东院的二小姐薛承悦有些耐人寻味。
翌日早饭过后，伍和玉听闻薛大老爷身体有所好转，想到妻弟柳秋阳既然来了，合该也要去请个安。于是吃完早饭，便与伍和志带着陈柳两位公子去了上薛家北院。
到了正屋大堂，薛家几位长辈都在，衙门的白捕头也在，这两天一直在追捕犯事的流民，却一无所获，于是一大早又来薛家北院，看看大老爷是否想起更多的线索。才刚刚跟各位寒暄几句，门外一小捕快来报，说霞光寺的和尚来报，寺里的杂役僧人今天早上去溪边担水，就再也没回去，担水的家伙什都扔在了溪边，寺里的和尚怀疑是不是遇到了流民的偷袭。
“快带我去看看。”说着也来不及告辞，与小捕快飞奔出门。
“阿弥陀佛，这些人怎么什么人都害啊，连个和尚都不放过，这可如何是好啊。”大夫人慌得不得了，竟哭了起来。
“霞光寺的杂役僧人，是不是我二叔几年前救下的那个大个子。”薛家大公子向二夫人问道。
“怕是他了，这霞光寺统共就那么几个人。”薛二夫人说着拿手帕抹了把眼泪。
这么巧，昨晚父亲还说那个袭击他的贼人有几分像那个大个的和尚，居然就死了？
大家心里不安，坐了一会，没什么心思说话，很快也就散了。
回伍府的路上，陈思远问伍和志，“伍三哥，这霞光寺有几个杂役僧人？”
伍和志心想，这陈思远不愧是从天下第一繁华地来的，这霞光寺他昨日也见到了，容得下几个杂役僧人吗？“这么个小庙，正经念经的和尚都没有几个，能有几个杂役僧人？就一个杂役僧人。”
陈思远的推断没错，就是昨日与薛承悦说话的和尚，今天早上碰到的那个人。
原来陈思远今晨早起去河边饮马，从出村的路口边的草丛里窜出一人，几乎与他撞个正着。此人包着头巾，神色慌张，见有人低头便跑了。当时陈思远觉得此人有些面熟，现在想想就是那寺里的杂役僧人。
可是那人不是一大早出村了吗，怎么说被流民袭击呢？等白捕头从寺庙回来，陈思远将早上的情况偷偷与他说了，既然人没死，又是自己跑的，说不定过几天就回来了，衙门也没什么理由去找人，便不再追究此事。
原本这一切都是薛承悦计划好的，没想到被陈思远撞破了。
她那日与和尚说好的，将去军中的推荐信藏在了父亲坟前，顺便还备下了些盘缠，第二天早上借着出庙挑水的由头，让和尚去她父亲坟前取，然后再找个机会离开岳州地界。
可那和尚哪里等得，拿了东西，拔腿就跑了。好在大老爷没来得及将自己的推测告诉白捕头，以为那和尚已经死了，否则，只怕官府也不会放任不管了。
官府连续搜了三天的山，抓了十几个流民，问过话，也没问出什么来，便都送入了济世院。
薛家四老爷一家见大老爷已经有所好转，不似先前送信的人讲的那般严重，便带着家眷回城了。
连续三天的搜捕却一无所获，加上白天天气炎热，捕快们怨声载道，白捕头想着，这山也搜了至少三遍了，就差掘地三尺了。傍晚时分，便带着一众捕快早早回衙门了。
连日的人心惶惶，让村民们都疲惫不堪，刚刚入夜不久，家家关门闭户，吹灯拔蜡，早早睡下了。
陈思远洗簌完毕，准备睡下，在身边伺候的仆从得七说到，“公子，这里不太平，我们还是早日回家吧。”
陈思远笑了笑，“正是因为这里不太平，我才更不能走了。”
“这是何道理啊？”他家公子可是陈府的独苗，要是公子出点什么事，他的小命可就不保了。
“你不必知道。”
陈思远心里还有一件事，原本是件小事，可总隐隐觉得不对。
前日他早起饮马，又发现了一件怪事。
那日天才蒙蒙亮，陈思远走到薛家东院院子外时，发现里院子一射之地的一棵油桐树上下来一个人，趁着天色未明，又有薄薄晨雾遮掩，向山上跑了去。
一开始陈思远以为是村里的村民，可一想，既然是村民，何必如此鬼祟。等他饮马过来，天已大亮，再细细去看那棵油桐树，发现树皮不知被什么东西蹭得斑斑驳驳。
陈思远心里有事，睡得浅，迷迷糊糊睡了一阵，也不知是何时辰，听得屋外一阵喧闹，一个下人跑进院子，大喊，“流民进村打劫了。”
陈思远一听这话，心里暗暗喊了声糟了，惊出一身冷汗，便急急唤出罗星罗云，三人佩剑，向薛家东院奔去。
这流民进村打劫，冲着的肯定是村里的大户，而这银斗村的大户里，力量最单薄的就是薛家东院，流民进村之前，不可能不事先打探好的。
一听到流民进村打劫，陈思远立刻就想明白了，那日遇到的人，是在打探薛家东院地形呢，油桐树的树皮被蹭得那样斑驳，说明他们已经打探好一段时间了。
接连几日的折腾，东院的人都着实疲惫，睡得都沉。薛承悦在睡梦中被人惊醒，只听到到仆人院里扯着嗓子喊，“进贼啦，家里进贼啦”，薛承悦起身披上衣服，开门一听，是她东院的人在喊，她取下挂在墙上的弓箭，挎上箭筒，跑出了房门。薛承愉的院子离她近，她先去薛承愉院子里看看她是否还安全。
这时前院也被惊动，薛夫人听得有人喊家里进贼了，起身连忙喊，“阿梅，快，快去后院。”扶着薛二夫人赶去后院，路上遇到张姨娘，这张姨娘胆子小，原本是来夫人这里求庇护的，遇着夫人后，便一路哇哇大叫着跟到后院。
薛承悦接住母亲，让她们赶紧进薛承愉的院子，薛承愉见母亲来了，哭着躲进了母亲怀里。
薛二夫人刚一进门，几个提着棍子的强盗便冲进了后院。薛承悦一刻也不犹豫，像小时候跟村里人狩猎一样，搭弓上箭，她要在贼人近身之前，把他们全部都制服，否则以她们几个女人的力量，是对付不了这些土匪强盗的，后果不堪设想。
那见个贼人正想冲进去，冷不丁从黑暗处飞出一支箭，射中了其中一个人的大腿，中箭之人倒在地上，哀嚎不止。其他人一看，就有些迟疑了，站在原地不敢前进。簌的又一支箭射出，这一箭正中胸口，那人连叫都叫不出声，倒在地上抽搐了几下，便不动了。贼人还未来得及惊骇，再一箭从黑暗中射出来，一人右肩中箭，手里的棍子随即掉到了地上。
剩下的人见这架势，都慌了，他们都没预料到这一院子女人，居然有这样功夫的人护院。贼人只好退出院子，躲在月洞门外，薛承悦则藏在廊道柱子后面，双方就这么僵持着。
薛二夫人跟薛承愉及丫鬟们吓得直哭，又担心薛承悦安危，人人口里都喊着“阿弥陀佛，观世音菩萨”，凡是此时此刻能想起的神明，都一一请出来求个遍，都祈望天降神兵，解救她们于危难。
薛承悦就这么一直拉着弓，站在柱子后面，一刻也不敢松弛，汗如雨下，流进眼睛也顾不上了，死死盯着小院的门口，她不知道她还能撑多久，也不知道外面还有多少贼人，援兵什么时候能到，甚至不知道会不会有人来救他们？她唯一能做的就是守住这院子，直到死！
忽然薛承悦觉得身后一阵寒意。当真是她命不该绝，她都还没来得及看清怎么回事，竟躲开了背后偷袭的一刀。行刺的人是从哪里冒出来的，刀是从哪里方向下来的，她都不知道，但她却毫发无伤地躲开了。虽免于一死，可这短兵相接的架势，把她人却吓得不轻，手劲一松，搭在弓上的箭跟着飞了出去，扑了个空。
就在这时，院门外面发出两声惨叫，陈思远提着滴血的剑，带着罗星罗云冲了进来。
救兵来了！薛承悦在脑子里做了很多对于救兵的设想，大哥哥，伍三哥，村长，可就是没有想过陈思远，他与薛家并无深交，为何要冒死相救？
偷袭薛承悦的贼人见到来的三人手里握着剑，而跟他一同来的人都死的死，伤的伤，知道失算了，劫财是不可能了，还是先保命要紧。想也不想，一把抓住薛承悦，勒住她的脖子，挟持着薛承悦从暗处走了出来。
房内的薛二夫人见薛承悦被贼人用刀子抵着脖子挟持住了，吓得一口气没上来，晕死过去，梅姨赶紧掐人中。薛承愉哭着喊“姐姐”，就往门外跑，被张姨娘一把抱住了，“小祖宗，你现在出去咱就搭上一双了。”
陈思远的剑微微抖了一下，上前一步，用剑指着强盗，冷声道，“放了她，我可以饶你不死，若你敢伤她分毫，我定将你碎尸万段。”
强盗冷笑道，“好啊，老子今天横竖是一死，找个漂亮的富家小姐陪我一起上路，黄泉路上有美人相伴也不寂寞。”
陈思远担心激怒强盗会对薛承悦不利，即刻放缓了语气，“你不就是为了求财吗？何必伤人，你得了钱财却背了人命在身上，就算今天你有命逃出去，别说官府，就是薛家也饶不了你，日后都要躲躲藏藏过日子。你只要放了她，我不仅可以保你平安，还可以给你很多的银子，你想要多少银子我都可以给你。”
“我凭什么相信你？”
陈思远取下腰间的玉佩举起来，那玉佩在月光里发出温润柔和的光芒，任谁看，都知道这块玉价值不菲。“你知道这块玉值多少银两吗？单凭这块玉，你便可以买一处像这样的院子，再置上几块田地，从此可以过上妻妾成群，呼奴唤婢，锦衣玉食的日子。你就不必再四处流串，东躲西藏了。你好好想想。”
强盗陷入了陈思远所为他描画的美好未来里，那是他梦寐以求的生活，他如今铤而走险不就是为了这些吗？
“就这么一块破石头，就值这么多钱，你糊弄谁呢。”
陈思远见强盗有些动心了，为了显示他的诚意，竟把手里的剑也扔了。“除了这块破石头，这府上的金银珠宝任你拿，只要你放了她就行。”
陈思远一手举着玉佩，一手背在身上给罗星罗云打了个手势，两人便隐入黑暗中。
薛承悦不知陈思远有何打算，竟连剑也扔了，不过看着与他同来的两人不露声色地隐入黑暗中，她知道陈思远心中已有谋划，此时她除了相信他，别无选择。
“你看看周围，现在你除了答应我的条件，已经没有其他退路了。一会村里其他人就会到了，官兵也马上会来，到了那时候，我可帮不了你了。”陈思远一直试图说服贼人放了薛承悦。
“只要她还在我手里，薛家便得听我的。你区区一块破玉佩，就想跟我换这个小美人，做梦。她可是我的摇钱树，保命符。”这贼人也不傻，知道他们投鼠忌器，薛承悦一旦离了他的控制，他便与那些同伴一样下场了。
“好，既然我许你钱财，你不要，人你又不放，你告诉我，你到底要什么？只要你能确保她平安，我一切都可以答应你。”
贼人也不知现在自己要什么，一开始他是来求财的，可计划被打乱，他便想能保命即可，后来挟持了薛承悦，有了谈判筹码，他觉得钱财和性命可兼得，只是一时想不到全身而退的方法。
“老子现在钱也要，人也要，你能拿老子怎样？哈哈哈”
陈思远咬了咬牙根，说到，“你可别敬酒不吃吃罚酒。”说完，便把玉佩一收，同时贼人后方屋顶上闪过一道寒光，罗星悄无声息地从屋顶飞纵而下，贼人几乎被劈成两半，没发出什么动静，便咽了气，死状凄惨无比。
与此同时，陈思远一个箭步上前，扶住了摇摇欲坠的薛承悦。
“他，他死了……？”薛承悦哆哆嗦嗦地问。
陈思远没有回答她，“走，我送你回屋。”说着抬起手，用衣袖遮住薛承悦的脸，不让她看到鲜血淋漓的景象，另一手扶住她，送她去了薛承愉屋里，让她们母女团聚。
陈思远扶着薛承悦进了薛承愉的房间，夫人小姐们也顾不得衣冠不整了，见薛承悦完好无损的回来了，个个一边嘴里念着阿弥陀佛，一边又流着眼泪，都不知道是吓的，还是劫后余生的激动。薛承悦还来不及叫一声母亲，身上的劲一松，眼一闭，整个人晕死过去了。一下子，一屋的女人打着哭腔，叫女儿的，叫姐姐的，叫小姐的，乱成一锅粥。
陈思远把薛承悦抱起来放到床上，叫来罗星，让他赶紧去请大夫。梅姨还算清醒，想起大夫正在北院住着，给大老爷瞧病，罗星带着找了个还算清醒的下人往上屋去请大夫了。
陈思远看着躺在床上，苍白无力的薛承悦，心中生出无限怜悯，如此单薄一闺阁女子，居然要凭一己之力，护住这一院平安，其中的艰辛不免令人唏嘘。
陈思远放下薛承悦便退出房间，毕竟这一屋都是女人，再者他还要看看是否还有漏网之鱼，他叫来罗云，吩咐他带着东院仅有的几个家丁，守住这小院。
这时，柳阳秋及伍和志带着十几个家丁提着棍子也赶了来，一路打的打，抓的抓，一直到后院与陈思远汇合。
东院贼人基本被制服了，而且夫人小姐们都还安全，伍和志便叫人往自家院里送信，好让薛承忆安心。剩下的人在东院上上下下，里里外外的搜索起来。
这晚上，银斗村被火把照得通明，村民们拿着柴刀锄头，把进村的土匪强盗赶的赶，抓的抓，折腾了一晚上，直到天亮衙门派了官兵来，村民们才稍微心里安定些。一经盘查，只有薛家东院及四院遭了贼，不过只是损失了些许钱财，院里的人受了些皮外伤而已。
话说也是这伙贼人时运不济，东院的贼人都是从厨房围墙进来的，进来时踩翻了墙根的酱菜缸，起夜的厨娘以为是野猫，后来听到好一阵声音，便点灯打算起来看看，刚点上灯，发现屋外有人影，知道进了贼，这才作动起来。这银斗村本就不大，夜里又安静，东院和四院一喊，全村都听见了。
原本这些酱缸不在墙角的，只因薛四夫人馋嘴，临回城时非要带一缸酱菜走，张姨娘带人去搬酱缸时发现太阳正抵着酱缸晒，再这样晒下去，酱菜都没法吃了，便让厨房的人把酱菜缸子一个一个挪到墙角去了。贼人们哪里料得到，日日堆放在厨房水缸后面棚子里的酱菜缸，会突然去了院墙下。
如今贼人伤的伤，抓的抓，只留下东院一片狼藉。家里的女人个个都吓得不轻，薛承悦卧床不起，薛二夫人守在床边一直垂泪，一刻没离开。张姨娘瘫坐在灵堂薛二老爷牌位前，一味的哭老爷，喊着自己命苦，东院女人命苦。薛承愉到底年纪小，掌不住事。
伍和志见家里只有一个老管家忙前忙后，这一院子收拾起来要到猴年马月了。于是便留了下来安排下人并前来帮忙的村妇收拾院子。
陈思远和柳秋阳自然也留了下来，也帮着指挥下人各处收拾。
接近午时，院子收拾得差不多了，出了损坏些家具，摔碎了些瓷器，倒也没什么其他钱财上的损失了。
晚间，东院管家又把后山看山的吴家兄弟叫了回来，守着院子，伍和志也从自己家里派了十来个护院。倒不是怕贼人再来，实则是为了安抚这一院子女人的心。即便如此，大概她们今晚也无法安然入睡了。
晚上，薛二夫人与薛承愉坐在薛承悦床前，母女三人一边垂泪一边说着话。
“若是你们爹爹还在，如今我们东院也不会遭这罪。”薛承悦薛承愉两姐妹一听母亲提到爹爹，都呜呜哭出声来。
“当初你爹爹在世时，教你骑马射箭，我百般阻拦，如今看来，倒是冥冥之中自有安排。若不是你能与那些贼人抗衡，我们这一屋子女人怕是等不到人来救了。”薛二夫人拉着薛承悦的手，一边抚摸着一边垂泪。
“这次我们东院能逃过此劫，也算是上天垂怜，但你们姐夫和陈柳二位公子功不可没。今日我倒真是慌了神，如今想想，该如何答谢才好，特别是陈柳二位公子？”薛二夫人抹了抹眼泪，向薛承悦问道。
经此一役，薛二夫人心里更是倚重她这个女儿了。
“姐夫那边倒是好办，日后相处的日子还长，总能还上这人情的时候，而且他又是母亲的半子，若把还他人情的事宣之于口，反而显得生分了。难的是陈柳二位公子，若是以钱财答谢，这二位公司怕是多少都看不上，只怕这人情终归还是要用人情来还的。”
“话虽如此，可我们东院有什么能还二位公子人情的机会？况且眼下也不能毫无表示吧？”
薛承悦心思一转，又说道，“这样吧，二位公子搭救我东院，无论如何母亲肯定是要置办一席的。女儿得知这两位公子前些日子在打听凤鸣先生，明日愉儿去我书房的壁橱里，拿两幅凤鸣先生的字，作为礼物增与二位公子。这样既不像钱财那般落入俗套，又了了两位公子的心愿。若是他二人问起这字的来处，母亲只管说是父亲生前所得，推脱不知便是。”
“若是这样，倒也可行。”薛二夫人和薛承愉就按照薛承悦的法子应承下了，母女三人又说了一会话后，薛承愉留下来陪姐姐同睡，薛二夫人回了自己院子睡下了，临睡前安排梅姨让厨房备下早饭宴请陈柳二位公子。
第二日早上，陈柳二位公子应邀二至。陈柳二位公子问了薛承悦如今身体的情况，薛二夫人说道，已无大碍，只是周身还是酸痛，无法下床走动，按着郎中的法子调理一下，想必过两日便能痊愈了。
柳秋阳又问道薛承愉可好。
薛二夫人说道，只是受了些惊吓，如今吃着安神的药，并无大碍。
柳秋阳听到，一颗悬着的心，总算是放下了。
梅姨将薛承悦一早准备好两幅卷轴捧了上来。
“这也是因祸得福，听闻两位公子甚是仰慕凤鸣先生，凑巧昨日下人在整理老爷书房的时候，发现这两幅字正是凤鸣先生墨宝。老身一妇道人家也不懂这些，放在我这里也是埋没了，不如二位公子收着，倒也是弃暗投明了。”
陈思远一听是凤鸣先生的墨宝，惊得从椅子上站了起来。接过一副，展开来看，的确是凤鸣先生笔迹。
“夫人可知这墨宝从何而来？”
“我家老爷在世时，常年四处游历，具体从哪里来，老身也不是很清楚。”
这事，偏厅来人请入席。陈思远知道也问不出什么来了，不得不把话头放下，随薛二夫人一同入席了。席上薛二夫人又说了不少感激的话，这陈柳二位公子风度翩翩，本来就讨人喜欢，如今又有了这样的恩情于东院，薛二夫人越是看着这两个年轻人了。
