转眼到了伍府寿宴的日子，一大清早薛家的老老少少就过来了。晚辈们给伍老太爷磕了头，伍和志安排吃了早饭，夫人小姐们就去院内戏楼看戏去了。
因六十是大寿，伍家在当地又极有威望，来的客人不少，伍家大哥和二哥常年不在家，如今回来也相当于客，即不能帮忙理事，又不能帮忙应酬，伍和志忙得焦头烂额，倒是薛家的几个兄弟帮着忙里忙外。
薛承悦见人多吵闹，那几折戏有都是先前看过的，觉得没什么趣味，便叫人备轿，准备回家，打算晚饭时再过来。薛家的小姐们一听薛承悦要走，都吵着要轿子回去。
伍和志哪里肯啊，他头一次料理这么大的事，如果薛家小姐们都回去了，怕外人说闲话，说他招呼不周，他面子上过不去。
而且陈柳二位公子也一直让他挂心，今日繁忙，府上人又多，他二人也没个去处。他便想了一个主意，不如把这些大大小小的公子小姐们都放在一个院子里，反正他们都有自己的贴身丫环小厮，再派几个端茶倒水的婆子看顾着就行了。再说薛承忆有孕在身，不宜操劳，让她在院子里照应着，也出不了什么乱子。这陈柳二位公子与薛家伍家交情匪浅，想来也并无不妥。伍和志便如此这般跟几个小厮交代了一番，便将这些公子小姐都请到了他自己院子里。
陈柳二位公子的院子就在戏楼后面，如今到了伍和志的院子里，顿时觉得耳边清净了许多，二人便在园子里闲逛。正巧碰到薛承忆领着薛家伍家的几位小姐和年纪较轻的夫人进来了，一时间大家面面相觑，不知所措。
薛承忆知道，这必是她那偷懒耍滑的相公想出来的主意，便只能硬着头皮打圆场，“各位，大家都不是外人，不必拘谨。都别在日头下站着，来，我们去那边花阁子里坐着说话。”
虽然薛承忆的话是邀请各位同去，但陈思远明白，他二人身为男子，若与这些夫人小姐共处一室，实在不妥，“这园中景色不错，我二人想在这园中再看看，还请诸位夫人小姐先行。”
薛承忆心里喊了声阿弥陀佛，嘴里却说，“那二位公子请自便。”又吩咐身边的丫环婆子，让她们好生伺候着二位公子，切不可怠慢了。
那花阁子前后大门及左右窗户都打开着，里面即宽敞又凉爽，是个说话的好去处。薛伍两家的女眷便在这里坐下了，大家都是有时间没见了，在一起后便有说不完的话。
一会这个说，他夫家对门有个小姐，早年间父母给定下了一门亲事，那男方家里有钱，可新姑爷却是个出了名的恶少，那小姐出嫁不出一年，就被活活折磨至死了。
有人就问了，那小姐的娘家就没人管管吗？
这个就说，嫁出去的女儿，泼出去的水，怎么管？
另一个又说，这算什么，我夫家村里，有个书香门第的小姐，一心要嫁个有状元之才的饱学之士，于是便写了首诗，说谁能与她联诗，便嫁给谁，倒还真有个秀才能联上她的诗，可谁知这诗递进小姐府里的时候，被一个庸才买通门房，给调包了，这如花似玉的一个小姐就这么嫁个了一个庸才，后来得知自己的夫君并无真才实学，几次三番寻死，还在被人及时发现，救了下来，如今回娘家住着，那庸才几次来求她回去，连小姐娘家家门都没能进。
众人便说，她说假话，哪有仅凭一首诗就把自己女儿许配给人的？难道成亲之前都没再试试那庸才的学问，一试不是就知道了吗？
她便争辩到，怎么没试？也该是那位秀才与小姐无缘。这秀才与庸才原本相识，当初那位秀才联诗时便联了两首，只递进去一首，另一首被那庸才给记在心中了。后来小姐试才，让那庸才再联一首，他便把秀才的另一首当自己写的，又呈给了小姐。
众人听了唏嘘不已，又各自说着自己听来的奇闻逸事。
一会儿，一个妈妈来回话，说东院送药过来了，请薛承悦去后门吃药。这当地有习俗，药是不能进他人家门的，否则不吉利。薛承悦便起身往后门去吃药去了。
薛承愉听了她们的故事，为两位故事中两位小姐的遭遇感到惋惜，心想如今自己还待字闺中，不知将来机遇如何，心中不甚痛快，便也出了花阁子，去往花园里散心。
陈思远觉得他二人在这院子里甚是尴尬，虽院子里还有其他薛伍两家的公子，不过那都是些未过舞勺之年，又是自己兄弟，自然不必多避讳。
陈思远便提议出去骑马逛逛。这柳秋阳哪里肯，他这几日为了薛承愉都到了茶不思饭不想的地步了，如今同在一个院子里了，说不定能见上一面，说上几句话呢。陈思远没办法，只得成全他。
柳秋阳正想着薛承愉，便看见薛承愉在前面一棵大树下的石凳上坐着喝茶。柳秋阳便一路小跑，来到了薛承愉面前，动作之快，让陈思远来不及阻拦。
“多日不见，薛小姐可还安好。”柳秋阳给薛承愉行礼问安。
薛承愉也起身还了礼。
柳秋阳过去了，陈思远若不过去，倒显得柳秋阳太刻意，无奈之下陈思远也只好过去，与薛承愉也互相行礼问安。
柳秋阳站着出神，一句话也说不出来。三人相对站着，竟无话说。
陈思远心想柳秋阳平日话不少，这会儿怎么像是被人割了舌头去了一般。
“小姐怎么一个人在此。”
“在里面坐得久了，出来走走。”
薛承愉的丫环锦儿扯扯薛承愉的袖子，示意她该走了，这时一位妈妈过来说，厨房送茶点过来了，问她三位在哪里用茶点。陈思远想了一想，“此处景色宜人，不如就在这里吧，薛小姐觉得如何？”
还未等薛承愉开口，柳秋阳终于回过神来了，赶忙说“甚好，甚好。”
下人摆下茶点，薛承愉又让锦儿去薛承忆屋里取自家茶园里的好茶过来，三人便坐下了。
坐下后，柳秋阳还是只顾拿眼瞧人，没有开口说话，陈思远在石桌底下碰了一下他，又递了个眼色过去，这才醒悟过来。
“刚刚见小姐有些伤感之色，可是因为前些日子的事情？”
“倒不是，只是刚刚听几位姐姐说了些故事，有些感伤罢了。”
“既然是故事，不过是用来哄人的，小姐何必往心里去。小生常观诗词乐府，古之女子，因春生情，遇秋成恨，没想到今日有小姐听古感怀。”
薛承愉听柳秋阳将她比作那书中的怀春少女，脸都红了。可柳秋阳言语有失却不自知。
“你们男子在这天地间，肆意自在，见惯风情，哪里知道闺阁女子一颦一笑，一泪一叹，是为何人？”
柳秋阳听了这话，简直将他打得魂飞魄散，如今薛承愉的一颦一笑，一泪一叹，是为何人？会是为了他吗？柳秋阳只顾呆想，一动也不动。
陈思远见两人这话越说越不合宜，他后悔不该为了成全柳秋阳这呆子，提出三人同坐的建议。他有意让他二人丢开这话头。“薛小姐何必做如此之叹，女子虽囿于深闺，才高不输男儿者辈出。”
他几人正说得热闹，薛承悦喝完药，从后门回来，正好从这树下经过，见妹妹与陈柳二位公子同坐，又听到她说什么“闺阁女子”，知道她听了刚刚几位姐姐的故事，生出了些念头。若再不阻止，只怕后面的话更不成体统了。正想如何是好，陈思远便把话题插开了。
“几位好兴致呀，竟然在这里吃茶。”
薛承悦一出声，那两个呆雁才回过神来。众人起身行礼后，握着薛承愉的手问到，“妹妹刚刚与二位公子在聊什么呢？”
薛承愉听姐姐这样问她，虽轻言细语，但责备之意毫不掩饰。她自知刚刚言行有失，低下头，不再言语。
“我等刚刚正说到才女。那日在东院见小姐书房藏书众多，想必小姐也饱读诗书，见识必定非凡，不知可有高见。”陈思远想到薛承愉之失是因他而起，便有意为她解围，而如今薛承悦即来了，他也有意要试一试她。
那日东院遇贼之后，他与柳秋阳随伍和志一同帮忙安顿东院，竟发现薛承悦的院子里有个偌大的书房，取名为洗墨斋。书斋里面典藏不少，笔墨砚也一应俱全，文房四宝中独独缺了纸，若是没有纸，则不能写字，不写字，那备下那些笔墨砚有何用处？而书桌上的那套笔墨砚明显是使用过的，也就是说这书斋里有人写过字，可是写好的字却不能示人，要么是羞于见人，要么是不能见人。而遇贼的第二天，薛二夫人便拿出两幅凤鸣先生的字来赠人，若薛二夫人不说是整理二老爷生前使用的书房找到的，陈思远还不会生疑，可那日那些贼人主要是往薛二夫人，张姨娘的卧房及后院两位小姐的闺房去的，书房并未遭劫，所以当时东院在那样慌乱的情况下，是不必重新整理二老爷在世时使用的书房的。再者为何偏偏是两幅字？仿佛是冥冥之中为他二人准备好的。要知道如今凤鸣先生墨宝一字难求，东院能轻轻松松拿出两幅字来赠与他二人？
种种迹象结合起来，陈思远心里有个不可思议的想法。
“陈公子谬赞了，我等众姐妹读书，即不能金榜题名，闻达天下，也不能黼黻皇猷，斡旋事业，不过是略识几个字，以洗脂粉之羞。而这才女二字，可不是谁人都能担当得了的。女子之才，不过是在琴棋书画，诗词歌赋上做功夫，且不说样样精通，但凡有其中一样出色者，便可称之为才女了。兼之世人对女子容貌又多有苛责，有貌无才，固然不能称之为才女，有才无貌，也难称得上才女。只是当今世上，对琴棋书画略知一二，再能有几分颜色者，皆可被世人追捧为才女，实在有辱才女之名。”
陈思远觉得薛承悦的话颇有些道理，他这几年走南闯北，的确听闻过不少名不副实的“才女”。“那依小姐之见，当世可有女子堪当才女之名者？”
“小女子居于深闺，见识浅薄，不曾听闻当世有何等才女。”
“依小姐之见，若是凤鸣先生为女子，可堪当才女之名？”
薛承悦听陈思远说凤鸣先生，心中警铃大作，莫不是那日他在东院混乱之际，见到什么不该见的东西了？
“陈公子说笑了，莫说这凤鸣先生是男是女不知，是否真有其人都难说，小女子不敢擅作定论。若非要说当世何人能担当才女之名，小女子倒是知道一人。”
“何人？”
“那人便是曾经闻名江南的琴师—长音。”
陈思远听到这个名字，脸色便不好了。薛承悦原本只想将话题从凤鸣先生身上引开，可谁知歪打正着，碰着了陈思远的疼处。
柳秋阳一拍大腿，说到，“巧了，这长音姑娘现在不正好住在陈兄府上吗？若当真如此倒可惜了，未能一饱耳福。”
“什么？长音师傅怎么会在陈府？”不对呀，徐闻说胡君平已经是蟾宫折挂，入朝为官，按理来说，此时长音师傅应该与胡君平过着花前月下，神仙眷侣般的日子，怎么如今身在陈府？
薛承悦没想到与长音师傅断了音讯近两年，如今得来的竟是这样的消息。
陈思远听闻薛承悦称长音为才女，冷哼一声，“她也佩称为才女？依在下愚见，若长音姑娘也佩称为才女，那才是真真正正有辱才女之名。”
“小女子不如公子见多识广，那依公子之见，若长音师傅琴技不能称为才女，那公子可有在当今世上见到哪一位女子琴技可出其右者？”
“即便她琴技了得，可有才无德，也不担不起才女之名。”陈思远厌恶陈府的每一位姨娘及庶出的兄弟姐妹，虽然长音不是他父亲的妾，可如今在陈府都当她是陈老爷的新宠，这样妾不妾，仆不仆的身份，更让陈思远厌恶。
“古语有云，英雄不问出处，古代因出身卑贱却被世代称颂的才女比比皆是，如今公子却因长音师傅的出身而辱没其才能，是不是有失公允了？”薛承悦误以为陈思远鄙夷长音师傅乐妓出身。
“既然小姐以琴技尊其为才女，可如今她连琴都不碰，敢问小姐，这天底下可有写不出文章的状元，不能 吟诗作赋的诗人？依在下之见，她便是小姐口中那些凭借一二分琴技，依仗几分姿色，引那些落魄文人做才子佳人之想的轻贱之辈，并不见得有真本事。”
“一派胡言，公子刚刚之言，不仅对长音师傅不敬，更是有辱天下文人。长音师傅绝不是那等沽名钓誉之辈。”
“小姐这般维护她，是亲眼见过其为人还是亲耳听过其抚琴。若是没有，小姐之言，不过也是道听途说罢了。”
她见过也听过啊，可是她却不能说。
柳秋阳和薛承愉在一旁听他二人言语越来越越激烈，竟争执了起来，赶紧出面劝阻。
“姐姐，外面天气热，我们回花阁子坐吧，我们出来这么久了，怕姐妹们寻我二人呢。”薛承愉拉起薛承悦，起身便走。
薛承悦原本是想找机会带薛承愉走的，本来还想责问她，怎可与两位公子同桌喝茶的，没想到自己却跟陈思远吵了起来，竟也不好开口责备妹妹了。薛承悦憋了一肚子的气，而且越想越气，明明她在理，却又不能说。
“妹妹你自己先过去，我在花园里走走，消消气再过去。”
薛承愉点点头自己回了花阁子，薛承悦便往信步假山方向走去。
气愤归气愤，可薛承悦心里还有许多疑问理不清，陈思远为何对长音师傅有如此大的偏见？长音师傅怎么如今身在陈府呢？那个曾经与长音师傅海誓山盟的胡君平呢？为何如今他已功成名就却与长音师傅各分东西？
话说薛家两姐妹离开之后，柳秋阳一脸茫然，“陈兄，你这是做什么？聊得好好的，怎么就吵起来了呢？承悦小姐又不知内情，你何必跟她起口角。”
陈思远正在后悔刚刚过于冲动，不该与薛承悦那般争锋相对，柳秋阳说得没错，她并不知内情，不该迁怒于她。想必薛承悦之前听她父亲提到过长音姑娘，所以爱屋及乌，仰慕长音姑娘之才，而他陈思远却是因为自己父亲仰慕长音姑娘之才，才厌恶长音姑娘的。他的家事已经够让他苦恼，而如今还因家事，与薛承悦生了口角，又多生出一层烦恼。
可事情不该发生都已经发生了，现在已然追悔莫及。陈思远当真又气又恼，气是气家事，恼是恼自己。一句话也不说，竟拂袖而去了。
柳秋阳一个人坐在石凳上，怅然若失，原本还能与承愉小姐多说几句话的，结果被他二人一闹，就这样不欢而散了。
