有人曾以“古玩地摊上寻找失落文明的考古者”来形容民间收藏家，这是一个高品位的光环，唯美而深沉。但民间收藏与考古涉及的范围是有差异的。考古在历史相关范围内无所不及，民间收藏则侧重以历代艺术品、工艺品和各种器物为主。说起人类最初的艺术创造当然非陶器莫属。
民以食为天，器以食为先。原始器物的出现也必然因饮食而起，所以饮食具总是最早的器物。
在人类学会使用火并且开始定居生活以后，谷物或水产等成了人们的主食时，用于水煮食物的烹饪容器成了迫切的需求。有人说，每一次容器革命都是人类文明的坐标。视角很独特，想来又是妙趣横生。经过漫长的实践，先民们终于在火的作用下凝土成陶，朴拙的坛坛罐罐满足了生活的需要，也在人类文明史上定位了第一个容器坐标。
早在一万年以前的新石器时代，我们的祖先就已经发明并开始广泛使用陶器。但是由于找不到发明人，便把功劳给了神农，还煞有介事地将此事记载于《周书》。于是可爱的先民们又赋予了圣人爱护百姓的美好想象，并以此来解释陶的起源。
现代生活中，眼皮子底下的实用陶器大概就剩下朴实无华的陶泥花盆了。但是这朴实的容器在史前意义可是非比寻常的。浴火的陶泥曾经照亮了人类的史前黑暗时代。陶器的发明是新石器时代的一个重要标志，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志，创造出来的一种崭新的物件。
在新石器时代就已经出现了风格粗犷、朴实大方的灰陶、红陶、白陶、彩陶和黑陶等。后来，虞舜依照夷人发明的方法改进了制陶，夏桀用陶土建造房屋。周朝的礼制注重使用陶器，故设官吏专门掌管制陶。在战国时发明了铅釉陶器。秦代有兵马俑，有缶、量之类的陶制器具，汉代有砖瓦，三国有精美的陶制器具，南北朝时有土俑，隋唐时有陶制的佛像及杂物，唐代的三彩釉陶达到了一个顶峰。到了五代末期，瓷器发明了，制陶工艺也就不再改进。历经宋、元、明、清数代，制陶之法沿袭，并无太多改变。若要追溯其递变和详尽过程，自然以尊之类的饮具为最早，釜之类的食具次之，其他杂器又在其后，砖瓦是最晚的。
