陶泥土器在中国有一万多年的历史，因多以平民生活器具和陪葬明器为主，似乎总觉过于质朴而难登大雅。所以对于陶器，最初国内的藏家们并不重视，只有考古学家在关注。在民国中期，有些因八国联军掠夺而流失海外的中国古陶以惊人的价格现身欧洲文物市场。这以后，中国的古陶市场才开始升温。有了更多的人开始关注陶器多姿多彩的工艺。对年代久远的陶泥土器更是倍加珍爱，甚至不惜重金收购。
陶器按其工艺发展特征可以分为红陶、灰陶、蛋壳陶、黑陶、印纹陶、白陶、彩绘陶和唐宋辽三彩等。
红陶是色呈土红色、砖红色或褐色的陶器，有夹砂陶和泥制陶两种。红陶在原始社会新石器时代的各个文化中最为普遍，而且在以后的各个历史阶段，也一直没有中断。新石器时代早期的手制陶器，以夹砂粗红陶为主。掺有细砂的则称为夹砂红陶，主要作炊具。陶土纯净细腻，含细砂少的称为泥质红陶，主要作饮食器和盛储器。进入夏、商以后，红陶就逐渐衰落了。
灰陶是颜色呈灰色或灰黑色的陶器，有泥质灰陶和夹砂灰陶两大类。灰陶器花纹装饰简单，是日用陶器中生产数量最多的品种，历史也最悠久，至今没有中断。从仰韶文化一直到汉代，灰陶的生产工艺水平一直都很高。灰陶在夏代的陶器中占有重要地位，商、周时则占绝对统治地位。
蛋壳陶因器壁极薄，接近蛋壳而得名。最初发现于山东章丘龙山镇的城子崖，有黑陶和彩陶两种。陶器普遍采用轮制，壁薄而均匀，造型规整。黑陶陶质细腻，色泽漆黑光亮。在大汶口文化晚期墓葬中已有发现，在龙山文化时极盛，器物主要为高柄杯。彩陶见于屈家岭文化中，器型主要有杯和碗。
黑陶一般陶胎较薄，胎骨坚密，漆黑光亮。和红陶、灰陶相比，黑陶的生产标志着陶器烧造技术的进步。黑陶在原始社会新石器时代仰韶文化就已开始生产，但数量很少，胎体较厚，颜色不太黑。
印纹陶泛指拍印花纹的陶器。早期的印纹陶多为夹砂粗陶，质地粗糙，火候很低。由于采用手制，特别是泥条盘筑法所制的陶器，需要经过拍打才能使坯体内部结构更加紧密，于是就在陶器表面轻轻拍打留下印文，其器表纹饰主要为几何图案，因而也称“几何印纹陶”。根据胎质和火候的不同，印纹陶有印纹软陶和印纹硬陶之分。
白陶是表里和胎质都呈白色的一种素胎陶器。以瓷土和高岭土为制陶原料，烧成温度在1000℃左右，制作基本采用手制，后逐步采用泥条盘筑和轮制。器形种类不多，白陶器在河南西部一带的龙山文化晚期和二里头文化早期遗址中皆有发现。商代晚期是白陶高度发展时期，以河南安阳殷墟出土数量最多，制作也相当精致，胎质纯净洁白而细腻，器表多刻有饕餮纹和曲折纹等精美图案。
彩绘陶是在已烧成的陶器上用不同彩料绘画作为装饰的陶器，彩色容易脱落。新石器时代的大汶口文化、马家浜、良渚等文化均有发现，以大溪、屈家岭和良渚文化的朱黑陶最为突出。楚国、秦、汉是彩绘陶的极盛时期，一般均在灰陶器上绘彩，因此也称灰陶加彩器。至唐代时已走向衰落，受佛教影响，纹饰变为仰覆莲花，也有少量菊花、梅花。
唐三彩是唐代彩色低温釉陶的通称。其彩色并不仅限三色，一般有绿、黄、蓝、白、紫等多种色彩，但以黄、绿、白为主。三彩陶用白色黏土作胎，以含铜、铁、钴、锰等金属元素的矿物作着色剂，配以温釉，施于坯体表面，在800℃左右的低温中一次烧成，也可烧素胎，再施彩色釉，第二次烧成。唐三彩主要见于随葬的明器，样式仿制死者生前的普通生活器皿。唐三彩制作的高度成就对宋、辽三彩及明、清景德镇釉上彩的发展有着重要的影响。
宋三彩是继唐代之后，宋代仍继续生产三彩器，装饰技法较唐三彩丰富。磁州窑系各窑及河南的登丰、修武、宝丰等地为其主要生产区域，在河南巩县芝田村也曾发现宋三彩窑址。宋三彩以生活用具为主，有枕、洗、盂、佛塔及一些玩具，陶俑相对较少。宋三彩的胎质有的粗松，含杂质较多；有的细密坚硬，胎色白中泛灰或呈浅红色，表面敷有一层化妆土。彩釉以绿、黄、褐为主，还有艳红、乌黑及翠绿等色，
辽三彩是辽代生产的低温彩色釉陶制品。辽三彩受唐三彩影响，多用黄、绿、白三色釉，器型中富有契丹民族的风格，有方碟、海棠花式长盘、鸡冠壶、筒式瓶等。装饰手法有印花、划花两种，一般情况下，盘、碟采用阳文印花，琢器采用划花。辽三彩与唐三彩的区别除胎土不同外，主要是三彩中无蓝色，施釉不交融，釉面少流淌。
古陶器源于自然而芬芳的泥土，有着阳光雨露的温润气质，经历了水的洗礼、火的涅槃，才得以修成正果，成了相伴人类日常生活中不可缺少的必需品。
古陶器的制作代表了我们民族的文明和演进过程，是中国文化高踞于世界文明之巅的一种骄傲。一件件古陶器物，无论是造型，还是纹饰、配色，无不反映了国人的生活观、社会观、艺术观和宗教观，显示了中华民族的古老文化。
中国古陶器所独具的艺术魅力倾倒了中外收藏家。尤其是近些年来，文玩市场活跃，古陶器频频亮相于拍卖殿堂，不断爆出5位数以上的高价，并且已经成为与古瓷相并列的极受世人青睐的一个独立的收藏门类。
