小车车轮，摧枯拉朽地滚过战火煨热的土地……
从无边无际的旷野上，从粗陋的草泥屋村子里，一下子涌出了无数的小车队、担架队，涌出了那么轰烈的勇气和脚步声，向着一个目标、一个方向滚滚而去：支前！向南！从每一个村子里走出的小队伍仿佛是源头的滴水，然后汇成小水流、大水流，在壮阔的土地流淌，在壮阔的土地上画出了无数箭头。
从水沟头镇出发的水流，向临沂，向安丘，向蒙阴，向枣庄方向流去。一路上，小车队是一个纪律严明的集体，一个白天匍匐得没有响动的、草簾子和树枝覆盖了的集体，一支到了夜里变得十分活跃十分欢腾的铁流，每一辆车子的车轴发出了单调但是雄伟的声音，每一辆车子的车底下的小油灯，亮出了萤火般的巨大光海。一支支铁流，就是胜利信心、心怀梦想、一往无前的聚合，组合成天地间古往今来未曾有过的壮丽画面。
塔埠头村本只是个百来户人家的小村子，以往总也不见人员熙攘，如今小车队担架队走了之后，几十名青壮劳力远飞了；加上不少十来岁小男孩小女孩跟着去给小车拉车，又远飞了十来个，村子竟有点空荡荡的感觉。这些留下来的不多的人唯有把一根根思绪拧成了一股绳，指向远去的亲人，日日夜夜等候着远方的消息。
生死相守的农村，以往分别相思的机会不多，如今几十户人家品尝了思念的滋味。品味那种剪不断理还乱，无时无刻不在心头纠结的情绪。
荷荷思念她的新婚丈夫小勇，金桂也加入了这个思念行列。自从找海阳扑空之后，她总在思念一个不确定的地方：海阳开拔到了哪里？两个人常常抱头相拥，呆呆地遥望远方。
小勇，这个塔埠头村小车队的领队，推着一车粮食在崎岖不平的小道上飞步而行。推车推得满身大汗时，他干脆光着膀子，尽管从小到大没有吃过好茶饭，但是胸肌、臂肌优美地凸起。他还有兴头哼哼几句即兴小曲。
后面随行的车手常常提醒他：“喂，小勇，悠着点，后面跟不上。”
忽然出了警报，后面有辆车子折断了车轴，整个小队停了下来。
小勇还是修车能手，在月光下，在许多盏小油灯照耀下，大家把粮食卸下来后，小勇开始换车轴，车轴换好了，重新装上粮袋，继续前行。
一般情况下，敌人飞机只在白天出动，那时小车队早盖了树枝和草簾子，车手正在入梦呢！精力旺盛的小勇常常趁着空闲，躲在树枝下看他的《水浒》。
人们并不害怕敌机，敌机找不到目标时，飞得低低的，往地面扫射几梭机关枪，投几枚炸弹，很是无趣。那机枪扫射了别处的灌木丛，炸弹在几处可疑的地方炸起土尘和硝烟。支持不了多久，就飞走了。
起初人们很惊惧，那家伙幽灵一样在天上飞来飞去，看多几回也习惯了，酣睡刚醒的人还问：“敌机来过吗？我好像听见蚊子在耳边叫过。”
有人答：“来过来过，这回让你睡了个好觉，下回不便宜你了。”
“好嘛，它飞一趟要烧多少油呀，也不心疼。”
可是有一回月光特别好，照得地上明晃晃的，敌机居然夜航了，飞到了小车队上空。当时车队正在小路上、大路上、没有路的地方，紧急地赶路呢。前方战事紧，命令的金牌一道道下，要粮食、弹药，所以小车队蜂拥地往前赶路。
偏偏这时候，敌机出动了，这是罕见的情形。几个盘旋，几个俯冲，机枪、炸弹一齐往下倾泻。众多的小车队立刻分散隐蔽，旷野一片朦胧一片沉寂。骤见在不远处，有人打信号弹指示着飞机轰炸。
“特务！”
“抓特务！”
人们大声吆喝着，追赶着，愤怒着。
敌机低得快要触到树梢，一连串的扫射，一连串的投弹，很快有了中弹的呻吟，小车也损毁了一片，粮食撒得满天满地。敌机轰炸之后远去了，人们的愤怒都集中到了特务身上。
车手们围堵，敌特借着朦胧的夜色飞快奔跑。敌特有枪，一转身开枪，打伤了几个人。人们尽管愤怒，但与他保持了一段距离。敌特朝塔埠头村小车队方面跑去，那里正好是围堵的缺口。
这时候小勇操起小车上的一条扁担，守候在两株并立的白杨树暗影里，待得敌特气喘喘地奔近时，他跃起，用扁担重重地像长刀一样地向敌特劈去。敌特的肩颈间挨了天崩地裂的一击，手中的手枪甩得很远，躺倒在地上不动了。车手们一齐拥上来，试试他的鼻息，人是打晕了，但还没有死。这个敌特要送部队处理。但他晕死了，人们只好用担架把他抬到小车队的指挥部。
小勇的英勇机智，受到了指挥部的表扬、广大车手的称赞。为此指挥部给他记了功，发了奖金。人们都说，这奖金够购置一头不大不小的毛驴了。
这几个月来，小勇老忆念着瓜棚里的情，老记挂着荷荷的倾心，忘不了那晚的月色和那些绵长的情话。他苦于一时没法报答这一切，这奖金来得恰到好处，他马上委托支前办专设的信使，把奖金带回塔埠头村交荷荷收。她可以用它和人家换工，不用自己像牲口一样拉犁拉耙。这笔奖金够买一头不大不小的毛驴，几个月后长大了，就可以拉犁拉耙了。
信使是一名军人，他到水沟头镇后自会去和斯琴联系的。小勇相信，他的心思很快就会传送到荷荷那里的。
山遥遥水迢迢，小车队听从指挥部调遣，把粮食弹药从甲地到乙地，长途短途地运输。敌机空袭也好，雨雪风霜也好，泥泞崎岖也好，人迹罕至也好，他们都准时应点，不误军情。
人，变得精瘦黝黑，精神却更为旺相。几个月里，原先拉绳的十几岁的少年男女，都识了许多字了，他们都在“行军”空隙间学习认字；小勇的《水浒》少说也翻来倒去读了三遍了。鲁智深倒拔垂杨柳、林教头风雪山神庙等故事，起初是小勇讲，后来是新进的徒弟比他讲得更绘声绘色。战斗之旅变成了文化之旅。旅途是困苦的、艰险的，却也不乏欢乐和笑声。
这天，塔埠头村的小车队路过蒙山之麓时听到远处有人在呼叫：“救命啊！救命啊！”
小勇带着几个人冲过去。那是一对青年男女，女的在高声呼喊，男的匍匐在地上，一脸惊慌。一问，才知道他们原是东北的学生，被国民党军欺骗宣传、裹挟威迫，从营口过海逃到山东地界，然后再也没有人来管他们了。本来他们一起还有不少人，只是他们两个身体孱弱，步履困难，掉队了。行经这山麓之地，男的被一条土灰蛇咬了一口，生命垂危。眼看同伴陷入生命之危，眼看前不着店后不着村，女的惊惧得呼天抢地。
云彩在天上匆忙地飞，没工夫停下来；远处的群山听不到如此纤弱的呼喊，近处是萧瑟的旷野，一副苍凉的面孔……
时序已到深秋，天气渐冷，蛇类是这一年最后的机会在外觅食了。之后，它们就要进入冬眠了，却在进入冬眠前还要咬人一口。
小勇生在农村长在农村，对毒蛇咬人事件经历多了，也懂得对付。他利索地给男的脱鞋卷裤，只见被蛇咬伤的部位积泥有一寸厚，散出一阵脚臭。小勇俯身在伤口处吮吸，吸了一口血，吐了，再吸……男的呻吟随之减轻了。他的女伴也早没有了绝命的喊叫，转而是千恩万谢的感激。
小勇大口吮吸了多时，见吸出的血已经变红，便吩咐说：“派个担架，把男的抬到附近村子里去吧！这一带山区村子，都有会治蛇伤的老农民，用草药敷几天，就保命了。”
女的听了，要跪下来朝他叩头，小勇连忙制止了，忙说：“小事，小事，不必谢。”
等担架来了，小勇才看清，这一对男女都很年轻，衣服破烂得好几处布片随风飞舞。男的上了担架，女的随后跟随，脚步踉踉跄跄，身子轻飘起来。他看出他们饿了多日了，体力早就透支了。饥饿的滋味小勇从小时到长大都是体验真切的，他忙从自己的干粮里拿出几张煎饼，追上去塞到女的手里：“但愿你们以后不要再走错路。坚信吧，今后的日子会好的。”
从营口跑到胶东，听信国民党军的宣传，逃亡，逃亡，这不是走错路了吗！年轻人的无知和轻信，叫他们吃够了苦头，尝够了凶险，经历了翻山过海的艰困，几乎走入了绝境。
女的说：“教训深刻！今后我们会有好日子的！再一次感谢恩人。”
小勇说：“路见不平，拔刀相助。”
这次吮毒救人事件，在小车队里传扬了好多天，大家都夸小勇助人为乐的精神。小勇不在意地说：“嗨嗨，这事要在我们村子，小事一件，值得大家议论吗？”
有人说：“值得。”
有人说：“救人一命是大事，值得说道说道。”
“土灰蛇的毒性大，被咬后，走出十步就会叫人倒下的。”
“谁说不是呢。”
小勇依旧不在意地说：“嗨嗨，这土灰蛇应该到山神庙，咬陆虞候一口才对，咬错人了。”
小车吱呀，车轮飞驰。小车队员们晒黑了，健壮了，心智和品位更高洁了。
日子过得飞快，很快进入了冬天。经常遇到大风天，那风像刀子钻进肉里一般；有雨，雨下到地上，很快结冰；飘雪，纷纷扬扬，看着好看，却实在叫人受冻受罪。小车队出发时，人们就带上了冬衣，只是冬衣破旧，在村子里自己的泥屋子里猫着还能对付这冷天，在大寒冷的旷野里就难挡风寒了。
那几天特别冷，小车队避进一个大祠堂。
祠堂里已有一些人在避风寒了。一问才知道是从北方下来，被威迫南迁的学生们。有男有女，有东北的，有济南的……那被蛇咬伤的学生原来就是这一帮人里的，后来走不动，掉队了，才上演了一场被蛇咬的悲喜剧。这些学生男的有穿长衫的，穿西装的、学生短装的；女的有穿旗袍的、大衣的、唐装的，但都已污浊不堪，冷得哆嗦，陷入呵气无法取暖的尴尬。当初，裹胁他们南下的国民党政府的军警，现在都已不见，把他们置于无法生存的境地。他们烧火取暖，木门木窗都早已化成了灰烬；他们白天到地里收拾一些农民没有来得及收获的苞米棒子在火上烤，挖掘一些遗在土里的地瓜充饥；他们咒骂当初胁迫他们南逃的军政大员的不负责任，他们绝望地叫喊世道的沉沦，天地将毁灭。
这个地方离古运河不远，离前线很近，偶尔可以听到密集的大炮轰鸣从远处传来，看到飞天的硝烟和远方的云雾混合在一起。
很久时间没有很好地休息休息了，小车队到了祠堂里反倒觉得舒坦了。他们把草簾子铺在地上，把重载的小车排在一起。这是一所当地大姓的祠堂，国民党军败退时从这里经过，逃命一样很快就离开了，所以祠堂除了一个屋角被炮弹炸塌了，其余地方没有受到大破坏。
小勇细看了一阵，觉得这些学生年龄都比自己大。有一位女学生还怀抱一个婴儿。
小勇和他们攀谈起来：“你们这是去哪里？”
一个长了一把零乱胡子的男生愤恨地说：“我们去地狱。”
有人附和：“我们走在死亡线上了。”
一位抱着婴儿的女学生说：“我死了，我的孩子也活不了。哪里是头啊，都穷途末路了。我们还有更多的同学已经过了长江，有消息说就在溧阳那地方，他们被地霸打死了好几个。走投无路了啊！”
小勇看着这穷困焦虑的一群人，很同情地说：“我劝你们不要再跟国民党军逃难了，不走了！你们听，双方共有100多万军队正在前面激战呢，你们听，炮声虽远，但清晰可闻。战争虽还在进行，但胜负已分；你看我们100多万农民，推着小车，扛着担架，这就是人心所向。为解放军支前就是期盼希望。你们不要再走了，你们是有希望的，有未来的。不要绝望。”
几个人同声共气说：“我们本来就不想走了，我们是被骗的、被迫的。”
“千里长途跋涉，换来的只是空幻和苦难。风寒、饥饿，没有自尊，都是家常便饭。”
“我从沈阳出来后，由营口登船来到这里的。”
“我的故乡在大明湖、千佛山。”
国民党军眼看败退了，诱骗威迫成千上万大学生、高中生大逃亡；那些缺少人生经验的，为此吃尽了苦头。置之死地而后生，如今他们一个一个醒悟过来了。
小车队的人也都围了过来，看着这一群陌生的人，说不清是同情还是责难。
小车队里有位年龄最长的车手，尽管才40多岁，但在小车队里可以倚老卖老的了，他说：“我们胶东人，过去闯关东，那是真没法活命了，渡了海在营口上岸，舍命闯一闯关东；日本鬼子来了，烧杀抢奸，我们跑反了，躲进深山老林；国民党兵带了还乡团回来了，我们又跑反……你们跑，跑什么呢！”
小勇说：“停下来就好，停下来就好。”
这天在走路的匆忙中，上面突然传来了叫停的命令，小车车轮戛然而止；一会儿又传来就地宿营的命令。就像紧张转动的链子忽然松弛了下来，人们开始无拘无束地说笑和打闹了。
这一天月色真好，虽然不是圆月，但它晶莹无比，在深蓝的天幕衬映下，银白银白，往下界散发透亮透亮的光芒。几位十来岁的少年男女忽然唱起“月光光，照地堂”的儿歌。这引发了大家的思乡情，大家发出不同的感叹道：“我们塔埠头村今夜不知怎样了？这里离家乡有一千多里了吧？日夜赶路，把家乡都淡忘了！”
有人不同意这样说法：“谁说淡忘了？家乡嘛，由小到老，不管我在百里千里之外，绝对是不会淡忘家乡的。我家门口的石榴树，我走的时候挂满了红石榴，比以往哪年都多；我家那条看家的黄狗，也在我们出发那天，一胎生下十只小东西，真热闹。”
也有人说：“你尽说些不着边际的，石榴啊狗崽啊，我日夜记挂家里的是我娘起不来床。我走的那天，她把我叫到炕沿交代我：‘儿啊，你放心走，你什么事都要争在头里不要落后边，为娘争口气。’每想到老娘这话，我就想落泪。”
思乡情绪一上来，大家七嘴八舌都有话说了：
“都有一千多里远了，我们村也有这么圆的月亮吗？”
“有！有！就为我们想家，月亮也要破例把这姣好的月色洒遍塔埠头村。”
“我们常年在村里，只知道十里八乡的事，这次出来支前，眼光也打开了，一千里算什么，一千里一点也不远，月亮的眼光更大，一万里也不远。”
“啊，啊，啊……”
人群欢乐了。人们把双手举向月亮，请它把自己的思念传到千里之外的塔埠头去。
就在大家聚在一起互诉思乡之情时，小勇一个人坐得远远的。好不容易有这么个月夜，让他能静下心来，重新品味那瓜棚里的甜蜜，重新回忆瓜棚里荷荷的一言一颦一招一式，心里充满了无比的激动。他觉得身体上还留着荷荷的体温和体香，脸颊上还留有她无数的唇印。他记得那一夜，他们都没有合眼，一会儿拥吻一会儿蜜语。人生啊，青春啊，激情啊，那是怎样一个永远记在他生命史上的激情之夜。小勇回忆着，时时会心微笑，他心里在对她说：“荷荷，我外出已经几个月了，总在赶路、急进，但我心里时时闪过你的容颜，时时记着瓜棚里的一切。你给我的，是我永生永世最珍贵的。那明亮月色下的瓜棚，比任何高楼大厦都美丽。”
月亮在天上移动，远处山峦朦朦胧胧，近处偶尔几声虫鸣，一切是那么明媚安宁，人们期望这大地能永远这么安宁。
小车队在静候指挥部的通知，指挥部指到哪里他们就到哪里。在大祠堂里休息是战斗间隙的休息。
不久指挥部传来消息，这附近有一个小镇，兵燹过后，战火南迁，小镇重新复苏了，小车队的人可以轮流去小镇走一走。
小勇到了小镇，只感到比家乡水沟头镇要大一些，砖瓦房也多了许多。青石板路磨了几百年早磨得镜面一般平滑，能照出人影来。小镇没有经过大的战斗，模样没有大改变，恢复也快。那些小店铺商品不多，但人气挺足，熙熙攘攘。
小车队几个月里都在人迹罕至的弯曲土路上驰骋，这会儿到了这个小镇上，觉得新鲜而热闹了，感到了在冬日里的蒸腾的人气。
小勇在街上转了几转，街道很窄，两边的屋檐快要碰到一起了。下雨时，屋檐水都滴在街中心，那里有明显的水滴痕迹。铺面都是木板门，店内点着油灯，幽暗而古老。
小勇一心想给荷荷买件什么东西，他们的婚礼那么寒碜。他看上了一条红头巾，想着要是戴在荷荷头上，一定会十分动人。一问价钱，再摸摸口袋，他只好叹口气作罢。
这时，一对男女从对面过来，看到小勇，女的长长地咦了一声。小勇停下脚步仔细一看，也认出了他们，他也咦了一声。这对男女和一个多月前相比已经模样大变，一个多月前乞丐也似的他们，如今衣着整洁了，脸上也有了血色。她认出了他是给她亲人吮过蛇毒的，她马上招呼擦肩而过的小勇：“你是我们的恩人，你不记得我们了吗？”
他们邀他到附近一所独立的两层洋楼里，一面千恩万谢，一面殷勤斟水。
这个小洋楼是一个小煤矿的办事处。战争来时，它关闭了，工人和办事员走光了；战火远去后，它又复产了，只是招不回原来的工人和办事员。
自从男的蛇伤好了后，他们又流浪了多时才走进这小镇。煤矿正好招办事员，他们诉说了自己流浪的经历，加上有学识，被留了下来。又过了一个来月，他们慢慢从颓伤的暗影里走了出来。他们决定留下了，不走了，他们决定要和这块土地凝结一起了。
他们使人惊奇的遭遇，也使小勇高兴又唏嘘，直到此时他才感到自己真正帮助了他们。
小勇高兴地说：“你们这故事，可以写进新的《水浒》里去了。”
男的说：“治蛇毒那时，我病伤在身，没有看清恩人的模样，失敬啊失敬。当初没有你的救助，我估计已经葬在那异乡的荒地上了。”
女的对男的说：“你要真的不测，我也走不出这绝境。”
小勇淡淡说：“老说那些叫人害怕的话做什么？今天要说充满光明的话了。”
男的赶紧说：“是，是，是！我们一介书生，唯有一腔真诚呈献给今日的生活。”
女的迟疑地说：“不好意思，至今我们不知道如何称呼你呢！”
小勇挥挥手说：“我叫张小勇，家住胶东莱阳县水沟头镇塔埠头村，世代农民。我家门口长有大柳树一棵，比鲁智深倒拔的那棵要粗壮多了。你们呢？”
男的说：“我家住沈阳铁西区，家父是一家小米铺的掌柜。至今战火纷飞，不通音信，不知存亡。每念及此，心火中烧，夜不能寐。我叫贾大山，其实只是一小丘耳。”
贾大山的书生意气，令小勇暗暗失笑，但想到他家沈阳至今还在治疗战争创伤，又令小勇十分担忧。
女的说：“我也来自报家门。”
贾大山打断她说：“我来代你说几句！”又转向小勇说，“她和我相恋多年，不过还未谈婚论嫁。苦命鸳鸯啊。”
女的说：“我自己来说，我叫陈杏娟，沈阳人。听老一辈的人说，我本山东人氏，有一年大旱，没法生存，把树皮草根吃完了，才逃难东北。一路上，一家原本十口人，到了地头只剩下五口。苦挣苦斗，上上辈子才在关东站稳了脚跟。家父后来到铁西区当炉前工，以后又当了炼铁炉的炉长。1945年以后，东北遍地战火，直到解放军对长春、沈阳、锦州围城，大地震动，风云变色。大批的人往关内跑。过去是闯关东，如今是逃关内。那些军警、政府官员，大腹便便的商贾、银行家、地主恶霸望风而逃，他们怕解放军、共产党。家父是产业工人，我们欢迎新曙光还来不及呢，我们为什么要跑？皆因为一是学校名为迁校实为要我们南逃，二是为我这命里注定要给我劫难的贾大山同学，死死苦劝要我和他一起流落。”
贾大山说：“杏娟，你是我命中的吉星，没有你，这会儿的贾大山已是枯骨。你是上帝赐给我的吉星。”
陈杏娟继续说：“这一路上，我们什么苦都吃了，什么惊吓都受了，什么难都经历了。从今天起，我说什么我不走了，我要在这里迎接本来应在沈阳就迎接的新曙光。”
贾大山附和说：“我和你一起留下来，不走了。从今之后，我唯你之命是听便了。”
陈杏娟听后腼腆一笑，接着对小勇说：“小勇同志，容我叫你一声同志，你听我们这些八卦故事心烦了吧？”
小勇说：“哪里哪里，我现在才真正认识了你们。”
陈杏娟附在贾大山耳边嘀咕了一会儿，贾大山开口说话了：“小勇同志，小勇兄弟，我俩本想请你吃餐饭，这小镇上倒有几家饭店开张了，据说还算货真价实。只是我们现在囊中羞涩，能力不及……”
陈杏娟用手推了他一下，苦笑道：“怎么这样说话？”
贾大山坦白地说：“小勇已是我们的亲人，什么事不能告诉他？我们就是囊中羞涩嘛！”
陈杏娟笑着说：“这样，这小镇上的零吃琳琅满目，品种多样，有面有饺子有粥品，我们想请你吃碗肉丝面，这是我们最大的能力所及了。”
小勇一听，忙站起来告别：“不了不了，我还有点事要办。请客的事以后再说，以后再说。”
贾大山尴尬地说：“我们这不是在下逐客令了？”
陈杏娟想拦也拦不住。
小勇很快走回街上。他又到小店铺里看了一眼那方红头巾，很留恋那红头巾，心里苦苦地说：“荷荷，我囊中羞涩啊，以后，以后……”
这天傍晚，指挥部派人赶到那个祠堂里，十万火急地通知小勇，准备出发。指挥部要抽调几名小车队里的青壮车手，组织一个突击队，须漏夜卸下车上的物品，赶到某个地方装上炸药包、手榴弹、炮弹……十万火急地要送到碾庄附近的某个地方。前线战斗残酷、激烈，战士们等着这些东西。
小勇二话没说，在同伴们的帮助下卸了粮食，空车出发，临走他没有忘记把那条扁担绑在小车上。
同村的车手们见状，奇怪地问：“人家要的是把炸药、炮弹、手榴弹送上火线，你还带条扁担去干什么？”
小勇说：“真上了火线，这扁担也许有用，或许还能劈倒他几个国民党败兵呢！”
人们都记得那晚他抓敌特的事，都改口说：“对，再劈倒他几个。”
碾庄过去是个不为人知的小村子，由于黄伯韬在那里死守了许多天，打了不少恶仗、硬仗、大仗，碾庄出名了。提到碾庄，小车队的人很多都知道。
人们骂道：“黄伯韬这小子，听说是广东仔，广东也有他这么坏的呀！”
“他又不是蒋介石的嫡系，在光头眼里他不过是个杂牌，他起什么劲？变成了厕所里的石头。”
小勇没有工夫多说，只说：“我们这回去多送炸药包、炮弹、手榴弹，不是就叫他清醒清醒嘛！这个任务，我乐意。乡亲们，再见了，再见！”
小勇精气神很足，说话底气大，走路带阵风，他推着小车跟着一位参谋走了。走到门口，他还转过身来给大家伙招招手，说：“我会给我们塔埠头小车队争气的，我会给荷荷争气的……”
由于走得急，他的后半句话是从门外传回来的。
