钟吟下楼去接电话，接起来的那一刹那，听筒那头正好响起温和的笑声：“吟小姐，早安。”
“早安，傅先生。”
“贸然叨扰实在是有些不好意思，不过近日自南徽新来了一班戏子，今儿中午在鸿觞楼首演，机会难得，不知吟小姐可否赏光？”
钟吟停了一下，道：“却之不恭，中午见。”
叩了电话后，钟吟转过身去，见管家仍捧着那柄短刀，眼光在锈迹斑斑的刀刃上掠过，铁锈的间隙里，偶有凛冽的刀光迸出。
“包好了，先收起来。”
管家问：“收置在何处比较合适？”
管家也是头一回碰上这种情形，光是一柄没有刀鞘、刀光外露的短刀，就已然是个令人棘手的东西了，又遑论这还是个不知出处的。
钟吟抿紧嘴唇，道：“放进保险柜里吧。”
时近处暑，最热的伏天已经过去，然而南方的天气却依旧被溽暑彤云所笼罩，仿佛暴雨前佯装的风平浪静，要闷声憋出一个惊天巨雷来。
憋了三四日的功夫，终于在这天上午爆发了，如倾的大雨随着几声巨雷，轰然而至。
暴雨如注，雨水在车窗上淌过，将窗外市井依稀成半幅泼墨意象，往常的喧嚣人声也被雨点湮没，仿佛有一只巨大的陶瓷罐子，叩住这鼎沸的人间，一瞬间，便浇熄了所有的生气。
车停在鸿觞楼前，早有殷勤的门仆撑着伞上前迎接，车门开阖的一刹那，雨声被放大数倍，有如铜锣猛然敲击于心上，每一下，都是沉钝千钧。
门里门外是截然两般的天地。
一楼的堂中业已是座无虚席，看客们个个都吃着茶叙着话，人声混杂，热闹非凡，正中间的台子已经搭好了，但开演的时辰未到，伶人们都还在后台拾掇，不时有咿呀练唱声传出来，吊高的细嗓儿混在一众七嘴八舌里分外突出，别有一番韵味了。
跑堂全程欠着身子引路，走上一侧的木质旋梯，将钟吟引到二楼的“云间客”外，叩了叩门，里头传来人声：“进。”
钟吟进门前回头望了一眼，正对戏台，台上风景一览无遗，果然是绝佳的上上位。
傅茗照旧是一身长衫，只是外头加了件马褂，鼻梁上架着一副金丝边的眼镜——屋内早早地亮起了灯——随着他头部的转动，镜框上总是闪过发金的光泽，将他整个人衬得气质“非凡”。
大抵是想营造出鹤立鸡群之感，然而在外人看来，多少有点事与愿违。
傅茗站起来，笑意满盈：“吟小姐，咱们又见面了。”
同桌的还有两个中年男子，但却统一都是西装革履的打扮，见着傅茗起身，两人一时有些愕然，面面相觑后，也很快地跟着站起身。
钟吟微笑着颔首，欠了欠身：“傅先生真是客气，承蒙您的厚爱，我今儿也能一赏莲徴班的风采了。”
傅茗道：“能得吟小姐的垂青，才是他们的福气。”
钟吟心中揣着万千疑惑，然而表面上却云淡风轻的受下这一番恭维。傅茗是个什么人物，放眼这元州城谁人不知，端看他今日在这素有寒江第一楼誉称的鸿觞楼，坐的是云间客，旁的权贵巨贾均得礼让三分，便知轻重了。
可名号上，他不过是元军的一等参谋官，却能得此礼遇，想来那些流于市井的传言或许不假，元州将要变天了。
一行落座，钟吟被安排在傅茗右手边，同坐悬榻，其余人都坐在下位两列，适才和傅茗同桌的那两员，也都分列座下两侧了，无形之间，屋中的高下等级便一目了然。这架势不像是来听戏消遣的，倒像是开什么会议，钟吟也不免绷直了身子正襟危坐。
侍茶近前来奉茶，就着一派茶雾氤氲，钟吟将座下一行人挨次扫过，无一例外，全是生面孔。
侍茶退出去后，傅茗端起茶杯，对着钟吟道：“今儿主要还是请你的，他们不过是沾了你的光，想着人多攒个热闹。”然后从钟吟的左手边起，挨个介绍了一遍，都是军中的一些长官，大大小小，各有名气，所辖的职权范围也各不相同，唯一相同的，都是他傅茗的心腹手下。
钟吟手上的茶杯壁厚，原就是为了隔热而设计，按理说是烫不着手，然而她却觉得指尖灼烫得厉害，几次差点握不住杯子。
看看这一室的风度绅士，举杯同盏之下，口称小姐赏光，可哪一个不是心向着傅茗？嘴上的漂亮话，其实全都是说给傅茗听的。
她此刻端坐中央，受的是上宾礼遇，然而这却是一席不折不扣的鸿门宴。
在此之前，她与傅茗不过一面之缘，往来也都是因着冼斯年的干系，她实在想不出，傅茗这样做的原由是何。她身上到底有什么，值得元州的大人物如此屈尊纡贵，用心良苦至此。
“吟小姐也爱听戏？”说话的是元军第五支协参领李昌邺，进门前与傅茗同桌两人之一。
冼斯年是个戏迷，钟吟跟着他听过几场，但不精于此，只是马马虎虎听个趣儿而已，道：“算不上戏友，但莲徴班的大名还是有所耳闻的。”
李昌邺头上抹了发油，一个大背头梳得是锃光瓦亮，一丝不苟，约莫是长年在军中的缘故，皮肤黝黑，笑起来有些憨厚可掬的模样，但钟吟对他却没什么好感。跟在傅茗身边，惯会阿谀曲从的，能有什么好人一说，
“少将军是戏痴，这是众所周知的，吟小姐成日和他出双入对，竟然不通此道，还真是让人意外啊。”
钟吟不动声色地吹了吹茶汤，这番意味深长之言入耳，到底是嘲讽多一些，还是刺探多一成，她暂且也拿捏不准，只借着吃茶，一时无话。只听傅茗磕了磕茶碗儿，咳出声来清了清嗓子，而后一厢寂静。钟吟这才放下茶碗，不紧不慢地笑着说道：“原来大家都知道，少将军最爱听戏，今儿又逢莲徴班入城开嗓首演，怎么没见着请正主儿，倒是阴差阳错将我给请来了？如此厚此薄彼，也未免太偏心了些。”
李昌邺脸上神色复杂，干笑了一声也低头去吃茶，倒是下首右侧的正军校萧冯，笑着接过话：“要说是我们偏心，这就真是错怪咱们了。谁不知道少将军听戏，向来是自听自乐，从不与人结伴同赏，外人倒是想献殷勤，这不有劲儿没处使么？”
钟吟弯了弯唇角：“道是有志者事竟成，谁知道是不是劲儿没使够呢，拿这当藉口罢了。少将军其人，民间向来是称其亲厚的，我曾跟着同去听过几场，也未见着有何异常。瞧您这说的，好像打动他这事儿比登天还难呢，这话要是传到少将军耳中，岂不心寒？”
萧冯长相粗犷，体格高大，坐在太师椅里恣意随性，话里的挑衅之音比李昌邺更甚，听到钟吟呛声，也未见退缩，反而笑意更深：“您身份特殊，自然和寻常一般人不同，说不准在您跟前儿，少将军都只有献殷勤的份儿呢。”
钟吟到底年轻气浮，剜了他一眼，道：“如此不尊不敬之言，萧军校说得倒是顺口直溜。”
萧冯道：“您可别给萧某戴高帽，到时候少将军责怪下来，我可吃罪不起。眼下军外，都是来听戏乐呵的，大家一同说说话，都是玩笑而已，您若太较真儿，可就没意思了。”
钟吟道：“原来各位在军外都惯喜欢议论上官，以此为谈资寻乐，是我见识短浅了，待回头有空，我也跟少将军聊聊这等新鲜事，让他也开开眼。”
萧冯看了钟吟一眼，这下倒是笑得尤为恳切，道：“早知吟小姐乃清吟堂名嘴，果然伶牙俐齿，名不虚传，萧某领教了。”
钟吟冷淡道：“承让。”
傅茗酣然发笑，将左手肘撑在和钟吟之间的那张矮几上，手里盘着核桃，道：“行啊，来之前我还跟承光念叨，这一屋子的兵鲁子，没一个肚子里有墨水的，但吟小姐是个文化人，来了若没话说，可不尴尬。”
他口中的承光是元军工程队的前教练官头子宗栩，早几年退了下来，如今赋闲在家，年纪同傅茗相仿，二人来往密切，承光正是他的字。
宗栩道：“吟小姐聪慧过人，懂得入乡随俗的道理，到这儿了，喝茶谈闲，天南海北都能聊，还有什么鸿儒白丁之分呢。”
傅茗道：“话说得差不多了，也该预备看戏了。”
坐在最末的一个年轻人，探出头来道了一句：“眼下离正午开锣还有一刻呢。”
傅茗屈膝而坐，右手搭在膝上，眼睛略过门外的阑槛望下去，良久淡淡道了一句：“人生如戏，谁说只有台子上的才叫戏。”
钟吟听这话，还顾不得疑惑回想，只听楼间一阵骚动，随即隔壁屋子传来一众人声，连桌椅凳榻的挪动声，都清晰可闻。她转头看去，才惊讶地发现，原来隔开两室的不是实心的墙壁，而是缥缈的重帷，帷帐上映出隔壁的一双人影。
她心中没由来的一沉。
此时隔壁传来一声，毕恭毕敬：“少将军若无吩咐，标下告退。”
这是项勣的声音。
下一秒，相隔的重帷被徐徐从中间拉开，呈现出隔壁的光景格局。钟吟恍惚间觉得，这就像是戏剧开场，帷幕拉开的那一刻，无论台上台下，都已经是身在戏中了。
“少将军，真巧啊，您也来看莲徴班。”傅茗语气里的惊讶味儿十足，像是真的一般。
冼斯年道：“巧，刚刚我还在琢磨，谁的排场这么大，居然从我手里抢走了云间客。”
傅茗笑道：“哪里是抢，不过是先您一步，早知是您要，您知会一声，也不是不能商量。要不您过来坐，这地儿角度正好。”
“不了，你那人太多，挤得慌，哪还有心思看戏。”
萧冯也开口道：“适才我们还说呢，这莲徴班入城，如何能少得了少将军，您若不来，才教人意外。”
冼斯年扫了眼钟吟，淡淡道：“没想到你们对我还挺上心。”
钟吟垂下眼皮，避开他的视线，而后又坐正了身，面冲着外面戏台子，对他们的话都充耳不闻。
萧冯看了看他怀里半搂的女人，道：“嗐，我们做属下的自然得对您上心，可惜您的心都在佳人身上，标下就不多话打搅了。”
一席话毕，台上报幕也结束了，戏将开场，席间人声渐息。
钟吟突然就明白如坐针毡是什么体会了。
这样的沉默，每一分每一秒都像是在奚落她。
走出鸿觞楼的正门，雨已停了，等车的工夫，钟吟抬起头，目光掠过过分精致的檐牙，望向被重云护持的金轮。
大名鼎鼎的莲徴班，刚才到底在台上唱得如何婉转动听，感人肺腑，她都一点也想不起来了。
一阵疾风后，她收回目光，抱手抚了抚上臂，等门仆拉开车门后，低头坐了进去。
所谓一场秋雨一场寒，盛夏谒过，寒秋将至。
