“住口！”谢大/奶奶奶怒不可遏地喝道，“你这个贱人，怀的不知道是谁的野种，居然还在这里妄言是豪儿的孩子！”
谢大太太的话犹如一记闷棍，打得姜新蕊乱了方向，她茫然地看向谢大太太：“母亲，您究竟在说什么，怎么就不是豪哥的孩子呢？”
上面，谢老太太的目光落了下来，满眼都是惋惜：“你这个孩子，一直都是最让我省心的，今天怎么做出这样的事情来呢？唉！”
谢老太太的叹息让姜新蕊恐慌起来。
像她这样的孤女，命又硬，又不能生产，若作其他的家族，只怕是连立足之地都没有吧？她自己心里面清楚得很，她得以在谢家屹立不倒，主要靠着谢老太太的照拂。如果，连谢老太太都不管她了，她真的不敢想像以后的日子会是什么样子的！
“老太太……”她哭了起来，“蕊儿做错什么了吗？”
谢大太太冷冷的声音又传了过来：“我真的还没见过像你这样的人，这么不要脸的！好吧，要死就让你死个清楚明白！李大夫，你说清楚给她听。”
李大夫不敢怠慢，忙道：“回禀老太太，大太太，依老朽看，大/奶奶这喜脉，应该是三个月左右。”他想了想，下了定论，“也就是七夕左右有了孩子的。”
谢大太太马上转向她：“贱人，这下清楚了吧？”
姜新蕊并不笨，她一听，马上明白了。原来老太太与婆母都在怀疑自己肚里的孩子呀。这件事情说到底是她的错，她没有将事情向老太太与婆母禀明，难怪闹出这样大的误会。
她看向上面端坐的谢老太太，再看看怒意冲冲的谢大太太，叩头道：“老太太，母亲且息怒，容孩儿慢慢道来。这个孩子，真的是豪哥的。本来这个事情豪哥千叮咛万嘱咐不能说的，但是现在不说也不行了。七夕那天，媳妇带着小梅出去赏灯，恰巧遇到豪哥，说是有公务回苍州，但又因公务在身，不便回家。于是我们当晚便去了月影公主的别院，第二天我回到家中，而豪哥不敢停留，匆匆忙忙回边关去了。”
此言一出，谢老太太与谢大太太的脸色都变了。
谢大太太马上转身道：“陶妈妈，你且带李大夫出去，多付医资，辛苦李大夫了。”
陶妈妈会意，马上将李大夫带了出去，又多付了一倍的医资。李大夫是个明白人，当即明白这里面的厉害关系，也没多问，接过沉甸甸的银子便去了。
见李大夫离开，谢大太太指住姜新蕊就骂道：“你这贱人，真真愈发大胆了，与别人私通倒也罢了，怀了别人的孩子倒也罢了，竟然不死心的要诬陷我的豪儿，你是想把豪儿，还有我们谢家统统拖下水么？你说豪儿值守边关期间，还偷偷溜回来与你私会，你是要冠豪儿一个擅离职守的莫须有的罪名，想让我们谢家满门抄斩么？”
姜新蕊吓得身子抖个不停：“母亲，你这话是什么意思，我说的就是事实啊，豪哥他，他的的确确是在七夕那天夜里跟我见过面啊。”
“巧言狡辩！”这回连谢老太太也看不下去了，她看向姜新蕊的眼神里满是失望与厌恶，站起身来，对谢大太太道：“老大媳妇，这里交给你处理了，要处理得干净一些。太后那边还等着回话呢。毕竟是在我们谢家长大的人，又嫁入了我们谢家，虽说做出这等丑事来，但是念及祖上的恩德，死后还是葬到我们谢家的祖坟里。幸好哪，阿茹生了，我们谢家总算是留下一线血脉了。”
姜新蕊听得不太明白，至少她知道，好像是老太太也不相信她的话了，老太太要处死她了。她仓惶地爬行几步，爬到老太太的跟前，抓/住老太太的脚，哭着说道：“老太太，你不相信我的话，你可以托人把月影公主请过来，她可以给我做证的。”
谢老太太僵硬着脸，没有说话。旁边的谢大夫人冷笑道：“贱人，你这是故意在诳难我们吗？什么月影公主的别院？月影公主下个月就要去和亲了，半年前皇后娘娘已经不准她在外面随意走动，你几时见得到她？”
“月影公主要去和亲？”姜新蕊听得一头雾水，她与月影是无话不谈的好朋友，怎么月影连这么重要的事情都不告诉她呢？不可能啊。
姜新蕊明明记得七夕那天晚上，她见过月影，不过那天晚上的月色的确很暗，她甚至没有看清月影的脸……
她定定神，她不能把这个事情往坏处想。抬起满是泪痕的脸来，她看向谢老太太：“老太太，你是最疼我的，你要相信我啊，我是清白的，我不会做对不起豪哥的事情。即便我没有见到月影，但是那家别院的的确确是月影的呀。”
“你说的那家，是靠着斗升米行的那个宅子？”一旁的谢大夫人突然插话进来。
“是啊，就是那个宅子。”姜新蕊从谢大夫人的话里听出一丝希望，忙不迭地点头。
谢老太太定定地看了姜新蕊好一会，终于长叹了一声，满脸的失望：“怎么看着如此乖巧的一个孩子，竟然执迷不悟，满口雌黄啊。”摇摇头，由身边的老妈子搀扶着走了。
“老太太……”姜新蕊叫道，可是，谢老太太再没有回头。
“死到临头，叫也没有用了。”谢大夫人冷冷道。
姜新蕊十分的心慌，她不知道发生了什么事情，怎么这么一个大灾难倏地一下就降临到自己的头上来。但是，她还试图作最后的努力，她爬行几步，抱住谢大夫人的腿：“母亲，如果您不相信我的话，可以捎信到边关去，找豪哥问清楚啊。”
谢大夫人低下头来，看着她，目光森冷：“你不知道，豪儿他，他已经为国殉节了么？”
“什么？！”姜新蕊只觉得天旋地转，一下子瘫倒在地上，“豪哥他……他殒国了？”
月影公主要去和亲，她的豪哥又去了，所有的知情人都不在了，只有小梅一个人知道，但是小梅能做证吗？毕竟小梅是她身边的人，老太太只会说她们主仆联合起来隐瞒……
谢老太太与大太太是绝对不会相信小梅的。
但是为了肚子里的孩子，她还是决定再做一回努力：“母亲，你把小梅传唤来，她晓得那天晚上的情形……”
就在这时，一个婆子走了进来，一只手拎着一只精致的鸟笼，一只手里攥着一叠纸条，向谢大太太说道：“大太太，找到了！这个笼子里的信鸽就是他们之间用来鸿雁传情的，还有这些信，就是他们通奸的证据！”
谢大太太把纸条抛到了她的脸上。
她看着那些飘落下来的纸条，愣愣道：“通奸？与谁通奸？”
谢大太太冷笑道：“你还装糊涂不是？放眼苍州，谁家养信鸽养得最好的？”
“豫王？不可能！”姜新蕊的身子抖个不停，“我与那豫王素昧平生，哪来的苟且之事？而且，我连他是谁，长得什么样子都不知道……母亲若是不信，可以去问问小梅，她最清楚不过……”
她的话尚未说完，马上就被那个婆子打断：“大/奶奶，你快别说笑了，让小梅来替你开脱，那可是你自小养在身边的人！再说了，小梅那贱婢死不招认，已经被老身杖毙了，你就死了这条心吧！”
“小梅死了！”姜新蕊只觉得胸口仿若被人用铁锤狠狠的击打了一下，痛得喘不过气来，脑子“嗡嗡”作响。天在转，地在转，眼前大太太冷若冰霜的脸，还有那个婆子阴恻恻的笑容也在转……
她忽然明白了过来。
坐实她通奸的证据，有了；能够替她洗清冤屈的人，死了！她认定的亲人，全变脸了！她无比信任的那些人，全都不相信她了！
这说明什么？！
谢大太太走至中间，大声念道：“太后懿旨，谢姜氏，品行不端，与在苍州休养的豫王私通，罪不可赦。为维护皇家体面，且念及祖父于先王有恩，赐其全尸，白绫七尺，自行了断。”
方才的那个婆子很快走了过来，拿起桌子上的白绫，自背后猛地勒住了她的脖子。她想反抗，却无从反抗。白绫在脖子处越勒越紧，她觉得脖子快被勒断了，只有呼气，没有进气。
婆子松开了手。
她趴伏在地上，眼角流出/血来，眼前看到的便是一片血红的景象。她睁着眼睛，似乎在问：是谁，是谁要害的我？
谢大太太很快离开了，那个婆子也走了，意识模糊中，似乎有人走到她的跟前，叹息一声道：“可惜了，姜家最后一根独苗……若有来世，投胎投到好人家去，记住，再也不要嫁进谢家！”
是陶妈妈的声音。
“好热……”
“好痛……”
姜新蕊不知道被人勒断脖子是这样的感觉，像是被人架在火上烤，又像是被人扔下冰窖里，生不如死。
确切的说，她不是已经死了么？死了的人不应该有感觉的。
她能感觉到有人给她喂水，凉凉的水滋润着她干裂的嘴唇，流入喉咙里，很舒服。她甚至还能听到，有人在她的耳边大喊：“小姐在发抖，快！快加一床被子来！再拿一个汤婆子！”
这不是她一贯的作派。
在谢家，她总是能省则省，夜里冷得受不了的时候，就与小梅合盖一床被子，背靠背取暖，至于汤婆子，她自己都忘记那是个什么东西了！
身上的寒意去除，身子暖烘烘的，她又睡了过去。
再次醒来的时候，耳边有好听的鸟叫声，睁开眼睛，眼前都是熟悉的人，曾经死去的人，一个个鲜活的出现在她的面前，齐齐涌至她的床榻边。有外祖母，有爹，有娘，有小梅，还有……
原来死的感觉是这样的，一点都不孤独。
她想说点什么，张了张口，却发不出任何声音。她苦笑，她自己都忘了，白绫已经缢断了她的喉咙，她已经不能说话了。
“蕊儿，你终于醒过来了。”一张鹅蛋脸凑了过来，是她的生身母亲何氏。或许是担忧她的缘故，脸很削瘦，平日里看不出来的颧骨隐约可见，眼睛也哭得红肿，声音也哑哑的，“真是多谢菩萨保佑，蕊儿，你活过来就好了！下次，可不许再这样吓娘了。”
活过来？
她听不明白。
祖母在一旁拿起她的手，握住，一边抹着眼泪：“孩子啊，醒过来就好，醒过来就好。”
姜新蕊只觉得一股暖流自手心传递而入，一直传递到心里面去。这个家里，祖母是最疼爱她的，祖母的手也是最温暖的。她记得当年，父亲惨死，母亲疯颠，凄风苦雨里，只有她与祖母婆孙二人相依为命，直至祖母病逝，她才不得不离了家，去了谢家寄居。在寄人临下的日子里，她最怀念的，依旧是祖母慈祥的音容笑貌。
她想说点什么，她想说几句话安慰一下祖母，张开嘴，却只发出“呜呜”的声音，她心里着急，一下子憋得脸颊通红。
一旁的中年男子忽地上前一步，双手按住她的双肩，给她安定的力量：“孩子，不要着急，先不要说话，你的喉咙伤着了，等好了再说话。”
这个中年男子是她的父亲，年轻时候的父亲，有着三绺美须，面容英俊，虽说是富贾，却是富贾里最儒雅的。
姜家在前朝时地位显赫，曾做到内阁宰辅，但终因宫闱之事受到牵连，偌大的家族被屠杀殆尽，在刀口下逃生的仅有的一支分支谨遵祖上教训，不再入仕，只从事经商。几代人下来，累积了丰厚的资产，成了苍州一带的首富。
尽管祖训不准在仕途求功名，但是姜家一直以来，仍然十分注重课业，开立师墪，聘请名师，在苍州一带也十分有名。
兼之她的父亲姜南山生性豁达，爱交天下客，兼之又有钱，门下竟有数千幕僚，各类奇才，为其出谋划策，以至姜家在苍州一带，得以几百年矗立不倒。
姜新蕊定定地看着面前这个美男子，不错，这就是她的父亲生前的模样，若不是为了她的病，父亲不可能去冒险，也就不可能英年早逝。
她乖巧地点点头，习惯性伸出手去抓父亲的衣袖，就像小时候一般，却蓦然地发现：自己的手怎么那么小？
就在她惊诧失神间，听得母亲忧心忡忡的对父亲说道：“山哥，你真的要亲自去抓那只人熊？我听人说，人熊极其狡诈，此行凶险异常，你就不能不要去，让你的手下去，不可以吗？这几日我的眼皮一直跳，就怕有什么祸事……”
姜南山的目光仍然落在爱/女身上，没有移开，语气却是坚决不可更改的：“这怎么行？正是因为人熊生性狡诈，难以捕获，我才要亲自前往。再说，张大夫不是说了吗？蕊儿这失声，不能拖得太久，如果三日内取不到人熊胆，煎药服下，蕊儿这辈子就只能这个样子了。她这么小，你让她以后怎么办？”
母亲不再说话，沉默了一会方道：“那你多带几个年轻力壮的人去，凡事要小心……只是，你这一走，家里只剩下我们几个妇道人家，敏儿又那个样子……”
话未说完，就被父亲打断，父亲的语气里含/着怒意：“不要跟我提那个畜生！打死他最好！”
母亲不敢再说什么，只是拿了帕子抹眼泪。
曾南山转身对姜老太太道：“母亲，现在蕊儿醒了，家里的一切都托付给你了。孩儿带人去祈北山猎人熊，三天必回，母亲不必担心。”
姜老太太倒也没有反对，道：“快去快回，一切小心，猎得到猎不到都是蕊儿的命，你也不必过于强求。还有，那个豫王府又来人了，又说起邀你入仕之事，你回绝了没有？”
曾南山道：“母亲尽管放宽心，孩子谨遵祖上遗训，从无入仕之心，他们即便是再来十次亦无用。”
姜新蕊猛然间明白过来了。
父亲、母亲，还有祖母说的事情，是她十三岁那年发生的事情。那个时候，她那个调皮捣蛋的哥哥姜如敏不知受了谁的唆使，竟然逼她吞下半只孔雀胆，她被孔雀胆的剧毒灼伤了嗓子，失了声。父亲一怒之下，一顿黄荆藤条将哥哥打个半死，关入柴房。由于担忧她日后会变成哑巴，父亲听从大夫建议，带人冒险深入祈北山诱捕人熊。本来一切顺利，人熊已被网住，不想最后竟是功败垂成，人熊破网而出，扑向父亲，啃咬撕扯，父亲死于非命。噩耗传来，母亲当场晕厥。不想夜里，伤重的哥哥感染风寒，撑了几天，便再也撑不过去，年少夭折。双重打击之下，母亲便疯了。整个姜家只剩下她与祖母祖孙二人，不懂经营，只得把家产托人照看。约莫过了半年，祖母病重，与母亲双双撒手西去……而那个时候，传言便起了，说她的命太硬，克死父母，克死哥哥，还克死祖母……
姜新蕊只觉得后背冷汗泠泠。姜家败落，还有她的闺名被污，皆从她十三岁那年从病床/上醒过来开始。如果她不醒过来，是不是一切都不会发生呢？又或者，她现在是不是该做些什么，阻止这一切的发生呢？
父亲转过身去，就要离了她的病床。她也不知道从哪里来的力气，猛地坐了起来，一把扯住父亲的衣袖，她想说：“父亲，不要去！”苦于发不出一句完整的话，只能“呜呜”地叫着，心急之下，泪如雨下。
