岁月如梭，一晃五年过去了。
这天，龙泉山脚下，一群孩子正在河边嬉戏，王华背着行囊走来，舀水洗脸。讵料起身时不慎，钱袋掉落，被附近的王云瞧见。
王华离去，王云假意到河边玩耍，机智地将钱袋扔进水里。
一个叫倪宗正的孩子好奇道：“你扔什么呢？”
王云捡起一块石头，装模作样地打水漂。
倪宗正嘲笑道：“笨蛋！打水漂都不会。”
说罢，亲身示范。
王云捡起一块石头，模仿他的样子，不小心摔倒。
另一个叫胡世宁的大孩子笑道：“理他干吗？我们走！”
一群孩子远去。
王云失落地坐在河边，忽见一条大鲤鱼从眼前游过。他挽起衣袖，一把抓住鲤鱼。
王华急匆匆地跑回，四下寻找钱袋，不见踪影，问道：“孩子，你看没看见一个布袋？”
王云受惊，鲤鱼从手中滑落，恼怒地瞪了王华一眼。
王华自言自语道：“一路小心翼翼，没想到家门口给丢了。应该在这儿的啊……”
王云见他着急，指了指河面，捡起一块石头，投入水中。王华一想，试探着捞了捞，居然捞上来了钱袋。他赶紧从里面掏出两只玉镯，见完好无损，才放下心来，道：“你帮我把它藏在水里？”
王云点头。
王华感激道：“我明白了！你怕那帮孩子看见，故意不声张。小小年纪，这么机灵。你叫什么？”
王云沉默。
王华拿出两块碎银子，递给王云道：“给。”
王云摇头。
王华讶异道：“你不会说话？”
王云微笑。
“可怜的孩子，拿着吧！”
王云指指钱袋，笑着跑远。
王华看了看钱袋，恍然大悟：“他要是图财，早拿着钱袋走了，又何必等我回来？”望着王云的背影，王华不由得感慨道：“到底是谁家的孩子？”
人言近乡情更怯，王华在家门口犹豫了半天才鼓足勇气砸响门环。
王喜开门的一刹那惊呆了。
王华笑道：“王喜，是我呀！”
王喜扭头跑了进去，大喊道：“老爷，少爷回来啦！少爷回来啦！”
王伦和岑氏出门相见。王伦衰老了很多，与儿子相顾无言。岑氏喜极而泣，过来摸王华的脸，心疼道：“怎么瘦了这么多？”
王华跪下道：“爹、娘，孩儿不孝，这些年让你们担惊受怕了！”
岑氏扶起他道：“回来就好，回来就好！”
王伦情绪起伏，欲言又止。
满桌佳肴，王伦、岑氏、王华和郑青莲在座。
王华举杯道：“爹，孩儿敬您一杯。”
爷儿俩干杯。
王伦问道：“御审后你就杳无音信。我去过一趟北京，想打探你的消息，结果两眼一抹黑，什么都没问到，只好打道回府。你到底怎么出来的？”
王华感慨道：“我本来要关十年，但去岁皇上有意废除太子，结果诏旨还没下，泰山便地震了。”
王伦沉吟道：“泰山主东宫，皇上肯定怕了。”
王华点头道：“工部尚书刘健、礼部侍郎李东阳等大臣趁机上疏，皇上担心触犯天怒，打消了废太子的念头，还大赦天下，我与谢迁就这么出来了。本该早些回来，怎奈刘健、李东阳与孩儿一见如故，便多留了些时日。”
岑氏插嘴道：“尚书、侍郎，这是多大的官儿啊？”
王伦不睬她，道：“想当初高祖王纲年逾古稀才捞着一个兵部郎中，你小子有福气，年纪轻轻便结交朝廷重臣。”
王华脸一红，回过神来：“对了爹，云儿呢？”
王伦色变，支吾道：“他……他出去玩儿了吧！”
王华察觉到异样：“云儿还好吧？”
王伦似有难言之隐：“聪明伶俐，挺好的。”言毕，自斟自饮。
王华瞧了眼郑青莲，只见她神情恍惚，于是对王伦道：“爹，您怎么啦？”
王伦遮掩道：“没什么！高兴，高兴！王喜—”
王喜入内，道：“老爷有何吩咐？”
“去，放几挂鞭炮，崩一下这五年的晦气。”
“好嘞！”
王喜离去。
“对了！”王华说着，拿出两只玉手镯，道：“这是给娘和青莲打的。”
岑氏接过手镯，对王伦道：“儿子就是孝顺，比你对我好多了。”
见郑青莲还在发愣，王华唤了她一声。
郑青莲反应过来，接过镯子道：“多谢相公。”
王华眼含歉意道：“这几年，让你们母子受苦了。”
郑青莲微微一笑：“回来就好，一家人说什么苦不苦的。”
王伦转换话题：“既然皇上不再追究，你也平安回来了，重整旗鼓，好生读书，准备来年的乡试吧！”
王华正色道：“爹……孩儿不打算考了。”
王伦搁筷：“为什么？”
“庙堂之上，朽木为官。殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗肺之辈，滚滚当道。奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。即使考上进士，又能如何？不是同流合污，便是束手无策。孩儿早已看透，心灰意懒。”
“你爹我看了一辈子，也不敢说看透，你才看了多少？”
“反正那个暗藏汹涌、尔虞我诈的庙堂，我不喜欢，也不适合。”
“你把朝廷想简单了。如果真的那么不堪，那刘健、李东阳这样的好官是怎么上去的？再说，你是读书人，不科举不出仕，难道在家种地吗？”
王华不吭声。
岑氏劝道：“儿子刚回来，你就少说两句，让他先调养调养吧。”
鞭炮声传来，王华望向门外，道：“云儿怎么还不回来？”
王伦与岑氏对视。
大门外，王云捂着耳朵观看响炮。王华出门，走过去道：“是你？”
炮声骤歇，王喜瞥见王云，道：“小少爷，你回来啦？”
王华震惊，问道：“他是云儿？”
王喜欲言又止道：“是啊。小少爷他……”
王华严肃道：“他不会说话。”
王喜尴尬道：“你，你知道呀。”
在王华的逼问下，王伦承认自己这些年遍访名医，替王云看病，已确认他是个哑巴。王华不信，追问父亲找没找过谢恩。
王伦气道：“少跟我提姓谢的，要不是他打竹王的主意，会惹出这么多乱子？”
王华怼道：“你管他姓王姓谢，能治好云儿的病不就结啦？”
于是拉着王云去谢府……
当晚，王华垂头丧气地回来，岑氏问他谢恩怎么说，王伦从门外经过，停下来偷听。
“娘胎里带的，他也没辙，只开了方药让试一试。”
王伦流露出失望的表情，推门而入。
王华怯声道：“爹……”
王伦叹了口气道：“天意如此，你就别折腾了，眼下最要紧的是乡试。咱们王家已经连续四代无人入仕，你是唯一的希望，不能再耽搁了。”
“你望子成龙，我也望子成龙！去煎药了。”言毕离去。
王伦气结：“你—”
一转身发现王云在身后。
“什么事？”
王云捧上一杯热茶，蹦蹦跳跳地跑远。王伦摇头，一脸惋惜。
灶房，王华亲自煎药，王云和郑青莲站在门口观看。
王喜欲插手：“少爷，还是我来吧！”
王华摇头道：“不用！就快好了。”
郑青莲摸着王云的脑袋道：“喝了药，云儿就能跟小伙伴们一块玩了。”
王云吐舌头，做药苦状……
王云畏药如虎，郑青莲无法喂药，求助于王华。
王华做了个鲤鱼造型的风筝，在王云眼前放飞，成功地勾起他的兴趣，继而以教放风筝为条件，诱使他喝药。
这日，王云从王华手中接过线轴，拼命飞奔。岂料一阵狂风刮过，风筝把他带了起来，越过围墙，摔进了余姚知名的“孤愤学堂”里。王华大惊，赶了过去。
只见风筝挂在一棵大树上，王云立在教室窗前，艳羡地看着里面的学生上课。
众学生朗诵道：“舆人成舆，则欲人之富贵。匠人成棺，则欲人之夭死。”
这是《韩非子》中的一句，王华颇感讶异，因为从未听说哪个学堂会教授不在四书五经之列的《韩非子》。
乌飞兔走，王华不得不承认一个残酷的事实：谢恩的药无效。
这天，王伦见儿子坐在院中整理草药，眼神空洞，故意上前刺激他道：“有用吗？”
王华不语。
“你这是打算学岐黄之术吗？天天捣鼓草药，我看还不如当个教书先生！”
王华眼前一亮，停手起身。
王伦问道：“去哪儿？”
“送云儿到学堂念书。”
“他是哑的，念了有什么用？你几时见过朝廷命官是个哑巴？”
“是没见过，但我见过很多不聋不哑却装聋作哑的官！云儿就是个瞎子，也要读书明理。”
王伦语塞。
为了见到塾师张孟宁，王华牵着王云淋着大雨在孤愤学堂门外等了整整一个下午。
张孟宁的房间堆满了贺礼，墙上挂着幅字，上书“行为世范”。他指着一把被礼盒包围的椅子，请王华入座，问道：“王秀才有何贵干？”
王华拱手道：“先生学养深厚，桃李满门，不知可否收下我儿王云？”
张孟宁看了看王云，婉拒道：“张某才疏学浅，恐误了令郎前程。你还是另择名师为好。”
“先生过谦了，谁不知道您是状元郎谢迁的启蒙恩师？”
“学生中了状元，我这个当先生的却还在教书，王秀才这是在讥笑我吗？”
王华急道：“王华并无此意，还请先生收下云儿。”说着，摁住王云的头，把他按跪下来。
张孟宁皱眉道：“我就直说了吧。你儿子是个哑巴，读了书也没用。”
“我别无所求，只求他懂得如何做人。”言罢，拿出束脩。
张孟宁不屑一顾道：“王华，实话告诉你吧，孤愤学堂只收超常儿童。”
“超常儿童？”
“《罗织经》十二卷，《长短经》二十万言，我这里的学生个个会背。他有什么天赋？”
王华无言以对。
“没有天赋，那总得有点什么吧？”
“先生的意思是……”
张孟宁指着窗外在雨中嬉戏的孩子，道：“你看那边。”
王华望去。
张孟宁一边指点一边道：“那是绍兴同知张彩张大人的堂孙，那是郝通判的侄子，那是贾推官的外甥……”
王华如梦初醒道：“原来如此。云儿，我们走吧，这里不是咱们该来的地方。”
“恕不远送！”
自此，王华亲身教导儿子。王云也争气，经常彻夜苦读。郑青莲看着心疼，藏了他的灯，王云就悄悄爬到屋顶，借着月光读《诗经》，哪怕冻得瑟瑟发抖也手不释卷。
王云越是如此，王伦越是痛心。偏偏郑青莲又迟迟怀不上二胎，王伦便开始同岑氏计议了。
这天，王华教王云“永字八法”。岑氏路过书房，听见里面传出“中锋为主，侧锋为辅。中侧并用，方圆兼施。若想把字写好，笔法一定要丰富多彩”的声音，赶紧来到郑青莲的房间。
郑青莲起身道：“娘？”
岑氏拉过她的手，道：“青莲，王家待你如何？”
郑青莲一愣，道：“自从我嫁到王家，没受过一天委屈。娘，为什么这么问？”
岑氏眼眶红润，跪了下来。
郑青莲大惊，搀扶道：“您这是做什么？”
岑氏执意不起道：“青莲，王家这一脉不容易，我跟你爹年届不惑才有了王华，可如今云儿……”
郑青莲再次搀扶道：“娘，您起来吧，折煞女儿了。您放心，我和王华一定让你们再抱一个孙子。”
岑氏依旧不起：“娘知道你孝顺，可要是再生一个还像云儿这般，如何是好？”
郑青莲似乎意识到了什么：“那您说怎么办？”
岑氏沉默片刻，道：“让王华纳个小的吧！”
郑氏愣住。
当晚，王华就此事同王伦爆发了激烈的争吵。郑青莲委屈地坐在屋里，王云哀愁地看着她。
“不可能！你就死了这份心吧！”
“我是对你死心了，可王家怎么办？”
“怎么办？把云儿教好。”
“你教好他有什么用？他又不会说话。”
“那我也要管到底，谁叫他是我儿子？”
郑青莲暗自抹泪，王云递上手帕，郑青莲一把搂过儿子。
受不了压抑的气氛，第二天，王云跑到孤愤学堂，躲在窗外偷听。
张孟宁讲解道：“万般皆下品，唯有读书高。但这书，也分有用之书和无用之书。来，随为师一起读—贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。”
学生朗读：“贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。”
张孟宁：“此话出自战国纵横家苏秦之口。话说苏秦游说秦王失败，回家后嫂子不给他做饭，父母妻子不与他说话。苏秦知耻而后勇，发奋读书，终于成功劝说赵王合纵，一时间挂六国相印，位极人臣。衣锦还乡之日，父母在城外三十里跪迎，妻子毕恭毕敬，嫂子惶恐不安。苏秦感慨之下，便说了这句话。亲人还是那些亲人，态度则前倨后恭，你们可知为什么？
众生沉默。
张孟宁提高嗓门，张牙舞爪道：“盖因权势富贵所向披靡，无人能敌。谁敢质疑，谁便死无葬身之地。”
倪宗正发现王云，举手报告：“先生，有人偷听！”
张孟宁走到窗前，瞪了王云一眼，关窗继续讲：“所以，记住为师的话，有钱有势，就有一切。来，一起念。”
众生跟读：“贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。”
…………
放学了，学生们欢笑着跑到龙泉山脚下河边的空地玩耍。
胡世宁道：“来来来，促织，促织！”
群孩围成一圈斗蟋蟀，王云远远瞧见，羡慕不已。
当夜，王云把王喜拉到竹林边，向他鞠了一躬。
王喜为难道：“小少爷，这可是老爷的心爱之物。”
王云比画睡觉的手势。
“我知道老爷睡了—唉！好吧，小祖宗，咱们砍一支不显眼的。”
两人寻找合适的竹子，忽然发现蛇。
王云恐惧，躲在王喜身后。
王喜安慰道：“别怕，这是赤练蛇，没毒。它要是敢咬你，就打它的七寸。喏，脖子最细的地方便是。”他亲自示范，赶走了蛇，并砍下一支细小的竹子。
翌日傍晚，王云来到河边，在草丛中翻石头，捉到两只蟋蟀，放入新做好的竹筒。
远处传来欢声笑语，王云抬头望去，只见胡世宁一扬手，围观的孩子们静了下来，屏息凝视。倪宗正手捧瓦盆，全神贯注地看着胡世宁。
胡世宁翻开一块石头，但闻“哧”的一响，一只大蟋蟀跳了出来。胡世宁纵身扑上，双手按住，欢声大叫。
胡世宁揭开倪宗正的瓦盆盖，道：“给你！”
倪宗正细瞧，只见这蟋蟀方头健腿、巨颚粗腰，甚是雄骏，不禁高兴道：“哈哈，你们的‘蟹壳青’都靠边站吧，这只是‘大将军’。”
胡世宁羡慕道：“大将军？这名字不错。”
王氓之子王贵一副小学究的模样，摇头晃脑道：“倪宗正，你的‘油利挞’被大胖抢了，这只可要看好了。”
胡世宁叫嚣道：“谁敢与大将军一战？”
群孩纷纷捂着瓦盆，无人应战。
王贵指着王云，道：“你们看！”
王云大惊，拔腿就跑，被胡世宁追上，提溜到群孩跟前。
胡世宁望着他的竹筒，道：“王云，跟我的大将军比比呗。”
倪宗正提醒道：“表哥，他是灾星，别跟他玩。”
胡世宁想了想，道：“王云，你要是打赢大将军，我就让你跟我们一块玩儿。你要是不敢，就别让我再看见你。”
王云迟疑点头，倒出蟋蟀。
只斗了两个回合，大将军便张开巨口将王云的蟋蟀拦腰咬住，摔出盆外，随即振翅而鸣，扬扬得意。群孩叫好，王云气恼。
胡世宁大笑道：“哈哈，不服气吗？再来！”
王云拿出另一只，又败。
胡世宁道：“大将军威武盖世，天下无敌！哈哈哈哈！”
王云沮丧不已，转身离去。
突然，草丛中传出“叽叽叽”的叫声，颇为古怪。
“你们听！又来一只送死的。”胡世宁拨开草丛，讵料一惊跌倒。
“蛇蛇……有蛇！”
一条花纹斑斓的毒蛇，正昂首吐舌地盘在草中。倪宗正吓哭了，胡世宁双手撑地往后挪，眼看就要被蛇咬中，孩子们大乱。
王云冷静四望，发现一根树枝，捡起后悄悄走近，猛戳蛇的七寸，立毙之。王云在蛇的尸体旁抓到一只小蟋蟀，相貌奇丑，展翅发出“叽叽”之声。
倪宗正止啼，道：“你捉这只小黑鬼做什么，想跟大将军斗一斗吗？”
孩子们起哄：“斗一斗，斗一斗！”
王云面红耳赤，将黑蟀放到瓦盆之中。
没想到大将军见到小黑蟀竟有畏惧之意，不住退缩。倪宗正与胡世宁大声吆喝，为大将军加油助威。小黑蟀昂头纵跃而前，大将军不敢接战，想跃出盆去。小黑蟀也即跃高，在半空中咬住大将军的尾巴，齐齐落下。大将军抖了几抖，翻转肚腹而死。
孩子们震惊。
王贵叫道：“我想起来了！有一种蟋蟀喜欢跟毒虫共居，与蜈蚣共居的叫‘蜈蚣蟀’，与蛇共居的叫‘蛇蟀’。因为染了毒气，一般蟋蟀根本不是它的对手。”
胡世宁泄气。
倪宗正换了个口气，道：“王兄，把小黑鬼让给我吧？”
王云摇头。
倪宗正思忖片刻，道：“我用三只蟋蟀跟你换。”
王云还是摇头。
倪宗正悻悻道：“不给就不给，有什么稀罕的！”说着拿起瓦盆一抖，将小黑蟀倒在地上，右脚一踹，登时踏死。王云又惊又怒，气血上涌，按捺不住，一把将倪宗正推倒在地。
胡世宁照着王云的胸口就是一拳，道：“你敢打人？”
王云回手也是一拳，胡世宁闪避。王云追上扑击，倪宗正伸脚在他腿上一钩，王云扑地倒了。
胡世宁转身跃起，骑在王云身上，拳头雨点般落下，直打得王云口吐鲜血。
“叫声爷爷就放了你！”
王云哼都不哼一声，胡世宁打得更狠了。
王贵不忍道：“他是个哑巴。”
倪宗正不屑道：“装的！”
王云咬牙强忍，双手在地下乱抓乱扒，突然抓到一件冰凉滑腻之物，正是适才砸死的毒蛇，于是当即握起，回手挥舞。众人齐声惊呼，王云乘机翻身，回手狠狠一拳，打得胡世宁鼻流鲜血。王云爬起身来，发足狂奔。胡世宁大怒，率众追去。王云跑了一阵，一回头，只见胡世宁满脸鲜血，模样甚是凶狠，心虚不已，不住足地朝龙泉山上爬去。
来到山腰，才发现前方是个断崖，无路可走。王云转过身来，望着凶神恶煞的胡世宁。
胡世宁大喊：“臭小子，你死定了！”
王云惊惧交加，瞥见身旁有块大石，悬在一堆石子之上，貌似不太稳当。他试着推了推，果然微微晃动。于是跃到大石后面，作势欲推。
胡世宁停步，奚落道：“推得动，爷爷跟你姓！”
王云被逼急，用力一推，但听“轰隆”一声，大石滚下山去。胡世宁大惊，急忙缩身闪避。那大石带着无数泥沙，从众孩身侧滚过，砰砰巨响，一路上压倒许多草木。忽闻一声凄厉的尖叫“砸死人啦”，胡世宁脸色惨白，慌乱下山。王云大骇，隐约听见“胡世宁，快来看看你弟弟”“去报官吧”“先让大夫瞧瞧”的人声。
王云缩身到岩石的一个缝隙中，抽泣起来。哭了一阵，又累又饿，昏昏沉沉地睡着了……
不知过了多久，王云被山风冻醒，只见四下里阒然无声，天空中繁星点点。
“云儿，云儿……”
王云起身，望见王华。走出两步，看见王伦，又缩了回去。
王伦提着灯笼走近，骂道：“这个惹事精，非扒了他的皮不可！”
王华无奈道：“砍您一根竹子，至于吗？”
王伦怒道：“竹子事小，人命关天！倪宗正还躺在床上，昏迷不醒，你就等着倪家来闹吧！”
“闹就闹，谁欺负了谁还不一定呢！先找到云儿问清楚。”
“我倒是想问，我问得出来吗我？你不好生看着他，让他瞎跑什么？”
“还不是你非要给我纳妾，搞得我心烦意乱！”
“你—”
王喜打断二人：“老爷、少爷，找小少爷要紧，别吵啦！”
王伦气尤未消：“哼！”
王华继续呼喊：“云儿，云儿……”
三人从王云面前经过，渐渐远去。王云走出石缝，向山下张望，从万家灯火中找到自己家，不禁心潮起伏，泪流满面。山风吹冷了泪痕，王云用手抹了把脸，无意中瞧见头顶上方的大王庙。
庙中大殿，中无极道长闭目端坐。
王云走进殿内。
无极睁眼，道：“这么晚了不回家，所为何事？”
王云走近。
无极端详他的脸，道：“哟，跟小伙伴打架啦？”
王云看见一口水缸，过去蘸了些水，在地上写下“道长助我”。
无极笑道：“凤兮凤兮，故是一凤。”说着拿出一枚小八卦镜交给他，王云躬身行礼。
