顾守业眼看着杜蛮要把银子收进荷包，争取道：“这也有我的。”
杜蛮抬头笑眯眯看着他，把手摊在他跟前：“行啊，你自己掰，掰下来都是你的。”
“你又哄我，我哪有你这么大力气。”
“那就等你有力气了再说吧！”
顾守业撇嘴，又打不过她。
二人接着商量摘莲蓬，杜蛮指挥道：“你拉着柳树枝，我再拉着你，这样我们连在一起，胳膊就变长了。”
“不行不行，我要是拉不住你，你就掉下去了，会淹死的，水鬼会扯你的脚脖子。”
杜蛮叫他说的脚脖子上好像有东西轻轻一拂，大夏天都凉飕飕的。
“不如咱俩换换，你拉着我，你力气大，我就不会掉下去了。”
杜蛮道：“可是你胳膊短，够不着。”顾守业表示不服，两个孩子真就各种变换位置比起谁胳膊长了。到底还是杜蛮的胳膊长了半个指甲盖。
杜蛮一脚蹬住池塘边沿，那边顾守业紧紧攥了一把柳枝，另一只手来够杜蛮。杜蛮眼睛盯着最大的莲蓬，手上却总差一点儿，于是使劲往前抻，整个人拉成了个斜歪着的“大”字。
顾守业被她扯得只觉胳膊都被拉长了，完了再比肯定比她长。紧握的双手都是滑腻的汗，好像随时能脱出去。更难抓的却是树枝，勒得手掌火辣辣的痛。
满身大汗更觉口渴，想到之前吃的大西瓜，突然想起一事：“蛮蛮，那两个坏人去哪里了？”
杜蛮没听清楚，只当他催促，不耐道：“快了快了！”终于触到莲茎，正要去抓时，突然荷叶间冒出个披着黑长头发的雪白面庞，杜蛮立刻大叫出声：“鬼啊！！！”
顾守业吃她一吓，手劲儿不由松了，杜蛮扑通落进荷塘。菏塘水浅，却都是滑溜溜黏腻腻的淤泥，扑棱了半天喝了好几口泥水却怎么都不能爬起来。嘴里全是沙涩的泥味儿，杜蛮几乎要哭出声来，后悔不该贪吃，叫水鬼拉来做替死鬼了，想叫顾守业赶紧跑，嘴一张又喝了口泥水。
恍惚挣扎了许久，突然胳膊被人一拉，耳边堵着的沉闷水声突然被划破，顺势就站起来了。那边顾守业也奔进荷塘，含着哭腔问：“你没死吧，变成水鬼了吗？”
旁边传来细细的笑声，这才发现荷叶里立着什么呢，顾守业吓一跳，拉着杜蛮一溜跑上岸，才敢问那人：“你是水鬼吗？我们在岸上了……不怕你！”
杜蛮缓过劲儿了，打量那人立在水中，藏在花叶之间，身上又是泥又是水，金黄的阳光照射在他身上，水上投出小片的影子。这分明是个活人。再瞧他的脸上，黑发掩映下，小脸惨白还带着笑。原来是个身量瘦小的孩子。便对顾守业道：“傻子，他有影子的，不是什么水鬼。”
说着冲那孩子勾勾手指：“那小孩儿，你给我上来！”
那孩子听她叫，便听话地淌水过来。待要上岸，却叫杜蛮挡住了：“你谁啊？干嘛藏在里头吓人？”
顾守业看清了这孩子的模样，扯扯她：“他是刚刚在马车上的那个人，他是偷跑的……”
杜蛮想到那一帮大汉，面相凶得很，为人却都很好的，便又问：“你干嘛偷跑？他们刚才还过来找你，你就是躲他们的？他们抓了你吗？”
那孩子点点头又摇摇头，迟疑地开口：“他们没有抓我，是听我父亲的吩咐，要把我送到别人家去。我听到姆妈说，我可能再也回不去家了。我不想去别人家。”
顾守业惊呼：“啊！你爹不要你了吗？”
他便抿着嘴低下了头。
杜蛮听了，想到自己被亲生父母抛弃，倒有了同病相怜之感，于是伸手拉他上来，三人移到柳树下说话。
顾守业又问：“那你是要回家吗？”那孩子看看二人，慢慢摇了摇头。
杜蛮便道：“那不然你跟我们一起吧！我们三个人一起玩。”
那孩子听了自然高兴，又犹豫道：“可是你们总要回家的，你们走了，我该怎么办呢？”
顾守业道：“我们不回家，我们去找蛮蛮的小姨母。”见他好奇，便解释道：“蛮蛮的爹娘不是亲生的，她觉得她是小姨母生的，所以我们要去小姨母家问问小姨母。”
那孩子听了一呆，见杜蛮低着头揪手里的柳树叶子，问她：“你怎么知道自己不是亲生的？”
“我小时候回老家，村里人总是问我爹娘是谁，我说了，他们就说‘那不是你亲爹娘，你爹妈怕你跑了没告诉你，你亲爹娘在你真正的家里呢，你还不去找自己的家吗？’现在我长大了，才明白他们不是在跟我玩笑，他们是说真的。从小姑姑就偷偷骂我‘野种’，我告诉娘，娘就偷偷地哭。”
说着一指顾守业：“老太太把他当宝贝蛋，可打他的时候也会骂他，说不要他了，让他走。过后又哄他说‘亲生的孩子，哪能说不要就不要了’。可我再怎么闯祸，爹娘也没打过我，也没说过让我走的话。因为我是别人家的，不是亲生的，他们怕我真走了，就不回来了。”
“你父母对你不好吗？”
杜蛮摇头：“大家都说我爹娘最疼我了，连顾少爷都挨打，我却从没有的。”
那孩子又问：“那么这些都是你猜的，如果你就是亲生的呢？他们疼爱你，不舍得打你。就算不是，你找到亲生父母之后呢，就不回去了吗？”
杜蛮忙摇头：“不是不是！”又迟疑道：“我就是想知道，到底是谁生了我，又为什么不要我。”
那孩子便怔怔地：“既然父母疼爱你，又何必追究亲生的父母呢？”
杜蛮答不出来，她只是执着地觉得，所有人都知道自己父母是谁，她也一定要问清楚的。至于其他的，便先放到一边。
顾守业见二人不再说了，便问这个初识的伙伴：“你叫什么？我是顾守业，她叫杜蛮。你叫我顾小爷，叫她蛮将军。”
那孩子听他问才回神，脸上带着羞涩的笑意道：“我姓赵，你们叫我长歌吧！”
顾守业不满道：“什么‘长哥’‘短哥’，你瞧着还没我大呢，要叫也是你叫我哥。”
那孩子道：“我十岁了。”
话音落，那二人都瞪着眼睛看他，把他看得脸通红：“真的，我只是身子不好，瘦了些。”
顾守业叫：“你还没我高呢！”
杜蛮有些嫌弃地：“你比大姑娘还白。”
那孩子解释：“听说我是早产，生下来就小，家里怕养不活，便格外小心。我自小就吃药，也不许我随意出门，所以比旁人显得瘦弱……白净了些。”
顾守业同情他：“我也是难产的，不过我可壮实啦。你爹娘不许你出门玩吗？那可太无趣啦，你真可怜。”
杜蛮却道：“你看着这么矮，我们肯定不能叫你长哥的。不如叫你‘阿长’好啦！你就叫我‘大哥’吧！”
顾守业听她自称“大哥”，便扒鬼脸冲她吐舌头，对阿长道：“你就叫她‘蛮将军’、‘蛮丫头’或者‘臭蛮蛮’！”说着往池塘里跑去，杜蛮便追过去，二人你打我、我泼你地玩起来。
阿长喃喃：“‘长歌’是我祖父为我拟的字，长久的‘长’，歌唱的‘歌’。”可惜无人听到。
