几日后，夏侯惇大军行至叶县，刘备却避而不战，退至博望，与其对峙。一连交战数日，双方却没有对彼此造成什么实际性的损伤。尤其是刘备，一旦夏侯惇急了，他便立刻鸣金收兵，根本不与他发生激烈交战，这让夏侯惇很是恼火。
这日晚间，刘备军营内，徐庶、关羽等人齐聚在刘备所在的营帐。坐在首席的刘备，转头对徐庶道：“军师今日召集众将，可是已有破敌良策？”徐庶淡然道：“看来曹操也明白，主公此番进犯，乃是刘表想借其手来削减主公实力，所以并未派出主力。”
刘备闻言，点点头道：“之前我与夏侯惇交战过数次，其人勇猛有余，但缺乏谋略，不足为惧。反倒其副将于禁，治军有方，倒是个不可多得的人才。至于另外那个叫李典的副将，不过二十来岁，并无什么名气，应当是曹操新提拔的人才。”
听刘备分析完曹操此次派来的三员大将，徐庶微微点头道：“虽是如此，但依旧不可轻视敌军，属下通过观察近几日与之对战的情况发现。夏侯惇此番虽只带了两万人，但却都是经历过数次大战的精兵，绝对不容小觑。同等兵力下，我军与之正面对战，必败无疑。”
“军师的意思是，避免与曹军正面对战？”关羽疑惑道。徐庶闻言，点点头道：“不错，正面对战，哪怕我们的将士不比曹军弱，结果也会是：伤敌一千，自损八百。此非我等想要的结果。”
刘备闻言，忙道：“请军师明言。”徐庶顿了一下，道：“夏侯惇此人，性格暴烈，极易冲动，我们这几日与他缠斗，已经激起了他的怒火。明日与之对战，我们可佯装不敌，然后丢弃一部分辎重，烧掉营寨，假意撤退。夏侯惇得知后，必会不顾一切，全力追击。”
说到这儿，刘备眼中精光一闪，惊喜道：“军师是想诱敌深入，以伏兵击之？”徐庶点点头道：“正是，我军营寨南面二十里处，便是一处长约数里的山道，两侧山坡也被密林所覆盖，最适宜埋伏，若将曹军引至此处，必可大败曹军。”
听完徐庶的计策，刘备很是兴奋，可转念一想，又有些担心道：“可是，若依军师之计，大败曹军后，万一将曹操惹恼，率大军来袭，该如何应对？”徐庶闻言，微微一笑道：“主公只需不要伤及夏侯惇等人的性命即可，我想曹操不会为了这一场小败，就与主公决战的。”
“况且，就算他真的倾兵南下，相信刘表也定然不会袖手旁观的，曹操自然不会想不明白这点，所以，即便是败了，他也不会轻易与刘表决裂，毕竟，他现在最急迫的，是想要趁着袁绍新亡，消灭其残余势力。”徐庶异常笃定地说道。
听完他的这番分析，刘备便也不再有所顾虑，当下道：“好，就依军师之计。”随后，众人便开始商议，具体该如何将此计策实施下去。
同样，此时在曹操的军营中，夏侯惇也和李典等人在自己营帐内商议战事。只不过，相较于夏侯惇的气急败坏，一直未公开露过面的郭嘉，却显得异常轻松。手中拿着一樽酒壶，自顾自地往嘴里倒酒，完全无视夏侯惇的抱怨。
虽然夏侯惇身为此次统兵的主将，但出发前，曹操已经刻意交待过了，不但不能暴露郭嘉随军出征的消息，凡事还要多听郭嘉的意见。所以，尽管郭嘉明面上没有任何职务，但也有着绝对的话语权。
“郭大人，您倒是说句话呀！”军中本应是忌酒的，但唯独郭嘉是个例外，谁让人家是曹操身边的红人呢！连曹操都对他此举视若无睹，别人也就不会再说什么了。看着他在那儿痛快畅饮，夏侯惇很是无奈道。
听到夏侯惇叫自己，郭嘉放下手中的酒壶，笑道：“夏侯将军，您是这三军主帅，您觉得该如何做就如何做，嘉不过多参与。”郭嘉话虽如此，但夏侯惇他们都知道，这是没出什么事，自己真要做错了什么，相信郭嘉早就发话了。
“郭大人，刘备明显就是不想与我军正面对战，一旦我军全力出击，他便撤军，如此消耗下去，是否会耽误主公北上征讨袁军的计划？”于禁也有些不解道。郭嘉正要再次举起酒壶往嘴里灌，听完于禁的话，不由微微一笑道：“那于将军以为该如何应对呢？”
“这···末将以为，不应再于刘备这般周旋，当全力出击，强攻其军营，刘备必败。”于禁略一沉吟，便将自己的想法如实说了出来。一旁的夏侯惇听完，也连连点头道：“我亦赞同文则将军的想法。”
郭嘉见他二人都力主强攻，便笑道：“好，嘉也赞同二位将军的想法。”说完，又开始灌起酒来。夏侯惇和于禁都没想到，郭嘉竟然如此痛快地就同意了他们的建议，一时有些难以相信。
要知道，在第一次与刘备军交战过后，暗中观察过战场形势后的郭嘉，却是要求他们，先陪着刘备他们玩玩，绝不能一上来就猛攻的。所以，这几天，每当双方即将爆发大规模冲突，刘备就撤军。而夏侯惇虽是不甘，却还是很听郭嘉的话，没有冒险追击，强攻其营寨。
从夏侯惇营帐内出来，有些醉意朦胧的郭嘉，回到自己营帐后，便倒头呼呼大睡起来。而于禁和夏侯惇等人，则继续商议明日作战之事。毕竟已经憋了数日，一想到明日可以不用再保留余力，全力进攻刘备，两人就兴奋不已。
翌日清晨，夏侯惇早早便下令开灶做饭，就等着众将士吃饱喝足后，好好与刘备军大战一场。亲自端着一份饭菜来到郭嘉营帐外，夏侯惇对门口的侍卫道：“军师起来了吗？”侍卫忙躬身答道：“启禀将军，军师还在睡。”
夏侯惇闻言，略一犹豫，还是出声叫道：“军师，今日我欲全力进攻刘备，您还有什么要嘱托的吗？”过了一会儿，才听到郭嘉懒懒的回道：“没有，夏侯将军尽管放手去做，嘉就在此静候将军凯旋而归。”
听郭嘉并无任何要求，夏侯惇便彻底放下心来，将早饭递给侍卫，随后朗声道：“如此，那我便不打扰军师休息了。”说完，便大步离开，前去与于禁等人汇合了。而在夏侯惇离开没多久，郭嘉便衣着整齐的走出了营帐。
“好戏开始了。”郭嘉轻笑一声，自言自语地说了一句，然后又对端着饭菜的侍卫道：“赏你了！”言罢，便自顾离开了。那侍卫一脸茫然看着郭嘉潇洒离开，再低头看看盘中的饭菜，愣了一下，便直接用手抓着吃了起来。
正如徐庶所预料那般，憋了几日的夏侯惇，开始对刘备军展开了正式的进攻。本来刘备军整体战力就弱于曹军，再加上抽调了一多半的兵力，埋伏在山上。眼下面对夏侯惇的全力进攻，根本无需假装，是真的节节败退。
眼见伤亡逐渐增多，刘备当机立断地下达了撤退的指令。夏侯惇见刘备军撤退，也不再似之前那般见好就收，立刻也下令追击。等到了刘备营寨后，发现现场一片狼籍，地上丢着不少粮草辎重，还烧了许多来不及收拾的营帐。
夏侯惇心中大喜，正要再次下令追击，副将李典却是忽然拦住了他。夏侯惇有些不解道：“李将军阻拦我等追击刘备，是何故？”李典沉声道：“夏侯将军，末将怀疑，此乃刘备诱敌之计，我等不可贸然追击。”
“李将军担忧不无道理，只不过，若是在与刘备交战的第一天，他便如此轻易就败退，那我定会小心谨慎。只是如今我军与之交战数日，之前只是与之打闹，不曾认真对待。今日在我等全力进攻之下，其焉有不败之理。”夏侯惇虽是武将，但跟随曹操征战多年，也不是完全不懂谋略的莽夫。
连一向沉稳的于禁也道：“确实如此，刘备定然想不到，我军今日竟会全力发起进攻，败退是自然的，况且，军师也不是赞同我等全力进攻吗，李将军不必多虑了。”李典听完，只得道：“那末将留本部兵马在此打扫战场。”
夏侯惇见他仍是不愿出兵，也没以主帅的身份强迫他跟随自己追击刘备，便道：“也好，李将军便留下保护军师吧！”说完，便不再逗留，率领大军前去追击刘备军。而李典待夏侯惇他们离开后不久，依旧觉得不放心，便打算跟上去看看，以防万一。
就在他上马准备下令出发时，却听身后有人叫他：“李将军且慢行。”李典回身一看，竟是郭嘉，忙对其一抱拳，道：“军师有何吩咐？”郭嘉打马来到李典面前，笑道：“夏侯将军去追刘备了？”
李典点点头道：“是。”“那李将军为何不跟着一起去，岂不错失了立功的大好时机？”郭嘉笑着问道。李典却是沉着脸道：“末将只是觉得，刘备军虽败，但贸然追击，还是有些不妥。”
郭嘉听完，微微点头道：“想不到李将军年纪轻轻，行事却是这般沉稳。”李典忙道：“军师过奖了，末将正打算前去追赶夏侯将军，以防不测。”郭嘉闻言，笑道：“好，我亦打算前去看看。”
李典闻言，有些惊讶道：“军师莫不是也觉得刘备会设下伏兵？”郭嘉却是摇摇头道：“他有没有伏兵我不知道，不过，我们可是早就在其身后埋下了伏兵。”“什么？在其身后埋下了伏兵？军师何时安排的，有多少人马？”李典听完，大为惊讶。
郭嘉呵呵一笑道：“不多，也就百人而已？”“一百人？”听完郭嘉此言，李典更是疑惑了。郭嘉却不再与他废话，道：“走吧！我们赶快跟上去。对了，传令给众将士，扯下些布条，浸满了水，将口鼻掩住。”
对于郭嘉的这一奇特要求，李典虽有些不解，但还是让人吩咐下去，按照郭嘉的要求去做。而他自己和郭嘉也掩好口鼻后，便整顿军队，前去追赶夏侯惇的大军了。
当刘备率领败军抵达狭窄的山道后，便放缓了撤退的速度。同时有些感慨的对一旁的徐庶道：“曹军的战斗力，果然强悍，与之正面对战，我军实难取胜。”徐庶也点点头道：“确是如此，不过，主公也无需多虑，只要曹军进了这山道，我军三面夹击，曹军虽勇，也必败无疑。”
刘备闻言，点点头道：“此战若是取胜，全仰仗军师之计了。”徐庶谦虚地摇了摇头道：“战场形势瞬息万变，不到最后一刻，谁也不知道胜负如何，主公仍不可大意，需谨慎应战。”
两人正说着，就听到后面隐隐传来沉闷的马蹄声，想来夏侯惇的追兵不远了。在徐庶的建议下，刘备再次向南撤退了三四里，这才停了下来，静待曹军的到来。只是谁都没发现，距离刘备大军不远处，一个身影悄然隐没在浓密的山林中。
由于卯足了劲要好好厮杀一番，所以，一开始进入山道时，夏侯惇并未察觉到异常。当又追了大约两里地时，他和于禁不由同时下令减慢了行军的速度。常年的征战经验告诉他们，这种地形，最适合埋伏了。
相互对视了一眼，夏侯惇大手一挥，部队逐渐停止了向前。同时，于禁派出一名亲卫，只身打马前去探路。那名亲卫还未跑出一里路，就在一个拐弯处，看到了早就严阵以待的刘备大军。
赶忙打马往回奔，就在快到夏侯惇大军跟前时，一支利箭忽然从一侧的山林中飞出，正中那亲卫的所骑马匹的脖子。马匹瞬间翻到在地，那名亲卫也一下子从马匹上摔了下来，飞出去五六米远，趴在地上不知死活。
与此同时，无数支利箭，分别从两侧的山林间飞出，瞬间就射倒了数百名士兵。“有埋伏，列阵拒敌。”于禁最先反应过来，一边抵挡两侧射来的箭支，一边下令摆开防御阵型，抵挡伏兵的箭雨袭击。
几轮箭雨过后，尽管曹军及时列阵防御，但依旧伤亡倒下了两千余人。紧接着，震耳欲聋的喊杀声从两侧山林中传出，不仅如此，之前一直狼狈逃跑的刘备，此时也带兵杀了回来，从三面开始围杀曹军。
“将军，快下令撤军吧！在此地形，我军占尽劣势，若纠缠下去，恐会伤亡惨重。”夏侯惇虽极为恼怒，但也明白，于禁所言不错。当下亲自率领亲卫，为身后大军殿后，抵挡刘备的伏兵。
所幸他们深入山道不远，一路且战且退，终于是退出了山道外。不过，曹军伤亡了足有三四千人，而刘备军只是伤亡了几百人而已。见夏侯惇大军撤出山道，刘备听从徐庶之言，并未再去追击，就在山道口与之对峙。
“刘备这卑鄙小人，我定要取其人头，以报此仇。”夏侯惇死死地盯着停在山道口的刘备，恶狠狠地说道。于禁也是愤恨道：“那山道长而窄，我军固然兵力再多，也经不住从两侧夹击，现在他却不敢出来，在这平原之地，与我军厮杀，当真奸诈无比。”
两人正说着，却听身后又传来一阵马蹄声，心下大惊，以为刘备在其身后还设了伏兵，赶忙回身去看。却见李典和郭嘉，正率领其五千人马，支援而来。当看到李典身边的郭嘉时，夏侯惇脸色有些难看了。
“军师。”于禁见了郭嘉，对其抱拳施了一礼。郭嘉打马来到两人面前，见夏侯惇低着头不说话，便朗声道：“怎么？早上夏侯将军还豪气满满，现在这就认输了？”夏侯惇闻言，深吸了一口气道：“悔不听李将军之言，贸然追击刘备，才落得此般下场，军师不必多言，回去后，我自会向主公请罪。”
郭嘉闻言，却是笑道：“请罪之事暂且先放一边，夏侯将军还是振作精神，想办法把刘备的人头取下来吧！”听完郭嘉此言，不光夏侯惇，就连于禁也大为惊讶。刚想问他此言何意，却见他和李典，竟都以长布遮面。再看看其身后众将士，都是如此装扮，不由满脸疑惑地望向了郭嘉。
看到了于禁脸上的疑惑，郭嘉并未做出任何回答，只是淡然道：“夏侯将军，你与于将军在此守着，稍后一旦有刘备军从山道处逃离，便拦截下来，降者不杀。李将军，稍后你率领大军，全力追击刘备，记着，不要管逃兵，全力追杀刘备。”
听完郭嘉的安排，众人皆是疑惑不已，只有李典在看到列阵在山道口的刘备军后，结合郭嘉之前所言，隐隐猜到了些什么。当下一抱拳道：“末将遵命。”夏侯惇和于禁虽一脸茫然，但还是依言点了点头。
