崔妈妈坐在榻上，一个小丫头正跪在地上服侍她洗脚，另一个正给她揉着腿。
热水水温正好，她舒服得叹了一声。走了一日的山路，脚肿的跟个发面馒头一般，要两个小丫头一个扶着她腿，一个使了全身劲，才把那鞋子从脚上拔下来。
她摸了摸帮她洗脚的小丫头的脸，和蔼道：“大家都是在府里享着清福，你们两个却要陪我这个老婆子走这般久的路，瞧这小脸，都熬成了个病西施了。”
这两个小丫鬟都年约十二三，一个叫水红，一个叫水青。是几年前同一批买进府里的，因刘氏身边的人被大丫头春儿牢牢把持着，一直不得重用。
普慈寺山高路远，东方晓又只是个被家族放弃的棋子，不少人都拿了银钱去求春儿，叫千万不要把这苦差事派到自己头上来。
水青和水红一合计，便都觉得辛苦一回，换来在夫人面前露脸的机会实在是划算。两人便主动求了这差事，盼着把差事办好，回去后能得重用。
水红抬起头，对着崔妈妈甜甜一笑，“能服侍妈妈、为夫人办事，水红不辛苦。倒是妈妈受累了。”
崔妈妈听得她把自己放在刘氏前边，心里舒服，便道：“等我们回了帝京，妈妈一定如实报给夫人，叫夫人知道你们两个的机灵，不让那起子小人看轻了你们去。”
水红心下感激，动作越发卖力了。她将崔妈妈的脚抬起来，拿干净的布擦干，道：“如此，我们两姐妹就多谢崔妈妈了。往后的日子，还靠妈妈多多提携。”
崔妈妈拍拍她的手，“从你们入府起，我就拿你们两个当自个儿的女儿看待，不提携你们提携谁去？”又拉了一直揉腿的水青起来，“你这实诚的好孩子，快别光顾着我了，坐下来松快松开。”
水青揉了小半个时辰，崔妈妈那纠结成一团的肌肉才松了些。她也实在有些累了，听了也不推脱，和水红一起坐在崔妈妈身边，揉揉发酸的手。
“崔妈妈，夫人让我们贴身服侍大姑娘，我们为何不直接住在草庵呢？”
“是啊，同住一个屋檐下，大姑娘有个什么风吹草动也都瞒不了我们。”
崔妈妈搂住她们，笑道：“你看那草庵，连坐的地儿都不够，那哪再能住几个人？”
“可如果大姑娘不满婚事，趁机跑了，那我们怎么办？”虽然东方晓瞧着也贪慕吴家的虚荣，但她那婢子把吴二的事情都抖了出来，也不知东方晓愿不愿。
崔妈妈摇摇头，“她跑不掉的。你看这青城山，四面都是悬崖，要去草庵就必然从普慈寺过，从我们厢房门口过。既然如此，我们为何不住厢房，要跟她挤那破旧草庵？”
水红奉承道：“还是崔妈妈机敏。”
崔妈妈笑了笑，问她们两个：“你们瞧着，大姑娘如何？”
水青和水红对视了一眼，崔妈妈这话问得没头没脑的。
水青性子安静，平时不轻易开口。水红想了想，斟酌着开口说：“依婢子看，虽然一直在这过苦日子，但那气度却是三小姐都比不上的。”
水红想起东方晓恬淡平和的眼睛，都是在夫人手底下讨生活，明明大姑娘最受折磨，但面上仍一派云淡风轻，把整日畏畏缩缩的庶女给比到瓜田里去了。“只是挂着面纱，不晓得样貌如何？”
水青也道：“婢子瞧着，那双眼睛亮晶晶的，样貌倒不会差到哪里去。”
“亲娘长那样，她能差到哪里去？”崔妈妈嗤笑一声，“你说的对，她气度着实不凡，可她一个在继母手底下讨生活的姑娘，要气度做什么？没得惹了继母厌恶！你们听着，若是惹了主子不喜欢，便最好摆出一副做小伏低的样子来，她越是清高自傲，夫人就越是要打压她、锉磨她，叫她这辈子也抬不起头来！”
崔妈妈声音一重，水红和水青吓得连忙站起来。崔妈妈也觉得自己的话有点重了，便把她们拉下来坐着，继续道：“好了，不过是说说大姑娘罢了，瞧你们吓成了什么样！”
水红靠在崔妈妈身上，小心笑道：“崔妈妈人好，在教我们呢，我们感激还来不及，又怎么会怕？不过站着领训罢了。”
有些内向的水青也跟着开口，“崔妈妈，像大姑娘这般的，是不是就没法翻身了？”
“她若是嫁个好人家，说不定还成。但老爷都想不起她来，婚事又捏在夫人手里，嫁给吴二那个纨绔，这辈子还有什么奔头？说来这都是命，安泰大将军的外孙女，听着是够唬人的了，能顶什么用？”
水青心肠简单，听到这便道，“既如此，我们不妨对大姑娘好些吧。”她心里对东方晓也有些同情。
“我的好孩子，快别犯混了！”崔妈妈弹了一下她的脑袋，“夫人要我们过来，除了找书外，便是要把她打得趴下，叫她认命，让她从今以后都老老实实的。”
草庵里，东方晓站在箱笼前，把被水红翻乱的衣服一一折叠整齐。箱笼最底下，是一块白色的绸布，看着像一般人家拿来垫箱底的。
海棠凑了过来，庆幸道：“还好这美人食谱是绣在布中，不然可就被她们搜到了。主子您不知，她们翻箱笼的时候，婢子的心都要跳出来了。”
刘氏的消息不太全，只知晓有美人食谱，却不知道这食谱并不是写在纸上的。
当年她被赶出来，她的奶娘灵机一动，把这食谱缝在了被子里面。两年棉被换新被套的时候，这美人食谱才得以重见天日。
东方晓打趣道，“你是见她们翻东西才怕，我呀，一听到崔妈妈三个字，就跟撞见了鬼一般。”
她边说边拿绸布往厨房走去，想了想，把锅翻过来露出黑漆漆的锅底，手里的绸布就擦了上去。
海棠连忙阻挠，着急道：“主子要洗锅，喊婢子来做就是了。《美人食谱》这般重要的东西，怎可拿来当脏布使？”
东方晓拉住要打水洗布的海棠，解释道：“这东西既然还在这里，那就有可能被崔妈妈发现。”
“原来主子不想被这食谱被崔妈妈发现！”海棠一脸“你早说啦”的表情，看了看手中的绸布，将它扔了地上，又用脚踩着擦了擦地，不一会儿，那白布就沾满了尘土，变得脏兮兮灰扑扑的了。
“这白布是先夫人从周家带过来的，看着不甚起眼，但也不是什么便宜的料子！且上面又缝了字，保不齐被她们认出来。最好是叫这布脏的叫她们见了就想绕着走，这才安全！”
东方晓微笑看着对一块布又踩又跺的海棠，笑道：“原来我的好海棠如此冰雪聪明！”
海棠骄傲地挺起小胸脯，“主子察觉的有些晚了！”又用脚把布踢到柴火堆里去，扶着东方晓转身回了草庵。
她端了水来给东方晓洗手，有些担忧道：“主子，这食谱还是小事。关于主子的……主子的终身大事，您可有盘算？”
她海棠就算拼了命也不能叫东方晓去跳火坑的！
东方晓并没什么好办法，闻言只好叹道：“一时半会儿真叫我想不出来。但听崔妈妈说，夫人似乎要过了聘礼，万无一失了才叫我回去。眼下才九月，婚期又是年后，还有几个月时间谋求脱身之计。”
海棠虽然只在府里呆了小半年，但对于刘氏的手段，这些年来也都一一领教过。她并没有多少乐观，愁眉苦脸道：“这里只有崔妈妈就如此棘手了，府里全是夫人的爪牙，要真回去怕是更艰难了。”
东方晓闻言脑海中灵光闪过！她开心地揉揉海棠的小脸，“你说的对，若是崔妈妈不在这里，我们或许还有一线生机！”
她原本打着找不到食谱，让刘氏和吴家这利益联盟瓦解的念头，但这难度太大了，刘氏定然存着缓缓图之的想法。先把自己控制住，那食谱就等于在她手里，多好的盘算！
“既然东方府和吴府都是火坑，那不如在跳下去之前逃得远远的！”
海棠脸上的黄粉被她揉掉了一半，一张小脸斑斑驳驳，她有些不高兴地瞪了东方晓一眼，听到她的话又兴奋地两眼放光。
“主子的意思是，我们把崔妈妈赶走？”
“错！”东方晓摇摇手指头，“崔妈妈是夫人的奴才，我们怎么能赶她走呢？我们应当是让她主动地、心甘情愿地走。”
让崔妈妈主动地，还要心甘情愿地走？
东方晓一肚子坏水，笑眯眯道：“青城山上日子清苦，崔妈妈安逸惯了，住不习惯也是有的。”
海棠马上反应过来，“主子说的对。在这儿得自力更生，要自个儿挑水、做饭、浣洗衣裳。吃的是水煮菜叶子，不沾半点荤腥的；喝的是苦禅茶，走的是难行的山路。今日不就走了一会子，崔妈妈就累得不行了，这可怎么是好？山里冷，极容易感染风寒的。”她越说越兴奋，跃跃欲试的小模样十分可爱。
“唉，寅时要去寺里做早课，新种的小青菜也要收些拿给济秋师太。过两日是十五，香客众多，我们还要去帮忙。崔妈妈这把老身子骨，怎么熬得住哟！”
两人说着说着，笑成了一团。
海棠好容易收了笑，恨恨道：“崔妈妈在这里，我都不乐意做饭给她吃！”
海棠的手艺得她真传，是顶好的。
“既如此，那就天天水煮青菜呗。”
“杀敌一千自损八百，我心里难受呀主子！”
玩闹归玩闹，还是要有个度的。
“你拿捏着些分寸，莫过了火，莫叫她捏着你的短处。”东方晓嘱咐道。
“主子您放心，我一定会尽好地主之谊，无微不至地照顾好崔妈妈！”
