“坐，坐下喝一口嘛。”守信请草上飞入座，并给他斟酒。
草上飞在椅上坐下，但不肯喝酒：“有什么话，说吧。”
“好好好，那我康某就说啦？”
“我听着。”
守信夸张地摇摇头，一声叹息：“草兄，你不对呀。”
“什么事？”
守信嘿嘿一笑：“草兄真的不知道？”
草上飞瞪起双眼：“你是怪我将私盐卖给别人？”
“正是。我们可是有言在先的。”
“可人家给我的价比你高！”
守信盯着他歪头微笑：“你就不怕出事？”
草上飞眼睛一瞪：“你要挟我？”
守信摆手笑道：“不是这意思，我是友情提醒。”
草上飞冷冷一笑：“我草某一向刀尖上舔血，没什么怕的！”
守信笑道：“这我知道，草兄威震江淮，人人夸赞。只是我康某替你暗想，能稳妥，为什么不走稳妥之路？不错，他杭浚睿、方阔达给的价可能比我高，可与他们交易，有我保险吗？他们跟衙门什么关系？我们康家跟衙门又是什么关系？不要说缉私营的管带马向山了，就是盐政阿里得克大人，运司衙门卢雅雨，哪个不是我康府座上客？
再往远处大处说，就他妈的京城皇帝老子那里，也不是没有康家说话的地方！这是什么关系？通天的关系！就这一条，你去访访，他杭大头也好，方小爬虫也罢，能跟我比？因此，我劝你草兄不要因小失大犯糊涂，还是跟我合作。我康某今天面朝南坐在这里跟你说一句，跟我合作，包你草兄今天、明天、外后天，永远永远万无一失在保险箱里待着。即使偶有闪失，我康某负责给你摆平，永保无事！”
草上飞毫不妥协：“不行，你的价太低。”
“你可是朝廷通缉的命犯，杀头的死罪，你想跟命过不去？”
草上飞冷笑：“我都死过几回啦。”
“可你要对手下一帮弟兄负责呀。”
“丑话早跟他们说在前头了。”
守信摇头苦笑，端杯抿了一口，杯子往桌上一顿，浩叹：“英雄，真是英雄呀，我康某自愧不如。罢了，既然草兄不肯让步，还是我来屈就，就依你，加价！”
“多少？”
“一成。”
“两成。”
“一成半。”
“两成。”
“买卖都有个讨价还价，哪有你这般铁板上钉钉的？”
“两成还是客气的，他们给的接近三成。”
守信爽然道：“好，依你，两成！”
草上飞一把抓过酒壶，“咕咕咕”倒了个满杯，举杯“叭”地一碰：“一言为定！”
“一言为定！”
草上飞一口干了，起身而去。
守信嘘了口长气，身子往椅背上一仰，摇头苦笑：“这不要命的夯货，真他妈的服了他了。”
一个人自斟自饮了片刻，忽然想到依依，连忙叫人召她。来人回，新奶奶跟草上飞出去了。守信诧异：“什么？出去了？她跟他出去干吗？什么时候？”
答：“就刚才，前脚后脚。”
“给我叫她！”
那人旋身而去，片刻，进门回禀：“奶奶不肯进来。”
守信起身出门。
荒滩上，月光如水，一高一矮两个身影站在一起，矮的是依依。
“依依！”守信高叫。
黑影动了动，一阵抽泣声依稀传来。
守信大步上前，一把扯住依依裙服，喝问：“这是怎么回事？”
依依不答。月光里，依依泪流满面，被守信扯着，急脚乱步往回走。
回到屋里，守信再一次喝问：“怎啦？”
依依望着守信只是流泪。
守信如坠云雾：“说话呀！”
依依带着哭声哀求：“我说了，你要答应我一句话。”
“什么话？”
“你不把我说的告诉任何人。”
“为什么？”
“你答应我。”
“笑话，我干吗要告诉别人？”
“你要告诉别人，我，我就死……”依依眼泪跟着下来。
守信万分惊诧：“到底怎回事？”
“你答应我！”
“我答应。”
“永不对人讲！”
“永不对人讲。”
“他，他是我哥……”
守信眼睛一下瞪成牛蛋：“你是说草上飞？他是你哥？”
依依眼泪哗哗流淌。
西施、貂蝉、王嫱、玉环正在屋里玩纸牌，管家李忠进来。李忠曾不止一次给她们交代，白天不能玩纸牌，二爷看到不高兴，可她们东耳朵进，西耳朵出，满以为这一会儿午后没人来，就又把牌摊子摆下了。
还是玉环反应快，转脸笑道：“对不起呀李叔，千不怪万不怪，只怪饭后坐着乏困难过，想小玩一会儿打打岔，没想到偏被李叔撞上了。我们都晓得，李叔心肠好，最关心人，我们其实也都记着李叔的话，平日是从不玩的。求李叔千万别生气哟。李叔这一会儿过来，是不是二爷要出门用轿？我们这就收桌子，不会误事的。”
李忠什么也不说，一脸的诚挚温厚，把她们挨个儿望着。都是红绫马夹，红绫云衫，红绫裙裤，脚上是织锦红鞋，个个俊眼俏眉，有模有样，让人喜欢。看完了低头摆摆手：“没事，没事，你们接着玩吧，接着玩。”
轿女们望着李忠有些诧异。王嫱试探着问：“这一会儿不出轿？”
李忠点头。
轿女们觉得奇怪，一声不响地望他。
李忠从衣兜里取出一只布包，打开，大包里包着几只小包，摊开放在桌上：“这是四个份子，每份十两银子，每人一份。”
轿女们眼睛一下瞪圆：“这是做什么？”
“你们收了，收了我对你们说话。”
“你先说。”
李忠低着头，脸色变得有些难看：“好，我就先说。按照二爷吩咐，我代他向你们打个招呼，这两年辛苦你们了，跟着二爷受累了，二爷万分万分地感谢。这以后，对不住，二爷不再劳动你们了。”
“什么呀？这是什么话？二爷想回我们了？”玉环眼梢吊起。
李忠低头苦笑：“是这个意思。”
轿女们立刻骚动：
“这凭哪一条？”
“我们做错了什么？”
“二爷为什么突然动起歪点子？”
“二爷一直对我们有说有笑，今儿怎么发神经啦？”
“我不相信，找二爷问问去！”
李忠直摆手：“别，别去，二爷特地关照了，不要打扰他。二爷不是怪罪你们，这两年你们做得挺好，都没什么差错。二爷这么做，是府上情况有了变化，不得不这么安排，其实二爷也未必舍得你们离开。不说了，不说了。这十两银子的份子是二爷的一点心意，不要嫌少，都收下吧。”
玉环坚决道：“我不收！走人可以，得向二爷问个清楚！”
李忠一脸为难，摊开双手：“姑娘呀，找他能问出什么名堂？情况我都说了，你们没错，真的没错，没怪你们。二爷的脾气你们知道，一向说一不二，他吩咐过了不要找他，你们去了，岂不弄得不好看？罢了，听李叔一句劝，走就走吧，老话说得好，千里搭长棚，没有不散的筵席。你们正当青春，一个个都天仙似的，到哪不能吃香喝辣？”
屋里一时没了声音。
李忠说：“你们这就收拾收拾，等一会儿，我让人过来收床铺。”
李忠正准备出门，貂蝉突然哭起来，李忠收住脚，咂嘴叹息：“真对不住大家。
说实在的，你们都是我百挑千挑选进来的，天天见面说话儿，相互处得热乎乎的，这说走就走的，我也舍不得。没法，真的没法，都是天意。”低头劝貂蝉，“姑娘想开些，狠狠心就跨过这道坎了。待有了好窝儿，过来告诉李叔一声，好让李叔放心。不哭了，好吧？”见劝不住，摇头叹气了一阵，还是走了。
屋里死过去一般静。貂蝉一直嘤嘤哭泣。
“不哭了，貂蝉。”西施劝道。
“哭，哭有什么用？依我性子，放一把火！”玉环红头涨脸道。
“凭什么？这到底凭什么？”
“想来想去，我觉得是三奶奶搞的鬼。”
“有道理！大奶奶如今是冷馒头，没她说话的份儿，二奶奶老实巴交，就她三奶奶，唱戏的出身，花招多，一直对我们翻眼嫉恨！”
“好了好了，说这些空话有什么用，想想我们该怎么办吧。”
“有什么怎么办，走！没什么了不起？”
“也是，总没有赖着的道理吧。”
“赖着？谁赖着啦？离开这里就死人啦？”
桌上的份子立刻取掉三个，剩下貂蝉的一包。貂蝉一动不动，只是嘤嘤哭泣。
三人劝她：
“不哭了，老哭伤眼睛。”
“二爷又不把你当回事，哭的什么事？”
“哭也是白哭，他反正不晓得。”
“二爷这一会儿说不定正在三奶奶房里快活呢！”
“好了好了，收拾收拾东西，跟我们一起走吧。”
玉环脱去红衣红裙，恨恨地往地上一摔，换上自己最初穿进来的家常便服。西施、王嫱见状，也跟着换。三人才收拾好，夏婆子带着一个打杂的女人收铺盖来了。夏婆子平常对红衣轿娘们的言语气势，特别二爷对她们的袒护宠爱，嫉恨得要死，这刻见她们被赶出门，心里高兴得什么似的，进门见貂蝉仍坐着不动，立刻摔脸子骂道：“怎还不赶紧走人？是不是还要八抬大轿抬着出门？做你的秋梦呢，也不撒泡尿照照，这都什么时辰了？”
玉环见夏婆子这副斜眉吊眼的浇薄相，立刻火冒三丈，劈手指着她脸，咬牙切齿回击：“你算什么东西？竟然也来趁火打劫，往人身上踏臭脚！告诉你，撒泡尿照照的不是别人，该是你！都秋天的老枯叶子了，还人模狗样地想往高处蹦，你才做你的秋梦呢！”
夏婆子平时一直怯着玉环，心里窝着不少气，这一刻心想她反正滚蛋了，二爷不可能再护她，就放胆回骂：“你这小骚货，凭什么这么咋咋呼呼张狂？大潮已经落下了，有本事就不走，继续在这院里浪来浪去地逞能，怎么就走了！”
玉环气得直翻眼，一把揪住夏婆子：“你骂人！哪个小骚货？哪个浪来浪去？”
舞手扎脚打起来，打成一堆。
西施、王嫱忙上前拉，心里都恨夏婆子，拉的偏架，把个夏婆子拖来扯去，时不时抽冷子在她身上拧一下，掐一把，捣一拳，夏婆子摇摇摆摆成了一只风中的灯笼，跟来的那个捧铺盖的女人本准备上前帮的，见这架势，吓得退缩了，拔腿直往门外跑。
等到李忠闻讯赶来，院里早安静下来，一片向晚橘黄的阳光由墙上斜射进来落在院心，夏婆子一身的灰，披头散发坐在地上，正眼瞪瞪地将一只好不容易找到的发钗往头上插。李忠两手一拍，叹息道：“这是怎回事呀？你都多大周年了，吃的盐比她们吃的饭多，过的桥比她们走的路多，犯得着跟她们斗气，也太不顾及自己的身份脸面了，我真没有好话说你呢。”
夏婆子脸上讪讪的，与那个打杂女人三把两下将铺盖一卷，气呼呼出门。
李忠走到里面，见貂蝉仍坐着，问：“怎不赶紧收拾？”
貂蝉低头不语。
李忠劝：“赖着不香，走吧。”
貂蝉仍然不动。
借着窗口射入的黄昏的亮光，李忠看到貂蝉脸上一道道泪痕。李忠晓得二爷收用过貂蝉，貂蝉一直怀着幻想，可李忠想，你这姑娘也真呆，二爷收用过的人多着呢，收用一个娶一个，二爷要建多少个院落多少间房子？
李忠见劝说无用，一声叹息，走了，来到后面个园。
花厅里，二爷正与翠珠对唱扬剧。李忠不敢扰了二爷的清兴，在旁候着。守信一段唱过，李忠上前把情况一五一十禀报了。守信听说貂蝉不肯走，愣了愣想说什么，又收住口。
翠珠眼尖耳灵，盯住守信小声道：“人家对你一往情深，你不能寡情薄义呀。”
守信嫌烦：“你瞎说什么！”转脸对李忠说，“再加她十两银子，送她走。”
李忠再次走进轿房，见貂蝉仍呆呆坐着，桌上那包银子一动未动，就把二爷增加的十两银子与那小包合在一起，对貂蝉劝了又劝。正说着，门口人影一闪，瘦猴鬼头鬼脑进来，嘴套到李忠耳上嘀咕，完了，诡诡地冲貂蝉一笑，滴溜溜出去。李忠望着貂蝉，一声叹道：“罢了罢了，二爷发下话了，留你不走，从今往后，你在个园侍候花木。”
貂蝉双手捂脸，“哇”的一声哭出。
康府北大院不可一日无轿夫，就在红衣轿女遣散的当日，新轿夫被带进门。一刷水四个丑汉：李冬瓜、张疤眼、吴黑鬼、马麻子。
依依被抬进康府北大院，日子选在九九重阳节。
一条街吹吹打打的热闹，官轿、商轿、普通家用轿，各式各样的轿，在落了一层鲜红炮仗屑的东关大街上停满了。
酒席摆了三天，酒香隔几条街都能闻到。
街上有人好奇地问：康二爷这是娶第几房呀？”
人答：“你管他几房，有钱天天娶，碍你屁事？”
有人鸡啄米似的点头：“此话有理，此话有理！”
