罗影的生养是在重阳节后的第二天。
本来人们都在担心，罗影一向体弱多病，怀孕期间又不止一次有过磕绊，孩子的出生能否顺利？可没想到，所有的担心都是多余，分娩后也就多躺了几天，一切顺顺利利。
是个女孩，取的单名一个“佳”子。小佳佳的出世，使康府宁静的天空平添了一阵阵稚嫩的哭声。这声音在重门叠户的深院虽够不上宏大，但尖锐，热烈，生机勃勃。
可是郑玉娥受不了这哭声，哭声一旦传来，她立刻心惊肉跳，坐立不安。特别是跟守诚坐在一桌吃饭，头会深深低下，再低下，脸色苍白，额上冒汗，不到守诚丢下碗筷离桌不敢抬头。
陈碧水见郑玉娥如坐针毡的样子，完全理解她的心情，甚至想对她作些安慰——就像当年渴望有人安慰自己一样。她与郑玉娥恰恰相反，很巴望孩子的哭声响起，只觉得如听仙乐，优美，动听，让她打心底舒服，甚至沉醉。
这天午睡起来，陈碧水放下喝过的茶盅对丫环说：“我到福字院转一会儿，郑玉娥要是过来，你就告诉她。”
陈碧水穿过深长的火巷，走进福字大院的天井，哑巴花大叔正给回廊下的一盆盆兰花浇水，见陈碧水进来，撅着胡子冲她笑笑。
陈碧水过来是想看看小佳佳的，可觉得还是应该先到修竹雨那边转一下。修竹雨不像亢晓婷刁钻难玩，待人一向随和亲善，令人敬服，陈碧水喜欢到她屋里坐坐。
修竹雨在看书，儿子继书手抓一管笔，趴在桌上学写字。陈碧水进来，修竹雨连忙让座，招呼纹儿上茶。
陈碧水摸摸继书小辫子，笑道：“刚刚四岁，就让他写字，也太心急了。”
修竹雨笑道：“哪个心急呀，他是看到他爹写字，学他的样，乱涂乱画。”
陈碧水两眼定定地望着继书，羡慕道：“你看他文气的样子，真是个小秀才。”
修竹雨望着儿子笑道：“过些日，我想教他描描红。”
陈碧水奇怪：“你教？”
修竹雨一笑：“我不能教？”
“不是这意思，我是说，家塾里有现成的先生。”
“我反正没什么事，闲也闲着。”
“这倒也是。”
嘴上说着话，陈碧水心里暗想，她天天有儿子陪着，一点不寂寞，多好呀。一转眼，见桌上放着一件正做着的小红袄，上面插着针，好奇道：“怎么，你还会做针线活？”
修竹雨笑道：“给芝芝做的。芝芝婚期定下了，我想给她做件小袄。做得不好，粗针大线的，芝芝看了，一定会笑话我。”
陈碧水说：“芝芝这孩子也真怪，放着知府家的公子不嫁，偏要跟个乡下秀才。”
修竹雨莞尔笑道：“这不能怪她，各人有各人的想法。”
陈碧水心里嘀咕，这算什么想法，真是糊涂油蒙了心。
停了停，陈碧水嘴往罗影住的西屋努努，问：“怎没听到那边声音？”
“不在家，带着佳佳回她哥哥家了。”
“原来如此，我说这么安静的呢。”陈碧水目光又落回继书身上。
“孩子经常哭，吵得你们不得安，真对不住。”修竹雨说。
“哪儿的话，添个小儿，哪有不哭的？”
修竹雨让纹儿取来一盘石榴，俩人剥了吃。陈碧水将一粒水红细白的石榴米子送到继书嘴边，继书望望，张开粉嘟嘟的小嘴接住。
修竹雨笑说：“快谢谢大妈。”
继书小嘴嚼动着，仰起小脸：“西西（谢谢）大妈。”
陈碧水两眼笑成月牙，手摸着继书头顶上小辫：“乖乖，不要谢。”
吃了一会儿石榴，修竹雨问：“玉娥怎不过来玩？”
陈碧水答：“她有些不舒服。”
“她身子骨一向挺好的，怎么不舒服了？”
“也不晓得怎回事，这些日夜里总睡不好，饭也吃不香。”
“可会……”修竹雨想说的是“可会有喜”，话到嘴边，又忍住了。
陈碧水猜到了，摇头苦笑笑：“不是喜，月经这两天才走。”
“噢，那倒要请大夫看看。”
陈碧水叹：“没什么看的，心病。”
修竹雨轻声道：“干吗呢，想开些嘛。”
陈碧水微微低头道：“过几天就好了。”
修竹雨见她脸色难看，柔声劝道：“你也要多多注意身体。”
陈碧水声调凉凉地说：“身体再好，有什么用。”
“也不能这么说，有一句话我一直存在心里，不知当讲不当讲。”
“你说，不碍的。”
“你们可以抱一个。”
“我也这么想过，可他不肯。”
“为什么？”
陈碧水脸一下红起，小声道：“他，还想试试……”
修竹雨不做声了。
陈碧水自言自语：“都几年下来了，还能有什么指望？”
修竹雨不好说什么。
陈碧水望着虚空，十分神往道：“自小抱回来，其实跟自己养的一样的。”
“是这样。”
“可他不肯。”
“你可以再说说。”
“除了在外忙盐务，回到家，一坐下来就吸烟，再就是一个人在屋里喝闷酒……”
修竹雨充满同情地望住她。
陈碧水嗓音喑哑地继续往下说：“整天冰清水冷的，这日子怎么过呀……”
修竹雨一时不知说什么话来安慰她。
“我要他再讨一房，他又不给我一个准话……”
“你也不要急，有机会再跟他说说。”
“说了不止一回了。”
修竹雨见儿子瞪着乌溜溜的大眼望住陈碧水，低头对他耳语：“去吧，找纹儿姐玩去。”
继书点点头，手里笔端端正正放在桌上，挺乖巧地往外走去。
修竹雨递了条丝帕过去，陈碧水默默拭着眼泪。
午饭后是康府最安静的一段时间。老爷太太们前一天晚上睡得迟，陪客人喝酒，看戏，听曲子，直到下半夜月亮坠下西楼才结束，因此午饭后都要歇上半天。主人午睡，下人不可能歇，于是说话轻声慢语，走路蹑手蹑脚，做事也都放慢了节奏。
勤务堂里，翟奎头枕椅背，一只手摩挲着酽酽地泡着魁龙珠的紫砂壶，静静躺着养神。躺椅是府上专为翟大管家准备的。翟奎上了年纪，午饭后人有些困，不躺一会儿顶不住。躺着，即使有人来禀报事情，照样可以吩咐。
这一刻是十月小阳春，天上云白白的，院里阳光如金，翟奎神清气爽，没什么倦意。想七想八，想到了小小。小小这会儿干什么呢？睡觉？跟小丫环玩九连环游戏？
跑到邻居家打牌？上街看首饰买衣服吃小吃？你玩什么都可以，可万万不可趁我不在引个野汉进门哟。翟奎想到这，心里躁起来，打算这两天无论如何抽些时间去一下，跟小小好好睡一觉！
翟奎正云天雾地乱想，小昌子进来。
“对不住翟爷，把您老的觉吵掉了。”小昌子弓腰含笑招呼。
翟奎见是小昌子，心里挺高兴：“没事没事，进来坐坐。喝茶吗？想喝自己泡。”
小昌子将握在袖口里的一只小紫砂壶轻轻一露，嘻嘻笑道：“小的带了，还是翟爷送的呢。”
“好，好，你坐吧，正好没事，陪我扯扯。”
小昌子坐下来。
壶是一个多月前翟奎送给小昌子的。那天，小昌子送大小姐和房小亭赴杭州回来，给翟奎带了两坛子绍兴黄酒，翟奎高兴，就随手把大东门日杂店小老板送给他玩的一对紫砂壶给了他。小昌子不肯要，说他一个跑腿的，不像翟爷坐着指挥人，手捧个紫砂壶，不称。翟奎一听，马脸上露出笑，用话鞭策他：“跑腿怎么啦？今儿跑腿就肯定一辈子跑腿啦？你先拿着玩起来嘛。”小昌子这才羞答答收下。
小昌子这一会儿过来，翟奎估计有事，但他不问，等小昌子自己说。
“明儿早上我要走了。”小昌子望着翟奎，开口道。
“走？上哪去？”翟奎故作糊涂。
“去盐场支盐。”
“哪个盐场？”
“丰利。”
“丰利好呀，那边都是上好的尖盐。船都雇好啦？”
“雇好了。都停在北桥。”
“顺风船行？”
“顺风船行。”
“好，好，跑的时间还不长，你就这么透熟了，这么顺顺当当了。”
小昌子连忙赔笑：“爷过奖了，全靠的爷栽培指点，不过，北桥掣验所的所大使，挺不好对付。”
翟奎鼻里一嗤：“你是说裘一丰？那个老狐狸，喂他些银子不就得了。”
“都做了，而且数字不算小。可每次经过那里，他总狗似的跑到你船上，前转转后转转，伸鼻子到处嗅，吹塘灰找裂巴缝。”
“你就再多喂他些，羊毛出在羊身上嘛。”
小昌子直点头。
“这次跑哪？”翟奎问。
“主要江西，一小部分安徽，都一条线路。”
“噢，噢，看来没有一个多月回不来呀。”
“这一刻是漕运旺季，水路忙，只怕要多耽搁几天。”
翟奎目光微举，脸对屋顶，大有深意地感叹：“这很好嘛，一趟跑下来，全是白花花的银子呀。”
小昌子两眼尖尖地盯着翟奎，小声道：“这回，我们家三爷不去。”
这情况翟奎早晓得了，他跟小昌子东拉西扯这半天，就等这句话。
“是嘛，三爷这回又不去？”翟奎故作惊讶道。
“三爷说，罗二奶奶身体不大好，他出门不放心。”
“说得也是，而且三爷有那么多舞文弄墨的朋友，他也舍不得离开。”
小昌子盯着翟奎，声音一下变小了：“因此，这回是我领头。”
翟奎扭过脸，似乎不相信：“你领头？”
小昌子点点头。
翟奎全清楚小昌子话里的意思，但他就是不主动挑明，只是把紫砂壶举到嘴上，轻轻嘬了一口。
小昌子料定翟奎金口难开，那要紧的话非他自己说出不可，于是眼往门口瞄瞄，小声试探道：“翟爷您，要不要……”
“你说什么？”
“小的要不要替翟爷，带一些……”
翟奎马脸上显出厌烦：“你小昌子怎么啦，跟翟爷又不是外人，咋吞吞吐吐的？
有什么话，直说。”
小昌子声音越发小：“小的想给爷，带、带些小货。”
“带小货？给我？”
“翟爷您上回不是跟我……”
翟奎头一仰，嘿嘿笑起来：“那是跟你开玩笑，你怎么就当真？”
“小昌子当真，翟爷您说什么，小昌子都当真。”
“好，难为你这份孝心。那你说说，帮我带多少？”
这个问题小昌子来之前就考虑好了，脱口道：“捎带千把包没有问题。”
翟奎肚里盘算了一下，子盐一包七斤四两，千把包也就七千多斤，撑死了也就赚个五六百两银子，于是笑道：“我看就罢了吧。”
小昌子丈二和尚摸不着头脑：“翟爷您这是？”
翟奎打着哈哈：“我是在想，沾这点腥味，值吗？”
小昌子立刻明白了翟奎的意思，试探着问：“我听爷的，爷您说带多少？”
“一万包。”
小昌子两眼一下瞪成铜铃。
翟奎笑道：“吓住了？翟爷替你想过，没事的，一万包不多。盐船归你管，船工是你雇来的，随船的几个帮手，都是你袖筒里的人，还不好办？既然带小货，哪有带这一点点的？一万包塞不下，可以改租一条大船嘛。这行情我太清楚了。”说着从靴掖里掏出一张银票递给小昌子，“你替我跑一趟隆盛钱庄，全部兑成银子支盐，不够的部分还劳你想办法先垫上。”
小昌子本没打算预收翟奎银子，所需银两先从丰裕盐号大账里临时挪用，货一出手把账做平，神不知鬼不觉，可没想到，翟爷一下把小货变成大货，数字翻了十倍，这实在让小昌子有些为难。但尽管如此，小昌子不得不硬着头皮应承，并客气道：“翟爷这是干什么，银子有的是，纵然小昌子手里短少，但也可以想办法，这会儿把银子给我，不是寒碜我小昌子吗？”
翟奎毕竟老奸巨猾，心想，银票这一会儿给他，就是说，小货你不光要带，而且要带得笃笃定定，半点儿不能马虎。因此笑道：“这没有什么寒碜不寒碜，你小昌子既有这份孝心，说明你我完全一家人，翟爷我万分高兴，银票你就收下吧。”
话说到这份儿上，小昌子只得顺坡下驴：“谢翟爷信任小的，小昌子就听翟爷话，厚着脸皮收下了。”
门外有脚步轻轻响过来，到近前慢慢停下。小昌子心里一阵发紧，担心刚才的话给人偷听，心里正自扑扑乱跳，门口一暗，一个姑娘金莲移动，轻盈地进来。小昌子望住对方。不是康府的丫环，脸蛋长得挺不错，身上虽不是大家小姐装束，但从头到脚光光艳艳，极其时髦。进门后一点不认生，一双杏眼先在小昌子脸上溜了溜，接着转向翟奎，声音绵绵地叫了声：“干爹，我来了。”
翟奎马脸带笑地招呼她坐，给他们彼此作了介绍。姑娘叫香芸，翟奎的干女儿，家住扬州。小昌子客气地向她点头招呼，香芸瞟了瞟他，样子挺不屑，目光漂向别处。
因为不熟，小昌子一时说不上话，坐着觉得别扭，就向翟奎告辞。
小昌子才出门，翟奎就轻声含笑问香芸：“你觉得这个小伙子怎么样？”
香芸嗔怪：“什么怎么样？干爹说些什么呀！”
翟奎故作正经道：“干爹告诉你哟，小昌子可是府里红人，将来会比你干爹混得好呀。”
香芸红唇一撇：“一点点矮！”
“矮？我看一点不矮嘛。你看不上人家，也不能乱说呀。”
香芸杏眼瞟着窗口，不吱声。
翟奎马脸上笑了：“好了好了，只当干爹没说。干爹晓得，香香眼光高呢，香香要嫁一个真正的爷们。干爹是香香肚里的蛔虫，晓得香香在想什么，干爹给你记下了。”
香芸撅嘴怪怨：“干爹根本没记住！”
“是是是，干爹没记住，干爹记性不好，干爹事情多，忘性大，但从今往后，干爹牢牢地给香香记上了，好了吧？”
香芸娇娇地嘟哝：“干爹一定要给我找个像样子的！”
翟奎睨着香芸，捏捏她粉脸：“是一个有钱的爷们，模样还不能差，对吗？”
香芸打开翟奎手，脸蛋红晕晕。
好长时间不来了，香芸想转转玩玩。翟奎不可能陪她，就把高妈叫来。高妈跟翟奎曾有过一腿，关系近密，香芸每次来玩，都叫她陪。高妈走进勤务堂见是香芸，巴掌一拍道：“姑娘呀，咋多长时间不来玩的？给你预备的花样子鞋样子都放在那里发霉了！”
香芸随嘴编谎：“哪能不想过来，前些日家里不断有事，实在抽不出空。谢谢高妈惦着。”
翟奎向高妈交代了，高妈引着香芸出门。
府上大得没了边，转哪儿呢？前院火巷后面花园可以随便走走，但喜字大院、秋桂轩，特别老爷的后院，轻易不好进入，这是府上的规矩。高妈想了想，决定带香芸到后花园转转。
高妈在前，一边走，一边不时倚老卖老向香芸介绍：这房住的哪个奶奶，那屋住的哪位爷，这个亭子叫什么名字，那座高阁派什么用场……香芸嫌她穷嘴，两眼并不看她所指的楼台亭阁，相反目光拐向火巷两边一个个门里。门是月洞门，或者花瓶门，门里是天井，是大院，院子很深，香芸目光尖尖地一直往里伸，向密室里探，只巴望能拐个弯，一直进入里面，直至幽房密室的最深处，看看那里都有些什么样的仙人，穿的什么，吃的什么，玩的什么，说什么话，做什么事……香芸对这一切太感兴趣了。香芸一路这么走过来，眼睛亮亮的，脸蛋上一次次升腾起红晕。
走在前面呱哩呱啦不停讲说的高妈一回头，见香芸落在后面老远，不由惊叫：“姑娘，你怎么不跟着呀？”
火巷走到头，再往前就是后花园了，一阵阵桂花的浓香从花窗飘过来。高妈站着对香芸说：“其实里边也没什么看头，无非是些亭台楼阁，花草虫鱼，供小姐太太们消磨时光的。我看就到我屋里拿鞋样子吧？”
香芸脑海里飘动着一片云霓锦绣，两眼只看到高妈嘴动，听不到说的什么。高妈见她脸红红的，两眼辉亮，一副魂不在身的样子，心里暗暗奇怪。带她又转了转，就到屋里给她拿花样鞋样，陪她坐下喝茶说话。高妈按照翟大管家之先的吩咐，留香芸吃晚饭，香芸什么话也没说，今儿异常听话乖巧，就留下了。
晚饭是跟下人一起吃的，六个菜，有烧有炒有汤，米是精米，香喷喷。香芸坐在高妈旁不声不响拨饭，眼睛不时瞟一瞟端着托盘往外送菜的丫环，心里暗想，我们在这吃的是粗菜，里面老爷太太们吃的一定是山珍海味。
晚饭后，香芸向干爹告辞回家。
从勤务堂出来，沿火巷一路往前走，但见一进进大院的廊檐下，灯笼高挂，烛光煌煌，一阵阵乐器声从云墙花窗间飘来，令香芸禁不住放慢脚步细听。
“走呀，姑娘。”高妈催道。
“什么人在弹？”香芸小声问。
“是戏班子调弦子。”
“戏班子？准备唱戏？”
“天天唱，不到半夜不停歇。”
香芸嗓音变得更加小：“太太奶奶们都能看？”
“都能看。”
香芸有点痴了。
“哟，姑娘怎么站住不走啦？”高妈叫。
高妈从轿房给香芸叫了顶轿子。
临上轿，香芸忍不住再一次回头，恋恋地往康府灯笼高挂的高门楼又看了一眼。
翟奎成为香芸的干爹，是因为香芸的母亲。
