1.没想到会和“两李”刀戎相见
一个少女匆匆地走着，白色的旗袍被月光涂上了一层烟青。她叫郑少仪，化名李欣，身份是鲁苏皖游击总指挥部二纵队政训处政训员，中尉军衔。中国共产党地下党党员。
这天泰州情况异常，部队提前发了饷，打了背包。根据她以往的经验，判断部队马上要打仗了。郭村被围已经好几天了，地下党交给她的任务是摸清“两李”部队的兵力部署和进攻时间。
已经刻不容缓了。政训员是不接触军事秘密的，只了解一些表面现象提供不了更有价值的情报，于战斗无补。郑少仪直奔总指挥部，利用她政训工作中交往过的熟人、同事，一边聊天、说笑，一边“套”情报。郑少仪生得很有几分姿色，平时那些半大不小的军官们只能是对她“望梅止渴”，今天突然“红杏出墙”，那种殷勤，可想而知。
郑少仪想要了解的情报弄到手后，还怕有诈，又用同样手段到下面几个纵队一一做了核实。这是个看上去还未完全脱尽稚嫩的姑娘，而严酷的生活已经把她催化成熟。
弄到情报，这姑娘又发愁了。与地处几十里外的地下党联系已经来不及了，她自己去必然暴露身份。而地下党把她安排到这个位置是很不容易的。怎么办？没地方请示，无人商量，她掂量来掂量去，还是决定换上便衣自己到郭村去。
大路不能走，有部队驻扎的地方要绕着走，田间小路，河汊水网，天气闷热，蛤蟆憋得“呱呱”直叫。漫漫田野上，郑少仪匆匆的身影像一个机敏的幽灵。
郭村。月上中天，这里却不见深夜的安静。
急促的脚步声、工具撞击的金属声、土块石头的装卸声、“呼呼哧哧”的喘气声……即将来临的危急把军人和村民凝结成生死同一的整体，他们用原始的工具和他们的意志构筑御敌的工事。男女老少全在无声的感召中挤入川流不息的行列，抬土、伐树、运门板、挖坑道……万人村镇在无声的沸腾中。
皎洁的月光下，郭村看上去极像一个儿童玩具。这是由三个大村庄组成的镇子，呈三角形，工工整整的等边三角形。东边面向泰州，是水网地；北边亦是水网地带；西边是运河、邵伯湖；南面和西南边是开阔地。
眼下，这个镇子正面临着强攻之军。
它的西南有“两李”的二纵队踞于塘头、宜陵一带，隔断了郭村与吴家桥、江南的联系；东面有“两李”的四纵队于泰州、口岸一线与郭村遥遥相对；北面是韩德勤的保3旅。
造成这种紧张局面的原因，一是重庆反共的调子日益高涨，“两李”与新四军私下结盟的底气越来越不足。二是随着挺纵“借地休整”的时间延长，“两李”怕养虎为患。特别是李长江，他亲眼看到挺纵是如何把日本兵打得拖尸而逃的。其实，挺纵自5月17日来到郭村，至此不过月余。说到根本，最关键的变故是来自韩德勤。挺纵一驻进郭村他便质问“两李”：为何新四军开进他们的防区，而他们却坐视不管？如此置党国利益而不顾，只能有一种解释，那就是私通新四军。并且派人做“两李”的王牌纵队──四纵队司令陈中柱的工作，由陈中柱去拉动李长江这门“大炮”的炮栓。
李长江马弁出身，曾为李明扬的卫士，他与李明扬的关系很微妙。李长江是苏北本地人，与帮会、土匪有深厚的渊源，抗战以来他结拜金兰，招募杂勇，鲁苏皖游击总指挥部的几位纵队司令大都是他的把兄弟。李明扬依赖于他，正是看中他在苏北的这种实力。而李长江看中的，是李明扬的资历、名望、谋道以及他背后的大树──桂系实力派的支持。为坚固这种利害关系，他们又缔结了中国人视为仅次于血缘关系的“干父子”。
在郭村问题上，“两李”既怕养虎为患，又不敢冒私通新四军之罪名。两人的分歧是，李长江力主打，李明扬主张逼。
李长江拍着桌子：“他新四军就是天兵天将，也不过是2000人，我们鲁苏皖就是豆腐渣，也有十七八大堆，也要胀破老母猪的肚皮！”
挺纵和“两李”兵力之比，是10:1。
叶飞不是没有掂量过这个数字的分量。
他没有想到“两李”会与他刀戎相见，他在郭村一面休整部队，一面发动群众，组织抗日力量，以为惹怒的是韩德勤，不料率先杀来的却是“两李”。“抗日、联李、孤韩”是陈毅早就定下的苏北大政，他认为陈毅是英明的。他不想决裂与“两李”的关系，但几千人的部队总得有个落脚点。他在寻找新的驻地的同时，不断派代表向“两李”说明：我们仅仅是借地抗日，没有他意，容我们有了安身之处，马上离开郭村。
回答他的是13个团重兵相围。
陈毅的电报一封封发来，叶飞一次次召集挺纵领导会议。
参谋长张藩说：“这时撤出，仓促转移并非善策。南有长江和‘两李’部队，西有运河、邵伯湖，再加日寇封锁，我军向吴，一旦被追击，势必陷入被动。”
管文蔚说：“吴家桥是一线七里长庄，地域狭窄，背后就是长江，既没有回旋余地，又没有退路。而在郭村迎战，恰恰避免了这些弊病。”
一向文静的政治部主任姬鹏飞光了脚蹲在凳子上：“郭村已经建立了民主政权，抗日、扩军、减租减息，刚搞红了，部队突然撤离，必受反共部队摧残，太痛苦！”
惠浴宇的脚底下一片烟头，他陪同陈毅三进泰州，“两李”这个砝码在苏北的天平上的作用，他明白。
叶飞望着他。
惠浴宇：“一定打，还是在郭村打。”
不是一定打，而是一定得被攻打。
一边是陈毅的电报，一边是纵队干部的意见，定音的锤子敲在哪一边，叶飞细长的眼睛急促地眨动着。
抗令专擅，干系本就不小，如果郭村迎战失利，罪名更大。外表清秀、灵魂透明的叶飞此时才理解到去年他东进时，陈毅承担的是怎样一种压力。
叶飞环视左右，说：“既然大家意见一致，就在郭村迎战！”
促成叶飞下决心的另一个因素，是刘少奇。他在得知郭村紧张之后，回电叶飞：“目前你们在苏北的任务是在冲突前争取政治上的优势……即使顽固派已向你们开枪，最初还应去信，力求合作打日本……你们要准备与选择适当的地形位置，能够固守或以游击战支持一两星期……然后再由八路军与4、5支队援助你们协力侧击顽固派。”
叶飞此时有2个团另1个营的兵力，面对的是13个团。
紧促之中，陈玉生来电告急。
陈玉生是“两李”下属8支队支队长，中国共产党党员，“两李”对他的真实身份原先是故作不知，与新四军联系他们需要这样的角色。请新四军帮助运送子弹，就是派陈玉生出面联系的。现在与新四军反目，他们要先解决“内患”了。
陈玉生决定带部队起义。
叶飞一面电告陈玉生，同意起义，一面派部队去接应。
郭村兵力本来就极其薄弱，如果再分兵，面临的危难更大。不马上接应，陈玉生部队又面临被解决的危险。
情况瞬息万变，容不得踌躇和犹豫。叶飞当即决定派出4团接应陈玉生起义，并且亲自带队，骑上了人们熟悉的白洋马，黄昏跨过通扬河。天黑后，叶飞换了马匹，单骑潜回郭村。用意在让李长江不敢马上动手，为陈玉生赢得时间。
确实达到了这个效果。李长江得到这个消息立即判断：一是挺纵分兵了，二是叶飞率主力离开郭村，进攻的最好时机到了。
就在这一天，“两李”又接到韩德勤的命令：“着李总指挥（明扬）指挥部及张星炳、何克谦、张少华各部队，并泰州常备旅迅速将江都、泰县境内各匪军一鼓而歼之。”
这是6月27日。
当郑少仪弄到总指挥部的作战情报，赶到郭村，已是6月28日凌晨1点。9公里路绕过一个个围攻部队，过了8条河，走了半个夜晚。
郑少仪把得到的情报一一向叶飞做了汇报。说完，她已经站立不住。
这个时候弄清楚敌人的部署和发起进攻的时间，至关重要。
叶飞和纵队几个领导把兵力部署重新做了调整，半个小时后即下达命令：立即造饭，4时以前全部进入防御阵地。
2.陈同生被当作人质扣在泰州
6月28日。密集的枪声打破了拂晓的雾霾和水气，像6月的暴雨倾天而落。
郭村被枪声猛地从寂静中抬了起来，进入了战争。
战场的东面、北面、西面出现了火网屏障，子弹、手榴弹落进水网、河道里，激起粉红、桔红、黄白色的水柱，在黎明的晨光中呈现出一种“恐怖美”；西南面，开阔地上的坟包在弹火的明暗闪射里仿佛活了一样，凸起凹下。
叶飞举起望远境，环视一周，停顿在西南方向。那坟包和低矮的稻田里，进攻的部队状如蝗祸泛滥，密密麻麻。
叶飞不下任何战斗命令。
村子、战壕、坑道如同任人宰割的一片死地。
兵贵如山，千摇不动，百震不惊，庶乎贼智自穷，我固守。
稻田里的“蝗潮”越涌越近，火力越来越猛。
“司号员，调1营！”叶飞下达命令。
迅速而猛烈地转入进攻，是防御最光彩的部分。但这个光彩是有条件的，那就是最佳突破点的选择和良好的时机。
根据情报和进攻的气势，叶飞断定西南方向是陈中柱的主力“青年大队”。这是一支敢死队，“两李”部队的精华，一色的血性壮汉，武器装备也是一流。
1营是叶飞老6团的骨干，转战江东，轻重机枪“哗哗”响，又有半塔集反击战的经验，一听出击的命令，全营跃出坑道。
叶飞选择了突破口，派出了坚兵。不击则已，击便击其要害，一把扼住对手的咽喉。
开阔地上的反击，是最惨烈的，没有依托和隐蔽物，只能在猛烈的火力掩护下，利用一尺高的稻丛匍匐近敌。这时最有效的武器是人，是人的忠勇机智和超凡的心理素质。
短兵相接后是原始的厮杀，角斗士的格斗，力和胆的较量。
一个小时过去了。西南面的枪声渐渐稀疏，1营押着200多俘虏回来了。
大红的日头火球一样越升越高，天热得像下火。
“青年大队”被打退后，战势有了缓和。将近中午，战斗又开始升温。
郭村的青年请求参战，姬鹏飞劝阻他们，一个青年说：“我们不是不怕死，不打死他们，我们也没好日子过。”
村里的老人和妇女将荞麦饼、炖猪肉、鸡蛋、开水，络绎不绝送到战壕、坑道。纵队侦察连的房东老大爷，领着全家男女5口，扛着锄头、钉耙冒着枪弹加固战壕。连长怎么劝也无用，转过身用他那闽东口音对部队说：“还有什么说的，就是牺牲也要保卫郭村！”
激战仍在继续。
李长江果真想“一鼓歼灭之”了，第一天把13个团的兵力全部用上。
傍晚，进攻的部队突入到王家庄。炊事员老张去送饭，挑着饭菜跑到了“两李”的部队。一阵枪弹打过来，老张急忙操盆子挡，盆子被打得像风铃，叮咚作响。老张跑得帽子、鞋子全丢了，边跑边叨叨：
“你们能占这个村子多久？我不过把饭送早了一点罢了。”
直到天全黑下来，枪声还没停止。
“哪一个？！”浓浓的闽东口音。
“江南陈毅。”
一个身影从黑暗中闪出：“陈司令，我是惠主任派的交通员。”
“郭村怎么样？”
“今天一早就打起来了！”
陈毅一下子停住脚步。
“惠主任带了一个主力连来接你，被阻在段家桥，让我带了一个排，直插这里等你。”
正说着，一阵脚步声，惠浴宇赶来了。
“哎呀，可把我急坏了，生怕你闯进敌人的火网里去！”
“我打了这么多年仗，还会闯入敌人的火网？我又不傻，难道连枪声都听不出来？”听得出，司令肚里有火。
“郭村现在怎么样？”陈毅的声音里充满了焦虑。
惠浴宇一早就出来接陈毅，郭村怎么样，他也不清楚。
陈毅一挥手：“走，去郭村。”
“去郭村的路重兵封锁，进不去。”
“找个地方突进去！”
“不行，我没这个权力，你的安全出了问题，我负不起责任。”惠浴宇转身对交通员说：“带一个排，到新老洲打前站！”
陈毅甩着脸上的汗，发脾气了。刚骂了一声“格老子”，雷声大作，暴雨倾落。
“陈司令员，现在你得听我的。我们只能等机会去郭村，现在去新老洲。”惠浴宇对司令员下了命令。
到了新老洲，陈毅把长衫一脱，拈笔铺纸就写起来。
汗水顺着他的面额往下流，天湿闷潮热。惠浴宇见汗水滴湿了信纸，便在陈毅身后扇着扇子。
陈毅匆匆给粟裕写了一封信，要他“速派主力部队，克服一切困难，过江支援挺纵”。接着又给“两李”写，陈述利害，奉劝他们悬崖勒马。写着写着，火又冒起来，用笔杆指着惠浴宇：
“在苏北我们是抗日、联李、孤韩，这话我从江南讲到江北。郭村不能打，电报我发了三封，你们为啥子非要打？！”
“不是我们要打，我们是自卫。”惠浴宇辩解。
“这个仗是从你们借‘荆州’而始的，对不对？借了不还，就给人家留下可乘之机了嘛！”
“借地抗日，本来也无罪，而且我们一再申明，很快开拔。可是他们不依不饶，把我们派去的谈判代表也给扣压了。”
“代表是哪一个？”
“政治部副主任陈同生。”
陈毅火气更大了：“好，我的同志，一个大主任已经被人家当作人质扣在泰州了。郭村再损兵折将，可怎么是好！这些人都是党的精华，精华！你懂不懂？！”
夜里一点风也没有，凝固的闷热中缠裹着尸臭。在沦陷的土地上，生命结束于同胞的枪口下，这是一种悲哀。
零零散散的枪声还在响着，叶飞指挥部队抢修了工事，已是凌晨。他和衣打了个盹儿，拂晓的进攻又开始了。
今天的主攻方向是南面，比昨天还猛。
参谋长张藩说：“让侦察连迂回到敌人侧面，南面让教导队阻击。”
叶飞点头。他在谋划，如此猛烈的进攻，部队和弹药能坚持多久？一星期行吗？一星期援军能到吗？
望远镜里，教导队甩出的手榴弹像天上飞的麻雀，黑压压一片。队长蒋鹤林端着冲锋枪边指挥边打，迎面的敌人像切豆腐一样，一排排倒下。突然，蒋鹤林身子趔趄了一下。叶飞心里一揪，再看，只见蒋鹤林手臂无力地扬了扬，好像要对身边的人交代什么，身子又一歪，倒下了。
叶飞闭上了眼……
正在发疟疾的廖政国高烧昏迷不醒两天了。下午睁开眼，回到了这个世界，听到的第一个声音是激烈的枪声。他一把推开卫生员递过来的水，翻身下床。脚一落地，“咚”地一声栽倒在地。太虚弱了。
如此两次，他还是挺立起来。抱起一挺机关枪，趔趔趄趄，带着1团2营冲上阵地。
人的精神力量有多大，这也许对于数学家、科学家、医学博士也是个难解之题。
廖政国此时是1团参谋长，他的作风即是1团的作风，打仗个个是“不怕身上钻窟窿”的人物。一跳出战壕，高烧41度的廖政国完全摆脱了病魔，部队在他的指挥下忽东忽西，打过来，打过去，像庙会上舞龙灯一般。敌人进攻的阵容被他搅得大乱，龟缩成七零八落的残局，迅速向后撤去。
战场的局面迅速改观。
廖政国没走回战壕，又昏迷过去。
一直到傍晚，敌人的进攻如退潮后的海水，慢慢又在回涨。
这时，刘少奇的电报到了。
叶飞心情之急切，如大旱盼云霓，几乎是从参谋手上夺过电报，抓起就看：
八路军五纵队因日寇“扫荡”不能如期赶到，新四军五支队也因韩德勤的进攻所阻，无法增援。
一阵电击般的惊悸倏地从脚底冒起，一直窜到头顶。叶飞拿电报的手麻了，手心沁满冷汗……
3.挺纵危急，星夜驰援
急促的马蹄声敲打着路面，骚动的夜空星光凌乱。马上的陶勇一身皂色衣裤，张着微撅的厚嘴唇，栗色大马在他的驱赶下，四蹄生风。
挺纵危急，星夜驰援。陈毅。
郭村告危，挺纵待援。叶飞。
两封电报接踵而至，陶勇急得两眼血红。一着急他的眼睛就充血。用大手在地图上一量，他的驻地离郭村100多公里，要跨越天（长）扬（州）公路，渡过邵伯湖，通过仙女庙到高邮的日军重点封锁线，还要经过“两李”的防区。
“一分钟也不容拖延了。我带侦察分队这就出发，你集中分散部队，新编的部队边走边编，只能这样了。”陶勇和团政委卢胜一分工，便衣的扣子没扣完就扬起马鞭。
跨越沟坎细桥，出没乱坟荒丛，陶勇和侦察分队绕过日军的岗楼，躲着光照十里的探照灯，直闯天扬公路。
这个乳名“大头”的陶勇，27岁，长征时的副师长，红四方面军的，苦头吃得最多，“包袱”背得也最重。不过这“包袱”到陶勇身上就没有分量了。他天性活泼幽默、善良野猛，绰号不少：“红眼三郎”、“大头团长”、“傻子团长”。对这些绰号陶勇是来而受之，有时还故意而为之。尤其是仗打得不如意的时候，他或装个“疯”，或卖个“傻”，自信和力量在欢笑中重新回到部队。战士们喜爱他，和陶司令摔跤，把他摔倒了还奖励一颗手榴弹。掰腕子赢了他，奖励5发子弹。情况紧急的时候，侦察员可以从他手上夺过饭碗就吃，吃完就走。给“两李”送子弹的时候，他带领着上千人的队伍和500副装着18万发弹药的担子，从皖南到江南，从江南到江北，闯封锁线他还哼着家乡小调：“支子摆──前摆后不摆；滑石──个栽个啊；平阳大路──甩起来……”
陈毅交给他这么一个押送子弹的玩脑袋任务，同时为他换了一个名字，把叫了26年的张道庸，改成“陶勇”。
“乐陶陶的勇士。”粟裕给这个新名字诠释。
在陈毅、粟裕面前算老粗的陶勇乐了，带几分调皮，问：“粟副司令，你的名字怎么个说法？”
“粮食大大的多，让人不愁吃的。”不苟言笑的粟裕见了陶勇，也爱说个笑话。
帮“两李”押送了子弹，陶勇即让“挑夫”们脱下便衣，换上军装，按照陈毅的命令，更名“苏皖支队”向仪征、天长进发，开辟苏北抗日根据地。
这个地区西有罗炳辉的5支队，东有叶飞的挺进纵队，无论抗日还是应付韩德勤的进攻，都有回旋侧应的余地。前天和日军激战一夜，毙敌近百，自己伤亡也不小。本来部队要休整，两封告急的电报一来，也就什么都顾不上了。陶勇被“两李”的背信弃义气得两眼充血，当初玩命给他们运的子弹，现在打在自己战友的身上，这个痛苦炙烤着他，手上的马鞭不住地抽打着坐骑……
闯过天扬公路，邵伯湖横在面前。
陶勇和侦察分队隐蔽在杂树丛中，只见浩渺的湖面上，日军的巡逻艇来往不断。陶勇压着抽烟的念头，盯着湖面，摸巡逻艇的规律。
到村子里借船只的侦察员回来报告，所有的船只一入夜全都集中到敌人据点里了。
陶勇算了算时间，等大部队到来，要在明天中午，过邵伯湖要等天黑。于是交代侦察分队，找渔民商量，让他们白天打鱼的时候把船藏到芦苇荡里，等待部队到来。
准备工作一切顺利，卢胜带领部队次日中午到达。晚上天公帮忙，下起了不大不小的“遮帘雨”。水茫茫，雨茫茫，迷蒙一片，在巡逻艇的间隙中，苏皖支队渡过邵伯湖。
部队多，船只少，全部过了湖，天已大亮。而前面就是日军重点封锁的仙女庙至高邮的公路。
“大白天，在鬼子眼皮底下过路危险太大！”卢胜说。
“不走也危险。”陶勇若有所思地转了一圈又一圈，说，“老卢，咱们调戏一下鬼子怎么样？”
卢胜笑了。这个陶勇，又要玩邪的了。
“鬼子不是尊称我们老鼠耗子吗？今天咱们就当当天王老子，大白天摇摇晃晃在他脸前走一遭，如何？”
利用敌人的心理，反其道而行之。
“就这样！”卢胜完全赞成。
上千人的部队就这样当起“老子”来。
兴奋与紧张给部队平添了双翼，健步如飞，迅速肃静，灰色的人流像巨大的蜥蜴贴在灰褐色的路面上游动。
时间一个小时、一个小时过去了。
路途在汗水里一点点缩短。
一支日军的巡逻队出现了。一副例行公事的样子，晃晃悠悠，吊着枪，敞着怀，撞在“蜥蜴”的尾部。显然，这情景让他们大吃一惊。但“训练有素”的日军马上把心态调整到最佳状态，紧紧咬住“蜥蜴”的尾巴。
消灭这支日军队伍是不成问题的。但陶勇考虑这个地段在日军重兵把守的区域，一旦纠缠势必惊动日军据点里的部队，那将是一场大战，而他的首要任务是驰援正在危急中的挺纵。
“3营长，你带一个连，哄着这些日本人玩会儿，掩护大部队。”
枪声一响，“蜥蜴”在尾部的伤痛中，行进更为迅速。
3营长牺牲的消息传到陶勇耳边的时候，郭村已经在望了。
第四部分 9.陶勇说：这个摸“两李”屁股的好…
6月30日，郭村战斗进入第三天。李长江把大炮用上了，一整天轰击，炮弹打到纵队指挥部附近。北面韩德勤部队的张星炳，也开始了对郭村的攻击。
叶飞正在召集指挥部会议，陶勇带着小分队潜入郭村。
“叶司令，半塔集的戏搬到郭村唱了？”
陶勇的笑声感染了会场，叶飞握住他的手：“陶司令，戏正到高潮，你出场的时机把握得真好！”
苏皖支队一到，郭村的兵力增加到7个营。
叶飞说：“八路军和5支队已不可能来援，江南的部队一时也来不了，不迅速打破李长江的围攻，一旦韩德勤再投入主力，前无援兵，后无退路，后果不堪设想。我考虑，在这7个营的兵力中，抽出一部向扬泰线出击，趁‘两李’后方空虚，直取宜陵，撕开缺口，打通与吴家桥的联系，你们看怎么样？”
大家一致赞同。
陶勇说：“这个摸‘两李’屁股的好事就交给我。他娘的，我们打鬼子，到这儿休整一下，借他块烂砖头歇歇屁股都不让。他也不想想，那子弹是谁给他弄来的，没心肝的东西！我倒要看看他屁股上长的是什么尾巴。”
叶飞笑道：“跑了100多公里，喘喘气再说。”
“别老娘们似的，喘气我不到你这儿来了。”
“那，就把北面张星炳的保3旅交给你吧。”
7月1日，挺纵1团团长率领两个营夜间摸出郭村，插入李军后方，一举攻下重镇宜陵，歼灭了3个团。
这一天，陈玉生在4团的接应下，起义成功，到达吴家桥地区，控制了江南江北的交通要道。“两李”下属的4大队也在这一天暴动，进入郭村。
急转直下的形势是李长江始料不及的。7月2日李长江从泰州来到战斗前沿，亲自督战，战斗又掀起一个高潮。
被高烧折磨得已经脱形的廖政国，又抱病上阵。陶勇指挥打张星炳，让他的参谋长张震东率领一个营，插入李长江部队侧翼。
攻守易势，李长江的部队由进攻变为固守，又从固守转向溃退，“两李”的王牌战将陈中柱被俘。
7月3日，陈毅由新老洲来到郭村。
叶飞、管文蔚、陶勇等人接到村外三里多，陈毅下了马，脸色不好看。
叶飞迎上前：“陈司令，请你批评。”
“批评？我本来是要骂你们的，一个多团就跟那么多顽固派乱揪，冒失鬼！呶，你们打了胜仗，我还有啥子好讲的嘛！”陈毅的脸上透出笑意。
4.陶勇说：这个摸“两李”屁股的好事交给我
叶飞出了口长气。
走进村子，满目弹痕炮坑，经历了上百次战斗的陈毅，能够想像这场战斗是如何的残酷壮烈。以一顶十，这不过是个夸张的形容，而他的挺纵和苏皖支队把它变为事实。郭村战斗以一种特殊的形式，检验了这两支部队对战争的承受力，同时也是一个标高，显示出这两支部队从游击战到阵地战和运动战的成长刻度。陈毅为他的部队和小司令们自豪，但只是在心里。
陈毅洗了脸上的泥汗，吃了两只大甜桃，见房间里只剩下叶飞一人，说道：“叶飞，你这个仗是打赢了，你知不知道有多大的危险性？”
叶飞：“我知道。少奇同志的电报一到，说增援的部队全来不了，当时我一身冷汗，手都麻了。”
陈毅哈哈大笑，突然脸又一绷：“只此一次，下不为例！”
“下面的文章你们准备怎么做？”纵队司令部召开的会议上陈毅摇着蒲扇问。
发言很激烈。有的主张以郭村为基点，向外扩展抗日根据地；有的主张应扩大战果，攻取塘头；还有的说既然胜券在手，拿下泰州易如反掌，为何不乘胜攻下泰州呢？
陈毅很有兴趣地听完大家的意见，说：“同志哥啊，我们这里很热闹，中国很热闹，整个世界都热闹得很呐。5月10日德国对荷兰、比利时、卢森堡发起全面进攻，交战18天，德国灭亡了这三个国家。5月14日德国进攻法国，6月10日意大利向英法宣战，6月22日法国宣布投降。日本对欧战的反应既敏感又强烈，西尾寿造派他的参谋长回日本的大本营，请求攻势作战。陆相俊六决定增派2个甲种师团，对中国实行以战迫降的方针。
“这就是说，中国的抗日阵线，又面临着新的挑战，蒋介石的文章如何作？韩德勤的文章如何作？都是问号。我们不能不站在这个大背景下考虑问题。如果把‘两李’打得太疼了，他们不但有彻底倒向韩德勤的可能，也有投降日伪的危险。”
会场沉默了。司令的意思很明确，息战停争，与“两李”握手言和。
“但是，”陈毅走动着又说，“不把他们打得疼一些，恐怕不足以灭他们的反共气焰。首先，这一仗是他们发起的，我们还击，理在我方，我们乘胜追击，再扩大一下战果，一直打到泰州城下，胜券全操，却不进城，不但不进城，把俘虏也全部归还‘两李’，用事实证明，新四军从没有占友军地盘的企图，我们要的只是团结抗日。你们看怎样？”
“这就叫有理有节！”
“这样一来也打破了韩德勤在苏北搞反共大联盟的企图。”
会场又活跃了。
7月4日，挺进纵队、苏皖支队兵分4路全线出击。
叶飞在村外听了会儿枪声，走回指挥部。
陈毅站在地图前。
“叶飞，当年刘备借荆州，借而不还，关羽守城失败城陷身亡。我们既不做刘备，也不当关羽，我们既归还郭村，也不图谋泰州，那么，我们到啥子地方去呢？中国之大，苏北之广，难道就没有我们救国抗日的一锥之地吗？”陈毅说着，突然停住了话头，“哎，不对头嘛！”
陈毅快步跑到门外，听了听：“不对头！不对头！叶飞，你听，枪声好像过了护城河，到面粉厂了嘛！怎么搞的？”
“不准进泰州，命令规定得清清楚楚嘛。”叶飞说。
“命令不保险，你赶快去处理。”
“我马上派参谋去。”
陈毅神色严峻：“不行！你自己去，骑马去，传我的命令：没我的命令谁进了泰州，我杀谁的头！”
叶飞跨上马，飞驰而去。
果然，苏皖支队的一个连已经过了护城河。
叶飞找到陶勇：“陶司令，你的部队已经过了护城河，陈司令发脾气了。”
“乖乖，他是什么耳朵！”陶勇夸张地咧着大嘴，“当然，过河是大大的不敢啦。”
陶勇忙令司号员调兵，过河的部队老老实实地回来了。
兵临城下，泰州城里乱如蜂巢。
总指挥部里，参谋、副官进进出出，机要人员开始烧情报资料，嗓音嘶哑的李长江摔了手上的电话筒，拍着桌子大骂参谋长。坐在外面休息厅的李明扬，眼皮不抬地把玩着手上的蓝瓷茶碗儿，安静得像一尊泥塑。在两军交战的时候，这位总指挥并不在泰州，借故到兴化“开会”去了。
这是李明扬的谋略。一旦李长江打得不如意，他可以转过身来，以“和”的面孔再与新四军握手。
挑起这场冲突，他内心很复杂，甚至不希望新四军在郭村战斗中失败。当然，也不愿看到李长江败得如此惨重。这场战斗他是迫于外压内哄，不得已而为之，不打，蒋介石、韩德勤那里无法交代，李长江像撞头的野马，他也控制不了。打赢了，李长江的势力更加膨胀，他这个总指挥即有被架空的危险。他还是希望新四军在苏北存在，牵制着日军、韩德勤、李长江三种力量，他这个角色也好继续唱下去。
然而，郭村一仗打到将弃城而逃的惨状，是出乎意料的，三军覆没，再丢了大本营，那就意味着彻底完蛋。可事至如今，形如瓮中之鳖，被围城中，他又有什么回天之术呢？在这种惨败的境况下，他又有什么颜面和资格与新四军言和？即便是“乞和”的话也说不出口啊！
“总座……只有一条路了。”李长江走到李明扬跟前，声调里充满了沮丧。
李明扬没有反应，眼皮也没有抬。
“只有求助韩德勤了。”李长江又说。
李明扬此时如果把手上的茶碗摔在地上，也许噬嚼他的痛苦会随着那一声粉碎得到一点缓解，可怜他在这种心境下也做不出那种举动。只是保养很好的十指，痉挛般的颤抖着。
“广公……”李长江的声音像冬日原野上的狼泣。
李明扬被这种交织着多种感情的呼喊感动了。毕竟，他们有着生死与共的命运，毕竟，这场事端他也是点了头的。
他深深吐了口气，抬起头：“长江，事到如今，难道你还不明白？韩德勤等的就是这一天。至人两伤，坐收渔利。到了这种地步去求他，岂不是拱手让城吗？”
“那也比让新四军把城夺去好！”
“好在哪里？！”
……
李明扬霍地站起，手上的茶碗终于掉在地下，摔了个粉碎。
“好在他能置你我死地？好在他夺了我们保安司令部的兵权，又图谋鲁苏皖游击总指挥部？好在……”
“报告总座，新四军围城的部队撤了。”参谋长进来报告。
李明扬、李长江陡然转过头，一齐把惊愕的目光对着参谋长。
参谋长又说了一遍：“新四军全部从城外撤走！”
5.即将前进的方向是黄桥
泰州方向的枪炮声平息了，一首壮烈雄浑的歌曲在部队里传唱起来──
六月二十八，炮火沸腾，
顽固派十路进攻包围郭村，
想断绝人民的生命，
想歼灭抗战的孤军。
顽固派三次总进攻，
冲不破军民合作的血肉长城；
……
唱歌的士兵不知道，他们以血肉保卫了郭村，不久却要离开郭村。他们将“大无畏地前进，前进，向前进”，至于前进到哪里，他们暂时也不清楚。
清楚的是写歌的人。
陈毅这首“急就之作”，是在作战室的地图上草成的。歌写好了，一条粗粗的红线也在地图上标出，那就是部队即将前进的方向──黄桥。
7月8日，粟裕、王必成率2团、新6团渡江，到达吴家桥，与挺进纵队、苏皖支队会合。7000人马云集苏北，论人数并不算多，但对长期分散作战的江南指挥部来说却是空前的。
陈毅得知粟裕到来，一大早便等候在村口。
远远的，一匹枣红色大马喷着响鼻，火一般卷起烟尘奔腾而来，陈毅快步迎上前去。
粟裕飞身下马，紧握住陈毅的手：“司令员，我们终于到达苏北了！”冲口一句，百感交集。
“是啊，终于……”陈毅完全理解粟裕此时的心情，“两年前举起的这枚棋子，今天总算落到苏北这块抗日的金角银边，其中的艰辛坎坷自不必说，而日后的大发展，更要靠我们一步步去实现。同志哥，任重而道远啊。”
粟裕深陷的眼窝里打着闪：“记得去年你曾说过，目前苏北日本人是老大，韩德勤是老二，李明扬、李长江是老三，我们是名副其实的‘老四’。郭村一仗，我们的地位上升了，这就为将来的大发展奠定了基础。”
“对头。”陈毅笑道，“这一次和‘二李’的较量，使苏北的局面有了一定改观，我们从‘老四’变成了老三，但要实现在苏北称老大，最终赶走日本帝国主义的目的，还要经过长期的斗争和努力。因为那个坚持反共立场的老二韩德勤是不会就此罢手的，蒋介石也绝不会允许我们在苏北建立和发展抗日根据地，所以，目前亟待解决的问题是如何发展，向哪里发展。粟裕同志，形势紧迫，每一分钟都是宝贵的，我也顾不上让你休息了……”
粟裕望着陈毅熬红的双眼：“不是司令员不让我休息，而是日、伪、顽不准我们休息。司令员，有什么任务就下达吧。”
陈毅：“下达任务为时尚早。关于行动方向和方案，我倒要听听你的意见。”
陈毅吩咐警卫员通知叶飞、陶勇、王必成到作战室。
叶飞、王必成、陶勇来到作战室，粟裕已经在看地图。一把椅子反放着，椅背朝前，他骑马般地坐在椅上，全神贯注地盯着地图，仿佛早已驰骋在苏北的大平原上。
“粟副司令！”叶飞和陶勇带着久别重逢的激动叫道。
粟裕转过头来，目光有些发怔。
陈毅大笑：“咱们的粟副司令一走进地图，便六亲不认了。”
粟裕也笑了，站起身握住叶飞和陶勇的手。
陈毅：“好！江南指挥部会师苏北，这是历史性的握手，可惜没得照相机拍下这个镜头。怎么办呢？只好等待将来，靠我们的双手开辟新的历史了。诸位就座，我先来讲讲形势。”
陈毅走到地图前，面色严峻起来：“前一段时间，顾祝同、冷欣调集4个师压迫我江南部队，使我抗日无地，苏北的韩德勤又大举进兵，连我们生存的权利也要剥夺。为了抗日，我们不得已自卫，打了郭村一仗，形势才有了一些转机，但仍不容乐观呐……”陈毅的手在地图上游走着，“现在，江南的顾、冷，苏北的韩德勤，安徽的李品仙，正分南、北、西三个方向朝我江北的新四军进逼，而以我现有的兵力，不可能求得在各个方向同时对付顽固派的进攻，因此，为了发展华中和苏北的抗日局面，我们必须做出抉择。参谋处拟定了两个方案，其一是北进兴化，直捣韩德勤老巢；其二是东进，建立黄桥根据地。我和叶飞、陶勇同志交换过意见，有了初步的打算。下面，我们来听听粟裕和必成同志的意见。”
粟裕沉思片刻，目光又投向地图：“北进兴化，弊多利少。叶飞、陶勇比我更熟悉苏北的情况，他们肯定不会赞成。”
陈毅点点头：“一言中的，你说说为什么？”
粟裕走向地图：“北进兴化必经保3旅张星炳的防地，虽然消灭张星炳是有把握的，但韩德勤出兵向我进剿也十分方便。我们在江北刚刚会师，立足未稳，准备尚不充分，匆忙投入大规模战斗，条件也不具备。这个计划只有八路军南下到可与我直接进行战役配合的地区，才有可能实施。另外，北进兴化直捣韩德勤的老巢，还有可能授人以柄，在政治上于我也不够有利。因此，要彻底解决苏北问题，我们必须以退为进，待韩德勤大举进兵时，我们再展开决战，不打则已，打则必使苏北的抗日局面彻底改观。”
陈毅接道：“好一个以退为进。叶飞、陶勇，粟裕同志和我们想到一起了。不错，苏北的问题一定要解决，但关键是如何解决。目前，黄克诚同志率领的八路军南下部队虽然与新四军6支队汇合于苏鲁豫地区，然而由于日军的阻隔和顽固派的进攻，一时难以和我直接呼应，这就要求我们立足现实，做好独立作战，单独解决决战任务和发展苏北工作的积极准备。为此，我们首先应该找到一个理想的根据地。”
粟裕的手往地图上一指：“这就是黄桥。”
陈毅转身问王必成：“必成同志。你的意见呢？”
王必成历来话不多，只要考虑成熟了，往往一两个字就把态度表达得清清楚楚：“同意。”
陈毅：“光同意不行，得说说理由。”
王必成知道陈毅不光是考考自己，而且是对行动方案的推敲和验证，于是开口道：“第一，黄桥地处泰州、泰兴、如皋、靖江之间，以黄桥为中心建立根据地，东可向南通、海门、启东挺进，开辟敌后战场，南可控制长江通道，与江南部队相互策应，形成足跨大江之势，既对日寇构成严重威胁，又能切断韩德勤同冷欣、三战区顾祝同的联系；第二，盘踞在黄桥一带的何克谦保安4旅，是一支土匪游杂部队，建制上属于韩德勤，实际独立为王，一贯勾结日伪，残害人民，消灭这支反动队伍，我们有足够的把握，人民也会拍手称快；第三，黄桥地区是我党早期建立红14军的地方，革命影响大，群众基础好；更为重要的是第四点，一旦建立了黄桥根据地，我们还可向北发展，与黄克诚率领的八路军南下部队连成一片，创造更加广大的苏北抗日根据地。”
陈毅听罢，赞许道：“不说则已，一说四点，有理有据。叶飞、陶勇，必成和你们的分析完全相同，是不是你们搞了统一战线，透露了情报？”
叶飞摆着手说：“东进黄桥，关系到苏北的抗日大局和我们的生死存亡，这样重大的战略举措，我自己都惟恐不周，哪里会让必成同志先入为主呢？”
陶勇虎目圆睁：“我们是英雄所见略同呢！”
陈毅将一包香烟撒在桌上：“好。我来犒劳各路英雄。既然大家对战略方向有统一认识，我们就来研究一下具体方案。”
……
黄昏时分，作战室的门打开了，一股浓浓的烟雾从屋内涌出，在夕阳的映照下，如同燃起一把大火。
进军黄桥的战略方针已定，给中央、中原局和军部的电报发出了，按照中央的指示，部队进行了整编，江南指挥部改为苏北指挥部，陈毅任指挥兼政委，粟裕任副指挥。部队编为三个纵队：第一纵队司令员兼政委叶飞；第二纵队司令员王必成、政委刘培善；第三纵队司令员陶勇、政委刘先胜。
陈毅走出房门，眼睛被夕阳晃了一下。
朱克靖和张茜站在他的面前。
陈毅惊喜地握住朱克靖的手：“服务团的同志们都过江了？”
朱克靖：“大部分同志都过来了……”
陈毅：“巧得很，我正要找你呢。”
朱克靖：“有任务？”
陈毅：“任务重大！来来来，屋里谈。张茜，你先去帮服务团的同志们安排一下住处，我一会儿就去看望他们。”
张茜没有言语，只是默默地点了点头。
陈毅这才发现，张茜的眼圈红红的，满是晶滢的泪水。
“这是为什么？”陈毅问。
张茜尚未开口，已经泪如泉涌。
朱克靖有些动容地说：“……李珉同志牺牲了，过敌人封锁线的时候。”
陈毅眼前立刻出现了一个女兵的形象，细高的个头，弯弯的笑眼，翘翘的鼻子，一口浓浓的上海话。一次她们刚发了饷，几个女兵买了毛豆打牙祭，正碰上陈毅，李珉说：“陈司令你要吃吗？听说四川人的嘴都是很馋的。”陈毅笑道：“我听说四川人爱吃，上海人爱美。是不是啊？”李珉笑了：“当然，侬看我的项琏多漂亮。”说着指着套在脖子上的干粮袋。陈毅大笑。李珉与服务团到水西的时候，张茜和陈毅已经结婚，陈毅请她吃糖，她把那颗糖攥在手里，很认真地说：“抗战胜利了，你们猜我干什么？我要开个糖果店，真的。”
朱克靖告诉陈毅：李珉是在通过封锁线时被鬼子的机枪打中的。牺牲前，大家围着她呼叫哭喊，她睁开眼，根本不认为自己会死，依然笑着对大家说：“哭什么？我们很快就要到江北了……不要哭……革命流血不流泪……”
“革命流血不流泪……”陈毅听罢，反复吟哦着这句话。许久，才动情地说：“一言九鼎重千秋啊！为了开辟苏北抗日根据地，我们有多少好同志流血牺牲。作为后死者，我们要准备付出更大的牺牲。克靖同志，指挥部已经做了东进黄桥的决定，我要交给你的任务，也是我们的牺牲之一。”
朱克靖有些不解地望着陈毅。
“派你到泰州和李明扬谈判。”
“师广？”
朱克靖北伐时期是国民革命军第3军党代表，那时李明扬是第3军的副军长。两人属“三军袍泽”，且私交颇深，陈毅这时派朱克靖去泰州，可使两军谈判有了挚友交心的氛围。
泰州城里，李明扬一见到阔别14载的朱克靖，老泪潺潺，执手相望，“乍见翻疑梦，相悲各问年”。
两人叙旧谈今，从早上一直到中午，千言万语，滔滔不绝。朱克靖拿出陈毅写给李明扬的信，信中附诗一首：
停骖问我意如何？词婉情真再致书。
军令今当斩马谡，歧途何事泣杨朱？
仲连智免蹈东海，武穆冤成走传车。
凭君寄语强梁辈，摩擦自戕慎厥初。
诗中连用了四个典故，“斩马谡”、“泣杨朱”、“仲连智免”、“武穆冤成”，既有严正的警告，又有真挚的规劝，指出应当效法不帝秦国的鲁仲连，高蹈不仕，计谋策划，保持民族气节；表明新四军“武穆冤成”，一再委曲求全，以民族大义为重的胸怀。
李明扬边看边顿首，道：“仲弘真君子也！”
对新四军不攻泰州，送回俘虏、枪支，李明扬已是感慨万千，朱克靖又表示，新四军还要归还郭村，让出塘头。
李明扬连声说：“不敢，不敢，咱们是一家人。”
“广公，不仅如此，我们的吴家桥也准备奉送呢，那里每月可收税五万。”
李明扬简直怀疑自己的听觉。一个胜利之师竟能有如此之举，团结抗日的诚意昭昭如同日月。
“广公，团结抗战，互助互让，共同发展，这是新四军的初衷，我想这也是广公所希望的。我军准备东进抗日，还要向广公借道呢。”
李明扬摆着极富情感的手势：“还说什么借，贵军抗日，理应携手鼎力。以前是小人度君子之腹，又有人从中挑唆，悔之不及啊。”
正说着，陈毅的电话来了：
“广公，郭村之战，并非广公本意。蒋、顾、韩一贯拿杂色部队作牺牲，抗战又覆此辙，望广公不要再为人利用。你我中国军人，合力抗战为第一宗旨。今后两军应捐弃前嫌，重修旧好。”
李明扬喏喏连声：“仲弘司令所言极是，老朽我是该负荆谢罪的……”
这场感情色彩与政治色彩均极浓厚的谈判，一直进行了一天。有关东进事项一一谈妥，李明扬仍再三挽留，朱克靖婉言告辞。李明扬派他的参谋长陪送，以及上次扣押的谈判代表陈同生返回郭村，随行送去10000元现洋、一车罐头烟酒慰劳品。
一出乔家花园，大街上红灯高挂，锣鼓鞭炮齐鸣，泰州城的工、商、学自发组织了游行，庆祝团结和平。
在郭村这个棋盘上，陈毅于纵横捭阖之中，运筹帷幄，妙棋叠出，拉中有打，打中有拉。一场自相残杀的无谓之战，经他这么一拨动，化干戈为玉帛，于民、于国皆为大幸。而且，此举的政治、军事意义，将延伸至整个苏北的抗战之中。
7月25日告别郭村，苏北指挥部向黄桥挺进。26日、27日通过港口、缪湾“两李”防区，李部如约让路，朝天放枪，佯与新四军战斗。陈毅率部继续东进，28日击溃了陈泰运的税警总团与何克谦的保安第4旅，29日凌晨解放了黄桥。
6.立功万里胆包身
八月的黄桥烈日如火，整个镇子热得像烤烧饼的炉子。与天气一同升温的是百姓们的情绪，方圆几十里的亲朋好友在镇子上一碰面，冲口便是“乖乖隆地冬！不得了喽，新四军一来，我伲县里的县太爷换掉了，我伲的地租免交一半！”“乖乖隆地冬！孤山响了一夜枪，新四军把萝卜帽（苏北百姓对日军的戏称）的炮楼炸平喽！”“乖乖隆地冬！我伲村上住的女兵先生会唱歌，会演戏，大白天下河洗澡！”……
黄桥不大，名气不小，人称“苏北小上海”。镇中南北、东西两条大街十字交汇，五颜六色的招牌、布幡点缀在鳞次栉比的店铺、地摊之中，使得熙熙攘攘的镇子越发热闹红火。黄桥的名气，一是它为长江北岸重要的商品集散地，二是它的“烧饼”。那椭圆的小芝麻饼，焦黄诱人，嚼一口，满嘴香，回味无穷，津液涌流，忍不住回头再买，故又名“三回头”。黄桥烧饼得此雅号，受之无愧。这种酥香脆的烧饼已有几百年的历史，黄桥镇上烧饼炉子一个挨一个。
黄桥镇的丁家花园里，同样飘荡着焦香味儿，只是没有了喧闹声。这是一个闹中取静的深宅大院。院内有一座方砖铺地的飞檐青屋，这是陈毅的办公室兼卧室。
中午时分，陈毅身穿一件无袖无领汗衫，仍是汗流不止，肘下的纸全部濡湿。他在给中央、华中局和军部写报告：
我占领黄桥以后，便分兵发动群众，清剿散兵游勇，委派了泰县、如皋、靖江、泰兴、江都五县县长，筹建苏北临时行政委员会，成立苏北军政干校，出版石印的《抗敌报》（苏北版）；建立了四个税卡，十天内扩大新兵100多名；攻下了黄桥以南之孤山、西来镇等日伪据点……
陈毅擦了把汗，展纸又书，这是写给韩德勤的。
黄桥解放，韩德勤大吃一惊，他怀疑新四军的主力到了江北，打电话向李明扬询问。李明扬回禀：东进黄桥的是新四军挺进纵队，鲁苏皖游击总指挥部激战一天一夜，消灭该纵队大部。
韩德勤是个多疑多虑之人，况且对李明扬原本就不放心。他又问何克谦、陈泰运。何克谦与新四军接上火是夜晚，打了两个多小时已溃不成军，接着他的两个团又战场起义，一下子2000人的队伍化为乌有。到底有多少新四军他也弄不清楚，但作为败军之将，只有把敌人说得强大，才可减轻自身的罪责。因此，他的回答是：新四军气势庞大，至少万人以上。
陈泰运和新四军交战是在傍晚，他的税警总团下设4个团，有3000多人，接火不久即成败势。出乎他意料的是，新四军不但放回了俘虏，还归还了缴获的枪支。这是一支特殊的部队，任务是辑私，连以上军官均为黄埔生，班长、老兵可以携家带眷，不喜战。陈泰运中将军衔，黄埔一期，这支部队又直属国民党中央政府财政部，按道理应属顽固派一类，但陈泰运与总团的大部分官兵是外省籍，而韩德勤是极排外的，不但掣肘陈泰运，还分化他的部队，遂使陈泰运对韩德勤心存戒心，时时提防。陈毅的棋盘上，这几个“眼”，他都早有关注，故有了归还俘虏和枪支之举。而这却是陈泰运万万没有料到的。他当即表示不再与新四军摩擦，保持中立。因此他在回答韩德勤的询问时含含糊糊，说新四军人不少也不多，确切多少难以估摸。
三种不同的回答使韩德勤更加狐疑，于是很快派出自己的人──117师政训处仇主任亲往黄桥视察。
对于国民党的视察员，自顾祝同派往江南的张超起，陈毅已是反复领教，应酬自如。他和管文蔚每天陪同这位仇主任四处巡视，既看到了黄桥百姓热火朝天的减租减息、抗战拥军，也看到新四军的旧衣破枪疲惫寒酸。仇主任尤其注意了贴在各处的大小标语，落款皆是“新四军挺进纵队”，他在各处看到的部队确实为数也不多，且多为新兵，身上穿的还是百姓的衣裤，短褂长衫都有，头上扣着一顶新四军的灰帽子，十分滑稽。
在视察期间，仇主任秉承韩德勤的旨意，与黄桥的新四军划分了抗日的区域，协定韩军担任海安、曲塘、姜堰一线防务不南下，挺纵驻黄桥、蒋垛、营溪之线不北进。
太阳西斜的时候，视察了两天的仇主任带着陈毅写给韩德勤的亲笔信，启程回兴化，喧闹的镇子安静下来。
粟裕用扇子驱赶着蚊子，徜徉在黄桥镇外的土围墙下。他有一种预感，黄桥的平静不会很长，不过半月，韩德勤必来攻打黄桥。他悠悠地踱着步子，眼睛时而细迷虚幻，超然物外，时而又聚焦在那只有1米高的土围墙上。
这时陈毅坐在镇中的一个宽大幽凉的客厅里，敞怀捋肘，大口啃着西瓜。这个客厅的主人是黄桥第一名流，被誉为“江苏三杰”之一的朱履先先生。
年近六旬的朱履先眉扬目炯虎背熊腰，静如松，动如风，声如钟，真正的一副老军人作派。他早年毕业于日本士官学校，任清朝新军三十四标管带，后追随孙中山，衔至陆军中将，1912年孙中山就任临时大总统，朱履先全身披挂，骑一匹高头大马，担任阅兵总指挥。“九·一八”事变时，蒋介石出面请朱老将军出山，他踌躇满志，结果蒋介石的不抵抗政策使他仰天长叹，辞官归里。“七七”事变，何应钦再次请他统兵抗日，朱履先没有上次的激情了。他回顾十数年军旅生涯，其中派系倾轧，腐败内讧，胜不相庆，败不相救的黑幕使他对上对下，对这个军队彻底失去了信心，他借口年事已高老朽昏庸，依然隐居乡间。
新四军来到黄桥，陈毅在解放黄桥的万人庆祝大会上发表了令人动容的即席讲话。朱履先破例去凑了个热闹，回到家里心浮气躁，乱了方寸，太极拳也打不下去。
当晚，大门被扣响。
“晚辈陈毅，拜见朱履先将军。”
此后，不是朱履先到丁家花园议事，便是陈毅来这个宽大的客厅下棋。新老军人，又都是豪放快捷的性情，不日便成为忘年之交。
陈毅吃着西瓜，朱老先生已经把棋盘摆上。
“履公，今天杀几局啊？”
“终归要杀到你出一身冷汗吧。”
“此时出身冷汗，是一大快事哟。”
两人哈哈大笑。
自从第一次会面，这一尺见方的棋盘便成了两人神交的媒介。两位将军经历不同，对于棋道却有着同样的钟情。手一拈上棋子，互夺风骚，各不相让，厮杀之中，互见高深与韬略，情感的交融即在智慧的运筹中与日递增。
与朱履先先生对奕，下的是政治棋。
这在两人第一次对奕时，朱履先就明白。
那次陈毅一出手，摆出了一个“兵三进一”。以朱履先精湛的棋术，马上明白这叫“神仙指路”。老先生还明白，此“路”非棋路也。但同时，也感到了陈毅对他这个老军人的真诚之意。
他对陈毅说：“公道在人心，对抗日的队伍，理当支持，仲弘司令有事尽管吩咐。”
陈毅对朱履先以前辈相称，很敬重他的人品节操，同时也希望这样有声望，有号召力的人进入抗日的阵线。
新四军要在苏北打开抗日新局面，如同初进江南，要取得中上层绅士、名流、工、商、学各界的支持和参与。位于长江、黄河、淮河、黄海之间的苏北，自古就是人文荟萃之地，历史上曾是岳飞、戚继光、唐顺之、文天祥、史可法抵抗外侵的战场。在苏北的绅士、名流家中，文天祥的诗文、岳母刺字的画像，随处可见。他们大都十分看重民族气节，新四军进黄桥半月不到接连拿下日军三个据点，使他们认识了这支军队，看到了抗战胜利的希望所在，黄桥及周围五县的绅商在朱履先的倡议组织下，为得不到政府任何经费的新四军募集捐款60000元。在征收公粮动员大会上，朱履先以黄桥首户身份发言，带头交纳救国公粮，全场为之鸣掌，工商各界纷纷响应。黄桥中学多次和新四军战地服务团联合演出，在黄桥地区影响很大，每次演出结束都有男女青年要求参军，一个月接收新兵上千名。
朱履先对陈毅说：“我这个老兵，经历了清朝、北洋军阀、国民党执政几个时期，心已经冷了，以为中国复兴是没有希望了。你们一来，好像黑洞之中见到了光亮。”
陈毅把毛泽东的《论持久战》推荐给朱履先。这老军人读后说：“仲弘司令，我有惟武器论。”
陈毅哈哈大笑：“履公很有自我批评精神嘛。”
两人连杀四局，陈毅三胜一负，推棋大笑，话入不在此题道：“苏北地灵人杰，多有藏龙卧虎之辈，听说海安的韩国钧先生颇有节操，为苏北名贤。”
朱履先顿首：“此公可谓苏北第一人。”他向陈毅详细介绍了韩国钧。
韩紫石，名国钧，晚号止叟。前清举人，曾任民政司、交涉司、巡按使，北洋军阀时期两任江苏省长、督军。服官四十年，清廉自守，治事勤恪，所在有政声。与英日俄诸国交涉，不卑不亢，操高节亮，为西人赞佩。数十年宦游南北，与军政要人，各界名流结交广泛，和章太炎、梁启超、张謇等友情笃深。此公既通经史，又精科学，曾赴日本考察农工商矿，颇有实业救国之志。辞官归里后，仍不遗余力关心桑梓，参与水利，救灾赈济，兴办教育，编纂史志，居乡问政，现年已八十又二。
陈毅道：“这样一位贤明师长，如果能结识，是一生之大幸！”
朱履先：“我可为仲弘司令引见。”即修书一封，交与陈毅。
陈毅回到丁家花园，洗去一身的暑热汗水，凑在油灯下给韩紫石写信。
信中表述了对“止叟国老”的仰慕之情，恳望他能理解新四军“被迫移兵苏北以求抗日之苦衷”，并希望止叟老能从中调停韩德勤与新四军的关系，消弥内战，合力抗倭。
韩紫石很快回函：“敬悉救民救国之宗旨，无任佩仰！果如尊旨，非但苏北一隅之福。”对于消除两军之隙，愿从中“筹划进行”。并手书一联赠陈毅：
注述六家胸有甲
立功万里胆包身陈毅当即回赠一联：
杖国抗敌古之遗直乡居问政华夏有人
第十节
黄桥决战
抗战以来国共两军最大的摩擦；
卫生队的女兵活捉了33师师长孙启人；
蒋介石：“要从战略上加以改变，拿出个彻底剪除新四军的办法。”
