蹲在他对面的那个人话已经说不出了，只是一个劲儿地点头，过了好一会儿，才惊讶道：“谁他娘能想到，这家伙有这么多银子，哥哥，咱们可不能让这块已经到嘴边上的肥肉，被人叼跑了啊！”“这块肉被咱们兄弟看到，那一定要嚼碎了咽进肚子里，谁让吐也吐不出来了。只要等待合适的时机，咱们就把这个姓沈的给干了，夺了他的银子！”
熙熙攘攘的大街上，出现了一队劲装结束的彪形大汉，惹得满街行人小贩窥探注目，不知道这是哪个大户家里的护院，居然敢在高邮知府宅邸前的大街上招摇过市，当真是肆无忌惮。在众人的议论声中，这群人竟然径直冲到了高邮知府李齐的府宅前。一个浑身短打装扮的汉子一个手势，身后所有人立即将他围拢。那短打汉子一脸阴气，亲自叩击门环，门一开，他沉声便道：“盐务督察、府营教头，丘义求知府大人救命！”
不到一盏茶的时间，丘义已经出现在了李府的后院，左右随从站在李府后院的月门外，眼睛盯着跪在地上的主人，时刻提防有人谋害。丘义跪在高邮知府李齐和高邮推官崔大元面前，磕了两个响头后，并不起身。
正在和崔大元下棋的李齐，刚要起身将他搀扶起来，忽然想：“此人此时已经不是盐务督察，更不是府营教头，而要调往他处，现在我再去搀扶他，有失我的身份。还是让大元去合适，他的品秩低于我，到什么时候这规矩也不能乱。”想到此，就又坐了下来。
从前每次看到丘义，他都十分客气，一来因为他不仅是盐务督察还兼任着府营教头，虽然在自己治下，但因为丘义最近和自己的顶头上司江浙左丞孛罗帖木儿扯上了关系，如果得罪了他，让他在孛罗帖木儿面前说出自己什么不好的话来就不好了。不过，现在不同了，丘义已经得到指命，调往河北，从此不在江南官场上行走，这些顾忌统统没有了之后，他就开始注意到了一些交际场上看不见摸不着的“规矩”。他打了一个眼色，坐在对面的崔大元心领神会，起身走到丘义身边，将他搀扶起来，轻笑道：“丘兄这是怎么了，有什么急事，你起来再说。”
丘义并不起身，而是沉声道：“府堂大人，小人两个月前在泰州城外遭遇伏击的事情，已经查探清楚，确实是悍匪张士诚所为，望府堂大人速速派人前往缉拿。”
两个月前，正准备前往河北赴任的丘义在泰州外出时，忽然遭遇一群来路不明的匪徒袭击，身受重伤，将养了两个月才康复。通过一番查访，他得知袭击自己的人就是他从前欺压过的张士诚，这口气无论如何要出。可是，他现在已是河北的官吏，印信都已交出，想调用一兵一卒都要经过知府的许可。之前他一连派人告知李齐多次，又写了亲笔书信，都不见李齐有动作，只有登门拜访。
李齐惊讶道：“此事果然是真？前次看到你的书信，我并未在意，没想到我高邮治下，真的有如此悍民。”他不想称呼张士诚“悍匪”，毕竟，在自己治下出了什么匪患终究不是好事，但是如果不提又显得自己不相信丘义的话，只好用“悍民”一说。
丘义还跪在地上，沉声道：“张士诚在地方经营多年，手下聚拢了一帮亡命之徒，小人在任时就看出他有谋反之心，一直小心提防，或许是他查知了小人窥伺到他的反心，才在小人赴任途上暗中加害。此人不除，泰州没有宁日，高邮亦将没有宁日，还望府堂大人莫等闲视之！”
李齐似乎意识到事态的严重性，沉吟了一会儿，凝声道：“我身为一方父母，保民平安是分内之责，如若有人胆敢造次，坏我高邮太平，定叫他死无葬身之地！”又转头对崔大元道：“大元，你即刻集合兵勇，给我将张士诚一伙缉拿归案！”
丘义原先因为受伤不便出门，曾经给李齐写过一封信，谈及张士诚的事，又派人来检举过，但是李齐都置之不理。没想到，这次当着他的面一说，居然得到这个回应，立即大为放心，站起身来。
李齐又对他道：“你可先行回去，待我派人将张士诚抓来。”丘义大喜，感谢了李齐一番，就带着一众保镖离开了。
他走了之后，李齐看崔大元将棋子一个个都收回棋篓中，伸手拦住他，说道：“没下完，怎么收起子儿来了？”
崔大元奇怪地说道：“府堂大人不是要我带人去捉拿张士诚吗？我这就去，免得晚了误事。”
李齐不说话，慢慢将棋子按照原来的位置，又摆放起来，漫不经心地问道：“台州知府的乌纱帽因何丢的？”
崔大元不明白他为什么问这个，小心翼翼地说：“台州不是出了方国珍这个巨贼吗？台州剿杀不利，自然要引咎受罚……”说到这里，他站起身来，加重语气道：“正因为有台州的前车之鉴，咱们更要杀一儆百，免得落下一个姑息的罪名！”
李齐还是不动声色，慢慢问道：“方国珍为何要造反？”
崔大元心急，脱口而出：“那不是有人举告他……嗯，大人、大人的意思是我们不能打草惊蛇，不能像台州那样公然逮捕张士诚，以免他狗急跳墙？”
李齐微微一笑，道：“方国珍本来不想反，但是为人所逼，不得不反，我观张士诚亦是如此。丘义为人奸诈阴狠，对张士诚多有欺压。本来，张士诚追杀丘义是他们两人之间的事，如果官府插手，那就是把丘义的麻烦揽到了自己身上，替丘义背了这个黑锅。到时候，张士诚为了保命，铤而走险，效仿方国珍，聚众为祸，那你我将做第二个台州，这才是台州的前车之鉴！”
崔大元犹如醍醐灌顶，大叫道：“哎呀呀，幸好我没有带人去抓张士诚，不然大错铸成矣！”说完，他似乎为自己感到十分庆幸，兴致勃勃地拈起一枚棋子，说道：“来来来，我陪大人接着把这盘棋走完，然后再陪大人小酌。”
李齐想了想，又把他拦住，说道：“现在不是喝酒的时候，你马上带人去抓张士诚……”
崔大元摸摸脑袋，疑惑道：“要我去抓张士诚，那刚刚府堂大人的话是怎么说的？逼反了他怎么办？”
李齐嘲讽似的一笑，道：“亏你久在官场，丘义上门举告，身为一方长官，却无所作为，如果是一般的平民百姓倒还罢了，丘义可是能和上头直接说话的人。他要是说出什么来，对你我的官声总是不好。所以嘛，你还是要去，张士诚还是要抓，不过，真抓假抓你要有分寸，做做样子给别人看你还不会？尤其是要做给丘义看。”
崔大元佩服得五体投地，连声称“高高”，说道：“府堂大人好手段！别的事情我不会，这拖延公务的本事衙门里个个在行。时机未到、人手不足，个个都是拖延的由头，我一定演得真真的，不给人留下半点口实。”可是，他想想又觉得哪里不对头，继续说道：“万一，张士诚真的把丘义给杀了，对府堂的官声也不好吧？是不是……”
李齐冷笑一声，说道：“丘义要是被张士诚杀了，咱们该查案查案，该悬赏悬赏，假装不知道张士诚是真凶就罢了，只盼张士诚能悬崖勒马，就此收手，老老实实做他的平头百姓。时日一久，丘义的事情也就大事化小、小事化了了。你以为丘义在那些大人们的眼里是个什么人物？他只不过是一个可有可无的棋子而已！”说着，他把一枚棋子狠狠地按在了棋枰上……
“人我都安排好了，大人放心，在泰州城里，没有一个地方比咱们这里更安全。”泰州城内最北边的一座宅子，是丘义祖传的老宅，一个护院对正靠在罗汉椅上的丘义夸耀着。自从被袭击之后，他就从苏州的宅邸里搬了出来，住进了泰州老宅，附近住的多是同族同姓的人，万一有事可以呼应照料，而且还雇佣了一帮保镖护院，以备万全。
丘义从罗汉椅上站起来，自言自语道：“爷我打人从来没有敢还手的，张士诚这个狗贼，居然敢狙击我，他自个儿找死，就怨不得我了。他既然敢还手，我就让他知道还手的厉害！这下好了，李齐已经答应出手，那爷我连小手指头都不用动，只等着看好戏吧，哈哈。”说着，他一阵得意，慢步走到院子里，抬头看着满天星光，对紧紧跟随身后的护院道：“去置办些酒菜来，爷我要好好吃喝一顿。”
那护院马上照办，匆匆走出院门。刚刚出去不久，外面忽然传来了一阵奇怪的响动，一个保镖出去查看，还没有出院门，一个东西就从墙外扔了进来。
就着月光，丘义惊觉滚在地上的那个东西竟然是一颗血肉模糊的人头，而且正是刚刚那名出去置办酒菜的护院，他的脑海里马上闪过几个字：张士诚来了！
事情的发展程度完全超乎丘义的想象，之前布置的种种，等真的面对考验时统统不堪一击，张士诚手里擎着一把鬼头大刀，从高墙上跳下来。在月光的反照下，那把钢刀闪着令人恐惧的银光。紧接着进来的是他三个弟弟——张士义、张士德、张士信。兄弟四人身后又跟着十几名浑身赤膊、手擎钢刀的大汉，他们都是从大门里冲进来的。每个人都像是地狱冥吏，嘴里叫嚷着，看人就杀，见人就砍。匆匆奔来的几名保镖根本不是这帮人的对手，在被拦腰砍死几人之后，余下的人纷纷逃命，丘义精心打造的护院队伍就这么被击溃了。
“杀！不管大人小孩、老幼妇孺，一个不留！”张士诚嘶声叫道。久被丘义欺压之后，现在他积累的怨气喷涌而出。不到半个时辰，丘义上到七十多岁的老母，下到十几岁的儿子，妻儿老小一共十几口人，统统身首异处。丘义想翻墙逃走，却被人一把抓住，眼看就要命丧黄泉，张士诚跑过来，叫道：“等等，丘义欺负了我们这么多年，每人砍他一刀，大家都出口气！”说着，扬起巨刀，砍在丘义身上，接着每人都砍了丘义一刀。张士诚看到杀丘义人人都有份儿，心里暗暗地想：“很好，现在人人都沾了血，路已经绝了，只有和我同心戮力，揭竿而起了，他们再没有后路了！”
张士德道：“大哥，苏州城里那几个冤家怎么办？是现在趁着大伙儿在兴头上，一起都做了，还是从长计议？”他一直有些担心，现在虽然手下人都答应跟他们兄弟一同起事，可是，毕竟只杀一个丘义，造的动静还是不够大，如果能在苏州城里闹一闹，对他们日后的发展肯定有用。
张士诚道：“一不做二不休，跟我走，进苏州城！”
张士诚并不是莽夫，在进苏州城之前，他亲自去了几处盐场，那里的成千盐工受了他的鼓动，纷纷表示有心跟随。此番招呼之下，两千多人浩浩荡荡杀奔苏州城。苏州城防兵措手不及，连城门都来不及关，张士诚就已经带着那帮平日受尽官府压榨的众人冲了进去，他们见官就杀，见钱就抢。等张士诚杀够抢够，才心满意足地带着手下冲出苏州，因为他知道，就凭这一两千人根本守不住苏州，现在最要紧的是找一个可以固守的地方，先安顿下来，再行招揽兵马，之后再做图谋。
张士诚大闹苏州城，受迫害最严重的就是那些对盐工和他本人欺压最甚的盐督，整个苏州盐运司里只跑出了十几人，其余全都被杀。这些人如丧家狗一般，恓恓惶惶地逃出苏州城，准备坐船远逃。此时，他们尚不知道张士诚已经撤离苏州，以为张士诚是举兵造反，割据苏州一方称王。
就这样，这些从苏州逃出来的盐督们，遇到了从大都满载而归的沈万三。
沈万三在苏州的生意刚刚有了一些起色，他不想就这么轻易放弃，更何况，他一家老小都在江南，如果就此北逃，他做不到，所以，他决定进苏州。听到他的决定，站在他身边的乌兰戈密上前一步，小声道：“此时，苏州城里情况不明，我看还是不要贸然从事。”
沈万三稍稍冷静下来，不由有些自责，他暗想道：“这些盐督说的也不一定对，我不能听信他们的一面之词，还是派人到城里打探一番，知道了确切的消息，再定行止为妙。这些道理本来是很清楚的，怎么我就想不到，脑袋一热就贸然说出进城的话呢？看来，当局者迷，这一句太对了，我是当局者，而乌兰戈密是旁观者，以后遇事要切记，想想清楚，不能因一时一事而毁了全局。”
他把乌兰戈密、蔡德福等几个心腹招拢到船舱里，开始商讨应对眼前局势的办法。这些人大多数是愿意回苏州的，因为他们都是苏州或者附近人，家小都在此。虽然都是一些惯常外出的，在大都的几十天里，很少有人想家，但是听到出了事，就都担心起家人的安危来了。
李海天本来想说话，但是看到沈万三不发一语，默然端坐，到了嘴边的话又咽了回去，他心里猜测着沈万三的真实想法，刚刚他还声称要进苏州，可是一转眼，怎么又不表态了？是不是他心里开始动摇，或者有了别的想法呢？李海天拿不定主意，他不想和掌柜的唱反调，就没有开口。
蔡德福急迫地说：“依我看，别听外头那几个盐官瞎咧咧，当官的有几个不怕死的？他们就是想吓唬咱们，好借着咱们的船逃命。老李，你说是不是？”他说完，看了李海天一眼。
李海天看看沈万三，不敢明确表示，只道：“城里肯定是出事了，就是不知道张士诚怎么个闹法儿。”
乌兰戈密久久没有说话，他是官家的身份，又是蒙古人，按理说，张士诚造反，一反官员，二反蒙古族人，他在心里是不想进城的。但是，眼下的局势，进城对沈万三来说是最好的选择，在自己的利益和朋友的利益之间，他一时拿不定主意。
