邦布尔夫妇与孟可司绅士夜间会晤的经过。这是一个阴云密布、空气沉闷的夏夜。阴沉了整整一天的云霭铺展开来，化作大团浓厚而凝滞的水气，早已凝聚起大滴的雨点，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。就在这个时刻，邦布尔夫妇绕过镇上那条大街，朝着城外大约一英里半的一个小居民点出发了。
他们俩穿着破旧的外衣，这样打扮可能可以一举两得，既可以免受雨淋，又能掩人耳目。他们不声不响地走着，邦布尔绅士偶尔放慢脚步，回头看看，仿佛是想搞清自己那位贤内助跟上来了没有，见她一步也没落下，随即把脚步调整到颇为可观的速度，朝目的地走去。
那个地方远远不只是一个名声可疑，早就远近闻名，住在这里的全都是歹徒恶棍，这些家伙打着各种自食其力的幌子，靠偷窃和作案为生。这里整个是大杂烩——有些是用七长八短的砖石仓促盖起来的，另一点是用蛀蚀过的旧船板搭在一起。几条拖上河滩的破木船拴在岸边的矮墙上，到处散落着一支船桨，可能是一卷绳子什么的，乍眼看去，仿佛暗示这些简陋小屋的居户从事某种水上职业。不过，这些东西七零八落地摆在那里，没有人用。
在这一群茅屋的中心，紧挨河边，立着一幢大房子。这房子从前是一家工厂，当年可能曾经为附近居民提供过就业的机会，后来已成为废墟。老鼠，蛀虫，加上潮气的侵蚀，房屋的木桩已经烂掉，楼的很大一部分已经沉入水下，余下来的摇摇欲坠，伏在黑沉沉的水流上，仿佛是在等待一个适当的机会，跟随旧日同伴而去，接受同样的命运。
这可敬的一对就是在这一座没落的大楼前边停了下来，此刻很远地第一阵雷声在空中炸响了，大雨倾泻而下。
“在这附近什么地方。”邦布尔核对着手中的纸片，讲道。
“喂！”一个声音从头上传来。顺着叫声，邦布尔绅士抬起头来，发现有个男人正从二楼一扇门里伸出身体张望。“稍等一会儿，”那声音大声叫道，“我这就来接你们。”讲话间那个脑袋消失了，门也关上了。“是那个人吗？”邦布尔绅士的贤内助问道。邦布尔绅士肯定地点了点头。“到时刻，记住我跟你说的话，”女总管说，“尽可能少开口，要不你一转眼就把我们的底给抖出去了。”邦布尔绅士很是泄气地盯着大楼，孟可司露面了，他打开一道就在他们旁边的小门，示意他们上里边去。他很不耐烦地嚷着说，“进来吧！”用脚跺了一下地面。“我可没闲功夫老呆在这儿。”邦布尔太太迟疑了一下，接着便大胆地走了进去。
邦布尔绅士不好意思或者说是不敢掉在后边，紧跟随进去了，活脱脱一副六神无主的模样，他的主要特征本来是那种引人注目的威风，此刻却简直难以找到一星半点。
“真是活见鬼，你怎么在那儿淋着雨逛荡？”在他们身后的孟可司闩上门，回过头来，跟邦布尔搭话道。“我们——我们只是在凉快。”邦布尔结巴地说，一边提心吊胆地四下里乱看。“凉快？”孟可司把他的话顶了回去。“没听说什么时候落下来的雨，或者将来下的雨，能浇灭人心头的欲望之火，正如浇不灭地狱之火一样。凉快凉快，想都别想，没那么舒服。”
说罢这一番至理名言，孟可司骤然转向女总管，眼光逼视着她，连从不轻易屈服的她也只有把眼光缩回去，转向地面。
“就是这位女士了？”孟可司问道。邦布尔牢记着太太的告诫，“嗯嗯。是这位女士。”
回答说。
“我猜想，你认定女人是绝对保守不住秘密的，对吗？”女总管插了进来，一边说，一边也用锐利的眼光回敬孟可司。
“我知道直到被人发现她们只有一件事能保住秘密。”孟可司说。
“那又是什么秘密呢？”女总管问。“秘密就是她们丢失了自己的好名声，”孟可司说道，“因此，依据同一条法则，假设一个女人介入了一个会把她送上绞刑架或是流放的秘密，我不用害怕她会告诉任何人，我不怕。你明白吗，夫人？”
“不明白。”女总管讲话时脸有点发红。“你不明白。”孟可司说，“你怎么会明白？”那人投向两个同伴的表情一半像是笑脸，一半像是在皱眉头，又一次招手要他们跟上，便急忙走过这间相当宽敞但屋顶低矮的房间。他正准备爬上笔直的楼梯或者梯子什么的，接着就是一阵隆隆的雷声，这座大楼东倒西歪的整个晃动起来。
“听啊！”他往后一退，叫嚷起来。“听啊！轰隆一声就下来了，仿佛是在大小魔头躲藏的无数个洞窟里齐声响起来的一样。我讨厌这声音。”
他沉默了一会儿，接着，忽然把捂在脸上的双手拿开，邦布尔绅士看见他的脸大变样，脸色也变了，自己心里真有说不出的烦躁。
“我三天两头都要这么抽筋，”孟可司注意到了邦布尔绅士惊恐的模样，便讲道。“有的时刻打雷也会引起。如今不用管我，这一次算是过去了。”
他这么说着，带头爬上梯子，来到一个房间。他手忙脚乱地关上房间的窗板，又把挂在天花板下一根横梁上的滑轮升降灯拉下来，昏暗的灯光落在下边放着的三把椅子和一张旧桌子。
“眼下，”三个人全都坐下来，孟可司讲话了，“我们谈正事吧，这对大家都有好处。这位女士是否知道谈什么？”
疑问是冲着邦布尔提出来的，不过他的夫人却抢先作了答复，说自己完全清楚要谈什么事。
“他不过说了，当晚那个丑八怪死，你跟她在一起，她告诉了你一件事——”
“这事和你提到的那个孩子的妈妈有关，”女总管打断了他的话，说道，“是有这么回事。”
“头一个疑问是，她谈的事属于什么性质？”孟可司讲道。
“这是第二个疑问，”女士慎重地说，“头一个疑问是，这消息值多少钱？”
“还不清楚，谁他妈说得上来？”孟可司问道。邦布尔太太并不缺少魄力，“我相信，没有人比你更清楚的了。”对于这一点她的夫君可以证明。
“哼。”孟可司带着一副急于问个到底的神色，意味深长地说，“该不会很值钱吧，嗯？”
“可能是吧。”答复很从容。“有一样从她那儿拿走的东西，”孟可司讲道，“她本来戴在身上，后来——”邦布尔太太没让他说下去，“你最好出个价，我已经听得够多的了，我相信你正是想要知道底细的人。”邦布尔绅士到现在没有获得他当家人的恩准，对这个秘密了解得比当初多一点，此刻他伸长脖子，瞪大眼睛听着这番对话，满脸掩饰不住的惊愕表情，有时看看老婆，有时又看看孟可司。“你看值多少钱？”女士问的时候跟先前同样平静。
“可能一个子不值，可能值二十镑，”孟可司答复，“说出来，让我心里有个数。”
“就依你说的这个数目，再加五镑，给我二十五个金镑，”那女的讲道，“我把知道的事情都告诉你。先说出来可没门。”
孟可司大叫一声，“二十五镑！”仰靠在椅子上。“我说得再明白不过了，”邦布尔太太答复，“也算不得一个大数。”“一个微不足道的事情，还不算大数？”孟可司猴急地叫嚷起来，“加上埋在地下已经十二年还有多的。”“这类玩意儿保存好，和好酒一样，越陈越值钱。”
女总管答复说，依旧保持着那一副满不在乎的模样。“说到埋在地下嘛，不是还有些个埋在地下一万二千年，或者一千二百万年的，你我都知道，终归还是要说出些个稀奇古怪的事来。”
“我如果付了钱，却什么也没得到呢？”孟可司犹豫起来，问道。
“你轻而易举可以重新拿回去，”女总管答复，“我不过是个女人，孤身一人呆在这里，没有人保护。”
“亲爱的，不是孤身一人，也不是没人保护，”邦布尔绅士用吓得发抖的声音央告说，“有我在这儿呢，亲爱的。再说了，”邦布尔绅士讲话时牙齿咔哒直响，“孟可司绅士真是位绅士，不会对教区人士动武的。孟可司绅士知道，我不是年轻人了，也可以说，我已经有些老不中用了。可他也听说过——我是说，我丝毫也不怀疑孟可司绅士已经听说了，我亲爱的——如果惹火了，我是一个办事果断的人，力气非同一般。只要惹我一下就够了，就是这样的。”
