贺铸作诗重视“气出于言外，浩然不可屈”，同时表现为歌词“诗化”的一个方面。中国古典文论中的“文气”概念，包涵比较宽泛，大体可分为二类：一指创作主体的气质、个性融化到作品中而形成的独特风格，即曹丕所谓的“文以气为主”；一指行文时的气势，气盛者行文，字里行间就仿佛有一种驾驭语言文字的能力，所以说“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”。在宽泛的概念使用过程中，二义常常混淆并用。贺铸提出的“气出于言外，浩然不可屈”，即同时包含了两方面的意义。再进一步讨论，作家所蓄积的“文气”，其实是一种情感的累积与爆发，是一种语言技巧的熟练掌握与运用，二者缺一不可。就作品的气质与风格而言，充塞着“浩然之气”的歌词必然具有阳刚健壮之美，声情慷慨激越；就行文气势而言，气势流贯的作品没有滞笔、涩笔，文随气转，自然流畅。《东山词》中就不乏这类作品。举凡咏古咏史、慨叹生平、直抒心志等等豪迈奔放、沉郁顿挫的词作，时时可见。在数量上是北宋词人中唯一可以与苏轼词相比美者。
首先是回顾生平，抒发心中抑郁不平之气的词作，以《六州歌头》为代表：
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重。推翘勇，矜豪纵。轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。
似黄粱梦。辞丹凤，明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬，落尘笼。薄书丛。鶡弁如云众，供粗用，忽奇功。笳鼓动，渔阳弄，思悲翁。不请长缨，系取天骄种，剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿！
这是一首自叙身世的词作，词中抒发了词人积极用世之意志和热忱报国之激情，以及失意后的愤懑与牢骚。回顾生平，词人少年时期侠气凌云，肝胆照人，热血沸腾，重然诺，轻生死，在同辈中也是豪迈过人、骁勇著名的。那时所过的生活自在适意、轰轰烈烈。友人们联辔奔驰，车马簇拥，开怀痛饮，追逐猎物。以此个性、胸怀、气度、才能、作为，用之于为国家建功立业，词人自信应该是成绩非凡、前程远大的。上阕反复烘托突出的、隐藏于字里行间的就是词人的这种报国志向。但是，词人无论如何也想象不到理想与现实有那么大的距离，少年的美好愿望只是一枕黄粱。进入仕途后，词人只是一名低级武官，沉抑下僚，羁宦千里，到处漂泊，被繁杂无聊的事务所纠缠，才能无所用，志向成为一句空话。当年满怀豪气的少年也蜕变为眼前自伤身世的“悲翁”。即使如此，词人依然心有不甘，将满腔的热情与愤恨，寄托于琴弦，在眺目鸿雁的翱翔中，遥想自己应有的风光，悲慨今日的沦落。词用赋体，对比今昔两种截然不同的生活。作者把叙事、议论、抒情三者完美结合起来，再配合以短小的句式，短促的音节，从而很好地表现出一种激昂慷慨与苍凉悲壮的武健精神，充分发扬了《六州歌头》这一曲调的传统风格。《词品》卷一说：“《六州歌头》，本鼓吹曲也，音调悲壮。又以古兴亡事实之。闻之使人慷慨，良不与艳词同科，诚可喜也。”贺铸的这首词全篇三十九句中，有三十四句押韵，而且是东、董、冻三韵与平、上、去三声同叶。这就出现了字句短、韵位密与字声洪亮这一显著特点。作者正是用这种繁音促节、亢爽激昂之声来抒写自己豪侠怀抱的，文情与声情达到和谐统一。
有时候，贺铸的苦闷是以牢骚的形式强烈地喷发出来。崇宁、大观年间，词人在泗州等处任通判，曾作《行路难》，词云：
缚虎手，悬河口，车如鸡栖马如狗。白纶巾，扑黄尘，不知我辈可是蓬蒿人！衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。作雷颠，不论钱，谁问旗亭美酒斗十千？酌大斗，更为寿，青鬓常青古无有。笑嫣然，舞翩然，当垆秦女十五语如弦。遗音能记秋风曲，事去千年犹恨促。揽流光，系扶桑，争耐愁来一日却为长。
词人认为自己论武则能“缚虎”，论文则口若悬河，却过着穷愁潦倒的生活。风尘仆仆，奔走于浊世间，不得舒展才能，空有报国凌云志。在内心极度苦痛的折磨下，词人便欲大杯喝酒，与歌女舞伎为伍，在酣饮与声色中消磨愁苦。词人企图借助这些表层次的手段来解除痛苦当然是徒劳的，酒醒人散之后又怎么办呢？即使在故作放浪形骸之时，内心的痛苦依然要不时地翻腾上来。所以，词的结尾转为对时光无端流逝的愁恨。功业未立，逝者如斯，词人恨不得能拖住匆匆流逝的岁月的脚步；愁苦纠缠，无法打发一天的光阴，词人又感觉到时光的漫长，不知如何消磨。词人就是在这样焦灼矛盾中度日如年。这首词完全摆脱了花前月下的脂粉气，直抒胸臆，内心的痛苦滔滔而来，不可断绝，正所谓“气出于言外，浩然不可屈”者。自苏轼开创率意抒情的方式，逐渐在改变着北宋词人喜欢代女子抒情的“代言体”的写作方式。然在北宋后期紧紧追随苏轼，并将其大量付诸创作实践的只有贺铸。这首词在用前人成句或隐括前贤语意方面，流畅自然，充分显示了贺铸词善于驱使他人语词为自己所用的特征。
仕途既然坎坷曲折，才华既然不得施展，“心志”既然无法实现，留给贺铸的只有退隐一条出路了。能够自觉地将隐逸的愿望转变为实际行动的，在北宋后期只有贺铸这样寥寥的与众不同者。其实，早在徽宗崇宁初年，贺铸便流露出倦宦之意，其《罗敷歌》云：
东山未办终焉计，聊尔西来。花苑平台，倦客登临第几回？
连延复道通驰道，十二门开。车马尘埃，怅望江南雪后梅。
贺铸建中靖国元年（1101）秋离开苏州赴京，谋换新职，次年初春离京外补，通判泗州。这首词作于此次留京期间。贺铸自神宗熙宁元年（1068）始宦游汴京，到作此词时已有三十多年，却依然沉抑下僚。而且，崇宁初年政坛山雨欲来，新的一轮政治迫害即将开始，紧张的空气已笼罩了朝野。贺铸也已经疲倦于“车马尘埃”的宦游奔波，实际上体现在词中的是一种心理疲惫，是对仕途的失望之情。词人没有了早年的雄心，如今只是牵挂“东山未办终焉计”。在“怅望江南”之时，归隐之意甚浓。这次赴京途中，贺铸作《蕙清风》，便已有了归隐之意，词云：
何许最悲秋，凄风残照。临水复登山，莞然西笑。车马几番尘？自古长安道。问谁是、后来年少？飞集两悠悠，江滨海岛。乘燕与双凫，强分多少。传语酒家胡，岁晚从吾好。待做个、醉乡遗老。
词人仕途失意，到一把年纪，依然匆匆奔走于京城与外地之间，满腹的牢骚再也压抑不住了。在秋日萧条悲凉的季节里，词人忍受着旅途跋涉的困苦劳累，临水登山，风尘仆仆地赶往汴京。才能不得施展，志向不得实现，却免不了劳苦奔波，想来词人既为自己感到悲伤，又为自己不值。这种悲伤，词人借悲秋来表达；为自己不值，词人则通过车马尘埃的感慨与对“后来年少”嘲讽的惧怕来表现。其实，并不是他人嘲笑，而是作者在自嘲。既然劳累大半生，仍然是处在如此悲伤、不值的尴尬处境之中，还不如干脆摆脱出来，另外安排自己的余生。下阕就在发挥这种想法。词人从己身超脱出来，观察古往今来官场上纭纭众生，也是“你方唱罢我登台”，乱哄哄一片。即使曾经权势富贵在手，也并不值得羡慕。所以，词人在思量清楚之后，决定顺从自己的心愿，去过无拘无束的日子，在醉乡中潇洒度日。贺铸后来未到年龄就自己要求提前致仕，就是这种思想愿望的实践。但是，中国古代文人一直接受的是“学而优则仕”与“达者兼济天下”等仕途、功名有所成就的观念教育，让他们真正抛弃这一切，内心将留下无法愈合的伤疤。贺铸用比兴手法一再表达志向不得实现的苦闷，就是潜藏于旷达语气背后的真实心态。读者从这首词的自我超脱中，不是依然可以品味到贺铸的无奈与酸楚吗？
贺铸对隐逸生活倒确有一份发自内心的喜爱，归隐之后，常常以安闲自得的口吻，描述宁静随意的自在生活和赏心悦目的秀丽景色。其《钓船归》云：
绿净春深好染衣，际柴扉。溶溶漾漾白鸥飞，两忘机。
南去北来徒自老，故人稀。夕阳长送钓船归，鳜鱼肥。
杜牧《汉江》诗云：“溶溶漾漾白鸥飞，绿净春深好染衣。南去北来人自老，夕阳长送钓船归。”贺铸用其整篇，添声而成长短句，恰如其分地表现退隐吴下之生活环境，以及身处其中的心境。贺铸这种真正抛开官场诱惑、投身到大自然怀抱之中的心胸，则与苏轼的“超逸旷达”神似。
其次，贺铸咏古咏史的词作有7首之多，即：《阳羡歌》《凌歊》《台城游》《玉京秋》《水调歌头·彼美吴姝唱》《天门谣》《将进酒》等。这类题材词作的数量甚至大大超过苏轼。没有“诗化”的自觉意识，没有充沛浩然的蓄积“气势”，这样的创作成就是很难想象的。以《凌歊》为例：
控沧江，排青嶂，燕台凉。驻彩仗，乐未渠央。岩花磴蔓，妒千门、珠翠倚新妆。舞闲歌悄，恨风流、不管余香。繁华梦，惊俄顷；佳丽地，指苍茫。寄一笑、何与兴亡！赖使君、相对两胡床。缓调清管，更为侬、三弄斜阳。
此词为登临怀古之作。词人登上凌歊台，面对永远不变的滚滚流逝的长江和耸立江边的巍峨青山，对比足下荒凉破败的六朝古迹，古今盛衰兴亡之悲慨油然而生。当年，这里也曾经是“彩仗”招扬、“珠翠”满目、“千门”罗列、载歌载舞的寻欢作乐的场所，曾几何时已经变作眼前“岩花蹬蔓”的荒凉萧条和“舞闲歌悄”的寂寞冷清。“风流”已逝，繁华不再，古今沧桑，物是人非，这种巨大的历史更变引起了词人沉重的叹息。六朝至今，仿佛只有匆匆的顷刻时间，词人伫立在凌歊台上，思绪纷纷。“寄一笑”，由叹古转入自身，与其说是咏史的顿悟，还不如说是平日失意郁愤蓄积的借题发挥。词人故作超脱，既然古今如梦，变化无常，自己又何苦执著追求？历史的沧桑巨变与己身功业未就的悲伤，只化作淡淡的“一笑”。所以，词人想超拔出去，过那种“量船载酒”的潇洒自在生活，与友人知音相对，清管三弄，寄托情怀。“昔人咏古咏物，隐然只是咏怀”。贺铸咏叹古迹，立足点却是现实与自身。六朝的盛衰更变为现实提供了一些什么？自己于其间又能有何作为？是词人所关心与焦虑的问题。在“惊俄顷”之余，词人当然更加为自己的岁月流逝、事业无成而焦急。这一切却都隐含在字里行间，由读者自己去品味，作品在豪迈奔放中不失含蓄沉着。焦虑之余，却化作无奈，变为故作超脱，全词也从历史悲剧转入到个人悲剧。全词从古到今，从历史到个人，一气贯注，连转而下，其行文气势深沉刚健。词中不乏秾丽的色彩，凄楚的色调，却全部被行文的气势熔铸到苍凉悲慨的基调中，组成一个浑然整体。北宋文人登临古迹也会形诸吟咏，然多数发之于诗。李之仪跋贺铸此词说：“凌歊台表见江左，异时词人墨客，形容藻绘，多发于诗，而乐府之传则未闻也。”贺铸此词在当时同题歌咏中是独一无二的。
再读一首《水调歌头·台城游》：
南国本潇洒，六代浸豪奢。台城游冶，襞笺能赋属宫娃。云观登临清夏，璧月留连长夜，吟醉送年华。回首飞鸳瓦，却羡井中蛙。
访乌衣，成白社，不容车。旧时王谢，堂前双燕过谁家？楼外河横斗挂，淮上潮平霜下，樯影落寒沙。商女篷窗罅，犹唱后庭花。
吟咏六朝古迹，是唐宋人诗歌中经常出现的一个题材，但在北宋词中并不多见。贺铸之前只有张昇《离亭燕》、王安石《桂枝香》等寥寥几首，贺铸此词可与张昇、王安石鼎足而三。六朝走马灯似的朝代更换，给后人留下了许多值得思索的问题。总结历史经验教训，后人一致认为六代帝王都是由于荒淫奢侈亡国。唐宋人的诗词，也都是从这个角度入手怀古感今的。贺铸此词上阕以陈后主奢靡生活为吟咏对象，将他豪华奢丽的生活与沦为阶下囚的悲惨结局作对比，警示后人。下阕从怀古回到现实。眼前古迹历历可寻，然六朝沉痛的教训似乎已经完全被时人所忘记，秦淮河旁，商女再度唱起了《玉树后庭花》之类的亡国靡靡之音。这正是词人所关注与焦虑的，也是此词创作的意图之所在。北宋后期，帝王生活愈益奢华，贺铸咏史，便是对现实有感而发。《凌歊》怀古，因登临流览引起，故重在写景；《台城游》怀古则因故都引发，故重在写事。侧重点不同，却有异曲同工之妙。
从词作的风貌来说，“浩然之气不可屈”之作更接近苏轼。无论是取景，还是抒情，均能得苏轼词之神韵。贺铸的《天门谣》，与前文例举的李之仪所作同时：
牛渚天门险，限南北、七雄豪占。清雾敛，与闲人登览。
待月上潮平波滟滟，塞管轻吹新阿滥。风满槛，历历数、西州更点。
