18
大东新村说败落就败落，如拆了牚子的戏台、落了严霜的瓜架。
这时，发生了一件不可思议的事情，周工程师的两个女儿掉进村口的大水塘淹死了，大的才六岁多，小的不满五岁！
柯男妈说，不准去看！柯男还是偷偷去了，两只鹅在水面上优游，他多么希望这对鹅就是周伯的两个女儿，一登岸就变成穿白纱裙的小姑娘。他那天做了一个梦，大塘子变成涌泉，瞬间洪水滔天。
这个新村好不容易遇上一个可以说起来人人都觉得惊悚刺激的话题，于是乎像檐头落了一窝麻雀，叽叽喳喳，交头接耳，诡秘亢奋，恨不得像蚂蚁捡食地上的任何一点儿面包屑之类的残渣，往各自闲着的嘴里送。关于事件细节还在其次，无非是两姐妹，一个在塘子边捞浮萍、蝌蚪，却滑了下去，另一个忙去拉，结果也落下了水；最不堪的是说周家因设计了这个“短命”新村又“偷工减料”而遭此“报应”。
柯男妈赶去安慰周工程师的夫人。这个北京皇城根儿长大的柔弱多病的女人，“如同一只金丝雀”，呼天抢地，“要随一双女儿去”。柯男妈默默陪着她，事实上在争取同情的阵线，终于还是尚姨出来大骂：要把散布闲言碎语的人“舌头上钉一颗钉子！”
总之，这个道貌岸然的新兴资产阶级巢穴，终于揭开表土，露出了腐败的坏根，那些穿开衩旗袍、貂皮大衣和海芙绒披肩的女人都长着粗毛的狼腿——至少这是柯男想象出来的。因为柯婴与四岁的周家小妹是同年同月生，是他“唯一的朋友”——柯婴当天就病了，发高烧，说胡话。他叨叨的是“牵水牛来控水啊！牵水牛来给她们控水！”——这是奶奶说的，转到他梦魇里，变成一个令柯男的心阵阵挛缩的咒语。后来，他也像蚂蚁一样潜去啮食每一个细节，果真，当时，是牵来水牛，将两个女孩俯卧在牛背上控水的，穿白纱裙的她们像两朵夜荷花，妹妹长发上绕着一圈海菜花……
周家在善后当晚，就悄然搬离了新村，成了第一户离去而不复回首的人家。
奶奶用柏树枝熏弟弟，把他可怜的身子放在热水盆里用松毛枝抽打，还偷偷烧了一道符，和着香灰喂给他，柯婴就好了。好起来的柯婴眼睛特别亮。
奶奶就说：“游回来了，游回来了！你弟弟的鬼大！”并反复交代“不要把这种事告诉你妈”！柯男就说：“那么我的鬼呢？”奶奶退出一步道：“这是不能胡乱发问的！招魂才言鬼！”柯男傲傲然道：“我经常一个人去逛坟场，什么鬼都碰到过了。我用蒿子枝开路，蒿子露水有毒，鬼最害怕。不信，你问弟弟。”奶奶连忙合十：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
为了奖赏柯婴“游魂”归来，柯男决定带他到大桉树下玩儿一次，并允许他的小猫随行。柯男曾经赐小猫名“戈明”，叫一声，还真灵，跟上来了。按柯婴事后的说法，他昏迷的时候，一直拽着戈明的尾巴。“猫是和尚变的”，故此节可信，但弟弟说，游地府时戈明一声喵，牛头马面就退下去了，马面神王还向他鞠躬——这立即遭到柯男的否定——这种情形只有他柯男才会碰到。但弟弟自复原后，一下就聪明了许多，居然想起来桉树的原名叫“尤加利树”，“牛屎拱拱”学名叫“蜣螂”，蝴蝶“羽化”，知了“蝉蜕”，他的猫“父本”肯定是美国“银色虎斑猫”——早先他只知道乌鸦是“留鸟”——这让柯男很吃惊。
他知道整个春天，柯婴常常带戈明去周家姐妹那里玩儿，只有她们对他好，不欺负他。他们常常围在火盆边听周家妈妈念书。柯婴回来就说，他们的故事叫“端来文明”。这惹得柯男哈哈大笑。“笨蛋！这本书叫《文明的开端》，是另一个美国笨蛋房龙写的。他开着飞虎队飞机来到中国，一看，泥鳅也戴红顶子，吓了一跳，赶快改叫房龙——和瓦虱毛虫差不多。”他训斥弟弟，“你以为你到人家家里翻了几本英文图画书，就学问大过我了？你还把太上老君说成泰山老井，韦陀说成饭坨！”但现在，他什么也不说了，他在想，周家的壁炉从来就是一个摆设，美国留学的工程师压根儿就没有想用它来烧暖整座房子，他们和所有昆明人家一样用栗炭盆烤火，那两只白天鹅就偎在红红的火炭盆边，柯婴怀抱他的手杖，像一个牧鹅人……现在，那座有着石膏雕花的壁炉一定游走着一群充满野心的蟑螂！
柯男说：“现在，我们来教你的戈明上树，这是最要紧的本领。”说着，柯男把一扎蚂蚱用棉线绑了起来，爬上最高的树梢，把诱饵垂下来荡悠，喊一声：“放！”柯婴纵出小猫，那猫立即垂下尾巴，蹑足几步，突然闪电般抓住树干，唰一下，就到了第一个树杈，蚂蚱悠来，它稍稍犹疑，似乎在揣量是否可以单凭一只爪子就能抓住，结果它扑了个空，掉下来了。如此数番，柯男故意让它凌空逮住了蚂蚱。他说，还可以。它如果换毛，就要加食，吃肉。如果是“金丝虎斑”，就是“好种”，不过，你要天天吊它的腿，它的腿太短，肚子大，跟它妈一样。戈明是小母猫，雄猫要长成这样，就是“太监”。他并没有决定以后是否对它好一点儿。
最后，柯男宣布：“现在美国正在发动第三次世界大战。我们家要搬家了，转移到卯城后，汉奸会很多。现在我们要演习，你要听我指挥！我可以借你一把弹弓和十发子弹，全是用火灰焐成的瓦弹，是用来消灭敌人的。平时，就用小石头来练习……”
19
小姑那里终于有了回话，端木先生答应腾出楼下三间房——两耳房一堂屋。只是所有修缮要自家完成，三个月后要按月租450元（45元）一次缴清全年十二个月房租。柯男妈是“不待有桥就过河，走一站看一段”，哪里顾得这个，咬咬牙应了下来。小姑说“妈也是我的妈”（指奶奶），所以“修地整砖粉墙的事，我就叫人做了”。虽弟妹几人中，柯男爸尤其疼爱自己的小妹，交往也笃，但听了这话柯男妈觉得耳底有些酥麻，隐约觉着这份人情她欠大了，往后若拿来说事，似乎她一个长子媳妇历尽艰难侍奉二老二十年，一旦式微人家就要平分秋色。即刻说，不必。好坏住下来再说。于是，央人拿皇历推了一下，第三天可以动迁，就决定搬了算了。也“通知”了邱女士。
这个江北女人半晌不出声。
柯男妈说，我带走的东西就那么一堆，你要不要去看一看？
江北女人还真去了，走到车库门口——原本车库就是两大敞门，可一览无余。地上就一堆包裹被褥的大包袱，两张拆散的床，一个五斗柜，几把椅子，几个罐子，再无多余。她惊讶得倒抽冷气。但她还是走到鲊菜坛子前，打开扑水盖，往里看——妈妈拦住了正在扫地的柯男。
说好的马车没有来。落了锁，车库就关闭了。柯男妈即刻吩咐道：“把柴棚拆几根来，搭一下，遮遮露水，狗皮褥子给你奶奶垫上。柯男，我们就露天过吧，好在只一夜！怎么不动？”柯男虽恨，看着瞬间就如同被弃置街头，替妈妈叫屈。但也有一份窃喜。露宿多好，何况是全家一起！
他知道大约还有一个小时，他可以执行他的计划。果然，天黑下来，妈妈在奶奶面前谢罪多次，甚至说为这一夜，她不怕自己过不了奈何桥。奶奶说，为难你了，罪身在我。再说光绪年，举家发配，我才柯婴那样豆大个人，也要跟着走几千里，可怜是小脚女眷，无论如何是走不动，第二天一早，就见姑嫂妯娌用裹脚布把自己吊死在树上，白花花一片啊……立夏都过了，外面凉爽，我八十年一回，新鲜……
柯男妈要去知照邻里。外面不张灯，黑压压一片。柯男叫上柯婴，对奶奶说要去小解，就顺墙角溜出来。占好地形，他发令：“开炮！”柯婴就拉满弹弓，照准邱天花的窗子——这个花园唯一的亮处，嗖一声发射，只听咣啷一声，玻璃碎了！“发炮！发炮！发炮！”——咣啷！咣啷！咣啷！南书房的玻璃全部粉碎！灯黑了，没一点儿响动！柯婴有些失望：“她怎么不出来，我们要不要攻进去？”柯男说：“算了，没意思。”
天方亮，一辆马车就停在大门口。柯男妈看看赶车人面善，又是加长的双马大板车，是母子马，辕马特健硕，马具簇新，璎珞齐全，门鬃上一面镜子尤其闪亮，还特意在前头安了个软椅，铺上氆氇，心里觉着好笑，这是往些年西山赏花的格局啊。再问缘由，回答说，“过了子时”，今天才是“吉日”。妈妈哎呀一声，“我真昏头了！”
