华章戏衣庄在珠市口西这一大片戏衣盔头铺子里，不算最大一家，但提起它的掌柜金翰章，却是大大有名。金家祖上在前清升平署当过差，戏衣盔头一业乃是家传绝艺，纹样、形制、料子、绣工，都属不凡。华章戏衣庄的铺子，前店后厂，别看门脸儿不大，却聘了一大群好手艺的绣娘，出的活儿是又快又好。
这天下午，天气晴和。华章戏衣庄的绣房里，二十多位绣娘正在低头劳作，秋日阳光斜射进来，落在绣架上，落在绷好的一幅幅衣料上，散发着一份平和的温暖。最里面一个绣架前，一个绣娘正专心致志绣着一幅八宝团花，纤细的手指飞针走线，纵是在这满屋子能工巧匠中，也显得分外灵巧。她身穿一件雪青色七分袖夹袄，浓云般一头黑发梳成长长辫子搭在肩后，鬓边几缕散发垂落下来，轻拂着温润白嫩的小桃子脸。
樱草到华章戏衣庄做工，是掌柜金翰章的兄弟金翰才的举荐。对这二位爷的热心相助，樱草十分感激，他二人却毫不居功：
“您这手艺，哪个戏衣庄都得抢着要！不但会绣活儿，还会画图、刷样子。堂堂林府千金，让您做这个，实是委屈您啦，一个月十块大洋工钱，简直拿不出手。”
樱草笑道：“什么林府千金，两位爷再也休提。”
她喜欢这样自食其力，更甚于做什么林府千金。虽然与她当初做教员的理想相去甚远，但能这样接近着戏，投入着戏，把自己的生计如此贴合地融入在自己喜爱的事物里，也是一份喜出望外。这些日子，正是这五彩缤纷的一丝一线，帮她排遣了理不清的思念与挂牵。她愿意这样辛苦但是愉快地工作着，把自己细密的心意，都绣进一幅幅精美的图案里。
绣房门开了，金翰章踱进来。刚刚还在聊天的几位年轻绣娘，立即噤声。金翰章也没去留意她们，笑眯眯地，一直走到樱草面前，伸手向窗外指了指。
“林姑娘，有位爷来看你。”
在这做工时间，掌柜亲自进来传话，可真是不寻常。樱草应着，茫然向窗外一望。房间里其他绣娘，也都跟着向窗外望去。
院子里有个年轻人。
高个，宽肩，精短的一根根竖立的黑发，简单朴素的青色长衫、圆口布鞋，挺直的身躯肃立于方砖地上，脚步不丁不八，双手背在背后。他的脸上，有着一份异样的清朗之气，长眉斜飞，鼻梁高挺，嘴角含一丝笑，一双湛亮的眼睛，正期待地望向门口。
“靳，靳老板！”一个年轻绣娘失态地跳起来，扑到窗前，“是靳天青呀！”
“是吗是吗？”一屋子绣娘，倒有一大半都起身眺望。
樱草呆呆地持着绣针，一时都忘记了反应。
天青哥。
他回来了。
他在外面！
背后，与她相熟的绣娘嬉笑着轻轻推她，樱草才顿悟般丢下针线，起身出门。刚踏出门口，天青已经急切地迈前一步，迎了上来。
已经一年多没见面了。他与她心里头那个影子，略有着一点点不一样，神情中，还是那样刚直坚定，还是那样纯真明澈，但是多了一份沧桑、深邃，经历过风霜洗礼之后的一点成熟。他深深凝视着樱草，眼睛中光芒闪动，令樱草感觉自己心中一块块僵硬的冻结的酸痛的苦涩的……各种不舒服的东西，都在这一瞬间融化在阳光中。
她的喉头哽住，和天青一样，一个字都没能说出口。她的嘴角轻轻翘起，慢慢抬脚走向他，走过一块块的方砖地，走过一年多锥心刺骨的时光，走近日日夜夜萦绕心头的梦，走近那个亲切的心爱的已经占据她全部生命的人。他伸手拉住她，不由分说地将她拥进怀里，脸埋进她的头发中。她知道身边窗子内有许多人正悄悄看着，但是谁还顾得上那么多呢，她深深伏在他的怀里，将泪水消融在他那宽厚的胸膛。
湛蓝的天空，已经渐渐化成淡紫，前门外大街上，市声仍然喧哗，洋溢着蓬勃生机。天青和樱草，沿着大街向北走着，走得极慢极慢，完全不顾及身边匆匆人流，像是漂浮在一个独立的空间。
“……时光真快，上次这样和你一起，已经是一年多以前了，也是傍晚，送你回家，结果你再也没能出来过。”有樱草在身边，再提起这个，天青心中已经没有那种刀割般的疼痛了。经历过的痛苦在终于得到的幸福面前，都化为一颗颗磨砺后的珍珠，散发着分外璀璨的光彩。“你爹爹怎么又忽然肯放你出来？”
樱草轻舒一口气：“还要拜谢你的失踪，让我终于发现，我根本不能没有你。人到了这个地步，无论什么样的关坎，都顾不上了，这样拼下来，他也没了办法。”
“早前他设了什么关坎给你？”
樱草微笑着，不出声。
“说呀。”
“都过去了，何必再提。”
“告诉我。这一年来，我每一想到这事，心里就受不了地疼。得是吃了什么样的苦，才能让你对我说，要我忘了你？”
“……他说若是再见你一面，就……剁了你的手指。”樱草的声音，仍然有着微微颤抖。
天青转头望向樱草，眼中充满痛惜。
“就知道你是为了我！”他握紧拳头，“这一年来，让你……”
“都过去了。我那亲爹，现在终于得了小少爷，顾不上来剁你的手指头。”樱草的脸上又盈满了笑意。
已经走到了肉市街，街口写着“广盛楼”三个字的牌楼，斜阳映照下闪闪发亮。天青仰头望着，神情略有些激动：
“终于又回来了。这一个月在外头，日夜都想着回到这里。先前进了后台，听得零零星星的锣鼓经，心里头仿佛是重新活过来似的舒坦。”
“听颜大爷说，你为了能和我在一块儿，说不唱戏了？”樱草的视线，凝结在他线条坚毅的侧脸，“真该叫你去跪祖师爷，背一万遍‘戏比天大’！”
天青认真回答：“祖师爷不会怪我。我唱戏的每一分每一刻，都倾尽我的心，这才叫‘戏比天大’。但是人这一生中，还有另一些不能舍弃的东西，比戏大。”
樱草黑亮的大眼睛，温柔地闪动：“比如呢？”
“比如忠，比如孝，比如义……比如你。”
樱草低下头，脸上飞起一片绯红。
天青转头向她，爱惜地望定她的小脸：“那副靠，是你给我的？一上身，我就知道一准儿是你，再没有别人能制出那样的靠，处处都是体贴的心思。为什么不留个话呢？绣个小小的记认都好呀。我不敢猜，不敢想，这心里翻翻腾腾，足足揣了大半年时间。”
“送去给你，是我放不下；不留记认，是怕你放不下……”樱草轻轻绕弄着辫梢，“谁知道到头来，我们两个，谁都放不下。”
“以后别再说那样的傻话，好不好？我们彼此心照，哪有可能放下？”
樱草甩开辫梢，快慰地点点头：“以后也……不需要再说那样的傻话！”
九道湾胡同口，人来人往，拄拐棍儿的老人家，嬉戏的孩子，挎着篮子买菜的大嫂大婶，提着蒲包穿行的大哥大叔……一个个带着淳朴的笑容，拱着手，悠闲地相互招呼。自小早已看惯的生活常景，历经离乱之后，变得这样的可爱和珍贵，天青目不转睛地望着，微笑中渗出深重的忧虑：
“樱草，这些日子，我真是遇见好多事，好多心里话想跟你说。日本人占了沈阳，听说还在往北打，他们残害咱们的父老乡亲，或许迟早有一天也会打来北平……他们凭什么？咱们能打赢吗？”
“我也不是很明白，看报纸上说，日本人亡我之心，早已有之，他们是有备而来。政府意思是要‘先以公理对强权，以和平对野蛮’，‘暂取逆来顺受之态度，静待国际公理之判断’，这些日子大学生罢课示威，就是希望政府赶紧出兵抗敌，不能坐以待毙。”
“我也觉得是这个理儿。我要不要去投军呢，真刀真枪地跟鬼子打一场？‘自古道臣尽忠来子当尽孝，方不愧在人间走一遭’，唱了十几年的精忠报国，现在国难当头，该做点什么了。”
“政府现在不宣战，不抵抗，投军有什么用？”樱草叹了一口气，“我自己觉得，精忠报国，不一定要上战场，在自己位置上做好本分，也是为国报效。我已经跟师父……不，跟爹爹说过，喜成社这阵子应当多贴抵抗番邦侵略的戏，鼓动民心，一致对外，对政府出兵抗敌也是压力。爹爹很赞成。你是头牌武生，这里头有很多你能做的事。”
天青喜道：“你说得太对了，我怎么就想不到这个。别的我不敢说，唱戏我成。对，我要和师哥师弟，把岳飞抗金的戏全贴出来：《挑滑车》《镇潭州》《小商河》《汤怀自刎》《潞安州》，对了，还有《八大锤》……”
前门外大街，已然走到尽头，面前是雄伟的前门五牌楼，向北望去，是更雄伟的前门箭楼，还有雄踞在箭楼之后的前门。夕阳用尽最后的余晖，涂抹在高大的灰墙碧瓦、精美的雕梁画栋上，泛出一片灿烂金光。天青充满眷恋地仰头遥望，喃喃道：
“从小在前门长大，看惯了，也不觉得它有什么特别。但是这次回来时，出了车站，望见这两座城楼，真是泪都下来。没见过外面的天空，就不知道它有多尊贵。这么高大，这么壮观，这么威严，这么有力量，就像一个特别让人安心的父辈，默默屹立在那里，守护着北平城。这座城池，天下再不会有别的城可以比拟了，它有着一股子特别厚重的，我说不上来的什么味儿。戏里都唱‘忠君爱国’，什么是国呢，我觉得父老乡亲可能也都和我一样，看不到什么君，也不懂什么国，在我眼里，北平就是国，前门就是国，值得大伙儿拼命爱护的国。”
天青很少一下子说这么多话，这一片经历风霜之后的赤诚，令樱草在倾慕之余，由衷感动。她站在天青身边，也遥望着那座辉煌的城楼，轻声说：
“生在这样一个乱世，许多选择都没有法子。个人之力微薄，唯有尽心而已。‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’，将来的风雨，陪着这城楼一起迎接吧。”
天青转过身来，面对着樱草，微微俯下头，凝视她的眼睛：
“我们一起迎接吗？”
樱草没有避开他的眼神：
“一起。”
“樱草，我们成亲，好吗？残生太短，我不舍得浪费能陪着你的时间。”
车水、马龙、货声、人流，在这一瞬间，都不复存在。樱草只感觉自己身处一团暖融融的热流之中，安定，妥帖，此生再不必有任何的担忧和挂牵。她努力遏制住眼中不断涌上的泪雾，她要看清楚他，将这一刻，这张亲爱的脸，牢牢记在心底，在以后所有日子里，永不失落，永不忘记。眼前的他，背对着威武辉煌的前门，在这浓烈夕阳下，头发、脸庞、高大魁梧的身躯，都和那壮丽建筑一样，闪耀着明亮的金边，望向她的眼神里，满满的都是爱意，是十三年从未变更过的、爱逾生命的深情。
“我等你很久了，天青哥……”
她珍重地携起他的手，十指交缠，紧紧相握。此去经年，她会永远伴他共度，他就是她的前门，她的北平，她的家国，她的今生。
“男子靳天青，宣统三年九月十二生人，辛亥年，戊戌月，丙子日，壬辰时。钗钏金命，水旺土旺缺木，日主天干为火，命宫为艮。辛亥年钗钏金，乃是员内之猪，性直心轻，英雄应有志，人定胜天心，初年财帛不聚，晚景荣华。”
“女子林樱草，民国三年二月初五生人，甲寅年，丙寅月，丙戌日，乙未时。大溪水命，木旺缺金缺水，日主天干为火。命宫为坎。甲寅年大溪水，乃是立定之虎，为人心慈口直，喜抱不平，性格好游，做事自做自当，利官近贵，前程无限。父母有刑，宜当重拜爹娘。”
白喜祥轻咳一声：“先生，我们不是来算命，是来合婚的。”
算命先生推一下鼻梁上的玳瑁眼镜，仔细看了看铺在桌上的两张年庚小帖，摇头晃脑地重又开腔：
“莫急莫急。嗯。合婚。年命相生为最好，比合次之为中等。再观年柱正五行，相生相合婚可成。这对年轻人么，金猪配玉虎，吉。钗钏金配大溪水，吉。上等婚哪……”他掐指计算了一阵子，持起笔来，在一张红纸上写道：
“水金夫妻坐高堂，钱财积聚喜洋洋。子女两个生端正，个个聪明学文章。”
白喜祥高兴得，脸上每条皱纹都溢满了笑。
男婚女嫁，终身大事，办起来可真要花费一番工夫。按例呢，首先必得有媒人保亲，白喜祥这一家子一商量，就委托乔双紫做了媒人。乔双紫很高兴：“我看着你们长大，如今还能喝你们一碗冬瓜汤，值！”随后应有双方父母见面，相家当，可是天青父母双亡，这节就只能免了。最关键的这一步：合婚，进行得相当顺利，白喜祥自算命先生那里拿回上等婚的红批，合家大喜，欢声一片。
接下来要放小定，男方给女方送订婚信物，按例应是金银首饰之类，但是樱草执意说不要别的，就以她一直系在颈间的铜牌牌为定。
“我觉得成，”竹青忙不迭地插话，“多好，八岁那年就放过了，定得不能再定！”
“你师哥成亲，轮得着你来定么，傻小子！”乔三婶慈爱地点着他的额角。
樱草和天青互望一眼，两人都微笑着红了脸。
还要放大定，择婚房，定婚期，起龙凤帖，过礼。天青和樱草想把家安在离九道湾和广盛楼都近的地方，正巧南面珠市口西小椿树胡同有座院子出售，房间齐备，家具现成，一家人都去看了，再满意不过，已经下了订洋。
婚期呢，乔双紫仔细查了皇历：“九月十二，最好的日子，大吉！还是新郎官生日，吉上加吉！”
白喜祥笑道：“不成，得往后推些日子。九月十二就是国历十月二十二吧，‘红伶选举’开擂，天青要去参加比试，当不了新郎官。”
“什么‘红伶选举’？”樱草问道。
