失吉忽秃忽没来，原因在于他是唯一没有完成作战任务的人。他在八鲁湾和扎兰丁交战时，3万蒙古大军全军覆没。这是蒙古人西征以来，遭受的唯一一次重大挫折。
失吉忽秃忽打败后，没有胆量回来见成吉思汗。成吉思汗派使者安慰这位养子说，胜败乃兵家常事，让他不用太过自责，他将亲自领军，会一会这个扎兰丁，给他报仇！
失吉忽秃忽是成吉思汗在路边捡的一个孤儿，从小由孛儿帖抚养长大，所以被成吉思汗认作养子。他从小勤奋好学，有一肚子学问，而且为人正直英勇，做事公平果敢，成吉思汗让他出任自己的大札尔忽赤，也就是大断事官，负责最高的司法公断和重要的行政事务，相当于汉人的宰相一职。成吉思汗一直很欣赏他，虽然这次损兵折将，但成吉思汗觉得还是自己安排有误，这个有极高政务能力的人，在军事上显然并非好手。
成吉思汗把几个儿子召集起来，告诉他们失吉忽秃忽全军覆没的消息，并对他们说：“这个扎兰丁家破人亡，可是他逃到别国，还能纠集部队打败我们3万蒙古大军。你们有这样的能力吗？你们都是在朕的荫庇下，舒舒服服地享受打胜仗的好日子，如果让你们出去独当一面，从零做起开创新局面，你们能做到像扎兰丁这样吗？”
“谁说我们不如扎兰丁？”成吉思汗话音一落，察合台首先跳起来吼道，“我现在就带着我的部队去收拾他！我要不把他的脑袋拧下来，我就不是孛儿只斤的子孙！”
“走着瞧！”拖雷只冷冷地说了这一句。
“大汗您这是长他人志气，”窝阔台也接嘴说，“大江大河我们都去过，一个池塘逃掉的旱鱼，能翻起什么波浪？”
连木阿秃干和蒙哥也涨得满脸通红。蒙哥喊道：“大汗爷爷，立刻出兵，我们要让扎兰丁知道我们的拳头有多重！箭有多利！”
成吉思汗听到他的儿子和孙子们信誓旦旦地表决心，心里也舒坦了许多。他说：“大家有这样的志气就好！朕怕你们胆小畏缩，被扎兰丁吓坏了！你们都说一说，这一次，失吉忽秃忽为什么会打败仗。”
察合台说：“首先失吉忽秃忽兵力不足，以3万人打10万人，人家的人数是失吉忽秃忽的3倍多，打不赢也是情理之中的。”
窝阔台说：“其实失吉忽秃忽也明白这一点，所以他扎了许多草人摆在大军之后，以壮声威，他想把扎兰丁吓住，可惜被扎兰丁识破了，没起到作用。又加上遇到泥泞的沼泽地，骑兵难行，所以才会全军覆没……”
拖雷说：“我觉得失吉忽秃忽根本还是战术不当。明知自己人数不足，就不能和对方硬碰，应该采取诱敌深入、迂回包抄的办法来调动敌人。用草人吓敌，只能是打心理战，让敌人畏惧，但是，这只能用在打仗之前，而且不能被敌人识破。真正要打起来了，还是要靠好的战术来支撑！失吉忽秃忽把3万军队分成三部分，抵挡扎兰丁的三部分，实际上变成了以一敌三，而且扎兰丁占了地理上的优势，居高临下，失吉忽秃忽哪有不败之理？”
成吉思汗点点头，夸奖拖雷道：“拖雷的分析最好！咱蒙古人不是没有以少胜多过，相反，我们所打的仗几乎都是以少胜多的！关键要看怎么打！”
接着他对其他两个儿子说：“以后你们都要向拖雷学习，要善于动脑筋。打仗不但要靠力量，还要靠脑袋！”
蒙哥见自己的父亲受大汗表扬，心里也非常得意，用崇拜的目光看着不动声色的父亲。
成吉思汗顾不得消暑休息，拿下塔里寒后，又越过兴都库什山，向范延城挺进。
范延城是通往哥疾宁的最后一道堡垒，要消灭扎兰丁，必须拿下范延城。可是这座城修得异常坚固，城中守军储备了丰富的战略物资，而且守军骁勇异常，拒不投降。成吉思汗的回回炮、云梯等攻城器械对坚固的范延城所起的作用都不大，签军在前方当炮灰的战术也失灵，守城的人已经杀红了眼，哪里还分是自己人或是敌人。凡是向城墙冲过来的都是敌人，如果他们原先是自己人，现在也是叛徒。对付叛徒的手段应该比对付敌人的更残酷！
对于守军来说，他们早已见识过蒙古军的残忍，据守是死，投降也是死，既然都是死，那就死得豪气一点儿。这些守军大都是穆斯林，他们心里充满着圣战带来的英雄气概，他们把蒙古人当作是野蛮人、妖魔、异教徒，他们对蒙古人的抵抗也就是对安拉（阿拉伯语，意为创造宇宙万物的独一主宰，伊斯兰教徒以此称呼上帝）和教义的护卫。再加上坚固的堡垒、足够的守城武器以及扎兰丁大军刚消灭蒙古军3万人马给他们带来的信心，他们的抵抗异常顽强，一次又一次抵挡着蒙古人的进攻，战争一拖就是三个月。
这种状况激起了成吉思汗的怒火，他发了狠，还没有他成吉思汗攻不下的城堡！战争的铁律是狭路相逢勇者胜。气概和精神是一个战士能否“勇”的重要条件。他指挥将士们一波一波地冲击，水滴石穿，再坚固的礁石也会被大海里的浪花吞没。
这种“勇”在蒙哥身上体现得尤其明显。这一次，在攻城的时候，木阿秃干仍然护在蒙哥身边。木阿秃干是成吉思汗孙子中的杰出人物，骁勇善战，骑射皆精，深得成吉思汗喜爱。成吉思汗经常说，在儿子中，最像他的是拖雷；在孙子中，最像他的是木阿秃干，所以木阿秃干很小的时候，他就把他带在身边。而且木阿秃干很善良，很能照顾人，因为蒙哥是第一次上战场，所以他一直很照顾蒙哥，杀敌时教他如何和敌人搏斗以及躲避攻击，当蒙哥情绪波动时他又积极做他的思想工作。
但是，一支尖锐的箭矢忽然就射进了木阿秃干的胸膛里。从某种意义上说，这一箭他是为蒙哥挡的。
蒙古士兵们驾着云梯，扛着木梯拼命地往城墙靠拢，他们想越过护城河，把云梯和木梯搭在城墙上。后面的蒙古轻骑兵们一排一排地往城墙上射箭，用投石机发射石头，掩护攻城的人，但是城太高，又坚固异常，蒙古人的攻城往往徒劳而返。蒙哥本来是在射箭的队伍中，但是他看到攻城的队伍一次次被打退，心里非常着急，忍不住举起马刀，跑出队伍，往攻城的队伍里跑去。木阿秃干看见了，只得跟上去，大喊着要蒙哥赶紧退回来。战场上的声音太大了，蒙哥一点儿也没听到。忽然，一支箭向蒙哥极速飞来，木阿秃干赶紧侧过来，举弓把那箭拨到一边。可他还没完全拨开，另一支箭又飞射而来，木阿秃干忙用另一只手去拨。蒙哥一时吓住了，呆呆地站在原地不敢动。箭太密集了，木阿秃干已经来不及躲避，那箭不偏不倚，刚好贯进他的胸膛。
蒙哥仿佛突然才醒悟过来，他号叫一声，拉着木阿秃干就往后跑。几个蒙古士兵也冲过来，帮着蒙哥把木阿秃干拖了下来。木阿秃干的头和手已经软软地垂下来，那支箭射得太深，整个箭头都看不见了。热乎乎的血像墨水在纸上跑一样，瞬间就把他前面的袍子染成黑黑的一片。蒙哥抱起木阿秃干，抓着他的手拼命摇晃着，大声喊叫着。这时候，木阿秃干的手轻轻动了一下，头微微侧过来，半睁了眼睛轻轻说了一句：“别吵，我累……”
蒙哥的泪水和鼻涕已经把整个脸都糊满了，他有些委屈地嘶声喊道：“木阿秃干哥哥！木阿秃干哥哥！你这是怎么了？你别吓我啊！”
“我累……我想睡了……别吵……”木阿秃干断断续续地说了这几句，就轻轻地闭上了眼睛，手和头再一次软软地垂在地上。
成吉思汗已经奔了过来，一把从蒙哥怀里抱过木阿秃干，缓缓地站起来，转身向后走了几步。走着走着，突然脚下一个趔趄，他强撑起身子，抬起头看天。所有的蒙古人都退了回来，他们似乎忘了进攻，都默默地看着成吉思汗，连城上守军也停止了射箭。世界忽然就安静下来，静得可怕，静得让人充满不安。
成吉思汗慢慢蹲下来，把木阿秃干轻轻放在地上，一把扯下插在他胸膛的箭，转过身来，把箭往天上高高一举，突然大声喊道：“将士们，就是这支箭，杀害了朕最优秀的孙子木阿秃干！它的身上，还滴着勇士的鲜血！将士们，你们看见了吗？你们还等什么！”
蒙古人忽然一起尖声号叫起来，他们扛起手中的梯子，举起手中的马刀，大喊着：“报仇！报仇！”潮水一般地往城墙冲去。城下的尸体越来越多，越来越密，整个护城河都被填满了，通红的血水漫上来，濡湿了人们的双脚。尸体还在不断地堆积，就像填的土方一样，一直堆到高高的城墙上。蒙古士兵攀上尸体堆，往城里冲去。他们有的随尸体滚了下来，有的倒下来，堆在尸体中。终于，蒙古人翻进城去，扬起马刀，向守军砍去……
城破后，成吉思汗下令，全城的生命，包括牲畜禽兽，一个不留，全部杀掉。如果是怀孕的妇女，当杀掉这个妇女后，还要把她的肚子剖开，把婴儿取出来，补上一刀。
全城的房屋建筑、衣食器皿，全部捣毁，再泼上石油烧掉。所有的珍珠财宝，不取一分，全部捣碎烧光。直到这里变成一片平地，就像上帝用巨大的石块从地上碾过一样，连草木也没能幸免，留下来的只有一片灰烬。
在蒙古士兵做着这一切的时候，成吉思汗把木阿秃干的尸体抱进他的大帐里，紧闭房门，一天一夜，不吃不喝，谁也不见。他守着他最疼爱的孙儿的尸体，喃喃自语：“木阿秃干，好孩儿，你怎么就先我这个老头子离去了呢？我铁木真在这个世界上创造的这一切，都是为你们挣的家产。当朕看到你们对我送给你们的家产欢喜不尽的时候，那就是朕最快乐的时候！可是你现在却不要这些，撒手离去了，让朕多伤心！要死也得朕这个老头子先死呀，长生天为什么偏偏收去你年轻的生命呢……”
一天一夜不吃不喝的还有蒙哥。他一个人跑到野外，倚在一棵大树上坐下来。他已经不想哭了，他一点儿力气也没有，就那样半倚着身子，呆呆地望着天空。木阿秃干死了，木阿秃干是为他死的，无论如何，他不敢接受这个事实。那个昨天还笑哈哈拍着他肩膀的木阿秃干，那个厚乎乎的嘴唇里经常呼出热辣辣气息的哥哥，今天就死了。
死是什么东西呢？蒙哥看见过成千上万的敌人的死，还有自己战士的死，但是他似乎从来没有思考过死的问题，仿佛那么多生命的消亡都和他没有关系一样。现在木阿秃干的死，让他第一次面对了死亡的问题。什么叫死呢？他想起木阿秃干临死的时候说的那句话：我累……我想睡了……别吵……死难道就是睡觉吗？死难道就这么简单，就是轻轻地睡过去，鼾声阵阵，第二天一睁眼就能醒过来吗？但是木阿秃干为什么一直闭着眼睛，不站起来呢？
蒙哥经常听到萨满师告诉他们，蒙古人都是长生天派下来拯救这个世界的。所有的蒙古人都是长生天的子民，如果蒙古人在征服这个世界中牺牲了，他们没有到别的地方去，而是回到长生天的身边去了。这么说来，木阿秃干是回到长生天的身边去了，回到那美丽的圣洁的天国里去了。那木阿秃干再不用打仗，而是过上悠闲舒适的神仙般的生活了吧？
蒙哥忽然就想通了，他蹒跚着站起来，他感到有些饿了。
埋葬木阿秃干后，成吉思汗亲率大军，向哥疾宁进发，欲与扎兰丁决一死战。
自从扎兰丁打败失吉忽秃忽的3万蒙古军后，许多被征服的城市纷纷起来反抗，杀死蒙古人留在当地的官员，招兵聚众，重与蒙古人对抗，成吉思汗的征讨形势变得异常严峻。
这对扎兰丁来说，原本是一个大好的形势，他正可以趁机增强对抗成吉思汗的筹码，可是，这个不成熟的将领和他父亲建立起来的不成熟的大帝国一样，除了穷兵黩武，完全不懂对军队和地方的管理。许多穆斯林对他不再亲和，把他当成和蒙古人一样的占领者和夺权者，他们纷纷起来和他对抗。而他的两个部属又为争夺财产和军队发生火拼，其中一个干脆率领自己的军队和一大批同情者离他而去，留下来的只有极少的军队和一些老弱残兵。
这时候，他获悉成吉思汗夷灭范延堡，隆隆铁蹄滚滚而来的消息。没有办法，只好实施他的老战术——逃跑，以待后援。
这一次，成吉思汗下了狠心，决不能让他再逃脱。他命令哲别和速不台追赶扎兰丁，务必要把他处死。成吉思汗的这两员大将是追击高手，他们迅速就在印度河边的一块悬崖上追到了扎兰丁。成吉思汗早已下令，对这个扎兰丁，一定要活捉，他要看看他是不是有三头六臂，他要一点一点割死他，让他讨饶，为自己的孙子、女婿报仇。
哲别和速不台让弓箭手沿着河岸围成一个扇面，逐渐向扎兰丁靠拢，逐渐缩小包围圈。扎兰丁身边的亲信已经被蒙古人一一射死，现在只有他和他胯下的战马孤独地站在岸上。他的战马看见蒙古人围过来，一时焦躁不安，不断地踏着蹄子，仰头嘶鸣。蒙古人已经发起了冲锋，哲别和速不台在马上狂笑。扎兰丁心里慌张起来，他想起被蒙古人用银水烫死的亦纳勒术，他不敢想象自己要是被这些野蛮人抓住，将受到怎样的折磨。他绝望了，与其被辱惨死，还不如自杀。他对着印度河，举鞭往马屁股上狠狠地一抽，马一跃而起，跳进印度河里。
哲别和速不台心里非常可惜，没有活捉扎兰丁，让他自杀。可让他们惊异不已的是，这个扎兰丁竟然没有没入水中，他的马竟然踢波踏浪往印度河对岸游去。哲别和速不台赶紧命令放箭，可是已经迟了，这个命大的家伙已经逃到对岸去了。
花剌子模全境由此被成吉思汗占领。
