随州被蒙古军围攻多日，渐渐不能支持。在最紧要的关头，宋将高世英带兵赶来支援，冲破了蒙古军的包围圈，进入随州城中。在入城时，高世英身中数箭，不久便伤重而死。但拼死而至的援军却给了守城宋军莫大的鼓舞，尤其是高世英的死极大地激发了宋军的斗志，随州终于顶住了蒙古军的进攻，巍然屹立。
郢州是江汉之间的重镇，濒临汉水，城池坚固，驻有重兵。又因为是南宋的水军基地，战舰密布。蒙古军屡次进攻，却始终不能得手。蒙古军主帅塔思是蒙古开国大将木华黎之孙，思来想去，决意用水陆夹击的方法攻城。他先派出五百名死士，乘坐简易木筏攻城，目的在于吸引宋军水军的注意力。他本人则亲率主力骑兵，沿江边仰射射箭攻城。这一战中，具备绝对优势的南宋水军竟然大败，但攻城的蒙古主力却没有任何作为。两方均是优败劣胜。塔思见郢州城池坚固，料到城破绝非一日之功，加上襄阳未下，又担心襄阳宋军自后出击，抄断他的后路，因而就此退军。
不久，蒙古军又改攻宋军重镇江陵，宋军顽强抵抗，宋江陵统制李复明战死。由于江陵有三海[35]之险，专以抑制骑兵，蒙古军不能似以往那般纵横驰骋，兵势很难展开，发挥不出善战优势，最终还是未能攻破江陵。
京湖战火飞扬，而作为京湖最高军政长官的赵范却坐镇襄阳城中，对蒙古军的进攻毫不在意，朝夕酣狎，饮酒作乐。听说蒙古派奸细混入了襄阳城中后，他下令关闭襄阳城门，禁人进出，四处搜捕奸细和投拜人[36]，牵连不少无辜，弄得襄阳城中人心惶惶。蒙古太子曲出见赵范困坐襄阳，毫无作为，愈发轻视，遂集中力量进攻襄阳。等到蒙古军包围了襄阳城，由于赵范为捉拿奸细闭城已久，襄阳城中没有柴草粮食积备，一时物价飞涨，而赵范不以为意，仍旧与众将饮酒作乐。
赵范安坐如山，远在京师临安的皇帝和执政大臣却坐不住了。襄阳是鄂州屏障，一旦襄阳失守，鄂州必失。而鄂州位于长江中流，一旦不守，南宋的千里防线就从这里断开，首尾不能相顾：往西，南宋朝廷与四川的联系被截断；往南，使得南面的湖湘门户洞开；往东，则有顺江直逼鄂州之势。正因为如此，襄阳才凸显出天下之腰膂的地位。南宋朝廷听说襄阳被围，心急如焚，急调魏了翁督师江淮、京湖军马，并从下游调集大量兵力增援襄阳。蒙古军针锋相对，也大量增兵，加强攻势，对襄阳志在必得。具有讽刺意义的是，南宋援军还没有到达襄阳，襄阳城内的宋军却因为内讧，自己为蒙古军打开了大门。
当时，原驻守镇江的都统李虎奉命率领南军“无敌军”赶到襄阳支援，原来驻守襄阳的王旻率领的北军“克敌军”开始有些不自安。这种不自安并非由于其他原因，而是源自南宋朝廷一直以来对北军的猜忌和不信任，而主帅赵范在大敌当前时不但不予以安抚调停，反而加剧了这种不自安。
端平三年（1236年）二月初五，李虎“无敌军”到达襄阳城外，赵范有意将王旻调开回避，亲自出城迎接李虎。李虎先传朝廷宣谕之命，又慷慨激昂地道：“不因你瞒番人在此，如何我瞒四千里路来。”信誓旦旦地表示要先剿灭克敌军。
二月十四日，王旻回到襄阳，尚不知道李虎杀意已现。赵范因与王旻私交不错，便调派他去守郢州。王旻十分愤慨，坚决不肯离开襄阳。
二月十六日，赵范又大肆犒赏李虎的“无敌军”，“克敌军”疑心更重，流言四起。就连襄阳百姓也感到有事要发生，人心惶惶，赵范却不以为然，消极待之。
二月二十一日半夜三鼓时分，“克敌军”忽起暴动，在襄阳城中四处放火，并持刀枪打算抢入制府辕门，被辕门守军射杀二人后，才不得已散去。“克敌军”点燃的大火整整燃烧了两天，才被彻底扑灭。
赵范对此自然十分恼怒，召王旻到南门城上问话。王旻刚刚到来，还不及辩解。等在一旁的李虎便道：“好斩。”话音未落，有人抢上前来，一刀将王旻的头斩落，显是早有预谋。
赵范随即下令：“凡背心有红月号者，皆斩。”红月背心是“克敌军”的军服标志，赵范这道命令实际上是下令斩杀“克敌军”。襄阳城中顿时一片混乱，“无敌军”开始剿杀“克敌军”，而“克敌军”是地头蛇，自然不甘心坐以待毙，双方火拼中，误杀错杀的占了多数。局面越来越混乱，最后连赵范也无法控制，干脆率李虎等四名随从从西门逃出襄阳，直奔荆门。慌乱中连制司大印也丢失了，幸好后来被一个军校捡到，追到荆门献给赵范，赵范因此升他做了统领。
赵范逃走后，襄阳北军“忠卫军”主将李伯渊因全家被“克敌军”杀死，狂怒之下焚毁城郭仓库，开城投降了蒙古，襄阳城中官民、钱粮、器械等尽为蒙古所得。赵范因坐失襄阳，被削官三秩。
襄阳遭受巨大浩劫，尤其一方重镇，未经战斗，即为蒙古轻松占领，此事在京湖乃至整个宋廷造成极大震动。名臣杜范道：“今日事势其阽危之形又非昔比……正当改纪而亟图边备，方集议而未行，襄城已仓皇告变，帅臣以为腹心者，忽反戈而为仇。”由于失去屏障，汉水流域的其他城市难以坚守。自襄阳陷入蒙古军之手后，随州、郢州、荆门的宋军守将均弃城逃跑，只有复州[37]守将施子仁力守战死。这样，江陵北面的京西南路九郡——襄阳、均州、房州、随州、德安、郢州、荆门、信阳、光化，均陷于蒙古军之手。
为了进一步突破南宋的峡州——江陵——复州防线，蒙古军兵分两路，一路攻复州，进逼汉阳；一路攻枝江[38]，进逼江陵。形势十分危急。正在紧要关头，蒙古太子曲出莫名狂笑，死在襄阳军中。蒙古军失去主帅，加上宋名将孟珙率军赶来支援，蒙古对京襄的攻势这才渐趋停滞。
襄阳沦陷的同年，秦巩大豪汪世显引蒙古皇子阔端攻破蜀口天险，名将曹友闻战死，四川军政中心成都被攻破，蜀地残破十之七八，然损失仍远远不及京湖。仅襄阳一地，宋军损失便无可估量。自岳飞收复襄阳以来，南宋苦心经营一百多年，城中官民有四万七千户，库中所贮财粟不下三十万，还包括二十四个兵器库的武器装备，以及京湖制置司衙门的金银盐钞等，全部落入蒙古军手里。此即史家所云：“自岳武穆收复，凡一百三十年，生聚繁庶，不减昔日。城池高深，甲于西陲。一旦灰烬，祸至惨也。”
不仅如此，蒙古军在撤退前还拆毁了襄阳的城防，纵火焚毁了襄阳城，将襄阳城的居民全部强行迁移到蒙古统治下的洛阳地区，襄阳城被扫荡得精光。城中茂草长林，白骨相望，虫蝇扑面，杳无人踪。自此，宋京湖制置司衙门不得不重新后移到江陵。
由于南、北军内讧引发的这场大难虽已过去了三十多年，然由于影响太大，无人不知，无人不晓，迄今襄阳人每每提起来，均有恨意在心头。然民众无知，多受官方愚弄，不怪朝廷猜忌北军，不怪主帅措置不当，而是怨恨那些北军北将反复无常，这也是时下最普遍的心态。犹如宋高宗时宰相史浩，不怪皇帝不思进取，不怪朝廷不积极出兵收复中原，而怪“中原决无豪杰”[39]。白秀才当众指出张世杰是北将身份，并将其与已投降蒙古的刘整相提并论，按照常理来推断，便是明显的敌意了，难怪众人为之色变。
张顺忙道：“不，世杰老弟不是北将，他是……”一时也找不到合适的词语，便直接说了对方来历，道：“他是北方汉人世侯张柔的侄子。”白秀才“呀”了一声，道：“原来是张柔的侄子！”又问道：“张将军是李璮之变后投诚过来的吗？”
李璮事件后，蒙古忽必烈猜忌汉人世侯，夺取众人兵权。张柔及其子均被罢职，其最出众的第九子张弘范还两次被蒙古官员诬告，差点掉了脑袋。白秀才言外之意，认为张世杰是因为在蒙古不得志，这才不得已投奔南宋，能担任一方守将，多少还是沾了其叔父张柔名气的光。
张世杰虽为张柔之侄，逃奔南宋归于吕文德麾下后，并不为其重视，只当了个军中小校，后因屡立战功，这才逐渐成长为名震一方的优秀将领。可以说，他有今天的地位，跟张柔没有任何关系，完全是靠自己努力。不过他性情平和，不愿意跟白秀才争论，只摇头道：“不是，我在李璮之变前便已投宋归正。”
冰娘见阁子中气氛颇为尴尬，知道丈夫尖酸刻薄，好刨根问底，言辞激烈，往往不顾他人感受，忙道：“相公，黑杨将军和张将军他们应该还有正事儿要谈，不如我们先走吧。”
白秀才应了一声，起身告辞。冰娘在襄阳一带行医多年，众人敬她救死扶伤、悬壶济世之德，一齐送到门口。
钟清道：“过几日，我再专程去鹿门山拜访白先生和白夫人。”白秀才摇头道：“钟三娘子还是别来的好。现下的鹿门山大不是从前的样子了。自从山脚下开了榷场，那些蒙古商人就在山里大兴土木，搞得乌烟瘴气。”
钟杨一直沉默不语，闻言眉毛一挑，问道：“白先生是说，蒙古人在鹿门山兴建房屋？”白秀才道：“是啊，黑杨将军不信的话，大可以亲自到鹿门山看看。”钟杨道：“是，多谢白先生告知。”
忽有人慌慌张张地急奔进来，叫道：“黑杨将军！黑杨将军！”正是曾招呼过白氏夫妇的焌糟梅秋。
钟杨道：“梅娘有事吗？”梅秋惶然指着外面道：“后面别院……别院杀人了……牛掌柜叫奴家来请黑杨将军去看看。”
钟杨不再多问，只道：“妹夫、妹妹，你们先留在这里，我去去就来。”抬脚便往外走。张顺、张贵、张世杰三人俱是武将，听说酒楼有事，便一齐挂上兵器，跟了出去。
注释：
[1]吴潜：字毅夫，号履斋，宁国（今属安徽）人，宋宁宗嘉定十年（1217年）丁丑科状元，同科进士还有宋慈等人。初授镇东军节度签判，不久改广德军。绍定二年（1229年）通判嘉兴府。淳祐十一年（1251年）入京为参知政事，授右丞相兼枢密使。开庆元年（1259年）进封许国公。景定元年（1260年）因阻贾似道建储之议，谪建昌军，不久改徙潮州，再窜谪循州，遥令武人刘宗申监守。景定三年（1262年）五月十二日暴卒于循州（今广东惠阳）。一说贾似道指派刘宗申暗中往井水中投毒致死，“循人闻之，咨嗟悲恸”。安葬在惠州嘉祐寺南坡。其兄吴渊，亦曾拜相。
[2]襄阳时为荆州治所所在。
[3]穿天节本是古代民间用来纪念女娲补天的节日，不少地方皆有纪念习俗，或多或少会添入一些地方色彩，使得节日更加丰富多彩。据明人杨慎《升庵词品》：“宋以前以正月二十三为穿天节，相传云，女娲氏以是日补天。俗以煎饼置屋上，名曰补天穿，今其俗废久矣。”在襄阳地区，民间定每年农历正月二十一为穿天节，附会郑交甫于当日与神女相遇。由于“神女解佩”在中国文化史上的影响，穿天节亦逐渐演变成为襄阳特有的节日和习俗。宋人庄绰（曾任襄阳县尉）在其作《鸡肋编》中记载：“襄阳正月二十一日为之穿天节，云交甫解佩之日。”
[4]先秦时期，没有男女大防，也没有什么性禁忌，在仲春（或季春）之月，青年男女们常常乘着祭社的机会而聚会于桑林，或秉兰以游，或相赠芍药，欢歌曼舞，幽会交合。约会、玩乐的地方，宋为桑林，楚则云梦，郑是溱洧，等等。又，春秋战国时期，襄阳地区为楚国国境，著名的稀世奇珍和氏璧及随侯珠均是在这一带发现的。详情见同系列小说《和氏璧》。
[5]开庆元年（1259年），蒙古大汗蒙哥死于钓鱼城下，征蜀蒙古大军退出四川，进攻荆鄂的忽必烈等军也于当年北还。之后蒙古爆发大规模争夺汗位的内战，数年内无力对南宋发动大的进攻。
[6]京湖最高军政机构为京湖制置司（下辖京西南路、荆湖北路两路），先是置司江陵府（今湖北荆州）。刘光祖任京湖安抚制置使（简称京湖帅）时，将京湖制司衙门移往襄阳，京湖帅通常兼任知襄阳府。端平三年（1236年），京湖安抚制置使兼知襄阳府赵范坐失襄阳，连大印也在逃跑中丢失，京湖制置司不得不重新后移到江陵。开庆之后，由于京湖帅吕文德同时兼任四川策应大使及马帅，所以将官署设在鄂州，其人同时兼知鄂州。
[7]榷场：宋、辽、金、元（蒙古）时在边境所设的同邻国互市的市场。场内贸易由官吏主持，除官营外，商人需纳税、交牙钱，领得证明文件方能交易。但因受战争影响，榷场时开时闭。一般来说，榷场关闭就意味着战争，榷场重开意味着和平。如绍兴十一年（1141年）绍兴和议成，宋金始措置榷场之法，开始双边贸易。又如绍兴二十九年（1159年），海陵王完颜亮为南下伐宋，借口沿边州军榷场多有夹带违禁物货、图利交易，及不良之人私自往来，突然下令废除多处榷场，仅置场泗州（今江苏盱眙北洪泽湖中）。不仅如此，金人还在泗州增榷场屋二百间，增兵防守。
[8]颍州：今安徽阜阳。光化：今湖北光化北。
[9]宜城（古称鄢）曾为楚国都城（楚正城遗址迄今尚存，位于宜城城南郑集镇皇城村），屈原弟子、著名辞赋家宋玉即出生于此。三国时被诸葛亮挥泪斩首的马谡也是宜城人。
