黑沉沉的夜晚，两乘大轿悄然停在宫门外。
太宰白时中、少宰李邦彦从大轿里走出，在内侍太监的引导下，直入内殿。
二十五岁的大宋皇帝赵桓双眼发直，愣愣地坐在内殿御座上。
摇曳的烛光下，御座屏风上的饰金雕龙张牙舞爪，显得戾气重重，狰狞可怖。
白时中、李邦彦跪倒在御座前，行朝拜大礼。
赵桓望着两位白面乌须、保养得肥肥胖胖的宰相，心中一片茫然——
就这两个人能帮朕逃脱大难，安坐江山吗？
如果这两个人能帮朕逃脱大难，太上皇就不会弃了大位，连夜奔往江南。太上皇才年过四旬，正当壮年，若非万般无奈，怎肯弃了大位？太上皇此时让朕承袭大统，分明是让朕替他去死啊……
“你们说，朕该怎么办，怎么办啊？”赵桓直愣愣地盯着两位宰相问道。白时中不敢与赵桓的目光相对，低头道：“皇上，如今困守都城，只有……只有死路一条，唯有西巡，方为上策。”
李邦彦却是毫无畏惧之意，昂着头大声说道：“皇上，辽国雄兵百万，尚且不堪金人一击，我宋军兵疲将弱，又哪里是金人的对手呢？还是太宰说得好——如今皇上唯有西巡，方为上上之策。”
赵桓问：“西巡？往……往何处西巡？”
李邦彦道：“可先至襄、邓，再入汉中，然后避往蜀中，借山川之险，以退金人铁骑。”赵桓道：“如此，就请二位爱卿筹划这件事吧。最好……最好明日一早，朕就可以……可以西巡。”
白时中、李邦彦大喜，连忙磕头答应。
清晨，兵部侍郎李纲骑着一匹快马，直向内宫驰去。他年约四旬，清瘦的脸上充满焦虑之色。
宫门环列数十披甲禁军，举着闪亮的长戈，将李纲挡住。
李纲下马，注视着众披甲禁军，心中异常悲愤——
只有在皇帝出巡之时，禁军才会如此全副武装。
此时此刻皇帝“出巡”，必将使全城军民的拒敌决心彻底崩溃，金兵将不战而胜。
众禁军在李纲的注视下，不觉都垂下头来。
李纲问：“众位都是军人，愿意在敌人兵临城下之际，不战而逃吗？”
众禁军你望望我，我望望你，俱是默然无语。
李纲道：“下官此刻入宫，当力谏皇上留在京城。”
众禁军听了，纷纷后退，让开道路。
李纲奔进宫门，见殿前挤满禁卫兵卒，皇帝乘舆仪仗已排列完毕。
赵桓在白时中、李邦彦和众内侍太监的簇拥下，正欲登上乘舆。
李纲疾步上前，迎着赵桓，跪倒下拜，大声道：“皇上万万不可离开京城，万万不可离开！”
赵桓神情尴尬：“这……这……敌军兵锋太盛，朕只是……只是暂为‘出巡’，暂为‘出巡’。”
李纲道：“禁军家眷，俱在城中，不忍分离。万一路途中六军逃散，何人可以保护皇上？况且敌军就在城下，一旦得知皇上出城，若立遣劲骑追击，皇上又该如何抵挡？”
赵桓大急：“这……这……”
李纲转过头，大声问着众禁卫兵卒：“你们是愿意死守都城，还是愿意扈从出巡？”
众禁卫兵卒异口同声答道：“我等父母妻子，都在城中，情愿留下死守！”
赵桓惊恐至极：“啊……朕……朕只是……只是听从宰相之言……”
李纲厉声道：“使皇上出巡者，实欲置皇上于危地，皇上应将其斩首问罪！”
这个李纲，竟是处处与我作对。当初我为什么不早点想法对付了他呢？如今金国人打来了，皇上为了使人直言敢谏，居然连升李纲的官职，就连那小小的秦桧，也升成了七品员外郎。今日若让这李纲占了上风，我这太宰之位，只怕就难保了。白时中又急又怒，上前一步，指着李纲喝道：“你……你强留皇上，难道就不怕金兵破城而入吗？”
李邦彦也大喝道：“莫非李纲能够出城杀退敌兵吗？”李纲愤怒地盯着白时中、李邦彦二人，大声道：“主忧臣辱，主辱臣死！宰相身为百官之首，当此危难之时，理当竭尽全力，率领城中军民坚守抗敌，以保社稷！为何二位不仅不尽职责，反倒畏敌退避，欲陷皇上于危地，这难道是人臣所当为的吗？”
白时中无言对答，半晌才道：“下官……乃读书之人，不知兵戎之事，怎敢……怎敢担负守城之责？”
李邦彦垂下头，低声道：“吾……吾亦为书生，不知……不知兵事。”
李纲向赵桓拱手一拜，道：“臣亦为书生，素不知兵。然当此危难之时，愿拼此一腔热血，上报君恩！”
赵桓感动起来：“爱卿实乃我大宋忠臣，朕，朕不……不走了！”
李纲拜倒在地：“皇上英明，万岁，万岁，万万岁！”
众禁军兵卒齐声大呼万岁，声震云天。
赵桓精神不觉一振，当即下诏，拜李纲为尚书右丞、汴京留守，领兵守城，又下诏罢去白时中的相位，晋李邦彦为太宰，以张邦昌补少宰之位。
李纲受命之后，立即从禁军中挑选精兵防守四面城墙，日夜打造军器，布置守城器械，严阵待敌。
完颜宗望见宋兵防守森严，不敢轻举妄动，扎下大营后，挑出小股人马试探攻城，却连连受阻。
而宋军各地勤王兵马又接连来到，汴京城外扎起一处处宋军营寨，连绵相接，长达数十里。
完颜宗望心中发虚，不再攻城，派使者进入汴京，提出四条议和之款——
一、输金五百万两，银五千万两，牛、马各万头，彩缎万匹，犒赏大金兵马。
二、割让中山（今河北定县）、太原（今山西太原市）、河间（今河北河间）三镇之地。
三、宋帝尊大金皇帝为伯父。
四、以宰相、亲王各一人为质。
昏暗的内殿中，赵桓望着跪在御座面前的十数位亲王，脸色苍白，神情悲哀。
众亲王低着头，一声不语。
“太祖、太宗留下的基业，不能在朕的手中完了啊。诸位皇弟可有退敌良策，以保社稷？”赵桓问着众亲王。
众亲王仍然是低着头，仍然是一声不语。
“你们为什么不说话，为什么？金兵若杀进城来，朕的性命不保，你们的性命就能保全吗？”赵桓怒道。
郓王赵楷抬起头来，怯怯道：“朝中大臣，可有什么主意？”
“唉！”赵桓叹了一口气，“我大宋待臣下最为宽厚，谁知危急时刻，竟无一人为朕分忧。那李纲只知贪功好胜，要与金人决战。李邦彦又事事后退，让朕屈己求和。朕……朕实不知如何是好？”
赵楷道：“与金人决战，有败无胜，皇上万万不可听信李纲之言。”
赵桓点点头：“是啊。我大宋之军若能与金人决战，也不至于让金兵打到了汴京城下。为今之计，只好与金人议和，多与金人财帛土地，这样或可保住我大宋社稷。”
赵楷忙道：“皇上圣明。金人乃夷狄之族，所贪者无非金银之物，若能不战而得所欲，定会满意。”
赵桓道：“只是金人必得我大宋亲王为质，方肯议和。”
“这……”赵楷一句话也说不出来。
赵桓望着众人，声音哀痛：“诸位皇弟与朕乃是至亲骨肉，怎肯送至敌营为质？只是我大宋不修德政，天降奇祸，致使金人入侵，上皇南迁，社稷危在顷刻，非与金人议和，不得保全啊。”
赵楷颤抖着道：“臣弟……臣弟深居内宫，体弱多病，行路……行路尚且不稳……哪里能到敌营去呢。”
赵桓望着肃王赵枢，道：“你是上皇最疼爱的儿子，可否为国分忧？”
“扑通！”赵枢扑倒在地，泪流满面，“皇上，臣弟……臣弟有……有头昏之疾，不能……不能行路。”
赵桓气得浑身发颤，盯着众亲王：“难道我大宋的龙子龙孙，竟是如此不堪，连行路都不能了吗？”
扑通，扑通……几乎所有的亲王都扑倒在地，将头埋在地上，不敢仰视。
只有一个看上去十八九岁、体格较为壮实的亲王仍是直挺挺地跪着。
赵桓盯着那人：“康王，你愿去金营？”
康王赵构大声道：“敌人若必定要亲王出质，臣弟愿为皇上分忧。”
赵桓惊喜地从御座上站起，奔下来扶起康王赵构，连声道：“我大宋皇族中，总算……总算还有一个忠心报国之人。”
赵构看着皇帝激动的神情，面色木然，双手冰冷。
清晨，寒风一阵阵从城头上吹过，发出尖利的呼啸之声。
李纲带着数十亲兵，行走在城头上，四处巡视。
汴京城共分三重，坚固为天下之最。其外城周长四十八里，墙高四丈七尺，宽五丈九尺。城下的护城河深一丈五尺，阔五十余步。而外城之内，又有内城、宫城两道城墙。
李纲缓缓走着，向城外望去。
城外到处都是火光，烟雾冲天。金兵和勤王的宋军几乎将城下的树木砍伐殆尽，以生火取暖。
城上的宋军兵卒也东一堆、西一堆地蹲在城垛边，烧着不知从那里弄来的木材，以抵御寒风。
李纲看着衣裳单薄的兵卒，心中一阵阵怒火上冲——
军库的账册上，军服器械不可胜数，但当他带着将官们去军库领取所需之物时，才发觉库中竟空空如也，内中所存之物已被管理军库的官吏盗卖殆尽。
李纲大怒之下，斩杀监库官吏，连夜上表，请求宰相拨下银钱，购买军服器械。可是他的表章递上了四五天，竟丝毫不见回音。他亲往相府去见李邦彦、张邦昌，却又被拒之门外。
相府门吏道——宰相正在宫中与皇上商议退敌计谋。
既已决定守城拒敌，皇上又和宰相商议什么“计谋”呢？难道真如传言所说的那样，皇上竟想答应金人的苛刻条款，屈膝求和？李纲越想心中越是焦躁。
近些天来，他日夜待在城上，很少入宫面见皇帝，而只要有机会入宫，他总是尽量鼓励皇帝，坚定皇帝的抗敌决心。但他发觉，皇帝已愈来愈消沉，对他的话听得并不认真。皇上啊皇上，你既然命我抗敌，又为何让李邦彦、张邦昌这样的懦夫担当宰相重任呢？
我不能只顾守城，任由李邦彦、张邦昌与皇帝商议计谋啊。天知道他们会想出什么样的计谋来？李纲想着，立刻转身，向城下走去。
他要向皇帝进言——李邦彦、张邦昌的“计谋”，绝不可再听。
李纲顺着马道，刚行至城下，忽听得城门旁喧哗声大起，似有无数人在争吵不休。
李纲疾步行去，见数百太学生手持木棍竹竿，欲向马道冲来，被守城兵卒拦住。
“尔等为何喧闹？”李纲厉声喝道。
一个看上去在二十岁上下的太学生上前一步，拱手道：“留守大人，如今强敌兵临城下，社稷危在旦夕，正是我等报国之时。我等虽是书生，也愿上城杀敌。”
好！李纲心中大赞了一声，脸上仍是神情肃然，问：“你叫什么？”
那太学生大声道：“学生姓陈名东！”
李纲点点头，道：“你等如此忠心报国，不枉读了圣贤之书。如今敌兵虽已至城下，然我城中兵卒甚多，城外勤王之师也日益到来，足可御敌。太学乃国家培养栋梁之地，诸位今日是太学生，明日便是朝廷臣子。我岂能让诸位上城冒箭矢之险，自毁国家栋梁呢？诸位如果相信我李纲能够杀退敌兵，就请回到太学，安心读书吧。”
听了李纲的话，陈东和众太学生大为感动，不再喧哗，但却仍是挤在城门旁，互相交头接耳，低声议论着，嗡嗡之声响成一片。
李纲望着陈东，问道：“你们在议论什么？”
陈东答道：“国事败坏如此，全是蔡京、王黼、童贯、高俅、朱勔一帮奸邪之臣所致。如今朝廷唯有速斩奸邪之臣，才能激励人心。若奸邪不除，不仅天下人心难服。就是我等，也难以安心读书啊。”
李纲肃然道：“奸邪误国，皇上早已知晓，自会处置。当今之急务，在于杀退金虏，以解社稷之难。朝廷已广开言路，尔等若有退敌安邦之计，可依诏令上书，休得私下议论，以免为小人诬陷。”
陈东道：“我等屡屡上书，却不见回音。众人都说，如今朝中的执政大臣只有求和之心，并无与敌决战之意……”
“众位放心，当今皇上英明神武，绝不会听从误国之言。”李纲打断陈东的话头，恳切地道，“下官这就前往宫中，当面向皇上奏明尔等赤诚之心。尔等还是听从下官之言，回太学去吧。”
陈东意犹未尽，想再说些什么，看了看李纲后又忍住了，转过身，招呼众太学生向内城退去。
众太学生虽是心有不甘，但还是秩序井然地退向了内城。
人人俱欲杀贼，奈何宰臣却惧贼如虎！李纲心中感叹着，骑上快马，急急向宫城行去。
李纲从外城新宋门驰进内城，沿汴河大街，过相国寺，直至宫城宣德门外。
这一条道路，本是汴京城最繁华的地段之一，沿途酒楼、店铺无数，人如流水，车马如云。
但此时李纲却几乎见不到一家开张的酒楼、店铺，大街上也难见一个行人。
汴京城中的富豪，大多在金兵逼近时，举家随着“烧香”的太上皇逃到了南方。贫民百姓闻听敌军兵临城下，人心惶惶，大都待在家中，轻易不敢出门。
我大宋唯有上下一心，坚持抗敌，方可力挽狂澜，如若和战不定，则必然人心大溃，不可收拾。李纲心急如焚，几乎是奔跑着进内宫的。
赵桓惴惴不安地坐在御座上，看着跪在下面的李纲。几日不见，他发觉李纲消瘦了许多，眼中布满血丝。
这李纲虽是倔强好战，不合朕意，却忠于王事，实是难得的贤臣。赵桓有些愧疚地在心中想着。
“皇上，城外勤王兵马大至，城内士卒亦有奋勇杀敌之心。请皇上下诏，允臣与敌决战！”李纲大声道。
“这……”赵桓支吾着，“朕已下诏与金国讲……讲和了。”
“什么？”李纲如闻晴天霹雳，面色惨白，“难道皇上竟……竟答应金虏的条款了？”
赵桓不敢与李纲对视，垂着头嗫嚅道：“朕……朕不欲战祸迁延，使我大宋生灵涂炭……”
“皇上误矣！”李纲激愤地大叫道，“金虏之意，在于亡我大宋，岂肯真心讲和？金虏所提条款甚为苛刻，丝毫不将我大宋放在眼里，皇上又怎能轻易答应呢？”
赵桓道：“事已至危，朕若想保住大宋社稷，只能屈己议和。”
