“是因为奸臣在把持朝政。”秦桧抢过话头，激愤地说道，“我大宋雄兵百万，地广万里，城池高大，只须有一个稍为明白事理的执政大臣在朝中，就绝不会让那蛮荒之地的虏人长驱千里，兵威直逼都城。如今大人拼了性命，要保住大社稷，可奸臣偏偏要以毒计陷害大人。请问大人，如果奸臣不除，就算皇上收回诏令，又有何用？”
“皇上圣明，必能远离奸臣，亲近……亲近正直之士。”李纲说道，声音却低了许多。
“但眼前皇上却是远离正直之士，而亲近奸臣。”秦桧略为提高声音，恳切地说道，“大人，自金兵犯境以来，朝中每逢遇到决断之时，奸臣便要从中阻碍，以致朝堂上空有议论，却无法做成一件实事。下官听说西夏使者曾将我大宋情形告知国人，他们嘲笑道——宋人议论未定，金兵已渡河矣。大人，圣人也曾说过——事急从权。下官所言，虽有挟持皇上之嫌，但也是为事所逼，不得已而为之啊。自古成大事者不拘小节，大人若能逐退奸臣，保全大宋社稷，便是流芳万世的至贤至忠之臣。纵有小过，亦是瑕不掩瑜也。”
秦桧这番言语，说得一点也不错，看来我刚才竟是错怪他了。李纲想着，带些歉意地说道：“秦大人忠心国事，不避嫌疑，下官深为佩服。只是依眼前情势来看，下官还是应该去见皇上。”
“这个……还请大人指教。”
“敌兵就在城外，随时会猛扑而来，倘若城中大乱，军卒如何能安心守城？军卒不能安心守城，敌兵就有可能攻破京城，京城破，大宋社稷就难以保全。到了那时，下官纵然身遭百死，也难赎大罪啊。”
“西北兵已至，金人未必敢攻我京城。”
“秦大人有所不知，西北兵来的只是先锋人马，并不太多。而金兵眼见我大宋援军日至，破城之心只会更为急切。如果我大宋守城军卒严阵以待，金兵见无机可乘，就不会冒险攻城。若是我大宋守城军卒自乱阵脚，金兵便会立刻攻城。所以，城内无论如何也不能生出乱子。下官也必须立刻去面见皇上。”
“可是若任由奸臣把持朝政，我大宋一样难保社稷啊……”
“皇上圣明，绝不会任由奸臣把持朝政。”李纲截断秦桧的话头，肃然说道，“下官这就入宫，告辞了。”
“大人定要入宫，下官情愿相随。”秦桧急忙说道。
“这倒不必，有下官一人入宫，便已足矣。”李纲故作轻松地笑了笑，便往城下走去。秦桧虽有报国之心，但行事却过于耍弄权术，今后还是要少与其往来才是。
秦桧望着李纲的背影，心中充满遗憾——李纲勇于任事，且又忠心耿耿，实为大宋难得的忠臣。可惜他却不善权谋，也不知使用权谋。而在此奸臣当道、国事危难之时，不用权谋，又怎能成事呢？上天啊上天，你为何不让我拥有李纲的权位？如果我是李纲，必能借此良机，执掌朝政，做出一番名传千古的大事。
在李纲的劝谏之下，赵桓终于收回诏令，允许西北兵在汴京附近扎营，并且宣种师道、姚平仲二将入城朝见，和李邦彦、李纲一同商议和战大计。
种师道年约六旬，为山西巨族，世代为将，转战西北一带，在民间甚有威信，被称为“老种相公”，其弟种师中则被称为“小种相公”。
姚平仲年在三旬上下，亦为山西巨族，将门世家，为熙河经略使姚古之子。
朝堂上，赵桓竭力保持着一种雍容华贵的帝王气度，语调平缓地问道：“此次种爱卿入京勤王，所领军卒共有多少？”
种师道答道：“马军三千，步军五千。”
赵桓大为失望：“怎么如此之少？”心想，朕听从李邦彦之言，不让西北兵靠近都城，原是担心金人会因此恼怒，和议难成。后来李纲又说西北兵大至，金人便会对我大宋生出敬畏之心无论战和，都是对我大宋有利，朕这才收回了诏令。哪知西北兵才来了这么一点兵马，又能管什么用？莫非李纲真如李邦彦所说的那样，有借此威逼主上、窃取权柄之心？不，不！李纲生性耿直，不似心地险恶之人啊。
种师道面带微笑，坦然答道：“臣闻金虏兵临京城，心急如焚，率劲卒轻装疾行，以尽快赶来。臣弟师中另率五万大军随后跟进，十日内即可赶来。臣沿途布告百姓，号称大军百万，一为震慑金虏，二为鼓舞京城军民士气。此是兵法常用之道，虚妄之处，望皇上恕罪。”
“原来如此。”赵桓点点头，又向姚平仲望过去。
身材魁壮、相貌威猛的姚平仲不等皇帝相问，已拱手言道：“臣所领兵卒，共有马军五千，步军八千，轻装疾进，日行百里，以尽早赶到京城，另臣父亦领有六万大军，在后跟进，十日内必能赶到。”
若是这样，倒也不错。金人虽然凶恶，也不至于十日内便攻破了都城。赵桓想着，甚是满意：“朕日夜忧愁，恐我大宋宗庙难保。现在见到二位爱卿，朕总算放心了。”
种师道望向李邦彦，问：“下官在城外，就听军民议论，说宰相已与金虏讲和，欲刮尽我大宋财力，送给金虏金银亿万两，还要将太原、中山、河间三镇割与金虏，并且把我大宋的亲王也送到金营中作为人质。不知是否确有此事？”
种师道面相和善，言语也不甚高，李邦彦听着却如芒刺在背，呆了半晌才答道：“议和之事，乃不得已为之耳。”
种师道问：“京城墙高池宽，坚固为天下之最，足可拒敌，奈何宰相偏行议和下策？”
李邦彦答：“京城无兵，难以拒敌。”
种师道问：“京城有禁军十数万，何谓无兵？况且京城百姓有数十万户，若尽遣丁壮上城，又可得兵十数万。兵法云，攻城必五倍于敌。金虏欲破我都城，非得百万大兵不可。请问宰相大人，金兵果有百万兵马乎？”
李邦彦答：“这个……吾乃书生，不知兵战之事？”
种师道问：“当此危难之际，宰相受命辅佐皇上，主掌军国大事，怎能以‘不知兵战’四字搪塞天下呢？况宰相既是书生，当熟读史书，难道也不知古人是如何守城的吗？”
李邦彦张口结舌，答不出一句话来。
种师道又问：“敌兵既至，自当坚壁清野，使城外数十里百姓尽皆进入城中或移往他处，凡粮草牛羊之类，亦尽藏之。如此，敌无军资可掠，必不能久屯城下，纵不出兵击之，亦会退去。奈何下官闻宰相尚未看见敌踪，便下令闭城，使城外百姓不得入内，外库粮草亦不及收藏，以致尽落金虏之手，此为何故？”
李邦彦面红耳赤，讷讷答道：“仓促……仓促之际，顾不得……顾不得许多。”
种师道摇摇头，笑道：“宰相也太慌忙了。”
“种爱卿，为今之计，该当如何？”赵桓见李邦彦在种师道的追问下狼狈不堪，忙掩饰地转过了话题。
种师道言道：“讲和之策，如割肉饲虎，肉有尽时，而虎之贪欲永无止境。皇上若想保住大宋宗庙，只可战，不可和！”
赵桓皱着眉，问：“朕若欲战，又当如何？”
近日来，赵桓只觉焦头烂额，不知如何才好。
与金人议和的消息传出后，引起了京城军民极大的愤怒，日日都有人聚集在宫城门外，大呼斩杀奸臣，令赵桓听得心惊胆颤。
在李邦彦等人的恳求下，赵桓也曾下旨令禁军对敢于在宫门外喧闹的军民严厉镇压，但禁军士卒却睁一只眼闭一只眼的听任众人在宫门外喧闹，无论官长怎么威逼，也不肯听令以刀枪驱散喧闹的军民，这种情形拖得久了，难保不会有奸人借此生出事端，甚至会煽动众人造反，杀进宫来。若到了那个时候，朕又该如何是好？赵桓每当想到此处，便是不寒而栗。
朝中亦有许多文武官员，坚决主战，攻击议和之策的奏章如雪片般飞落在赵桓的龙案上。
最令赵桓恐惧的是——城外的勤王军闻听朝廷与金人议和，竟纷纷撤走。
若众勤王军尽散而去，汴京必然不保，朕的性命，亦是休矣！赵桓愈来愈对议和之举感到后悔。他之所以听从李纲的劝谏，其中最重要，也最难以言说的一个原因，就是想借此平息朝廷内外的不满之意，使众人能够“安静”下来。
见皇帝问及战事，种师道大为兴奋，慨然道：“皇上当下诏明示与金虏决战之心，以鼓舞士气。臣等则上城拒守，使敌不敢妄动，然后待我西北大兵至，分道袭敌后路，断其粮道。如此，则金虏将不战自乱，非退走不可。我军当随后追袭，趁其北渡黄河之时，四面围攻，定可将金虏一鼓灭之！”
“这……”赵桓犹疑起来。
“康王尚在金虏营中，若皇上下诏决战，金虏定会加害康王。”李邦彦说道。心想，皇上若下诏与金虏决战，李纲等人的势力定然大增，朝中只恐难有我的立足之处。
“是啊，朕不能……不能陷康王于危地。”赵桓连连点头。心中道，朕公然下诏与金人决战，若万一不胜，岂不是断了日后的议和之路？到时战又不胜，和又不能，朕的身家性命，一样难保。
“皇上，臣今夜便突袭敌营，生擒完颜宗望，迎回康王！”姚平仲突然说着，语惊四坐。
种家声望，十数年来一直在我姚家之上，压得我姚家难以出头。皇上若听了种师道之计，定可大胜金虏。只是如此一来，功劳必尽归种家，我姚家的声望将永远压不过种家。
不，我姚家绝不能让这种情形持续下去，姚家论财、论势，都不输与种家，为何要屈居在种家之下？
我姚家要想压倒种家，只能在此次勤王中立下不世大功，一举震动天下。姚平仲心中想着，神情显得异常激动，面色红涨，一副热血沸腾的样子。
“姚爱卿可有……可有必胜的把握？”赵桓望着姚平仲，又是惊喜，又是忧虑地问着。
他惊喜的是——姚平仲若果然一战大胜，则可解除大宋危机，使他可以安居皇位。
他忧虑的是——大宋兵马一向衰弱不堪，又怎么可能一战打败强敌？
“臣之兵马，尽是西北锐卒，从来不惧虏人。皇上若许京城禁军在臣后跟进，并命城外勤王军四面呼应，则必可大胜金虏！”姚平仲充满信心地说着。
“不然，不然！”种师道连连摇头，“金虏知我西北兵至，必是严加防范，此时突袭，恐难取胜。”
“兵贵速战。若迟迟不与金虏交锋，则我大宋军卒的士气，恐将消磨殆尽！”姚平仲反驳着。心里道，金虏纵然厉害，也只数万人马，我大宋军卒数倍于敌，仅排出大阵势来，就可吓退金虏。如此虽难以似种师道之谋一鼓灭敌，但也可称为大胜。
“嗯……”赵桓沉吟着，将目光望向了李纲。
“金虏之军，不过六万。而我大宋城内城外之军，不下二十余万，可与金虏速战。”李纲说着。心里道，种师道之谋，自是万全之谋，且可全歼敌军，实为上上之策。无奈皇上无决断之明，和战不定，此时若不趁皇上有决战之意攻击金虏，迟则必然生变，朝廷定会与敌议和。
“姚爱卿，大宋社稷安危，全系于今夜一战，若是不胜……”赵桓无法鼓起勇气，将话说完。
“若是不胜，臣愿受军法处置！”姚平仲高声说道。
“如此，城内城外之军，俱可随爱卿攻击敌营。”赵桓缓缓说着，只觉口中的每一个字，都似有千斤重一般。
“皇上英明，万岁，万岁，万万岁！”李纲激动地跪倒在地。
我姚家今夜一战，将威震天下，名垂万世矣！姚平仲心中大喜，忙随着李纲跪下，口中高呼万岁。
李邦彦、种师道亦是跪倒在地，向赵桓行以大礼。
还好，皇上虽允姚平仲出战，却也未下决战诏书，李邦彦在心中说道。
唉！军国大事，须谨慎又谨慎，怎可如此轻率呢？种师道在心中叹息着。
