劳铁军没想到和白叔处的很愉快，白叔虽说要教他学习，但从不检查他的作业，也不给他布置作业，甚至问都不问他学习上的事。劳铁军按指令，放了学就去白叔的补鞋摊上听课。说是听课，其实是听故事。白叔的故事可多了，一边敲着破鞋帮子，一边随口娓娓道来。他讲的故事大都是听完之后让人会问：“为什么呀？”的，而白叔总是回答说：“为什么呀？我也不知道。”
有一天，劳铁军在学校将白叔讲给他听的故事讲给同学听，班主任路过的时候听到一两句，就站在他身后继续听。等到他讲完后班主任说：“劳铁军，你讲的这个故事，是哪听来的？晓不晓得讲的故事里面有什么含义？”劳铁军回头一看班主任站在身后，看情形她听完了自己讲的故事，心中很得意，回答说道：“我是听白叔公讲的，有什么含义我说不上来。”班主任点点头说道：“知道你说不上来，不过，故事你复述得不错。”
上课的时候班主任又将这件事拿出来讲，她说道：“知其然而不知其所以然，是照猫画虎。假如连其然都不知道，那就是拾人唾余。”她解释道：“就像吃甘蔗，从蔗杆上吃的人知道甘蔗是甜的，有水分。从地上捡别人吐出来的甘蔗，就会认为甘蔗是一点味道都没有还干巴巴的。他要是再把自己嚼过的没味道的甘蔗送给别的人吃，别的人也会产生和他一样的对甘蔗的误解，以为甘蔗就是没一点味道的食品。劳铁军同学就是吃那没味道的甘蔗的人，他还把他吃过的甘蔗送给别的同学品尝。热情是好的，不过那些同学就跟着他一块误解了甘蔗了。”
同学们哄堂大笑，劳铁军脸颊热辣辣的。他原先以为自己对懂不懂得科学文化完全不在乎，他因成绩受的批评还少？可没想到如今他对这方面的批评敏感起来了。
他腾地站起来说道：“那，从蔗杆上吃甘蔗的人，他知道甘蔗到底为什么是甜的吗？”班主任回答说：“他们当然知道甘蔗里面有糖分。”劳铁军说：“那他知道甘蔗里面为什么有糖分吗？竹子里面怎么没有糖分？”
顶撞班主任的后果就是放学后留校，叫家长来。劳家婶听到小同学顺道过来的通知后，问了句是不是因为打架。小同学说不是，是顶撞老师。当时正好白叔回屋拿东西，听到后就问怎么个顶撞法？小同学把甘蔗的争论一五一十地学了遍舌。白叔听完哈哈大笑，说道：“好好，有出息，这才是我白易生要教的学生。”然后他对劳家婶说：“这事你别管了，我去学校把人带回来。”
白叔系着皮围裙就去了学校，在老师办公室看到劳铁军。只见他梗着脖子，一副死不认错的样子，心下暗乐。班主任认识白叔，听他说是来领劳铁军回去的，就跟白叔说劳铁军近来不知怎么变骄傲了，她只是要他对事物要有清醒的认识，不要只是鹦鹉学舌，他倒顶撞起她来了。白叔说道：“这要怪我，故事是我讲给他听的，我没有讲清楚。”班主任一听这话，不好意思起来。白易生在整个嘉禾镇教育系统被公认为能力最强的教师，他的身份虽然当时只是一个普通老师，可他之前的身份据说比起县长来也差不到哪去。班主任没有再批劳铁军，就让白叔带走了。
路上劳铁军对白叔说：“白叔公，你能教我学习吗？”白叔说：“你要想学我就可以教。”劳铁军说：“我想，你教我吧。”白叔问道：“怎么一下子这么想学？”劳铁军忿然说道：“老师太看不起人了，我要学给她看。”
从那时开始，劳铁军正式在白叔的指导下学习起来了。白叔让他把从前的课本全部找来，自然，一本也没有，早丢了。杨家婶给他借到这批课本，于是从一年级开始，白叔为劳铁军补起课。花了一个半学期和寒暑假，劳铁军的成绩猛烈地上升，五年级的时候，他不仅赶了上来，成绩在全年级已是名列前茅了。劳铁军自己私下感慨，原来学习并不很难，特别是数学，过去怎么那么笨呢？
劳铁军以优异的成绩升上镇中学，并连续两年当选为学科代表。四合院的生活平静得只偶尔听到贺家婆婆的嘟囔，她的不满仍旧是鸡零狗碎的事情。然而不久，白叔便又碰到了那件让他很不痛快的事。这事和一个人有点关系。
这人就是嘉禾这一年新到的县长，此人好开全县动员大会，布置指标任务。不久前，这位县长在一次外出学习的途中，遇见一位上级的上级领导。领导听说他是嘉禾的县长，便随口问及白叔的情况。县长不知道白叔是谁，倒是领导告诉他白叔现在是一个补鞋匠。学习回来后，县长觉得应该补补课，认识一下大首长口中念念不忘的奇人。于是，一天上午，县长带着秘书前来白叔的补鞋摊上拜访。
那天，贺家婆婆正好提着一双旧鞋来找白叔。自从白叔和杨家婶同居以来，贺家婆婆对他们冷眼冷言自不必多说，偶尔恩赐一点温容，就是她有鞋要补。鞋丢给白叔，自然是没有修理费的，白叔还得修好。好在白叔为街坊修鞋，往往忘记要修理费，所以，贺家婆婆很是乐此不疲地在家里找需要修理的旧鞋，送到白叔的摊子上。
当贺家婆婆提着鞋远远的看到县长在鞋摊旁边时，县长已经滔滔不绝说了快半个小时的话了。贺家婆婆认得县长，她又是怕官的人，一转身就往回走，嘴里嘟嘟囔囔的。
这下问题出来了，因为白叔已经看到贺家婆婆，而他又是对她有些畏惧的，见她转身似乎有点愤愤然，白叔的头皮有点发麻。
于是白叔转身对着县长，打断了他的长话，很不客气地说：“你，妨碍了我的生意了。”
县长一怔，随后脸就垮了下来，咳嗽一声说道：“好好，那就不打扰了。”带着他的秘书走了。
几天之后，原先的那个传闻再次散布于整个嘉禾：白叔是个叛徒。这时，这个传闻有了具体的情节：在平城沦陷时期，白叔被日本宪兵抓捕过。在日本人的牢房里，白叔将他的上级给出卖了。
这个传闻随即有了很多变种说法，有的说白叔在日本人的监狱中，还没等到用刑，就害怕得什么都招了。有的说白叔是亲自带着日本宪兵去抓的上级。有的说白叔在做了叛徒之后又做了很长时间的汉奸。总之，传闻极尽丑化白叔的能事，而且已经把水搅浑，很难澄清了。
