终于到了绥远边界！我们从侧方进入了这片充满传奇色彩的土地而不是按照寻常的做法从北平坐火车去。此外，自从日军在10月份完全占领控制了绥远铁路的终点站包头后，中国军队在西北地区的军事活动就一直充满着神秘的色彩。在这片广袤无垠的荒漠上最广为人知的抗日将领是马占山，他首次扬名国际是1931年—1932年，当时他带军在诺敏河建立了一道有力的防线，奋力反抗日军对满洲里的进攻。据说他麾下的装甲兵团给绥远的敌军带去了源源不断的麻烦，让他们很是头疼。
我们的卡车还在延安北边的马路上艰难地前行着，车上的五个男孩在叽叽喳喳地讨论着马将军。战争前的几年里中国政府一直对日军的侵略抱着姑息纵容的态度，马将军无所畏惧的勇气使他一度成为了一个传奇人物。他们渴望见到这位传奇人物的迫切并不亚于我。
五个小伙子各自的性格特征逐渐显露出来。虽然各有各的不同，但是他们的性格都很迷人。有点奇怪的是，他们的负责人并不是年长的那一位。小刘是地地道道的河北人，曾在北平上过几年学。他身材纤瘦且高，性格安静，带着不卑不亢的自尊，他被选作领导人很可能是因为非凡的自我约束能力。在我们相处的五个月的时间里，我从没见他放松过对自己的要求。当我们面临两难选择时，他总会冷静地全方位审视过问题本质后再做出决定，任何牵连到整个团体的行动都要得到大家的一致认可。每天的行程结束时，小刘都会找个时间把他们叫到一起开个会，就每天大家观察到的现象进行讨论和自我批评。他们不断寻求方法使自己变得更加沉着镇定，让自己的知识面更加广泛，理解生命更深层的含义。这样的团队领导只有沉着的、极富忍耐力的人才能够担任。
欧阳是这个小团体里最多才多艺的。他今年二十三岁，生在湖南，长在上海，从当演员的父亲那里继承了演戏的天赋和一副好嗓子。他堪称中国舞台的小灵通，在演戏和写作方面都有丰富的经验，能够即兴用假嗓子歌唱中国古典戏曲的选段，或是任何一首流行的战争歌曲。可能是因为他会说英语，我们两个走得比较近。
诗人林山出生在广东，但是大部分时间都生活在暹罗译注：即现东南亚国家泰国，暹罗为古称。。他是这个团体中年龄最大的，今年二十七岁。他无法像他周围的人一样说着流利的普通话，因为这个原因他经常遭到大家的调戏。他们会开玩笑说我比他更像个中国人，因为我的普通话比他好得多。林山这时就会看着我的眼睛微微一笑，点头表示他也同意这个看法。多愁善感、经常沉迷于自己的世界中的性格正是一个诗人所需要的。后来当我们在行军中路过一些很有吸引力的地方时，总会有个声音传来：“林山，这地方真浪漫，你应该给这儿写首诗。”林山总是委婉地反驳道：“老派的诗人才会被这样的景色吸引，现代诗人都上前线寻找灵感。”
记者小金像一个移动的骨头架子，又高又瘦，他质朴的幽默和容易相处的性格总会让我想起美国东海岸的庄园主。虽然他才二十五岁，却已在1931年他的东北老家被日军占领后就投身抗日战争了。他的生活很艰难，但这艰难的生活反而使他的体魄更加强健，意志更加坚定。而他的心却像女人一般柔软，他花了很多时间与农民聊天，尤其是那些饱经沧桑的、满手老茧的年老农民，他们多是经历了艰苦却仍怀有希望的人。小金对于生活中棘手的问题总能够拿出切实可行的方案。当我在深夜努力学习中国汉字时，也总是他陪伴我左右。
汪洋那由内而外的幽默，即使在食物短缺时也能让我们感到轻松愉快。汪洋今年二十一岁，是团体里最年轻的，来自于浙江，曾在上海生活了很长时间。就在几个月前他还是个逍遥自在的摄影师，对于政治还没有任何概念，直到他爱上了一个投身革命的姑娘。他们之间并不是晚出幽会的那种寻常爱情，而是一种让他在一夜之间就成熟起来的真挚而引人入胜的感情。他用完全抛弃过去的生活、奋不顾身地随着心爱的姑娘来到延安上学的方式证明了他的爱。他的自控能力比别人差，这趟旅行正好是他适应环境的过程。汪洋的性格让人讨厌不起来，就算他因为冲动而鲁莽行事了，他的坦诚、明朗的笑容和想要把事情做好的热切愿望也会让人不忍苛责。他会说的唯一一个英语单词就是“漂亮”，不管我指出的是风景，还是一头脊背猪，他的脸上都会露出极有感染力的笑容，然后感叹道“漂亮”。
有这样的一些人陪伴，生活真是永不无聊。
离开延安后，沿途的乡村风景同我们在延安时看到的别无二致：荒无人烟的大山、陡峭的峭壁、难以行走的布满石头的河床。这次，我们坐的卡车上没了可以替我们遮挡灰尘的车顶蓬，没一会儿我们几个看起来就同黄土雕出的泥塑一样了。
第一天夜里我们在尘土笼罩下的李寨清村住宿，五个小伙子为晚饭准备的鸡蛋和面条显示出了他们高超的烹饪能力。第二天早上六点，我们再次上路，当天傍晚我们抵达了城墙围绕的清涧城。这里山峰上的石头和画卷一般的庙宇开始多了起来。
简·伊万在这里跟我们告了别，前往当地的八路军医院工作。虽然她将会是这个地区唯一的外国人，可这并没有给她造成任何困扰。走的时候她的脸上还挂着轻松的微笑，挥了挥手宽慰我们。当我们有工作要做、心中怀着使命感时，分别就会是像现在这样。
我们爬上了一座在清涧城以北二十五英里的山峰，周围的壮阔景色尽收眼底，山峰就像是暴风雨时汹涌的大海中的浪涛。靠近村子的时候开始有梨树出现，这种梨树是中国特有的一种——果实坚硬如石，香甜可口。树、岩石和田野给这里带来了一丝生机。再继续向北走二十五英里，我们来到了一座有城墙保护的城市绥德，绥德的山麓上建有大量的庙宇，正好能够远眺两条河谷交汇的地方，河谷两岸茂盛的树林引来了几个小伙子不停的赞叹。
八路军驻守着这座在黄河以西仅仅三十英里的小城。我们在这儿停留的时间不长，当地的司令员坚持请我们用了餐。继续前行，我们穿过了一座十九孔的新桥，横渡了无定河，向北顺着一片郁郁葱葱的无定河谷往前走，就来到了八路军另一个部队的指挥部米脂城。
米脂离荒漠南部边缘很近，休整一个晚上后我们又搭车穿过了一片流沙沙丘向五十英里外的榆林行进。漫漫长路中，卡车每经过一个斜坡都会陷入沙子里，有一次我们甚至用了两个小时才将卡车从沙坑里推出来。日落时分，我们终于到达了被沙漠环绕的绿洲城市榆林，从这里向南五英里就是无定河流经长城的地方。
多亏蒋鼎文的推荐信，我们受到了新一军兼二十一军司令邓宝珊将军和八十六师师长高双成的亲切接待。军官们精心穿戴，军装衣领上别着象征军衔的红金相间的领章，他们陪同我们走到一处老旧的中式庭院，院子里有三间房子和一个院子。受到中央军官如此款待对于这几个小伙子来说还是第一次，但是他们没有表现出任何慌乱。
因为我们在这儿是“新人”，要尊重这里的社会习俗，于是欧阳和我在第二天清晨去拜访了邓将军。邓将军五十岁左右，又高又瘦，脑袋刮得像脸一样干净。他亲切地接待了我们，我向他解释了五个跟随着我的男孩儿的来龙去脉。他们如此热情的接待足以证明国共两党建立统一战线并不是空想。
“我们此前从没接待过外国友人，”将军说，“我们很感谢你的到来。”
接着他在桌上铺开了一张地图，向我简略介绍了一下现在的军事局势。
“日军不但占领了进入绥远的铁路，还占领了山西境内的铁路线和长城内环之间的一个战略要塞。这个地区的范围约向南五十英里到一百三十英里。你注意到了吗？黄河从西边流入绥远，在包头东边几英里的地方（榆林以北一百六十英里）改变了流向向南拐道。”他用手指出了山西、陕西两省交界处的河流拐弯处。
“绥远前线的抗战军队有哪些呢？”我问。
“我们的部队叫做北路军，”他说，“绥远省政府主席傅作义将军任总司令，我是副总司令，除此之外我还指挥新一军和第二十一军守卫着陕西—绥远边界。除了马占山将军的骑兵部队以外，其他部队都驻守在黄河以东长城以北。马将军则主要负责黄河以西到鄂尔多斯草原一带。”
我问他军队的任务是什么，他说就是要阻止日军继续向西深入，守住陕西这扇通往中国内陆的大门，继续骚扰铁路沿线的日军。
他向我保证会派出一支警卫队将我们护送到东北方向一百七十英里外马将军的司令部。
回到了住处后，我收到了一封来自高双成将军的邀请函，邀请我们出席第二天在他的师部举办的运动会。
第二天，我们如约到达田径场时还早，便四周转了转。田径场实际上是东墙外的一片平地，茂盛的树荫怀抱着一座迷人的小池塘，墨绿色的枝叶同城墙外汹涌的沙海形成了鲜明的对比。走近田径场入口时，在欧阳的提醒下我看到了大门上中国国旗旁飘扬的美国国旗。虽然我的背包里就有一面随身携带的袖珍国旗，但这是我离开汉口后第一次看到我们的国旗。
高将军在大门口迎接了我们。他的个子不高，留着短密的胡子。和蔼可亲地跟我们打过招呼后便带着我们穿过了跑道和一排排穿着背心短裤的运动员，走到场地一边用竹子和稻草临时搭起的观众席，在一张视野良好、可以看到比赛的桌子前坐下。显而易见，第八十六师喜欢按照规矩办事。
高将军虽按照传统的复杂礼仪款待了我，却并不影响他质朴的生活态度。他是个老派的、讲求实际的军人，一生中大半部分时间都在西北地区度过，最近的二十年又与第八十六师一起在榆林执行任务。他对于士兵们就像家长对待孩子一样。虽然不认字，但是他懂得起码的人性，拥有能够让人们紧密团结在一起的能力。
田径比赛马上开始了。大部分比赛项目在美国也很受欢迎。竞赛在连和营之间展开，充满了竞争性，十分好看。最精彩的一个项目是展现力量与灵活性的“跳马”。“假马”由一根七英尺长、头部四英尺高、尾部两英尺高的圆木做成，圆木上包裹着皮革。比赛时，运动员们需要先全力向“马”奔去，腾入空中，双手拄着马头借力，接着双脚向前摆动穿过拄着马头的双手，最后落入指定的地方。这个项目是团体赛，要求参赛的运动员按一定间隔顺序完成动作，没能在指定地方落地或是没能保持好平衡的都要失分。不管对于参赛者还是观众来说，这项比赛都非常有趣。
