“晚上好……”滨崎酒馆的老板娘恭敬地伏地鞠躬，在待客室问，“您这是打哪儿回来呀？”
“去了趟帝国剧场。碍着藤田的面儿，去看只有女演员演的戏去了。”吉冈边站着解裤裙边说，“有个当演员的媳妇儿也怪不容易的，整场戏都必须认真看完。”
“还是咱们艺妓不用操那么些个心哦。”老板娘移步紫檀木桌边说，“江田先生，看您怪热的，请换装吧。”
“哎，再热我今晚也忍着。披着件浴衣像什么样？又不是《伊势民谣》里被砍了的那家伙。”
“您仪表不是挺规整的吗？”
“老板娘，其实我想托你帮个小忙……”
“您说吧。”
“太好了。今晚我做东，请给我们点一位新面孔来，好吗？”
“好好，您请吩咐。”
“这个……总之你今天别叫力次来就是了。”
“哎呀，客官，您这是怎么的了？”
“我不都说了想托你帮忙嘛。以后你就知道了。”
“可是，客官……”
老板娘一脸惊讶地看向吉冈，吉冈只是笑眯眯地抽着香烟。这时女招待端来了酒菜，江田急忙饮尽一杯，接着将空酒杯递向老板娘说：
“快叫驹代来，驹代。”
“驹代……”老板娘看了看女招待的脸。
“是个新人，挺漂亮的。”
“啊，就是阿十那儿的……应该没错。”女招待立即做出一副想起来了的表情。
“阿十那儿的？”老板娘这才领会其中深意，放下杯子，“她还没来过我们家吧？”
“来过的。前天晚上不就来打过一声招呼吗？喏，就是千代松先生设宴那次……”
“哦，对对对。就是脸圆嘟嘟，个子小小的那个……瞧我这一上了年纪，就分不清谁是谁了。”
“接着再来个谁呢？十吉也暂时不要叫啊。”江田回头看看吉冈，“叫个和她一家的没关系吧？”
“就这么办吧。”
“知道了。”女招待说着顺便把小茶壶、茶碗也装进盆里收走。老板娘则斟满酒把酒杯递给江田。
“我总觉得有点不知所云哩。”
“哈哈哈哈，不明白也正常，这是今晚一时兴起。不瞒你说，连我都有点不知所措呢。哈哈哈，反正现在只能等她的回复，也不知能不能来。”
“客官啊，怎么感觉有些神秘呢？”
“好了，你就安心瞧好了吧，好戏马上就要开场喽……”
女招待回来了，“驹代正在看戏，马上过来。”
“哈哈哈哈哈。”江田不觉笑出了声。
“哎哟……您不觉得惊讶吗？”
“没事，那其他人怎么说？”
“十吉和其他艺妓都说可能赶不过来。这怎么办呀？”
“那……”江田看向吉冈，“告诉她们谁能来就来。”
这次改女招待留下，老板娘出去回电话了。
“一切尽如我意。她一个人来反而好说话。”
“小蝶，再来一杯，”吉冈将空酒杯递向女招待，“你知道驹代现在有主儿没？”
“这些艺妓都很不错，”女招待巧妙地回避，“听说驹代不久以前还在这里呢。”
“哈哈哈哈。”江田又一次放声大笑。
“江田先生，您在笑什么呢？从刚才起就一直在笑。”
“太好笑了，我没忍住。驹代可是我的艺妓哦，这你就不知道了吧？大概是七年前，我离开这儿的时候，还大闹过一场呢。”
“啊，您居然……呵呵呵呵。”
“你竟然觉得好笑？没礼貌。”
“这话不假，我可以作证。那时候她对咱们江田可痴情了，但是因为某些缘故，两人就分手了。算起来，今年可是时隔十年的重聚吧。”
“哎哟喂，那要真是这样，二位可是关系匪浅呢。”
“什么叫‘真是这样’？小蝶，你疑心真重。想当初，我头发茂盛，身材苗条。人称‘万人迷’。”
就在几人闲聊期间，走廊传来脚步声，听得“师姐，这边请……”
江田故作喜悦地坐正身体。
打开拉门的正是驹代。
她挽着散岛田髻，头插镶银背镂刻梳子和翡翠簪子，身着唐栈条纹纹饰、特等绉稠布料的单衣。时下流行雍容华贵的打扮，或许是因为这样看起来显老，她便有些故意似的，搭配了纹饰繁复的衬领，系着古代加贺友禅搭配黑缎子的拼接腰带；腰带下是浅蓝底、带粗线杂色花瓣纹饰的绉稠衬垫，腰带用深灰青色的细绳扎起，腰带扣则是大颗的珍珠。
“刚才……”驹代话刚出口，发觉座上还有新面孔江田，便调整了语气道，“晚上好。”
江田赶快递过酒杯说：“你一直待在剧场？”
“对啊，您也是？”
“我回来的时候本来想邀你同行的，结果找不到你了，所以……”江田在说话间，还若无其事地留意起驹代的衣着和随身物品，乃至应酬的姿态。虽然这一切和江田没有直接关系，他只是单纯地喜欢在这种地方搞热气氛；因此，今晚为了吉冈，他纯属处于旁观者清的角度来掂量驹代，确认所言虚实。简言之，新桥艺妓的事就没有他不知道的，万一是个掉了价的艺妓，不能因为她和吉冈相识多年就让两人重新牵手，这可有损吉冈的颜面。学生时代的吉冈与今日跻身实业界的吉冈立场不同，而江田又是个不折不扣的热心肠，顿觉今晚一醉，就无法交差。
当事人吉冈更是惴惴不安。他心想，现在要是开口问驹代是被包养了，正借用以前艺妓馆的名号自立门户，还是只把这工作当作消遣之类的问题实在太傻，不问也罢；还是综合她的穿着打扮和姿态，再用平日阅艺妓无数的眼力进行推测算了。
驹代接过江田递来的杯子，仔细地清洗干净，再恭敬地为江田斟上酒。这也是她从事服务业多年来的经验，她只知道无论是谁，都得服务周到。不过，尽管江田是今晚初次见面，她大概猜到江田和吉冈之间的关系，依然把江田当作尊贵的客人，和他谈天论地。
“戏院也是，热得简直受不了呢。”
“驹代，”吉冈突然发话，但语气极其轻柔，“你多大了？”
“我……哎哟，女人的年龄就别问了。吉冈先生，您呢？”
“我已经四十了。”
“骗人。”驹代像个小孩似的伸出手来，一边掰着手指数着年岁，一边自言自语似的说，“当时我十七了……然后……”
江田插嘴道：“喂，还有别人在呢。”
“哎呀，还请多包涵，一不小心就……”
“总说‘那时候’，具体是什么时候啊？”
驹代咧嘴露出虎牙，笑着说：“吉冈先生，当年您的岁数是现在差不多一半吧？”
“今晚就聊聊私事吧。”
“聊您的私事吗？”
“聊你的呀。我出国留学之后，你又做了几年艺妓？”
“嗯……”驹代摆弄着扇子，盯着天花板回忆了起来，“前前后后，又做了两年。”
“哦，可能就和我从国外回来的时间差不多。”吉冈很想问她当时有没有爱上别人，却难以启齿，便若无其事地说，“归隐家庭，还是没有做艺妓好啊。”
“重操旧业也是无奈之举，谁让我只能吃这碗饭呢？”
“那你究竟是为人妻，还是为人妾了？”
驹代慢慢地饮尽杯中酒，再把酒杯放下，似乎本来决心一字不说的。“我从来没对别人说过。”说着，她向吉冈凑了凑，“有一段时间，我是结了婚，老老实实做主妇的。当年，您出国了，音讯全无，我也是有些悲观了。呵呵呵呵，是真的，没骗您。然后呢，当时正好一个富农家庭的儿子到东京上学。他对我特别好，所以，我就嫁给他了。”
“哦。”
“可我嫁过去是做妾啊。然后他们家又说必须回他们乡下去，还说我如果回乡下，就会给我妻子的名分。我本来不想去，但一想到我不可能年轻一辈子，去了就可以做人家正妻，我就……哎，当年真是太草率了。”
“他们乡下是哪里的？”
“特别远。嗯，就是盛产鲑鱼的地方。”
“新泻。”
“不，不是新泻，是北海道那边的。一个叫做秋田的地方，冷得要命，那儿一点也不好。我绝不会记错，毕竟在那儿熬了三年啊。”
“结果你和他离婚了？”
“哎，我那个丈夫，他死了。这么一来，我原本也是做艺妓的，公婆健在，还有两个弟弟。反正不论怎么说，我没法一个人生活。”
“好了好了，我明白了。来，喝一杯，缓会儿……”
“谢谢。”驹代接过江田斟的酒，说，“我的情况就是这样了，今后还请多照顾生意。”
“我们点的其他艺妓呢，是不是不来了？”
“才十一点不到。”江田看了看时间，正好有人通知驹代有电话找，江田看着驹代离开的背影，低声说道，“非常不错，真是个极品美人啊。”
“哈哈哈哈哈。”
“其他艺妓没来也好。那，我今晚就不再奉陪了啊。”
“什么，这才几点啊？你平时可不这样。”
“我不过是顺水推舟罢了，你不也希望如此吗？我可不能让你丢脸哦。”江田举起面前两杯酒，一饮而尽，毫不客气地从吉冈的烟盒里取出一支香烟，划着火柴，站起身来。
