在皖北过年,各家各户都要炸麻叶子。
麻叶子,顾名思义,离不开芝麻的搀和。
皖北麻叶子与湖北麻叶子不同。湖北麻叶子是一种甜食,用糖与芝麻做成,也就是所谓的芝麻糖。皖北麻叶子的味道是咸的,用面粉和芝麻“缔结”在一起,油炸而成。
和一盆好面,面里随着佐料撒上芝麻,如把满天星星撒到了天空里。不同的是,黑夜如墨,白面却朗朗日白,芝麻在上面星星点点。
和好了面,要用小擀面杖在案板上擀至“飞薄”(这是父亲极其喜欢说的词,意思是非常薄),然后用刀化成麻将牌大小的菱形小块,在院子里的阳光里晒。待到“日光浴”晒充足了,稍微用力,面片儿就可以捏碎。这时候,放在油锅里炸,看面片儿与芝麻在油锅里窃窃私语,说着聊着,芝麻的香被沸油催发出来,异常的香。
麻叶子炸至微黄,即可出锅,放凉之后,焦酥可口,尤其适合在春节前后吃。
记忆中,小时候去谁家拜年,他们都会拿出来自家炸制的麻叶子来招待客人。客人都会称赞道,“比我家做的还香”之类讨主人开心的话,边吃边聊,一年就这样在麻叶子的味道里浸润度过。
祖母是炸麻叶子的行家里手,她炸麻叶子有自己一套独特的秘诀。用鸡蛋和麻油和面,而非单纯用水,另外,舍得放芝麻。这样炸出来的麻叶子香酥无比,当然,也吃得最快。好吃的,谁不喜欢多抓两把呢?
在肉食尚且紧俏的旧时,面与油的结合,常常能在最大程度上解人馋,譬如麻花、馓子,也譬如这麻叶子。
我幼时,喜欢用热馒头夹着麻叶子吃,七八岁年纪,通常就能吃下两个馒头。都是那一把麻叶子开了胃口。热馒头一掰两开,中间放上一小撮儿麻叶子,合上且吃,热馒头的软反倒更加衬托出麻叶子的香,让人越吃越起劲。
年到头,岁到尾,人总要想着用吃食来犒劳辛苦了一年的自己。现如今,人们的经济条件一天强比一天,大鱼大肉已成了平时餐桌上可以吃到的寻常食物,但人们对麻叶子这种传统食品的喜爱却有增无减。
蛋糕是西方的产物,插上蜡烛能许愿。但在中国皖北,麻叶子也是可以许愿的美食,麻叶子上面的芝麻,有节节攀高的寓意,每一粒芝麻就代表一个愿望,芝麻越多,承载的希望就越多,所以,皖北人做麻叶子,是从不吝惜芝麻的。