聊城新任县令，名叫鲁时杰。他去上任时，仅雇了三只小船，一只最漂亮的小船载着眷属随从行在最前面，后面跟着两只小船，分别载着仆人、厨子以及琴棋书画等一些古董，行装虽然简便，但几乎全是高雅之物。
一天，船正沿着泲水进发，忽然听得上游传来阵阵锣鼓声，循声看去，只见一只高高的大官船，正摇动双桨，乘风破浪而来。说也奇怪，这船自赶上鲁公的船之后，便一直不紧不慢地行着，与鲁公的船或前或后，始终相邻相近。鲁公定睛细看，船头旌旗上居然也写着“新任聊城令”的字样，鲁公心中更是感到十分惊奇。到了晚上，鲁公吩咐船工系上缆绳把船泊在岸边休息，那大官船也停下来泊在了河的对岸。
第二天依旧如此，到了晚上两船又停靠在一起，两家的仆役便渐渐混熟了，时间长了，他们竟相互开玩笑取乐，十分亲近友好。鲁公派一个仆役去问询情况，大官船上的人说：“我们主人是聊城新任县令。”再问他们何时领的委任文书，说的日期竟然与鲁公领文书的日期一丝不差。鲁公更觉得惊奇了，就拿了名片前去拜访。仆役通报之后，那大船上立即传话说请到船中相会。只见那船主人举止安详，衣冠华美，白皙的脸上生着少许胡须，说话是浙江口音。鲁公恭恭敬敬地拜见行礼，那人也很谦逊地还礼。礼毕，两人便随便坐谈一番。无论是风土人情风景游历，还是古往今来逸闻逸事，那人都说得头头是道。他还自我介绍说姓韦，祖上是在苏州任刺史的唐代诗人韦应物，自己是其嫡传子孙。鲁公一时也难以分辨真假，心里很是疑惑，就拜揖告辞回去了。过了一会儿，忽听仆役来报那人来回访，名片上写着“韦君弼”三字。两人又坐谈了很长时间，直至三更韦君弼才告辞回去。从此以后，每到晚上船停泊之后，两人就你来我去，说得很投机。
终于有一天，船就要到聊城县境内了，韦君弼又到鲁公船中闲坐。鲁公几次欲言又止，终于忍不住说：“韦公，我有一个疑团，想请你帮我解开，可否？”韦君弼道：“鲁公，不必客气，但说无妨。”鲁公说：“一路同行，我实在疑惑，我任聊城县令，你也任聊城县令，照这么说来，难道聊城有两个县令吗？”韦君弼笑着说：“我今夜来此，正是为了解开鲁公你的疑团。但愿我说了之后，你不会害怕。”鲁公说：“你我虽说是新相知，但兴趣相投胜过了故交。对你的学识，我敬重爱戴还来不及，有什么好害怕的呢？”韦君弼说：“鲁公有所不知，你是聊城县的新县令，我却是聊城县的城隍菩萨。咱们阴阳两路有幸在此相逢，倾盖相交，怕也是命中注定的奇遇。”鲁公听了，疑团顿去，他赶紧重新整了整衣帽，起身上前深深施了一礼说：“城隍神如此尊贵，一路上我却不知深浅，与你分庭抗礼，实在是罪过。”韦君弼谦逊一番，伤感地说：“从今以后，我们恐怕再也不能见面了，就此告别吧。”鲁公也十分伤心地说：“如此匆匆分手，实在难以割舍，多希望以后能经常相聚，请你教诲开导，指点光明。”韦君弼想了好久才说：“我庙堂的西院有间小屋，你可以派人把它打扫干净，设下床席。你若想念我，就在此屋中睡上一觉，我们梦中自会相见。”鲁公恭敬地答应了。韦君弼拂袖而起说了声“保重”，随即人与船都不见了，鲁公的仆从们都感到惊奇，再看韦君弼的名片还在，但是上面的字迹却已消失了。
鲁公上任后，为官清廉，名声很好。一次趁公务清闲，他去城隍庙参拜，拉开神像龛前帷幕一看，那城隍容貌竟与韦君弼一模一样；再到西院，果然有间小屋。祭拜完毕，当晚就按着韦君弼临别时所交代，在那小屋住了一宿。果然两人在梦中相会，交谈甚欢，鲁公看他的住宅摆设华丽气派，喝酒应酬也与人间一样。鲁公醒来时，还觉得自己醉醺醺的。从此以后鲁公若是有空就去小屋与他梦中相会。有一天晚上韦君弼对鲁公说：“我白日揣摩了一副对联，请你把它写下来悬挂在庙前柱子上。”鲁公忙点头应允。那联语是：
莫道我泥塑木雕，糊糊涂涂，遇善恶不分皂白；
惟愿你家安身泰，清清楚楚，得工夫还读诗书。
鲁公醒来仍记得明明白白，就大笔一挥写好后让人上了漆，完全遵照韦君弼的指示，悬挂在庙前的柱子上。
韦君弼没有儿子，只有一个爱女名叫紫葳娘，娇小可爱，很有才情。韦君弼因为与鲁公交情很好，就带着紫葳娘前来拜见，鲁公很喜欢她，就认她做了义女，把她当作亲生女儿一样怜爱，紫葳娘对鲁公也很是依恋。有一次，鲁公对韦君弼说：“可惜人神异路，否则我将紫葳娘带到宦府内房，我家夫人看到恐怕不知要怎么疼爱了。”韦君弼问紫葳娘说：“女儿可情愿跟阿爷去吗？”葳娘含着眼泪点了点头。韦君弼说：“她是愿意跟你去的，我就把她送给你了，请你以后替她寻个好女婿，我就心满意足了。”鲁公笑着说：“梦中人怎么能带走呢？你可别耍我啊。”韦君弼说：“心有所感，因缘随之。这就是佛门所说的要断缘，儒家所说的要讲究随遇而安的道理。你醒了自然会知道，但千万不能毁约啊。”说罢就叫送客，鲁公突然醒来，听谯楼上正敲五更鼓。
这时家中一名仆人前来禀告说：“姨太太刚才生了个女孩。”鲁公急忙赶回官府，一个婴儿正在不住声地娇声啼哭，看那容貌极像紫葳娘。鲁公用手轻轻摸着她的头说：“紫葳儿来我家了吗？我会把你视作掌上明珠的，别再哭泣啦。”女孩立即就停止了啼哭。鲁公把其中缘由告知夫人，鲁公夫人听了十分欢喜，就给她取名叫神赐，字仍叫紫葳。奇怪的是，此后鲁公再在梦中会见韦君弼，他却十分冷漠，也从没问起紫葳娘的事。
过了一年，聊城县乡中有个姓谔的妇人管教儿媳妇，媳妇经受不住鞭打的痛苦，半夜时上吊自杀了。她到阴间告了一状，便常常白天现身向婆婆讨命，而这婆婆的姐姐就是紫葳娘的奶妈。有一天，奶妈把这情况告诉了鲁公，想求他向城隍神说说情，鲁公笑着答应了。当晚鲁公就住了城隍庙中的那间小屋，韦君弼来了之后邀请他进后堂畅饮叙旧，鲁公就转达了谔氏妇人的请求，韦君弼当即拒绝，鲁公再三相求，韦君弼便背着脸不再理睬。鲁公有些生气，竭力争辩说：“谔家的童养媳是自杀的，就算是出于婆婆淫威，按照法律也不至于死罪。”
韦君弼捋着须髯笑着说：“鲁公不必生气。你遵奉的是阳间的法律道德，我遵奉的是阴间的法律道德。阳间的法律有据情轻判的条文，阴间的法律却重在犯罪的动机。你不知道，那媳妇初进夫家门时，婆婆就嫌她生得丑陋，常私下对儿子说：‘好儿子，我今后早晚要替你娶一房漂亮媳妇。’这说明她早就有害死媳妇的心思了。在阴间最看重的是性命，即使是误杀了一只动物，也认为是孽债，孽债是一定要偿还的。不管是人还是动物，也不管是大是小，也不管地位上的尊与卑，所有的性命都要平等对待。”鲁公还想再分辩几句，韦君弼已起身拱手拜别。鲁公突然从梦中醒来，回去后，他询问谔家婆婆的情况，有人告诉他说，她已在五更天时断气了。但从此以后，鲁公再也梦不到城隍神了。
鲁公在聊城一共当了近十年的县令，离任时，百姓们都恋恋不舍，前来送行的有一千多人。临行前，他专门写了一副对联挂在神座两边，对联是：
你和我本是同寅，倘存片念偏私，恐笑倒两旁鬼卒；
阴与阳无非折狱，惟有一心正直，方对住十殿阎罗。
回到故乡后，鲁公再也不问世事，整日栽花种竹，像个隐士悠闲自得。
紫葳娘长大成人后，果然才情容貌都非常出色，嫁了一位姓黄的少年进士。那黄进士少年得志，不久便被委任聊城县县令，携带家眷住进了县衙。一天，黄进士早晨起来，忽见庭院树梢上挂着一枚黄灿灿的金环，就大声叫紫葳娘说：“紫葳娘，树上什么时候挂着这么一枚金环？”紫葳娘盯着那金环仔细看了好大一会儿，突然想起来了，说：“这是我小时候在父亲府中，一次在楼上靠着栏杆戏耍，把它挂在这儿的，当时忘记取下来，不想今日竟又在这里看见，真是太神奇了！”
第二天一大早，夫妇俩一起去参拜城隍庙，紫葳娘指着帷幕中城隍的神像对黄进士说：“这也是我父亲。”黄进士觉得她说话奇怪，紫葳娘就将以前的事详详细细说了一遍。于是黄进士就将城隍庙重新修葺一新，并献上一副对联：
层层地狱总知防，多因两字利名走滑了脚；
处处天堂谁不想？莫为半生穷困冷透此心。
大家都说这是出自紫葳娘的手笔。
