纵观农业发达国家的农业发展历程，就是农民合作水平不断加强提高的历史。有效的农民合作组织体系的建立，对于加快从小农经济向现代农业转变正起到日益明显的作用。但由于历史与文化的差异，各国农村合作组织的发展呈现出不同的特点。因此，借鉴国内外合作组织发展的经验对我国农村专业合作经济组织的发展具有重要的理论意义和实践意义。
一、国外农村专业合作经济组织的发展及其启示
一百多年前，欧美等国相继大量出现各种农民自己组织起来的农村合作组织，如供销合作社、信贷合作社和各种产业加工服务的合作社等。这些主要围绕经济活动开展服务的合作社大量涌现，是资本主义国家农村经济发展的客观需要，适合了当时欧美的国情。一方面，现代化的大生产逐步走向专业化和集约化，个体家庭农场的生产经营需要与规模经济的发展相适应；另一方面，农民需要加强自身的经济地位，对抗垄断的资本的控制，抵制中间商的盘剥，保护自己的利益，所以，他们必须建立自我服务的经济合作组织。目前，这些组织已发展成为多功能的技术经济合作组织。这些组织在有的国家叫农场主合作社，有的国家叫农业生产者合作社（不等于生产合作社），有的国家叫农业合作公司，我们将其统称为农村合作经济组织。
由于各国合作经济组织发展的背景和途径有别，大体可分为以下三种类型。
以德国、法国为代表的专业合作社。这类合作社的主要特点是专业性强，即以某一产品或某种功能为对象组成合作社，如奶牛合作社、小麦合作社，或销售合作社、农机合作社等。合作社一般规模都比较大，其本身就是经济实体，为了形成规模优势，保障合作社利益，合作社之间的联合或合作逐步增强，已涉及农业产供销、信贷、保险和社会服务等各个环节，不仅大多数农户和农业企业进入了不同类型的合作社，许多城镇居民也加入了合作社，形成了比较完整的合作社体系。
以日本为代表的综合性合作社。这类合作社的主要特征是以综合性为主，日本、韩国、印度、泰国以及我国的台湾都属于这一类型。在日本有综合性农协，根据成员的需要为会员开展多种多样的服务，主要有生产指导服务，农产品销售服务，信用服务。日本也有专业性农协，但从经济实力和经营范围看，以综合性农协为主，综合农协的销售额远远超过专业农协。
以美国、加拿大为代表的跨区域合作社。这类合作社的主要特点是跨区域合作与联合，共同销售为主。美国合作社是从发展销售合作社，继而扩大到供应和食品加工，因此美国销售合作社较发达，规模大，在牛奶、水果、蔬菜等领域占有较大的市场份额，涌现了不少国际驰名品牌。
下面，具体介绍几个具有代表性的国家的农村专业合作经济组织发展情况。
（一）德国的农村合作经济组织
1.德国农村合作社的基本情况
德国是世界合作社发祥地之一。德国早在1867年就制定了第一部《合作社法》，后来又多次修改完善。德国的农民合作化在1876～1877年产生。第二次世界大战后，合作社蓬勃发展起来。目前，德国农业生产主要以家庭农场为主，在销售、加工农产品和生产资料供应环节，则普遍参加合作社，一个农户可以参加多个合作组织。合作社主要开展农产品加工、销售，为农户购置生产资料，目的就是要在资本市场和农产品市场上加强农户的竞争能力。目前，德国全国有各类合作社数量4700多个，其中牛奶和奶制品合作社有660个，加工70%以上奶制品；牛肉和肉制品合作社有200个左右，占有30%的市场份额；水果、蔬菜、园艺合作社有130个；信贷和产品贸易合作社有1286个；葡萄酒业合作社有300个；服务行业及其他行业的合作社有1500个；销售和购置生产资料合作社有640个。
20世纪70年代以来，德国的大多数农村合作社为了扩大影响力，纷纷走上联合发展之路。许多合作社都加入了地区性合作社联盟、专业性合作社联盟和全国性合作社联盟，这些联盟在互通情报、控制市场方面发挥着重要作用。农场主投资开办的合作企业是合作化的第一层次，地区联盟或专业性联盟开办的企业就属于第二层次，而全国联盟或跨国联盟则算作高级层次。这三个层次的结合与发展，体现了现代德国农业经济结构和技术管理水平，是德国农业合作事业全面发展的结果。
德国合作社之所以出现了很好的发展势头，其原因之一是德国各级各类合作社都极重视对合作社领导人、经管人员及成员的教育与培训。合作社的培训除了专业知识外，还讲授有关《合作社法》的知识，学员的派遣完全由基层合作社决定，并且负担所有的培训费用。
2.德国农村合作社的组织机构
德国合作社是传统的自上而下的三级组织机构，分别为国家级、地区级和基层合作社。合作社的组织由中心合作社、中心银行、中心工业品合作社三个体系组成。总社下设6个控制协会，对业务情况进行审核。具体而言，德国赖夫艾森合作社联合会属于国家一级，包括德国赖夫艾森联合会、合作社银行联合会、德意志合作银行、工业合作社联合会和32个全国中心级专业研究所。地区一级包括11个地区审计联合会、38个赖夫艾森中心合作社、3个合作社中心银行、6个专业审计联合会、12个小型工业中心合作社和25个地区专业研究所。基层一级包括3950个赖夫艾森商品及服务合作社、2589个人民银行及赖夫艾森银行和768个小型工业、商品及服务合作社。
3.德国农村合作社的作用
德国农村合作社的作用主要有三点：第一，大型的生产单位可以更经济有效地使用现存的农机、大型设施等不可分割的生产要素，可以获取合理的收益。第二，完善且强大的德国合作银行体系为德国农村合作社的发展提供了资金保障。健全的合作银行体系有力地支持了农业的发展，合作银行集团占农业及农产品加工业等与农业有关产业贷款额的43%。第三，德国农村合作社充分反映农民社会经济利益，对政府政策制定具有强大和持久的影响力，为保障农民的根本利益发挥了积极的作用。农民参加合作社取得很大的经济利益：一是在生产交易活动中减少中间损失；二是在资金融通方面能免除债息过高的风险；三是在农产品加工方面共同享受增值的好处；四是在共同使用大型农业机械和设施方面互通有无；五是通过农业产业内部分工，能享受和提供完善的社会化服务，如良种供应、病虫害防治、卫生防疫、机械维修技术培训、信息咨询等。
（二）日本农协
日本农业与中国一样是典型的小农制模式。经过战后几十年的快速发展，日本不仅实现了农业现代化，也成为世界上农业发达国家之一，其重要原因之一是日本别具特色的农村合作经济组织——农协的运作。日本农业协同组合，简称“农协”，是一个遍布城乡，由农民自愿联合、自成系统的庞大的经济合作组织。
1.日本农协建立时的农业背景
战后，日本农业濒临崩溃，种植业以粮食生产为主，科技含量不高，产量很低，出现了粮食危机，养殖业非常落后，生产力水平很低；农业人口占65%左右，农村劳动力就业率占54.2%，农业比重较大；很多农业法律都不健全。日本就是在这种农业背景下为建立农协制定了专门法律——《农业协同组合法》，日本农协就是根据此法律逐步建立和发展的。
2.日本农协发展的条件
日本农协之所以能产生并不断发展，法律保护是基本条件。《组合法》明确规定了农协不同于经济团体和政治团体，是特别法人；承认农协的自主经营权和民主管理权，确保农民的经济地位；规定农协是不以盈利为目的的服务机构，且各种事业所获收入归会员所有。政府则主要从金融、税收、良种良法推广、激励鼓励等多方面进行大力扶持。同时由于政府出台的法律及扶持政策，都通过农协及时、广泛、清楚地让农民知道，使农民看到了参与的好处和希望。
日本农协与政府间是一种相互依赖、相互作用关系，农协依靠政府制定符合农民利益的农业政策，政府的法律、有关农村政策依靠农协帮助实行。
3.日本农协的组织形式
日本农协一般分为三大层次：市、町、村级，以农户为会员，设基层农协；都、道、府、县级（相当于我们的省级），以基层农协为会员，组成县级联合会；中央级则以县级联合会为会员，组成全国联合会。中央及县级组织有两大系统，一个是主要从事经济事业的“农协联合会”系统，是民间系统。另一个是主要从事指导业务的“农协中央会”系统，是行政机构，主要研究农协政策，监督、指导、宣传农协工作，协调农协内部关系及向政府提出有关政策建议等。
日本农协的最高权力机构是由各基层组合推荐，并经全体会员选举产生的总代表大会。农协干部实行选举制，从农协会员中产生。
4.日本农协的主要职能
日本基层的综合农协主要有对农业生产进行指导、共同利用大型基础设施、统一采购农业生产资料、集中销售农副产品、互助的信用合作及社会保险等六大职能。
日本的农协作为农村覆盖面最广泛的组织，对促进日本农业经济发展、恢复政治稳定、减少政府的社会管理成本发挥了重要作用。
（三）美国的农村合作社
美国是一个农业发达的国家，号称“农业世界冠军”。美国农业是以家庭农场经营为主，美国农村合作社就其规模来讲，超过了日本，是世界上规模最大的合作组织。1995年，美国农业部农村商业和合作社局的调查显示，有4006个农村合作社在运营，拥有3700多万成员（很多成员同时加入几个合作社），营业额达到1122亿美元，净收益（除去费用）23.6亿美元。这些合作社的总资产达403亿美元，总负债236亿美元，所有者权益167亿美元。
1.合作社的分类
（1）销售合作社
加工和销售棉花、奶产品、水果和蔬菜、谷物和油料作物、牲畜和家禽、干果、大米、糖和其他农产品。在4006个农业合作社中，有2074个合作社从事农产品的销售，占51.8%。这些合作社占其市场份额的31%，其中奶制品占33%，粮食占27%，水果蔬菜占13%。
（2）供应合作社
为农场提供农用化学制品、饲料、肥料、燃油、种子和其他物资。在4006个农业合作社中，有1458个合作社主要从事农场所需物资的供应，占36.4%。这些合作社供应的农业生产资料占全国的29%，其中向农民供应的化肥占45%，燃料占42%，饲料占21%。
（3）服务合作社
经营轧棉机、汽车运输、人工播种、仓储和烘干等业务。在4006个农业合作社中，有474个合作社提供与营销和采购活动相关的服务，占11.8%。
2.合作社的组织机构
美国农村合作社组织机构由社员大会和董事会组成。社员大会由全体成员组成，社员大会一般每年召开一次，并可以在任何时候召开特别会议。合作社的重大事项由社员大会投票表决，其基本原则是多数票控制，如果会议的主持人压制多数人意见，他将被罢免，并另选别人来代替。董事会成员由社员大会选举产生，董事会成员通常也要来自其成员，但并非所有成员都有当选机会。凡是同本合作社竞争的任何公司及其子公司的人都没有资格成为本合作社的董事。董事会享有除成员享有之外的合作社的其他权利，负有督促和指导合作社活动的职责。董事的义务与职责与普通公司法中规定的董事的义务与责任具有一致性，比如董事对合作社也负有忠实义务和注意义务。董事必须严格遵守法律、章程及细则的规定，不能滥用职权，也不能有任何欺骗和不诚实行为，否则，合作社成员有权追回其从非法交易中获得的利益，也有权要求董事赔偿因其行为给合作社造成的损失。董事会有权聘任经理，经理根据董事会的授权，在董事会的监督下，负责经营本合作社的日常事务，包括采购、销售和处理由合作社处理的所有农产品和供应品；根据董事会的要求编写年度报告和其他报告；雇佣、监督和解雇合作社的任何一个雇员。
3.合作社的原则
（1）用户受益原则
合作社的成员联合起来，是为了获得从其他途径得不到的服务，及时获得优质原材料、进入市场销售以及其他的互惠利益。统一行动赋予成员规模经济的好处和讨价还价的能力。成员从这些服务中的受益与利用合作社的程度成正比。成员还通过分享合作经营的收益而受益。合作社通过有效的业务经营和产品增值所产生的净收益，按照成员利用合作社的程度返还给其成员。没有合作社，这部分利润将会被中间商或加工商赚取。
（2）用户拥有原则
利用合作社的成员拥有合作社。成员拥有合作社的财产，有责任根据使用程度向合作社提供资金，以保持合作社的正常经营并不断发展。大多数的合作社都面临如何积累足够资本的问题。
（3）用户控制原则
作为拥有者，合作社成员控制它的活动。控制权通过年度和其他的社员会议投票或者间接通过选举的董事会在行使。在大多数情况下，不论成员在合作社拥有的股权多少、与合作社的交易量多少，每个成员都只有一个投票权。在有些情况下，大户成员视交易量可以得到一个或更多的额外投票权。为了保持投票的公正，成员额外的投票权常常是有数量限制的，这为合作社全体成员的民主管理提供了保障。只有成员才可以投票选举理事，批准合作社涉及法律和机构变更的重大事项。成员选举领导人，有权监督合作社向他们提供所需要的服务，从而保证合作社集中精力服务其成员，而不是为外来投资者赚得利润或者其他目的。
美国政府为支持其农业发展，往往给予农业合作社以多种优惠政策，如给予有限豁免待遇、税收优惠、提供信贷支持等。政府给予合作社的各种支持常常都会通过法律形式固定下来。
综上所述，德国、日本、美国等发达国家农业合作组织的发展，在促进本国的农业经济发展过程中发挥了积极的作用：分工协作提高了农业生产率；有效地规避市场风险，增加会员收入；形成合力以维护农民利益；增加投资以改善基础设施建设；统一标准进行科技推广，提高产品质量和竞争力；产业化经营，转移农村富余劳动力，有利于产业化结构调整。
德国、日本、美国等发达国家农村合作组织的发展带给我们的启示是：都是民主办会，自我管理；通过股份合作制，增强了成员的参与意识，共担风险，共享利益；得到了政府的重视与支持（包括资金、政策和立法等）；管理机制合理，权责利分明；专业化规模经营与综合经营并举，合作组织抗市场风险能力强，实现产供销一条龙，贸工农一体化；采用先进技术，提高了劳动生产率，从而增强了市场竞争力；注重培训与教育，加强各类人才的培养。
二、中国农村合作经济组织发展的历史经验
（一）改革开放前农村合作经济组织的发展
旧中国农业生产方式极其落后，再加上长期的战争，农业生产凋敝，粮食及其他农副产品远不能满足日益增长的需求。新中国成立后，如何改变农业落后的面貌，中国领导人选择了一条农业生产关系变革的道路。首先是土地改革，然后是进行农业合作化运动。
农业合作化是在中国共产党领导下，通过各种互助合作的形式，把以生产资料私有制为基础的个体农业经济，改造为以生产资料公有制为基础的农业合作经济的过程。这一社会变革过程，亦称农业集体化。大体分为四个阶段。
第一阶段是1949年10月至1953年，以办互助组为主，同时试办初级形式的农业合作社。新中国建立后，土地改革虽然使农民获得了土地，但是由于牲畜、生产工具的普遍缺乏，依靠农民的独立的家庭经营，很难完成农业生产的全过程，为了不使农业生产中断，在中国政府的倡导下，农民进行互助合作。1951年9月，中共中央召开了第一次互助合作会议，讨论通过了《关于农业生产互助合作的决议》，并以草案的形式发给各地党委试行。此后，各地党委加强了领导，使农业互助合作运动取得了较大的发展。到1952年底，全国农业互助合作组织发展到830余万个，参加的农户达到全国总农户的40%，其中，各地还个别试办了农业生产合作社（初级社）3600余个。1952年冬至1953年春，在发展农业互助合作运动中出现了急躁冒进倾向，表现出了急于求成、贪多图大的思想。1953年12月16日，中共中央公布了《关于发展农业生产合作社的决议》，此后，农业合作社从试办进入发展时期。
1954年至1955年上半年，是农业合作化运动的第二阶段，初级社在全国普遍建立和发展。1952年底，随着国民经济大规模建设的展开，工业人口和城市人口迅速增加；工业原料作物种植地区扩大了，工业用粮比过去增多。同时，土改后农民生活有所改善，农民的消费粮食也比过去增多。一方面，粮食需求量猛然上升；另一方面，农村粮食总产量增加的同时收购量反而下降。在市场经济条件下，供不应求必然引起物价上涨，这样便导致了粮食购销危机。为了稳定粮价，降低工业化成本，政府实施了统购统销政策。实行对主要农产品统购统销政策之后，农业集体化运动不断加速。另外，中国在1953和1954年分别通过了过渡时期总路线和新中国第一部宪法。过渡时期总路线的提出，改变了经过一个完整的新民主主义建设阶段再实行向社会主义转变的一贯思想。社会主义改造的任务就成为过渡时期的中心任务，过渡时期总路线的提出对农业合作社的步伐产生了深远的影响。1954年宪法实质是过渡时期总路线的法律化，而总路线的实质是实现“一化三改”，使社会主义公有制成为我国唯一的经济基础。1954年宪法规定了农业集体化运动发展的方向，剔除了家庭经营继续长期存在的可能性。上述方针政策的实施，使得中国农村掀起了农业合作化的高潮。1954年春，农业生产合作社发展到9.5万个，参加农户达170万户，大大超过了中央提出的数字。到同年秋，全国新建农业生产合作社13万多个，加上原有的共22.5万多个。到1955年4月，合作社发展到67万个。
办社热潮很快引发出急躁冒进的倾向，主要表现在：盲目追求办社数量，互相攀比，急于求成；在盲目贪多的同时，一些地方又出现了追求大社的倾向；办社中的盲目贪多求大倾向，引发一些干部的强迫命令、简单粗暴作风，出现违反自愿互利原则的现象。为此，中央发出《关于整顿和巩固农业合作社的通知》，要求各地集中力量进行巩固，在少数地区进行收缩。到1955年7月，全国原有67万个合作社，经过整顿，巩固下来的有65万个。
1955年下半年至1956年底，是农业社会主义改造的第三个阶段，也是农业合作化运动迅猛发展时期，高级社在全国普遍建立和发展。1955年10月农业合作化运动急速发展，仅3个月左右的时间就在全国基本实现了农业合作化。到1956年底，参加初级社的农户占总农户的96.3%，参加高级社的达到农户总数的87.8%，基本上实现了完全的社会主义改造，完成了由农民个体所有制到社会主义集体所有制的转变。
而快速发展的高级社存在着许多问题：首先从产权安排形式来看，高级社是把社员私有的主要生产资料转为集体所有，从而形成了一种合作社共有的产权形式。这种共有产权形式主要是政府强制的，而不是农民自愿的，它抑制了农民对土地投入的积极性；其次从经营管理上来看，社领导的管理水平一般较低，合作社财务不公开，账目混乱，重农业，轻副业，社员收入下降；第三，从分配上看，高级社的分配是以高级社为基础进行的，这样就不可避免地出现高级社内部以前的穷社共富社的产，穷社、富社之间平均分配，贫富拉平现象。另外，对每个社员的劳动最终成果考核的成本很高，只能根据每个社员提供的劳动时间来作为分配的依据，这样，就不可避免地出现“出工不出力”等搭便车现象。正是由于高级社制度安排存在上述问题，导致其绩效与初级社相比，明显下降。
1957年至1962年是农业合作化的第四个阶段，全国各地兴办人民公社。1956年完成了高级合作化，每社平均200户左右。1957年冬和1958春的农田水利建设高潮，又出现了联队、联社。毛泽东考虑到当时以大搞兴修水利为特点的农业生产建设的发展需要，觉得需要办大社。同时，1958年以钢铁为代表的工业发展高指标的提出，导致基本建设规模急剧扩张，全民所有制单位职工人数急剧增加。在积累和消费的比例失调，消费基金不足的情况下，农业发展速度又不能满足需要，这就要求用加大征购比重的办法扩大粮食的征购数量。另外，高级社从一开始就宣布了自愿的原则，允许农民自由退社，这妨碍了政治力量的长期有效，也妨碍了高级社的巩固。在1957年面临一部分农民退社的情况下，中央在农村广泛开展了社教运动，其中一个重要方面就是宣传社会主义及合作社的优越性。
在20世纪50年代中期，不仅中国一般的老百姓，而且党和政府高级领导人，都对扑面而来的社会主义高潮充满憧憬。当时广泛流行的口号“共产主义是天堂，人民公社是桥梁。”即包含着社会各阶层对中国人民早日走向幸福生活的共同愿望。为了防止农民退社，“政社合一”的人民公社组织则应运而生。
1958年8月，中共中央政治局在北戴河召开扩大会议，会议通过了《中共中央关于在农村建立人民公社问题的决议》。《决议》下达后，全国迅速形成了人民公社化运动的热潮。到10月底，全国74万多个农业生产合作社改组成2.6万多个人民公社，参加公社的农户有1.2亿户，占全国总农户的99%以上，全国农村基本上实现了人民公社化。
人民公社化运动是在超英赶美的一再提前的高速发展战略指导下，发动起来的，是“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线的具体化。因此，伴随着“大跃进”和公社化运动的推动，浮夸风、瞎指挥风、共产风、强迫命令风、干部特殊化风也就刮遍中国大地，形成“五风”泛滥，导致1959～1961年中国陷入粮食危机，进而给人民生活、社会主义建设和国民经济发展带来严重的后果和影响。
正是由于人民公社化运动给农业生产，给整个国民经济所带来的灾难性后果，中共中央开始反思人民公社的管理体制的弊端，并调整政策纠正实际工作中的“左”的偏差。1962年2月，中共中央发出《关于改变农村人民公社基本核算单位问题的指示》，确立了“三级所有，队为基础”的人民公社管理体制。
综观我国解放初期农业合作化的过程，其实质是集体化。具体表现在：第一，在建立高级社和人民公社过程中，自愿原则没有得到遵循，多数是通过政治或行政手段强制农民入社。第二，不承认个人产权，实行财产“归大堆”。第三，人民公社“政社合一”制度使国家代理人的公共决策通过行政体系到达农村基层，合作社自主权被弱化，还迫使农户而非国家承受公共决策的种种后果。
我国解放初期实行的农业合作化带给我们的教训主要表现在：第一，农村合作经济组织的建立与发展必须充分尊重农民意愿和保护农民根本利益，反对强迫命令和对农民利益的各种侵犯。第二，农村合作经济组织的建立与发展必须尊重客观经济规律。第三，中国的农村合作经济组织建设必须符合中国的国情。第四，农村亟需新型、自愿、公平的合作经济组织。
2.改革开放后农村合作经济组织的发展
1958年人民公社化后的20年间，中国农村经济走过了曲折的历程。其间虽也取得了一些成就，但总的说来，农业和农村发展缓慢，农民生活水平没有多大的提高。到1978年还有2亿多农民没有解决温饱问题。以政社合一、“三级所有、队为基础”、统一经营、集中劳动、按劳分配为特征的人民公社体制在很大程度上压抑了广大农民的主动性、积极性和创造性，束缚了农村生产力的发展。在实践过程中，一些地区的农民曾经几次突破原有体制，实行包产到户等把报酬同产量联系的生产责任制。但在1962年秋批判单干风后，这些都被当作走资本主义道路而遭到排斥。
中共十一届三中全会为农村体制改革指明了前进的方向。农村改革最初在安徽、四川等地兴起，农民实行包干到户、包产到户，取得了很好的成效。后来很多省区的社队也采取了类似的做法。农村改革以稳定和完善家庭联产承包责任制为主要任务，到1987年，全国有1.8亿农户参与家庭联产承包责任制，占全国农户总数的98%。农村经济体制改革的发展，促进了农村面貌的进一步变化。一是农业生产得到较快发展，二是农村经济结构发生明显变化，农业生产的综合效益得到了提高，三是乡镇企业异军突起。到1987年，乡镇企业从业人数达到8805万人，总产值达到4765亿元，占农村社会总产值的50.8%，首次超过了纯农业总产值的比重。
家庭联产承包责任制作为我国农业生产责任制的基本形式，是合作经济的一种经营形式，是统一经营和分散经营相结合的双层经营体制中的一个层次。实行这种经营形式，使生产者在劳动和经营方面获得了相对的独立性和自主权，使劳动和经营的成果同生产者的利益紧密联系起来，既克服了管理过分集中、平均主义等弊病，又坚持了土地等基本生产资料的公有制和某些统一经营的职能；既发挥集体经济的优越性，又发挥农民家庭的积极性。废除“一大二公”的人民公社旧体制，又不走土地私有化的道路，而是实行家庭联产承包为主，统分结合、双层经营，解决了中国社会主义农村体制的重大问题，这是共产党领导下的中国农民的伟大创造。联产承包责任制的实行，改变了束缚农业生产力的旧体制，使农业摆脱了长期停滞的困境，农村面貌发生了深刻的变化。
同时，我国实行改革开放以来，包括各种形式的专业协会、专业合作社和股份合作社在内的农村专业合作经济组织加快发展，已成为我国农村合作经济组织的主体。农村专业合作经济组织与解放初期农村合作组织有着本质的区别。这些组织以家庭承包经营为基础，是在以农民为主体的前提下，按照合作制的基本原则组建和成立的，采取了灵活多样的制度安排。这些组织的发展是农村商品生产和农村经济体制转向市场经济体制过程中农民创造的结果。
各种形式的农村专业合作经济组织的大量涌现，不仅促进了千家万户的小生产与千变万化的大市场的有效对接，提高了农民进入市场的组织化程度和抵御市场风险的能力，加快了农业先进适用技术的更新和推广，较好地维护了农民的利益，而且进一步解放和发展了农村生产力，对推动农业和农村经济的发展起到了重要的作用。
（三）现代农村专业合作经济组织的发展
1.农村专业合作经济组织的发展已初具规模、广泛分布、多类型并存
经过农村改革开放30年来的发展，我国部分省份和地区发展农村专业合作经济组织的数量规模不断扩大，农村专业合作经济组织的覆盖面扩大，呈现了逐步加快发展的态势。截至2005年底，综合农业部等机构的统计和估算，全国农村专业合作经济组织总数已经达到15万个左右，拥有农民专业合作经济组织的村占同期村民委员会总数的22%左右。参加组织的会员约2363万个，占乡村农户总数的9.8%。这些组织的发展在地区分布上，从经济发达的地方到经济落后的地方都有，中部最多，东部次之，西部最少。全国农村专业合作经济组织数量分布最多的5个省是山东、湖南、陕西、河南和湖北，最少的省份为青海、海南、宁夏、新疆和福建。
按照组织的形成背景划分，我国新型农民合作经济组织的组建和发展模式，大体有五类：第一类是由科技协会发起建立的；第二类是由农业技术推广站等政府事业单位及乡村干部发起建立的；第三类是由供销合作社发起建立的；第四类是由龙头企业发起建立的；第五类是由农村中的专业户、经销大户等自发建立的。农村专业合作经济组织的主要形式有农民专业协会和农民专业合作社两种。不过，由于现实中以农民专业协会或专业合作社冠名的组织并没有一致的判定标准，且各种形式的农民专业合作经济组织在登记管理中也不统一，或者就未办理登记手续，目前还只能以名义上可以进行观测判断和初步统计分析。
我国农村专业合作经济组织的具体范围主要包括：由农业部界定的农民专业合作经济组织；由中华全国供销合作总社界定的由各级供销社系统组织农民按照合作制原则兴办的专业合作社；由中国农村专业技术协会界定的由农民在自愿互利基础上组建的以科技为纽带的具有互助合作性质的技术经济组织等。
从组织功能看，国际上一般把农村合作经济组织划分为投入型合作经济组织、市场营销型合作经济组织和服务型合作经济组织。目前我国农村专业合作经济组织各种类型几乎都有，既包括投入型合作经济组织、市场营销型合作经济组织和服务型合作经济组织，也包括粮食、棉花、花生、蔬菜、水果、畜产品、水产、农机等的农村专业合作经济组织，还包括从村级到省级的各种级别和层次的农村专业合作经济组织。这些组织在行业分布上以种养业为主，主要集中于商业化程度较高的特色种植业和畜牧水产业等领域，从事粮食作物种植的非常少。农村专业合作经济组织从事粮食生产和经营的极少，这除了国家长期对粮食购销垄断经营，使专业合作经济组织缺乏产生的政策空间，粮食生产技术已经普及、粮食生产缺乏比较效益，是重要的原因。
从组织的类型看，大多数的组织属于技术经济服务型，主要是为会员农户，甚至为非会员农户，提供技术经济信息和一些生产资料的供应服务。据统计，在农村专业合作经济组织中以技术服务为主的占79%，以加工储运服务为主的占54%，以信息服务为主的占38.3%。农村专业合作经济组织以提供技术信息和技术服务为主，显示农村专业合作经济组织的服务功能还比较单一和薄弱。究其原因，一方面，农业生产尤其是专业化水平较低，以技术信息为主的服务适应了农民发展专业化生产的需要；另一方面，农产品的营销和加工服务涉及的内容和条件要复杂得多，农村专业合作经济组织受自身经济实力、经营水平和政策环境等多种因素的制约，还无力开展。因此，目前农民专业合作经济组织以技术信息交流和推广服务为主。
2.农村专业合作经济组织的发展顺应了我国农村发展形势的需要，已在实践中发挥了积极的重要作用
农村专业合作经济组织是我国农村产业化发展的一种新的产业组织形式，同时也是我国农村先进生产关系一种新的实现形式。农村专业合作经济组织的组建和发展推动了农民的集体行动，整合了有限的农村社会服务资源，在促进农民发展产业、搞活经济、致富增收方面的作用越来越强，推动了农村新的生产力的形成。
其作用具体表现在三个方面：一是农民从中得到了好处，扩大了生产经营的规模，降低了生产资料采购成本，降低了对外开展业务的交易成本，提高了谈判地位，增强了防灾抗灾抵御风险的能力，学习了先进技术，统一了技术标准，创造了产品品牌，提高了科学文化素质；二是政府多了一个工作的抓手，有利于贯彻落实国家农业结构调整、发展优势产业的政策，加强了与农民的沟通、联系和服务，促进政府转变职能；三是其他市场经营主体的优势得到进一步发挥，如为产业化龙头企业带来了更加稳固的原料基地，降低了其交易成本，同时相互间也得到了制衡和压力，相互促进。
根据农业部经管司统计，2004年，全国农村专业合作经济组织为成员和周边的农户代销农产品总量高达2亿多吨，代购化肥、农药、饲料、农膜等生产资料近1亿吨，经营服务盈余187亿元，其中有19%的盈余约36亿元返还给了成员，26%的盈余近50亿元用于股金分红，平均每个成员获得盈余返还和股金分红收入364元，加入农村专业合作经济组织的成员平均增收500元左右。
目前农村专业合作经济组织在可以提供的功能和服务中，负责提供内容最多的前五项依次是：负责推广新技术和提供专业技术培训指导；为会员提供准确及时的市场信息；为会员提供各方面的咨询服务；负责帮助会员获得销售合同或保证会员生产的产品的销售；专人指导会员如何使用生产资料。提供上述五项服务的组织占全部组织的60%以上。
大部分组织能帮助会员销售产品，其次是帮助会员采购生产资料，而且通常价格都比单个农户从市场所能得到的要优惠。所购买的生产资料来源通常来自外部，来自内部会员生产的农资产品很少。所有组织都能为会员提供一定服务，只是服务的内容多少有所不同，通常技术服务和帮助销售产品是最基本的。从组织对会员提供培训的内容看，提供最多的培训是关于“种植养殖技术”和“质量管理”，这些也是目前小农户最需要的。培训通常是免费的。
大部分组织能为成员提供供求信息、产品市场价格和新技术等方面的信息。部分也能提供关于产品市场走势、生产资料市场价格以及行业和产业政策等方面的信息。其中，“行业产业政策”和“新技术”通常从政府机构或社团获得；“生产资料的价格”从生产资料供应商处获得；“产品市场走势”、“供求信息”和“产品市场价格”主要从产品买方获得。这些信息的提供通常是免费的，同时无偿提供给非会员农户。
3.农村专业合作经济组织的内部治理结构各具特色
目前，大部分农村专业合作经济组织都允许会员在符合合作组织规定的条件下自愿加入，大部分允许会员自由退出，也有的少部分对此没有规定。会员退出组织的数量很小，退出的主要原因是“改行”从事其他与该组织无关的活动，还有一些是因为组织没能提供原先所承诺的服务。会员退出时，有一半左右可以撤回投入资金，另一半不可以撤回或组织对此没有规定。大多数与土地有关的组织认为会员将土地转包之后，仍然可以继续保留会员资格，会员资格不会随土地转让而转让。
大多数组织对普通农户、专业大户和技术能手、购销专业户加入合作组织没有限制，有一些协会限制地方政府官员和社会团体人员加入。部分对会员加入的要求和条件主要包括：已经从事相关产品生产的农民，生产出的产品符合特定质量要求的农民，由组织成员推荐或决定；生产某种产品规模比较大，超过一定数量，由组织领导推荐或决定。根据调查，目前大多数组织规定可以取消会员的资格，但不可以要求会员分担税款；不可以要求会员分担组织损失；不可以要求会员帮助偿还组织的贷款；不可以要求会员为组织贷款提供抵押品。有一部分要求会员提供所有产品和从组织采购所有生产资料。大多数组织规定会员可以通过组织销售产品和购买原材料。
合作经济组织的收益在会员分配方式中，按经济组织销售的产品数量分配收益的稍多，其余是按由组织销售的产品价值和提供给组织的资金分配，两者比例比较接近，也有一部分不分配利润或没有收益分配这项活动，还有一部分其收入全部用于组织的开支。合作经济组织成本在会员中分摊的方式与收益分配方式基本一致，但是有一些组织仅由核心会员或协会管理层成员负担成本，尤其是在初创阶段。还有一些组织的成本从所收的会费和年费中支出。有不到1/3的组织没有进行成本分摊，其中有些组织会员通常都是独立核算，因此没有成本分摊。
目前，农村专业合作经济组织基本上都有书面章程。章程所包含的内容前五位是：会员的权利和义务，组织的主要任务和功能，组织的管理机构设置及其职权，会员加入和退出的手续或程序，会员的合格条件。涉及内容很少的主要三项为：选举会员代表或评选积极会员，协会成本的分摊方式，监事会的选举程序。基本设立了理事会和全体会员大会，部分设立了监事会，大部分有年度生产和发展计划。大多数是每年召开一次全体会员大会，有一些只在管理层换届时才召开全体会员大会。有少部分在需要时召开全体会员大会。召开全体会员大会的主要内容是提供技术咨询与培训，传达政府或有关部门的文件或指示，选举或更换协会负责人。在组织的决策方式中，由理事会作出决定的活动主要包括八项：挑选新会员，决定为会员提供什么样的服务，开发新产品，进行新的投资，开除现有会员，寻找新的市场，挑选确定生产资料供应商，挑选确定产品购买方。
4.农村专业合作经济组织的注册不统一，多数属于非营利性实体
在现有的农村专业合作经济组织中，绝大部分已经登记注册，也有一部分没有登记注册。登记注册时间较早的有1988年前后的。2000年以前登记注册的协会基本上都是在1988年。其中，有半数以上的协会在农业部门登记，如地方农业局、农委、农办等，尤其是在浙江省和安徽省；大约1/4的协会在工商部门注册，成为经济实体；大约1/4的协会在民政部门登记，作为社会团体或群众组织。也有在两个部门同时登记注册，大多是在工商部门和农业部门同时登记；或者在3个部门同时登记注册的，一个为“工商部门+民政部门+农业部门”，一个为“民政部门+农业部门+科协”。
关于这些组织的法律性质，多数属于非营利性实体，也有的属于群众组织。目前这些组织在法定地位和法律援助方面，仍然非常薄弱。大部分没有可以依据的成立和商业运营的专门法律条款。超过一半的组织在成立和运营过程中没有获得过法律咨询或援助。多数认可的组织所拥有的法律权利主要为：可以签署销售合同，可以拥有自己的品牌，可以签署采购合同，可以拥有自己的银行账号，可以自有资产。也有大约半数的协会认为他们应拥有以下权利：可以借贷流动资金，可以为会员贷款提供担保抵押，可以开办市场等。
现有农村专业合作经济组织中，并不是所有的都有银行账号，只有一半多一点有，且各个地方不一样。组织的财务状况一般对会员公开，也有少部分不公开。只有很少一部分组织有外部审计，大部分没有。只有少部分组织拥有资产。组织运转的流动资金，主要来自银行贷款、政府提供的支持、组织留有利润、会员借款和企业提供的借款。也有其他一些来源，如核心会员上交、会员集资、会费、招商引资和股金。组织进行新投资的资金来源与流动资金的来源基本一致。目前的农民专业合作经济组织对外参股或控股企业的极少。
5.农村专业合作经济组织在发展中不断出现新趋势和新动向
最近几年以来，受多种因素的推动和影响，我国各地农民专业合作经济组织在发展中出现一些好的新趋势和新动向。
①从中央到地方，各级主管部门为农村专业合作经济组织的组建和发展所提供的支持不断增强，具体支持方式包括发布文件、提供资金补贴和实物支持，帮助组织在其他机构获得资金、减免税费等。例如，2006年1月，农业部颁布实施了《农民专业合作经济组织示范章程（试行）》，以鼓励和引导农民专业合作经济组织发展，保护农民专业合作经济组织及其成员的合法权益。同时国家给予农民专业合作经济组织的资金补贴，从400多元到20多万元不等；实物补贴，价值从600元到1万元不等，促进新组织的组建和已有基础的组织迅速发展壮大。
②农村专业合作经济组织的组建领域不断拓宽，已经从蔬菜、瓜果等种植业范围扩展到粮食、养殖、旅游、农机、水电、科技服务、物业等各业，合作的深度也从单纯的生产环节扩展到生产、加工、销售的全过程，涉及到加工、销售领域。
③农村专业合作经济组织对优势产业的依托性增强。专业合作社突出主导产业，发展特色产品，较好地适应了市场经济的需求；综合服务社从服务农民生活出发，突出综合服务，较好地满足了农民的需求，也启动了农村消费市场。
④农村专业合作经济组织的发展突破行政区域界限，很多以市场为基础，以产品为依托，实行跨区域发展。如北京大发正大公司发展了很多跨乡镇、跨区县的肉鸡生产协会，其中顺义区张镇肉鸡协会不但有其他六七个乡镇的农民，而且还有平谷县的农民。延庆县的小丰营蔬菜销售协会，在帮助本县农民销菜的同时，还帮助外区县农民销售蔬菜，带动了区域蔬菜产业的发展。
⑤农村专业合作经济组织中的社与社、合作社与公司之间的合作不断增多。农民专业合作经济组织中，利益联结比较紧密的出资型农民合作经济组织占60%以上。这些组织中农户以土地、资金、劳力和技术等参股，形成以产权为纽带的新型经济共同体，风险共担，利益共享。
⑥农村专业合作经济组织的类型多样化、综合化、实体化，从协会型发展到生产经营型，从生产经营型发展到投资型，新一代投资型合作社已经出现并得到发展，显示出强大的生命力。
