营州与辽东交界处的一个山谷中，生长着一片一片杂草，间或生长着一些杂树。一只斑斓猛虎正在杂草和杂树丛中踽踽独行。忽从山口那边冲过来一队人马，其中一老者远远冲在前面。这边的猛虎一见人来，立刻向山坡上跑去。老者于策马狂奔中，张弓搭箭向猛虎一箭射去，却未能射中，箭头嵌在猛虎身旁一棵树的树干上。猛虎猝然转身，张开大口狂吼一声，向老者人马猛扑过去。老者座骑受惊，扬起前蹄嘶鸣，老者被摔下马来。就在猛虎已扑到老者跟前之际，一支羽箭飞来射中猛虎肚腹。猛虎哀吼一声，躬身倒地，转瞬间却又一跃而起扑向已经坐起来的老者。与此同时，一披头散发，衣衫褴褛的年轻女子冲到猛虎跟前，挥剑一剑刺中猛虎咽喉，猛虎立刻颓然倒地而死。
此时其他十余位猎者才赶到老者近前，纷纷下马。其中两名猎者一边一个上前将老者搀起。
被摔得头面部流着鲜血的老者对年轻女子拱手一礼道：“多谢姑娘救命大恩！”
年轻女子道：“猛虎伤人，晚辈岂可坐视不问？老前辈无须多礼。”
老者道：“知恩图报乃人之常情，老朽安能不谢。”说着上下打量年轻女子，“敢问恩人尊姓大名？”
年轻女子道：“小女子贱姓曹，名婉。”
这年轻女子，正是其父曹富荣在山林里遍寻不着、一直躲藏在山林中的曹婉。
老者道：“恕老朽直言，看恩人边幅不整，衣衫褴褛，老朽料恩人定是身处不如意之境。此去老朽寒舍路不甚远，恩人若不嫌弃，即请屈尊前往，到了寒舍，恩人即便能饮一口淡茶，用一筷粝食，亦是老朽尽了一点心意，不知恩人肯赏脸否？”
曹婉道：“老前辈如此相邀，晚辈若再推辞，便是不识抬举了，老前辈请！”
老者点头道：“嗯，如此甚好。”转对一中年猎者道，“着二人合乘一骑，腾出一匹马来请恩人乘坐。再着人将死虎负于马上带回。”
中年猎者指定两名猎者合乘一马，将腾出的一匹马牵给曹婉。另有几名猎者把死虎捆负到一匹马的马背上。
一行人策马奔出山谷，又走了约四五十里的路程，就到了一座城下。曹婉抬头看去，见城门上方刻有“承安城”三个大字。
城上守城军士放下吊桥，老者一行策马进城。
进城之后，一行人进入一偌大府邸。老者命那中年猎人安排女佣伺候曹婉梳洗沐浴一番，再换上一身簇新的女装，然后把曹婉领到一偌大厅堂门前，女佣说一声“请进”，就停住了脚步。曹婉进入厅堂，见老者端坐在厅堂内书案后太师椅上，忙上前见礼。
老者欠身连连说道：“恩人免礼，免礼。请坐。”
待曹婉落座后，老者道：“看恩人仪表不俗，又有武功在身，却为何沦落到了今日地步？”
曹婉道：“小女子祖父与父亲因故开罪于当朝国丈尹阿鼠，被朝廷判了斩决之刑。那尹阿鼠为斩草除根，差遣兵马搜杀沦落营州的小女子。小女子为求活命，只得躲进深山之中。今幸遇老前辈热心相邀，方走出深山老林，又受到此般盛情款待，真令小女子感恩不尽。”
老者道：“欸，恩人言过了，是恩人于老朽临危之际，一剑击毙猛虎，方使老朽转危为安，故此恩人于老朽有救命大恩。恩人既已无家可归，何不在老朽这里定居下来，若恩人能够首肯，也算老朽对恩人涌泉大恩的点滴之报。不知恩人意下如何？”
曹婉欠身道：“老前辈对小女子如此厚爱，令小女子不胜感激。老前辈对小女子慷慨相留，于小女子而言实为雪中送炭之举，小女子在此谢过老前辈。”说着起身对老者深施一礼。
老者道：“恩人免礼。适才听了恩人一番话，老朽方知恩人与老朽同命相连。实不相瞒，老朽也是为人所迫，方流落到这承安城的。”
曹婉听了这话甚感意外：“老前辈也有与小女子同等样遭遇？这……”
老者道：“是啊。老朽姓梁名兴，原为隋朝人士，为隋朝柱国杨玄感之旧部。杨玄感谋反被杀，老朽虽未参与谋反，却也受到株连，被炀帝下旨缉拿灭族。老朽当时正领兵镇守营州边境，得报之后不得不率家眷与属下将士连夜投奔到这承安城内。——噢，恩人尚且不知，这承安城乃东昱国领地。”
曹婉对此大感意外：“啊？这是东昱国领地？”
梁兴缓缓地点点头：“是啊。”
曹婉一时怔住：“这……”
梁兴审视着曹婉的表情，说道：“嗯，这样吧，恩人既已知此城乃东昱国领地，若恩人仍不嫌弃，便可于老朽府内安居下来，若恩人有所顾忌，老朽绝不强留，任凭恩人自便。”
曹婉略一思忖，即道：“回老前辈的话，小女子于故国之内已无立锥之地，哪里还能有那许多讲究，小女子不嫌这里是异国他邦。”
梁兴大喜：“如此甚好，那就这么定了。老朽还要告知于恩人，老朽受国王错爱，被授承安、新安两城城主，拜大将军衔，这里便是大将军府。老朽率军投奔东昱国之后，隋炀帝曾四度兴师讨伐，皆被我东昱铁军所败。既然恩人与老朽同与那个国度结下不解之仇怨，你我便当同心协力，誓死与之抗争到底。不知恩人可有此愿？”
曹婉欠身拱手道：“小女子一切听凭老前辈吩咐。”
梁兴道：“好！恩人初来此地，定有诸多不随意之处。恩人凡有所需，尽管提出便是。”
曹婉道：“小女子乃沦落无所依之人，能在这尊贵府邸留居，已是不胜惶恐，能有一箪食一瓢饮足矣，小女子并无他求。”
梁兴命人把那中年猎人叫到厅内，对曹婉道：“这是老朽长子，名万年，蒙国王陛下错爱，被授四品宣威将军。”转对梁万年道，“恩人已肯屈尊在这大将军府内住下来，我儿要为恩人择定最好的房屋居住，室内一应用具陈设也要以上佳为要，可记住了？”
梁万年对梁兴拱手道：“是，儿子记住了，儿子谨遵父亲之命。”
两天之后的早晨，曹婉前去梁兴居处问安时，梁兴向她提出，自己膝下只有二子，并无女儿，若曹婉同意，愿认曹婉为义女。曹婉对此虽觉突然，但想到自己身在异国他邦，举目无亲，认了义父，也就有了家的归属感，于是当即给梁兴磕了三个头，以作认亲之礼。
又过了两天，梁兴把梁万年和曹婉召到议事厅，说道：“我探马回报，距我承安城不足百里之唐朝白虎城，屯聚了大量军需粮草，明日我梁家军即出兵前去攻打该城，城破之后将该城粮草尽数运至我承安城，以备不时之需。我儿须随我出兵。”转对曹婉道，“女儿初来乍到，就不必去了，在府内好生歇息几日。”
曹婉道：“女儿无须歇息，愿与义父同去！”
梁兴略一沉吟道：“也好，你去了可亲眼看一看我梁家军的军威。”又对梁万年道，“我儿明日卯时以前集合好兵马，准时出发！”
次日午前，梁家军即赶到了白虎城下。梁兴、梁万年和曹婉都全副披挂乘战马率东昱军攻城。将士架设云梯登城。城上唐军向城下万箭齐发。东昱登城将士纷纷中箭坠下云梯。
梁兴对身边传令兵道：“传令，快快鸣金停止攻城！”
东昱军阵中立刻响起鸣金声。攻城将士纷纷退下。
梁兴对梁万年和曹婉道：“我儿过来，你我父子一起议一议我军当如何攻克这唐军城池。”
