长安城玉华坊内，舞榭歌台，歌舞升平，丝竹鼓乐声、推杯换盏声、喧哗声、女子娇俏的笑声，靡靡之音此起彼伏、不绝于耳。
今夜昭叶乔装打扮，隐身于一件乌漆麻黑的斗篷之下，以一张令人无法拒绝的银票开道，避开了众人的耳目，径直抵达那位江南名伎柳絮的卧榻之所，成为了玉华坊一众看客口口相传、人人艳羡的神秘入幕之宾。
玉华坊高台之下，一众看客争先恐后聚集着，本来想一睹玉华坊头牌柳絮姑娘的芳泽，却眼见着这江南第一美人今夜又是匆匆谢幕，只得垂头丧气地纷纷散去。他们一面好奇着到底是哪位达官显贵出手竟如此阔绰，掷重金定下了与这江南名伎的一夕春梦？另一面不由地感叹自己的囊中羞涩，深感这玉华坊真乃长安达官贵胄们的销金窟，便是有多少金玉银箔都能在这温柔乡中散去……
一间布置精巧的雅阁内，帏幔飘逸、香气氤氲、温暖芬芳，昭叶负手立于屏风之后，局促不安地等待着那江南名伎的现身。她生平第一次踏入这样的风月场所，神情极是严峻，内心更是五味杂陈。即便身处在这样一片烟熏缭绕的旖旎春色之中，她的周身也尽是冰凉的寒意，那寒意由心底生出，四散蔓延开来，仿佛要将空气冰冻至凝结。
昭叶苍白的面色泛着青色，身上裹挟着寒意，与周遭的一切都显得格格不入。今夜她孤身前来，只为解开心中的谜团：一年多来，那个人却音讯全无，今夜缘何会出现在这烟花之地，那张与她相似的面容，到底是谁？昭叶心中不安极了，既希望一会儿见到的是她，又怕真的就是她……
风铃窸窣，朱门轻合，只见那玉华坊当红头牌名伎，以芙蓉团扇遮面，缓步香茵，徐徐踏入，低眉顺眼地朝着屏风后的昭叶行礼，“今夜承蒙贵客抬爱，小女子柳絮特献上一曲，以示感谢。”
一语作罢，柳絮轻轻放下芙蓉团扇，跪坐于一架箜篌前，轻拢慢拈地弹拨起来。一动一静间处处展露着婀娜多姿、柔情似水，别有一番江南艺伎的万种风情。
屏风之后，昭叶大惊失色，眼中充满着难以置信，今夜踏入这玉华坊之前，即便她作了再多的心理建设，料想过无数的可能，却都没有亲眼目睹来的震撼，此刻她根本无法相信自己眼前的一切是真的。江南第一名伎柳絮，竟然真的是长樱，她还活着……
“这一年来她到底经历了什么？”昭叶从没有见过这样姿容艳丽、做小伏低的萧长樱，长樱从来都是世家闺秀的典范，清婉素净、落落大方，绝不会似今日这般浑身充满浓妆艳抹的风尘气。
昭叶心中暗念着：“不，不会是她，这世上容貌相似的人何其多，又怎么会真的是她？”
箜篌声响，那曲熟悉的《清越》传入耳畔，昭叶心中仅存的那一丝幻想被彻底击碎，泪水夺眶而出。昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑，这世上怕也只有她萧长樱一人，能将这凤首箜篌弹奏到如此境地。
明宗皇帝病重后不久，昭叶知道李瞻上位已是定局，她预感到李瞻要对萧家人下手，命人去燕北给长樱送信，可自那时起，长樱便音讯全无。这一年来，昭叶暗中命人几乎寻遍了整个燕北，只为确定长樱是否还存活于世，可无论如何都没有她的半点消息。是啊，谁又能想到名动长安玉华坊，出自江南烟雨阁的名伎柳絮就是萧长樱。
昭叶根本不敢细想长樱这一年多来经历了什么，她的心头早已寒彻入骨，冰凉的指尖颤抖着取下斗篷，用力拭去泪水，步履沉重地踏出这一方小小的屏风，强忍着哭腔，问到：“长樱，怎么会是你？”
乐声戛然而止，昭叶的突然出现，显然出乎了柳絮的意料，她惊慌失措地起身，仿佛失态一般遮住自己的容颜，转身否认道：“不，我不是。”
“长樱，我一直在找你，皇兄不在了，我怕你也出了什么意外。如今见到你还活着，真好。”昭叶一把拉住了柳絮，紧紧拥抱住了她，十分动容地说道：“你告诉我，这一年来你到底去哪儿了？究竟发生了什么？”
“姑娘，你认错人了，我不是什么长樱。这里乃是烟花腌臢之地，不是你该来的地方，还请速速离去”。柳絮固执地挣脱了昭叶的怀抱，更不敢回应她的注目和关切，却悄悄红了眼眶。
昭叶执着地挽住柳絮的手，苦笑道：“那年皇兄生辰，东宫家宴之上，你我姊妹二人合奏的便是这曲《清越》。那时我年幼，无论如何也奏不好泛音，是你每日不辞麻烦，一点点地教会了我。皇兄夸你的音律造诣极高，旋律如行云流水般素淡柔婉、韵味别致，恰如你的人一般。你还要否认吗？”
柳絮早已忍不住，背过身去，泪如雨下。那时她不过豆蔻年华，因为爱慕着太子李适，所以总借着教昭叶琴艺的机会去东宫。太子很忙，日理万机，有时她只为站在承香殿外，远远地看上他一眼。
“对不起，我来晚了，我不知道发生了什么，更没料到事情会到今日这般田地。长樱，你不要害怕，我带你离开这里，我们现在就离开。从今以后，我们姊妹二人从此相依为命，请你相信我，我再也不会让你受这般委屈了。”昭叶敏锐地察觉到，长樱一定是遭受了太多的苦难，才会变成现在这样。
柳絮止不住地啜泣，口中却依旧呢喃着：“我是柳絮，不是长樱，这位姑娘你认错人了，请自重……”
昭叶出于本能地再次抱紧了柳絮，温柔悉心地安抚着，想给她一份温暖，却发现只是两个同样浑身冰凉的泪人抱在了一起。“你不承认也没关系，就当我是认错了吧。我不管你是萧长樱，还是柳絮，今夜你都必须跟我走，离开这里，我为你赎身。”
说罢，昭叶从袖袋中取出一张数额庞大的银票，她语气充满着坚定，那是她从未有过的坚定，此刻她内心只有一个信念，今夜一定要将长樱带离这烟花之地，玉华坊若是敢不放人，她便一把火烧尽这里。即便长樱是当今陛下通缉的萧氏余孽，即便闹的满城风雨，昭叶也下定决心要保下长樱。无论付出什么代价，她都不忍长樱一个弱女子在外颠沛流离、飘零沦落。
昭叶甚至在想，若是不能保下长樱，那便一了百了，就让自己这个最大的萧氏余孽和长樱一起去九泉之下和母后、皇兄团聚，这样也算是一种解脱……
如今长樱同她一样，都是没有父兄庇护的孤女。李瞻登基后，先是下令以叛国罪处死了大狱中的萧碌和萧长晟，此后李益阳趁机不断罗织罪名，将更多的萧家无辜之人网络其中。这兄妹二人仿佛丧心病狂一般在大周境内通缉着萧氏余孽。昭叶根本无能为力，彻夜难眠时，她只能安慰自己，覆巢之下焉有完卵，她如今能自保、能侥幸地活着，已是万幸。
昭叶有时在想，‘萧氏余孽’是多么可笑的一个词，李瞻上位后想赶尽杀绝所有的萧家人，唯独她这个最大的萧氏余孽却还苟活于世，令当今天子轻易奈何不得。死是最简单的事，活着才难，她是萧皇后留存于世的唯一血脉，是旧东宫的余孽，多少人视她为眼中钉肉中刺、妄图罗织罪名处死她。可她偏偏要让那些人看着，她和长樱都要好好地活着，要在那些人眼皮底下好好地活着，她们能活着，便是对那些人最好的讽刺和最大的报复。
毕竟，人只有先卑微的活下去，一切的仇恨才能从长计议……
与昭叶的欣喜相比，柳絮的脸色却是极为难看，她语气疏离，仿佛下定决心一般，决绝地一把推开昭叶的拥抱：“事已至此，我的事不用你来管。长公主殿下乃是金枝玉叶，实在不该纡尊降贵，与我这样的低贱青楼女子同室而处；而我也不需要长公主殿下高高在上的施舍和垂怜。没有人强迫我留在这里，是我自己愿意的，我有自己的事要做。”
昭叶错愕，她无法理解长樱为何如此抵触离开这件事，思忖片刻，还是打算先弄清楚事情的来龙去脉，再动之以情劝长樱离开这烟花之所。
“长樱，你告诉我，究竟发生了什么？你怎么会沦落至此？是谁害你变成这样的？皇兄不是已经将所有的萧氏女眷赎出了官邸罪所，将你安顿至燕北？”
柳絮却始终闭口不谈，只是甩开昭叶的手，冷声说道：“我的事不用你管”。
昭叶只得重新握住柳絮的手，轻声细语地安慰道：“长樱，你知不知道，长安局势如此纷纭复杂，你既已脱困，就不该回来，你留在这里，随时都会有危险。今夜我便送你离开这里，忘掉这里不好的一切，到云溪去，我在那里重新为你觅得安宁之所。”
“戴罪之身，何以为家？”柳絮再次狠狠地推开昭叶，她歇斯底里地大喊道，“萧长樱已经死了，早在萧家满门入狱的那日便死了，活下来的是柳絮，青楼花魁柳絮。萧家的血海深仇，殿下可以不闻不问，粉饰太平，甚至当作根本没有发生过，而我却不能。”
“长樱，原来你是在怪我。”昭叶大脑瞬间一片空白，她因为没有一丝防备，被柳絮重重地推倒在地上，半晌都没有直起身来，她伏在地上，握住柳絮的衣角，愧疚地道歉：“对不起，是我的错，我确实没能护好那些无辜的萧氏族人……”
昭叶如鲠在喉，皇兄逝去，她病了太久，而齐王动作又太快，那些流放至燕北的无辜萧氏族人，除少数被她侥幸救下的，其他人多半难逃一死……
柳絮丝毫不理会昭叶的道歉，“昭叶长公主殿下您是多么矜贵、多么冷血的一个人啊，全长安谁人不知？您一向独善其身，爱惜自己的羽毛。我萧家的人便同蝼蚁一般，不值得殿下费心。”
面对长樱的质问，昭叶的心口开始隐隐作痛，萧家的事始终压在她心头，令她不得喘息。即便从前她一再告诫自己，动心忍性，只因她太清楚了，齐王和昭阳不断挑衅是为了试探她的虚实，逼她出手，只要她敢出手，那么等待长公主府和永安王府的便是灭顶之灾。可萧家那死去的百余口人，她终究无法视若无睹……
柳絮见昭叶默认，气从中来，继续语气冰冷地出言讥讽道：“也对，毕竟在殿下眼中，区区一个萧氏又算得了什么？毕竟殿下连自己亲皇兄的死，都可以不闻不问，终日隐居汤泉山，匍匐在仇人脚下称臣，明哲保身，苟延独活。”
昭叶艰难地直起身来，否认道：“我没有，不是这样的……”
皇兄李适是昭叶这一生的信仰，她隐忍至今，努力维系着旧东宫的残局，何尝不是想着能有一天为她的皇兄洗清冤屈。
“我倒是冤枉长公主殿下和太子殿下的兄妹情深了。”柳絮怒极反笑，轻蔑地说道：“可你一向憎恶萧家，痛恨我父兄，却是不争的事实。长公主殿下，你也是萧家的女儿，你身上也留着萧氏一族的血，萧家被陷害时，你又做了什么？我记得萧家出事时，是你第一个跳出来，劝太子殿下放弃萧家的。萧家今日家破人亡的惨象，皆缘起于你当日的所作所为。当年你既与萧氏划清界线，今日便不必在我面前惺惺作态。今日，我是生是死、是福是祸，都与你李昭叶不相关。”
“长樱，你是在埋怨我当日没有为萧家向父皇求情？”昭叶努力压抑心中的恨意，“我母后和皇兄在时，到底为萧氏一族收拾了多少烂摊子，饱受了朝堂内外多少攻讦和非议，怕是早已数不清了。这次若不是和舅舅和长昇跋扈太甚，连累了皇兄，东宫何以败落至此？我皇兄又何至于被父皇猜忌、命丧江北？”
东宫惊变、皇兄殒命，是昭叶这一生的痛苦，每每提及此，她都会不自觉地泪流满面，即便是此刻她正在跟长樱吵架。
柳絮不理会昭叶的反问，只是玩味地拾起她掉落在地上的银票，顾左右而言他道：“长公主殿下今夜出手可真是阔绰，一掷千金要为我赎身，你可知这一千两黄金买下整个玉华坊都绰绰有余……”
昭叶擦干泪痕，疑惑道：“长樱，你想说什么？”
柳絮轻蔑地将那张银票扔在地上，神情满是不屑一顾，“长公主殿下，一定是觉得我们萧家贪赃跋扈罪有应得、可是殿下别忘了，没有我父兄为着东宫，昔日东宫何来的银钱扩充势力，就连殿下今日为我一掷千金，这钱怕也是出自昔日东宫、出自我父兄之手。萧家是烂，但是你李昭叶记着，萧家是东宫的核心，没有萧氏，东宫太子什么都不是。谁都可以不要这个萧家，而东宫太子殿下绝不可以。”
昭叶也气极了，“长樱，做事要么不做，要做也不要给别人留下把柄。你父兄长多年来打着我皇兄和东宫的旗号贪污了多少，怕是连他们自己都数不清了。今日我救你，是看在我逝去母后和皇兄的面子上，我不想人知道青楼花魁柳絮是皇后的侄女、是我的堂姐；更不想皇兄在九泉之下看到，他喜欢的女子沦落风尘。我李昭叶对天起誓，只要你今日与我一同走出这玉华坊，外面的一切，生死存亡、福祸相倚，我都与你一同承担。”
“殿下，请回吧。可惜我是养于闺阁之中的弱女子，只恨自己不能手韧仇人。太子殿下一殁，我便知道从此萧氏身上的耻辱怕是再也洗不掉了。我既从燕北归来，便不是为了独活于世间，为了萧家，纵使身陷风尘，我亦不改初心。我活着一日，已不再希冀能重现萧氏昔年荣耀，只希望能亲眼看着当年那些陷害萧家的人的下场。”
“所以你选择依附与户部尚书刘衍，哪怕他已是花甲残年，你也依旧选择依附于他……”
重病还需猛药治，万不得已之下，昭叶终是挑明了不堪的一切，既然苦口婆心没有用，那便试试激将之法。
柳絮脸上是一晃而过的错愕，随即释然，她心中了然，昭叶今夜既然能找到这里，那么自己的一切都瞒不过她。
柳絮一点也不辩驳，反倒是很坦然地认下了这一切：“是，我一个弱女子，从千里之外的燕北逃出，终于回到这长安，却又无依无靠。除却依仗这一身好看的皮相投身欢场，别无选择。刘衍年过花甲如何？是个色鬼又如何？我们各取所需，他能给我想要的生活和地位，让我过回从前的生活。”
昭叶心中是无限的惋惜，“为了与杨氏兄妹的仇怨，你便要这样作践你自己？你可知道刘衍家中有凶悍的发妻，其人又极其注重官声，表面上没有外室和姬妾。你这样没名没份地跟着他，不是自甘堕落，是什么？”
柳絮根本不理会这样的质问，缓缓地为自己斟上满满一杯酒，趁着这三分酒意，她自暴自弃地戏谑道：“对了，你还不知道吧？过不了多久，这整个玉华坊便是我的了。”
面对执意复仇的柳絮，昭叶开始有些无计可施，只得静下心来娓娓道来，讲述着长安街头一桩见闻，“这玉华坊的老鸨不过三十出头，十年前本是章台巷的一代名妓，一曲红绡不知数；几天前却被一个不及弱冠的年轻男子杀死，抢走了全部的金银财宝，横死街头。”
柳絮继续漫不经心地饮着酒，“你想说什么？”
昭叶直视着柳絮的眼睛，一字一顿地说道：“你知道欢场女子最悲哀的是什么吗？年轻时她们为了金银名利卖身老者，而年老时，却又用金银来从更年轻的肉体上换取易逝的年华。”
柳絮讥诮地一笑：“长公主殿下不必居高临下的教训我。你不曾经历过全家满门抄斩、众叛亲离的痛楚，又怎么会理解我今日的选择？刘衍位高权重，我年轻貌美，我们不过是各取所需罢了。这世间没有什么该与不该，只有做与不做？”
“可你如今这样，对得起皇兄吗？你知不知道，皇兄为了给你寻觅一份自由安宁，付出了多大的代价？”
每每提及皇兄，昭叶总是心痛到不忍细说，欲言又止。
柳絮玩味地转动着地拿着酒杯，意味深长地说道：“自由安宁，多么奢侈的词？我从前没有期盼过，太子殿下已逝，今后更不敢再奢望。”
她也是后来才知道，因着自己那张与姑母萧皇后有几分相似的面容，明宗皇帝只不过远远的见过一面，便对她心生摇曳，太子李适本可以将她送入宫中，毕竟那是稳固东宫地位最便捷的方法，可是他没有；非但没有，甚至在萧家败落后，又为了维护她的安宁，将她送出了长安，以免她被萧家和父兄叛国之事所牵连。她始终在李适的庇护下活着，直到李适逝去，她的那份安宁才被杨妃打破，她终是知道了一切的真相……
昭叶再次握紧柳絮的手，言辞恳切道：“离开这里，我为你赎身。长樱，你相信我，你所受的委屈，我会一一替你讨回。”
柳絮一面迅速抽离昭叶握住的手，一面冷笑道：“你们兄妹俩倒真是相似，都是自以为是的为我好，却从来不问我是否能心安理得愿意接受？”
昭叶从不允许任何人说皇兄一个不字，她今夜先是听到了杨妃在抱怨皇兄，如今又听到长樱也在抱怨，明明皇兄放弃了一切，只是希望安好。
昭叶有些失态，她对着柳絮厉声道：“皇兄有什么错，他为所有人都付出了那么多，却从不求任何回报。你到底有何不满，非要这样糟践自己？”
柳絮以手指着昭叶，似笑而非道：“你知道的，我爱慕太子殿下，从年少时便是如此，为了他，我宁愿倾其所有，可他却一次次的亲手将我推开。他总是在以自己的方式为我着想，他以为将为推出这长安是非之地，给了我自由安宁，便是在为我好，可他从来没有问过我的意见，我是否能心安理得地接受他所安排的一切？
说罢，柳絮背过身去，将杯中的酒一饮而尽，精致的脸庞上已布满了泪痕。
从前杨妃善妒跋扈，她不怕，只因她知道，李适心中的那个人是她；从前东宫处境艰难，道阻且长，她也不怕，她只想陪伴在他的身边，无论是福是祸、是生是死。可他却一次又一次的推开他，从不曾给过半丝与他同担风雨的机会，如今这已成了她萧长樱一生的痛楚和遗憾。
往事一提，姊妹二人皆是神情俱伤。而这样虚耗着，在如今日益危急的情势下，最是没有意义。
半晌过后，昭叶起身，下着最后通牒：“离开长安，所有的未尽之事我来替你完成。”
“我萧长樱要做的事，不想假手于人！”长樱自顾自地饮着酒，并不理会昭叶，“长公主殿下，你有去过燕北，知道古来白骨无人收是什么地方吗？我宁可醉生梦死在这长安，也不愿继续在那片不毛之地苟延残喘。”
“你简直是不可理喻！”
昭叶拂袖而去，空留柳絮醉卧在这一室精致的雅阁之中。
