崇祯和田敦吉跟着顾炎武来到天津港府复兴书院，书院依山傍水，门前左侧便是一大片农田，几个书生模样的年轻人正在做着农活，顾炎武一一跟他们打招呼，崇祯道：他们都是书院的学生？怎么却在田里做活？顾炎武道：朱兄有所不知了，我们书院的宗旨乃是格物致知、求真务实，便求了格物处的大人们，辟了这些农田，为农司的新作物做一些研究，按照嶯山先生的话说，便是格物知理，在以理至物，否则死读书，便成了书呆子了。
崇祯笑着点点头，进了书院门口，顾炎武推门便喊道：骏公（吴伟业字骏公）师兄，骏公师兄。一个高高大大的年轻人从屋里走出来，见了顾炎武便笑道：我当是谁，原来竟是顾炎武。顾炎武见了吴伟业，笑着作了一个揖道：襄哥来了吗？吴伟业道：早就来了，等你好几日了，这两位是？
顾炎武这才介绍到：这位是朱崇朱兄，这位是朱兄的小舅子田兄弟，朱兄，田兄弟，这位是天津复兴书院的大师兄，骏公师兄。吴伟业忙作了一个揖道：在下吴伟业，吴骏公。
正寒暄着，一个瘦高个年轻人从另一屋里走出来，身后还跟着三个总角儿童，围着瘦高个吵吵嚷嚷的，瘦高个见了顾炎武道：你总算来了，你在不来，我就要被这几只猴儿闹死了。顾炎武便又介绍道：这位是冒襄，冒辟疆，本来我们两个相约自京城出发的，结果我因事耽搁，他便先行一步，到天津等我了。然后又把崇祯和田敦吉介绍给冒辟疆。
这时那三个小儿中一个年岁稍大的问道：为何不与我们三个介绍？莫非是瞧不起我们吗？冒辟疆笑着说：你个小屁孩子一边玩去。那小孩正色道：骆宾王七岁《咏鹅》，名满天下；孙权九岁出使刘表，讨要父亲尸首；甘罗十二岁封相，岳飞十二岁从军，慕容霸十三岁便勇冠三军，开疆扩土，霍去病十七岁便封冠军侯；这些远的且不说，密之（方以智，字密之）师兄尚未弱冠，便任格物处侍郎，刘世玉不到十九，已是总兵，即便当今圣上，亦不过十八九岁，师兄如何瞧不起我等？所谓玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞是也。
崇祯不由得正色道：那敢问这位小哥，尊姓大名，齿岁几何啊？说话的小儿指着其中一人道：他叫王夫之，今年十一岁，他叫李成栋，今年十四岁，我叫侯方域，今年十二岁，我们都是书院的学生。
冒辟疆道：侯方域人小鬼大，其父乃是河南巡查御史侯恂。崇祯若有所思的点点头，但是陆遥却不淡定的道：王夫之！李成栋！侯方域！冒辟疆！吴伟业！顾炎武！天哪，天哪，群星璀璨啊，这些都是大明不可多得的人才啊，在后世也是大大的有名。
正自说着，从另一屋里又出来一位长者，顾炎武、吴伟业等忙垂下手来，就连侯方域几个小孩也安静了下来，一起对那长者作揖道：老夫子好，见过老夫子。
那老夫子却是走过来说：怪道外边叽叽喳喳，原来是炎武来了，这几个小鬼头听说你要来，高兴的不得了，这两位是...顾炎武又忙把崇祯两人介绍一番，然后说：这位是天津复兴书院山长，彭老夫子（彭宾）。崇祯等忙拱手道：在京城便听说老夫子博学广闻，学生心向往之，今日实乃三生有幸也。
彭宾便问：不知两位小哥现在何处就学？崇祯便道：只是家中略有些产业，便在家中私塾就读，未曾就学，家父早亡，一直都是家兄操持家业，不想几年前家兄也故去，不得已只能自己操持，这次和内弟往应天处理一些产业上的事，正好与炎武兄有缘相遇，方至此叨扰。
彭宾便皱皱眉头说：我看小哥不过十八九岁，虽说当今圣上鼓励实业工商，但是读书仍是正途，况且又年岁尚小，且不可一味追名逐利，误了前程，即便无心八股一科，在格物科上有些学识也是好的。崇祯便道：夫子教训的是，小可记下了。
彭宾这才点点头，又对顾炎武道：可给你朱师兄、张师兄去过信了？顾炎武道：已经去过了，两位师兄对此次常州之行亦颇重视。彭边便说：恩，虽说你张师兄身为吏部尚书，又与文尚书多为亲近，不过此去常州只可听讼，不可干涉法司，切记，切记。冒辟疆便道：来时，嶯山先生已经叮嘱过了，夫子放心便是。
众人这才进屋闲谈用膳，第二日，顾炎武、冒辟疆、崇祯、田敦吉便自天津港府坐铁轨马车，一路南下，崇祯便问：敢问冒兄，不知冒起宗大人与冒兄...冒辟疆便拱手道：正是家父。崇祯便道：失敬，失敬，听闻冒大人效法包拯，言出法随，天性耿介，刚直廉洁，居官数十年，行贿请托无人敢入，官端州而不取一砚，令朱某佩服。
冒辟疆道：家父一向相信因果报应之理，注重道德。之前家父读劝善之书时，觉的说的非常好，只是在一些事例上还不够充份。便加注列举了许多邪淫遭恶报的事证，以劝勉别人不可起色欲邪念，更不能乱性造业。
顾炎武笑道：那何以冒兄却纵横酒色？岂不是违了伯父之意了？冒辟疆笑道：哈哈，代代不同也，我以为人生在世，草木一秋，何必拘泥与些许小事，我是大事有原则，小事多糊涂。顾炎武道：难怪冒兄诗文纵横，朱兄有所不知，冒兄十岁能诗，董相公为之作序，十四岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，文苑巨擘董相公（董其昌）把他比作王勃，对冒兄颇有点缀盛明一代诗文之景运之望也。
崇祯便道：冒兄果然好文采，能得董相公青眼。冒辟疆道：文章不过小道，何足挂齿？崇祯便问：不知冒兄认为何为大道？冒辟疆道：孟子曾说过，立天下之正位，行天下之大道，如今虽说圣主临朝，复兴有望，然而天下人只知道追名逐利，却失了天下为公的正心，所以奸佞盛行，倘使我加斧钺之职，必定助皇上正朝风也。
崇祯便问：斧钺之职，若睁一只眼闭一只眼，便吏治大坏，若严刑酷法，必有酷吏之名。冒辟疆道：我又何惜己身名声？而坏天下法度也！一人笑不如百人笑，百人哭不如一人哭。
陆遥笑道：果然是年轻，书生意气，吏治乃人治，岂是仅靠严刑酷法便可根除的？朱由检道：虽说如此，但是此等胆量气魄还是值得称赞的。
顾炎武也皱皱眉头道：冒兄虽然有此理想，不过在当下恐怕难以实现啊。冒辟疆问：这是为何？顾炎武道：当今圣上鼓励实业工商，实业工商要想繁荣，就必然要减少繁文缛节，提倡自由随性，倘若多加法条在其上，势必影响经济。
冒辟疆道：严肃吏治会影响经济，我闻所未闻也！我只听说过吏治腐败导致亡国的，没听说严肃吏治亡国的，暴秦虐隋虽然二代而亡，又岂是亡于直法之手？乃是亡于暴法也！直法也，严上宽下也，暴法也，宽上严下也。倘若直法流行，则国泰民安，天下大治，倘若暴法盛行，则国之不国，国之将亡。
冒辟疆想了想又道：你们可知这次常州的案子是什么案子？顾炎武道：不知，难道冒兄知道？冒辟疆道：略知一二，此案说起来案情简单，不甚复杂，只是其中牵扯颇多，听说琼州总督吴大人、温体仁，甚至文尚书都牵扯其中，但是归根到底，此案还是因为法治不明导致，地方法司多以孝道、《春秋》决狱，岂不荒唐！
崇祯道：哦？听说吴大人可是皇帝心腹，以军机大臣衔外放琼州，如何会牵扯其中？顾炎武也说：怪道嶯山先生、彭老夫子千叮万嘱的，张师兄、朱师兄也来信嘱咐，只可听讼不可参与，原来还有这档子事，到底此案怎么回事？
冒辟疆道：不可说，不可说，总之到了常州你要听我吩咐，不可轻举妄动，知道吗。顾炎武才作揖道：一切听冒兄做主。
几人一路又谈论半天，到了济南府又住了一宿，第二日中午，顾炎武和冒辟疆与崇祯在常州分别，崇祯和田敦吉继续南行，到了晚上，车驾终于在应天府停下了。虽然已是晚上，但是应天城内却是热闹异常，城内道路宽大，中间用沥青铺路，两侧多种植花木，两侧又有侧路，用鹅卵石铺就，两侧店铺张灯结彩，人头攒动，好不热闹。
田敦吉道：这应天府没有宵禁吗？怎么这么晚了，还是这么热闹？崇祯道：小家子气，如今工商如此繁荣，宵禁令名存实亡，谁还会去执行。又往前走，忽然看到前边有一片建筑，俱是奇怪的三层楼房，这房子四四方方，有门有窗，在窗户外还多出一节，以铁栏杆拦住，有一男一女就站在阳台上，俱是金发碧眼，不知那男子说了什么，那女子不由得哈哈大笑。
田敦吉道：一男一女，大庭广众之下打情骂俏，不知廉耻，有伤风化！崇祯却道：只是这房子却是少见，你见过这样的房子吗？田敦吉道：咱们天朝都是四合院，凡是好几层的基本都是佛塔，这样三层的房子还真是从未见过，不如我找个人问问？
