在中国的历史长河中，倾国倾城的红颜女子不在少数，很多贵为一朝之后或者成为了世人传诵的绝代妃嫔，一旦国家败亡，她们也随之香消玉殒了。然而有这么一位迷倒众生的女性，她身在乱世之中多次经历改朝换代，却总能相伴在君王左右，这就是隋炀帝杨广的皇后——萧皇后。萧皇后自从13岁嫁给杨广做了晋王妃后，便开始不断地被迫更换身份，历经了隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成为了唐太宗李世民后宫中的一位昭容。千般沧桑、万事多变全部融进了她几十岁的生命历程，使她成为了一个命运奇特的女人。
萧皇后的父亲是梁明帝萧岿。萧岿是南朝梁武帝的曾孙、梁昭明太子的孙子。公元6世纪末萧梁政权败亡，之后萧岿投降北周被封为梁王，建都江陵，从北周到隋朝一直都是处于附庸地位。公元570年，江陵城内后梁宫中，皇帝萧岿的宠妃张姬产下了一名女婴，这就是日后的萧皇后。当地有个风俗，如果女儿出生在二月就是个“灾星”，萧皇后恰巧就出生在二月，萧岿迷信，就决定将她送给远房亲戚萧岌抚养。萧岌没有儿女，对她十分疼爱，无奈命运作弄，在萧皇后8岁那年，萧岌夫妻相继病故，之后她又被送到舅舅张轲家抚养。舅舅家贫，萧皇后也在艰苦的环境中躬亲操劳，然而她却没有忘记读书，到14岁时，她已渐渐成长为一位秀美端庄、婉顺温柔、知书达礼、颇有教养的女子，见到她的人没有不夸奖称赞的。
公元583年的一天，萧岿派人匆匆赶到张轲那里说家有急事，想让女儿回家一趟，便立即动身。原来隋文帝次子晋王杨广已年满14岁，到了选王妃的年龄，独孤皇后提出最好从南方的名门望族中为杨广挑选王妃。他们左思右想最后一致认为，当时南方的名门望族中最为门当户对、最有影响、最受礼重的莫过于江陵后梁王萧岿了，而且杨坚也一直同萧家有不菲的交情。于是杨坚派大臣陈中前去。萧岿知道来使的意思后喜出望外，想到能与皇帝结为儿女亲家，那么他的地位就有保障了，于是把家中三个女儿都叫出来，可是他们不是相貌不好就是算卦说不吉利。眼看这门婚事快没有希望了，就在这时，有人小心翼翼地向萧岿提起了寄养在张轲家的萧皇后，萧岿欣然同意派人立即去接。没想到这个女儿站在陈中面前时，陈中顿时呆了。眼前的萧皇后安详典雅，落落大方，美丽而高贵、妩媚而不失端庄，娇羞中又透出大家风度，与前几个大不相同。父亲萧岿也是大吃一惊，没想到14年前被他遗弃的女儿，现如今出落得如此动人。陈中迫不及待再占一卦，且是大吉大利之象，于是就暂定为王妃。陈中向萧岿道贺后回去禀报文帝定夺，就这样萧岿怎么也没想到14年前差点被自己扼死的女儿，现在竟然成为了自己的“福星”。
不久，萧氏被召到长安与杨广完婚，文帝和独孤皇后亲自召见，文帝问了些南方习俗和萧家的情况。萧氏对答得体，独孤皇后甚为满意，文帝听后也大加赞赏，不久就举行册封仪式，萧氏成为了晋王妃。萧皇后性格随和温顺，对占卜还颇有造诣，每当与迷信占卜的文帝、独孤皇后谈到卜卦时，她总能把其中的道理讲解得透彻、精辟，深得文帝和独孤皇后的赏识。而杨广也生得一表人才、才思敏捷，萧皇后也十分欢慰，杨广对这样一个温柔贤慧、美丽端庄的妻子更是百般疼爱，夫妻关系十分和睦融洽。
随着年龄的增长，杨广开始觊觎太子的位置。他深知父亲杨坚是一个励精图治、反对奢侈的君主，母后独孤伽罗又是一个坚持一夫一妻、讨厌纳妾的皇后。杨广为了赢得父皇和母后的信任，极力讨好迎合他们，在衣食住行等方面装出清心寡欲、克勤克俭、心怀大志、奋发图强的样子，还广泛笼络大臣与宫廷内侍，在父皇母后面前宣扬自己，中伤太子杨勇。久而久之，杨广就建立起了一个既仁且孝的形象，而母后又恰逢因为太子宠爱妾侍一事，对太子逐渐不满，最后隋文帝终于废了杨勇的太子之位而代之以杨广。
公元604年7月， 杨广趁父亲隋文帝病重派人将他杀死， 夺取了帝王的宝座，成为历史上有名的暴君， 而萧氏也由王妃晋升为皇后， 这时杨广35岁，而萧皇后才只有34岁。
杨广当上皇帝之后立刻暴露出他骄奢淫逸的本来面目，在杨坚暴崩的当夜，他就强行霸占了他父皇的爱妃宣华夫人，另一位容华夫人也没能逃脱。即位以后，杨广更是无所顾忌，为所欲为，他好大喜功追求享乐，衣食务求其精，宫室务求其华。他下令在洛阳营建东都，仿效江南的庭苑楼台设计宫室，并搜罗江南奇花异石、珍禽奇兽运往洛阳。为了满足他游玩江南的嗜好，又下令开运河、造龙舟，从长安到江都修建离宫40 所，每日征发民工数百万，搞得江南民心骚动，朝臣中若有人劝谏，不是被杀就是遭贬。看到这种情况，萧皇后大为忧虑。她觉得皇帝如此肆意挥霍乱来，自己有责任相劝，但杨广根本不听劝告，依然我行我素。萧皇后见杨广日益失德无可挽回，又不敢直言，于是写了一篇《述志赋》，用以表达对皇帝的希望和规劝，她盼着皇帝能够临深履薄居安思危。谁知杨广读过之后一笑了之，大不以为然。萧皇后感到绝望，从此就不再说什么，做了一个旁观者。
当年隋文帝杨坚统一天下以后，群雄剪灭四境悦服，但只有北部突厥部落一直称雄塞外，时不时地南下骚扰。但隋文帝使用和亲政策，将宗室的女儿义成公主，下嫁突厥启明可汗，使得北方边境得到平静。然而隋炀帝杨广一向好大喜功，他忽然想去塞外扬威，便下诏命黄河以北的州郡农民数十万，凿通太行山修筑一条宽阔的大道直达太原。大道修好以后，杨广便率皇后以下后宫嫔妃、文武百官，领甲兵50 余万，战马10 余万匹，声势浩荡地到太原，过雁门关直抵胜州。杨广启程之前先书信告知突厥的启明可汗，大臣长孙晟领旨前去北塞呈报，启明可汗慑于隋朝的强大，接信后立即率义成公主和众位酋长赶到胜州行宫朝见杨广，并敬献良马三千。杨广洋洋自得，为了炫耀富足还当即命匠作监宇文恺做了一顶可容数千人的特大帐篷。帐篷很快做好了，内饰各色锦绣，金银玉玩琳琅满目，帐篷外站立着精兵强将，甲胄争辉。杨广在帐篷内大摆筵席，宴请启明可汗和众位酋长，山珍海味应有尽有，还有美酒佳人，一片歌舞升平，真是盛况空前。萧皇后却一直惦念着义成公主，大宴以后亲自去启明可汗的营帐看望义成公主。皇后屈驾去看望一王室之女、番邦之妻，这是无上的殊荣。义成公主十分感动，更有一种如见亲人的感觉，由此萧皇后与义成公主建立了一份深厚的感情。
公元615年，杨广又率皇后及以下嫔妃和3万精兵亲临北境巡边，不料启明可汗之子始毕可汗领精骑10万，一举将杨广一行团团围困在雁门关。寡不敌众眼看就要成为阶下囚，杨广耀武扬威的勇气全消，只是抱着幼子赵王杨杲失声痛哭。萧皇后很镇静，她奏准守城、杀敌有功者重赏。萧皇后的弟弟萧瑀奏请派一密使，请已纳为始毕可汗夫人的义成公主想法解围，后来义成公主果然使杨广一行脱险。然而杨广脱险以后，重赏不予兑现，只有极少几人得赏，而退敌有功的萧瑀、樊子盖等，不仅没有奖赏，反而以直言敢谏被逐出京师。自此以后，朝廷人心涣散，朝政江河日下，王朝一步步走向深渊。
从公元608年到616年，隋炀帝两次巡游江都，一次巡长城，三次攻打高丽，损兵折将，劳民伤财，大臣离心，哀鸿遍野，饿殍载道，各地农民起义风起云涌。这时，全国到处都有逃亡的将士聚众为盗，豪杰之士乘机起兵，称雄一方，割据而立。就在这种危机四伏的情况下，公元616年，隋炀帝仍然下令游江都，萧皇后及许多忠正大臣极力劝阻，隋炀帝不仅不听，反而一怒之下杀了不少忠臣。到了江都后，隋炀帝想方设法来享乐，置朝政社稷于不顾，宠信佞臣，沉于酒色。萧皇后忧心忡忡，觉得如此下去实在太危险了，会有亡国的可能。她不顾隋炀帝的反感，找了一个机会再次规劝皇帝。然而隋炀帝仍旧执迷不悟，萧皇后的话并没有使隋炀帝振作起来，她对日益严重的局势也丝毫没有办法。
就在杨广穷奢极欲恣意享乐，使得人心涣散朝政江河日下，义兵此起彼伏的时候，虎贲郎将元礼等与直阁裴虔通共谋，利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首发动兵变，准备杀死帝后西返长安。一位宫女得讯以后慌忙禀告，杨广听完奏报竟说宫女造谣惑众，下令将她斩首，自此以后再也没人前去奏报。公元618年3月，宇文化及发动兵变，隋炀帝杨广被缢死，幼子赵王杨杲被杀。萧皇后等到乱兵走后，见皇帝、皇子死得如此惨状，不禁失声痛哭，然后她吩咐宫人，将床板拆下做成了两口棺材，将杨广父子收殓，埋入了西苑花园。
杨广一死，宇文化及便下令杀尽杨广的子孙，只留下隋文帝的第三个儿子杨俊之子秦王杨浩。随后宇文化及立秦王为帝，自任丞相总揽朝政，并挟持萧皇后等西归洛阳，而萧皇后无可奈何地成为了宇文化及的偏房。这时在中原一带起兵的窦建德，节节胜利直逼江都。宇文化及抵挡不及一败再败，最后带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。不久，魏县又被攻破，宇文化及一众仓皇退往聊城。窦建德率军一路追击，最后攻下聊城杀死了宇文化及，而窦建德一见萧皇后高贵迷人的气质，立即为之倾倒收她为妾。这时北方突厥人的势力迅猛地发展起来，大有直逼中原之势。原来远嫁给突厥可汗和亲的隋炀帝的妹妹、萧皇后的小姑义成公主，听到李渊已在长安称帝，又打听到萧皇后的下落，就派使者找到窦建德打算迎接萧皇后去突厥。窦建德不敢与突厥人正面对抗，只好乖乖地把萧皇后及皇族的人交给来使。萧皇后到了大漠之后，又先后两度成为了突厥可汗的爱妃，真是命运多舛难以预料。
公元630年，唐朝大将李靖率军大败突厥，唐太宗李世民得知隋朝萧皇后尚在塞外，便派特使迎接她返回长安。这时萧皇后已有60岁了，而唐太宗李世民才31岁，但萧皇后入朝时李世民见她云髻高耸、雾鬓低垂、腰似杨柳、脸似牡丹、美眸流盼、仪态万千，完全没有她这个年龄而应有的老态，就这样，萧皇后又被唐太宗封为了昭容。最终萧皇后在唐宫中度过了17年平静的岁月，77岁时溘然而逝。在她的一生中享尽了荣华富贵，但也时常颠沛流离，最后消逝在大唐皇宫，结束了坎坷的一生。
