少林寺，位于中国河南省郑州市登封嵩山五乳峰下，是少林武术的发源地、中国汉传佛教禅宗祖庭。由于其坐落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。寺中除有少林寺院、塔林、达摩洞、初祖庵等景点，更拥有传承千年的少林“禅、武、医”文化。少林寺因少林功夫而名扬天下，号称“天下第一名刹”。少林寺在唐朝时期就享有盛名，以禅宗和武术并称于世。民国时期被军阀石友三几乎焚毁殆尽，后重整重修。现任方丈是释永信。
慧光与僧稠：
跋陀，又名佛陀，天竺（印度）僧人。北魏孝文帝时来中国传播佛教，深得敬重。孝文帝在嵩岳少室山下为他建造寺院。这座寺院即现在的少林寺，跋陀是少林寺的创立者和第一位住持。跋陀有几位杰出的门徒，其中有一位名叫慧光。跋陀是在旅行到洛阳附近时遇到慧光的。当时跋陀注意到一个男孩正在踢键子，这对大多数中国孩子来说，是很平常的。通常在身体前方踢，而这个孩子却在自己的身后踢，这是较难的技巧。
僧人注意到这位男孩踢键子五百次而没有落地，更给他留下深刻印象的是，这个男孩正在做一个令人难以置信的动作：站在高高的石院墙上向下俯瞰，如果失去平衡，男孩就会掉下去。
跋陀被这个男孩的专注和胆量所感动，他设法接近这男孩，男孩也完全被他吸引住了。后来经父母同意，男孩跟随僧人跋陀来到寺庙。以后跋陀给男孩取法名叫慧光。
据说慧光成为僧人之前就身怀绝技，他被人们认为是将武术引进少林寺的非常有影响的人物。他与沙门跋陀在一起修炼，并翻译和编写了许多佛经中有关释迦牟尼原话（婆罗门经典中的箴言）的注释，被认为是佛经学派的创始人。
僧稠是受跋陀赏识的另一位弟子。僧稠成长在河南省安阳县，他28岁时，发誓成为一名佛教僧侣。哪怕最枯燥的经文他只要读一遍，就能理解和背诵。跋陀收他为弟子不久，他的聪明才智和惊人的记忆力为世人所知。
僧稠体魄非常强壮，据说他精通武术，喜欢摔跤，常在假日和节日期间为参观寺庙的人表演，据说没一人能打败他。为了娱乐，他爬上房梁，至少离地面一丈多的主梁上，然后从这条梁上跳到另一条，两跟梁之间的距离至少九尺。他也喜欢以神奇的速度敏捷地在高墙上行走。
传说有一次旅行途中，僧稠跃过王屋山，持续了一段时间后，独自一人在山中修炼，忽然听见一声雷鸣般的吼叫和巨大的震岩声发自附近的山林里。僧稠忙出来查看，原来两只老虎正在搏斗。不等这两只凶猛的野兽互相伤害，僧稠忙冲上前去，抡起沉重的大铁仗将两只野兽分开，大吼着、恐吓着这两只凶悍的动物，两只老虎最终被驱散了。
僧稠在佛教中的成就也为世人所瞩目。在公元552年，文宣帝为他建造了一座寺庙，坐落在龙山南坡上，也就是安阳的西北部。在这里，僧稠编辑了两部佛经。
达摩渡江：
一般认为，少林拳的创始人，是一位名为达摩的印度僧人。
中国佛教禅宗初祖菩提达摩，是天竺国佛教禅宗第27代祖师般若多罗的嫡传弟子。
有一天，达摩问师傅般若多罗大师：“我得法以后，应该到什么地方去传法？”
般若多罗回答说：“去震旦。”
达摩遵照师傅嘱托，东行来到今中国。首先在南朝都城金陵晋见了梁武帝萧衍。
在会见期间，皇帝说：“我已经建造了许多寺庙和宝塔，并且修复了更多的寺庙和宝塔，我把很多宝藏给了尚哈（与佛教僧侣有着兄弟般的关系的人），而且为主要寺庙提供了大量土地。我尽了一切努力，我能得到什么呢？”
达摩注视着皇帝，答道：“陛下，虽然您尽了所有的努力，可是您一点儿也没有获得公德。”
皇帝被激怒了，驱逐了达摩。
达摩在南方并不受欢迎，只好渡江北上到魏都洛阳。走到长江岸边，他看江面宽阔、水深流急，没有船只，正愁着没法渡江，见不远的地方，坐着一位老婆婆，身边放着一捆芦苇。
达摩上前施礼问道：“老人家，你是准备用这捆芦苇渡江吗？”
老婆婆抬起头来看看，见来者态度十分诚恳，没有说话，只是点了点头。
达摩心想：一个年迈老人可以踩苇过江，我为何不能呢？于是便恭恭敬敬请求说：“老人家，请赐一苇渡我过江。”
老婆婆仍然没有说话，顺手抽出一根芦苇递给达摩。达摩双手接过，告别老人，来到江边把芦苇往江面上一放，轻轻踏上芦苇，顺顺当当过了长江。
再说，当时北魏都城洛阳龙门香山寺，有个和尚名叫神光，听说天竺国高僧菩提达摩在南朝都城金陵弘扬大乘禅法，便前去会晤。来到金陵一打听，得知达摩已经渡江北上，没有停脚，就在后边紧追。来到江边时，看见达摩正脚踩一根芦苇过江，而且平平安安登上对岸，再一看，见一位老婆婆坐在江边，身边放着一捆芦苇。神光心想：达摩一定是用老婆婆的芦苇渡过江去的，于是急急忙忙跑到老婆婆身旁，不请求主人的允许，就抱起一捆芦苇，跑到江边，扔在水中，打了个箭步猛地跳上苇捆。芦苇不仅不向前进，反而把神光掀入江中。
神光喝了几口水，好在江边水浅，没有生命危险。神光浑身湿透，涉水上岸，又走到老婆婆跟前问道：“前边那人用一根芦苇渡过江去，而我拿你一捆芦苇，为什么险些命丧江中？”
老婆婆说：“那人是以礼化取，我当然应该渡他过江；你是无礼抢要，我怎能无缘助你呢？”
神光自知失礼，赶忙向老人道歉说：“老人家，方才我是急于追赶那人，忙中失礼，冒犯施主，请老人家原谅，渡我过江。”
老婆婆见神光有了转变，遂答应施苇相助。神光一扭头，不知老人去向。就在这时江面风起，飘浮在江面上的芦苇捆，又慢慢地荡回到江边。
神光望着老人原来坐的位置深施一礼说：“多谢施主指点，小僧去也!”说罢，慢慢登上芦苇捆，过了长江。当他登上长江北岸时，暗暗自愧地想：“唉!我实在不如人家啊！”
神光心悦诚服，紧步赶上达摩，合十施礼，请求说：“请圣僧到嵩山少林寺弘扬大法。”达摩跟神光来到魏都洛阳，不久又来到嵩山，一看这里山清水秀，就在五乳峰的山洞中落迹面壁，一坐就是九年。九年功到业成，大乘禅法便传开了。
几经流浪，达摩到达了少林寺，他为这半隐半现的处于山脚下密林深处的小寺庙的魔力所吸引，并决定留在这里，因为修炼的最好地方是与外界隔绝。
僧人需要安静的地方，不久，他便在庙后面山坡上的四分之三处发现一个小山洞，这个石洞高宽不过3米，长度约有2丈。方方的洞门，正好向阳敞开，冬暖夏凉，空气清爽。洞前有一块紧凑的小草坪，周围浓荫蔽日，不见天空。真是：“此地无盛夏，空山听鸟鸣。”达摩来到少林寺后，就把这个天然石洞作为他修行坐禅的地方。
相传，达摩在这个石洞里，整日面对石壁，盘膝静坐。不说法，不持律，默然终日面朝壁，双眼闭目，五心朝天，在“明心见性”上下工夫，在思想深处“苦心练佛”。洞内静若无人，万籁俱寂，入定后，连飞鸟都不知道这里有人，竟在达摩的肩膀上筑起巢穴来了。
什么叫做“入定”呢？“入定”是指坐禅坐到一定程度，思想高度集中，排除了一切恶念、邪念、亲念，外界的一切，对他没有干扰，这是形容高僧修禅的高度造诣。
一年夏天，达摩发现自己刚坐下修炼不久，便不知不觉地打磕睡，他被自己的惰性激怒了，并且认识到打瞌睡是绝不会达到佛教的终极境界的，于是，他用刀割断了自己的眼皮，扔出山洞。
此后不久，达摩眼皮落地的地方长出一棵茶树芽，后来僧人的弟子们发现了这棵茶树，茶叶经过调制，能帮助僧侣们在长期的修炼过程中保持清醒的头脑。自此以后，茶叶就成了修炼里必不可少的物品。达摩在山洞里待了九年，直到达到佛教之终极。
当达摩离开山洞开始传授禅宗时，弟子们发现，他坐禅面对的那块石头上，竟留下了一个达摩面壁姿态的形象，衣锦织纹，隐约可见，宛如一幅淡色的水墨画像。人们把这块石头称为“达摩面壁影石”，把这个天然石洞，称之为“达摩面壁洞”。直至今日，遗址犹存。
达摩面壁九年的事迹，为历代人民所敬仰。寺僧们将影石开辟下来，放在寺内，瞻礼供养。明万历年间，人们在面壁洞外边，建立了一座双柱单孔的石碑坊。前壁刻“默玄虚”，后壁刻“东来肇迹”。
达摩从山洞里出来以后，向僧侣们传授禅宗，僧侣们每天长途跋涉带着自己的事物来到他的山洞。然而，达摩注意观察，发现他们学习新知识所取得的成绩很微小，他们的身体保持不住长时间修炼的僵硬状态，肌体是软的，并且已有许多僧人由于每天长时间盘腿而坐产生了血液循环问题。有些僧人体力不支，坐下修行一会儿就感到困倦了。
达摩认识到他们需要各种武功以克服长期打坐而带来的影响。达摩利用自己作为印度贵族所受的教育，根据瑜珈学研究了一系列的功夫。这些功夫能够增加体内循环能量、提神和放松筋骨，而且强身健体。后来这些功夫被西方一些书中称为“古典肌体变化学”。
的确，把武术训练作为寺庙的主要课程似乎是令人难以理解的。但历史表明，在当时，对僧人来说，寺院武术项目要比佛教的说教更重要。
