慧可，一名僧可，是中国禅宗的第二祖。俗姓姬，虎牢人（今河南荥阳县）。他少为儒生时，博览群书，通达老庄易学。出家以后，精研三藏内典。年约四十岁时，遇天竺沙门菩提达摩在嵩洛（今河南嵩山、洛阳）游化，即礼他为师。慧可跟从达摩学了六年，精究一乘的宗旨。达摩圆寂后，他即在黄河一带韬光养晦；但因早年已名驰京畿，许多道俗前访问道，请为师范，他随时为众开示心要，因而道誉甚广。
司空山是中国佛教禅宗文化发祥地之一，为禅宗二祖慧可修行成正果之地。
相传达摩祖师就曾在嵩山少林寺面壁静观。他整日整夜地面对石壁坐着，一言不发，连小鸟在肩上筑巢做窝都浑然不觉。故人们称他“壁观婆罗门”。
一天，一个和尚来参访他，这个人就是慧可，禅宗后来的二祖。慧可俗名姬光，洛阳人，少年时博览经籍，尤其善谈老庄。可是他常遗憾地感叹说：孔子、老子的教化，只是建立人文礼教与世风学术的规范，《庄子》《易经》的书，虽然高深玄奥，但仍然未能极尽宇宙人生的妙理。
于是他放弃世间的学问，出家为僧，更名神光。从此遍学大小乘的佛学教义，到了三十三岁时，回转香山，终日宴坐（相同于静坐）了八年。后来他听说达摩祖师佛法精湛，遂到少林寺求见，可是大师时常面壁端坐，并不加以教诲。于是神光便在寒冬大雪之际，彻夜立正侍候在达摩祖师身旁。直到天明，地下积雪已经过膝，神光侍立愈加恭敬。
达摩祖师这时乃回头问他：“汝久立雪中，当求何事？”
神光对答：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”
但达摩祖师却以训斥的口吻说：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”（意为：诸佛无上的妙道，要经历无数劫的精勤修持，经过许多难行能行、难忍能忍德行的锻炼。就凭你这样的小德行、小智慧，以轻忽骄慢的心情，便欲求得真正的道果，恐怕你白用心思了。）
神光听了这番训斥，就当下取出利刀，砍断了左臂，送到达摩的前面，表示自己求道的恳切和决心。于是达摩祖师认为他可以为担当大任，正式收他为弟子，又为他将法名改为慧可。
慧可问道：“诸佛法印，可得闻乎？”
祖师：“诸佛法印，匪（非）从人得。”
慧可听了很茫然，便说：“我心未宁，乞师与安。”
祖师：“将心来，与汝安。”
慧可禅师沉吟了好久，回答道：“觅心了不可得。”
祖师：“我与汝安心竟。”
（师徒间的对答大意为：神光问：“诸佛心印的法门，可以说给我听吗？”大师说：“诸佛心法，并不是从别人那里得到的。”他听了又问道：“我心不得安宁，请大师为我说安心法门。”大师便说：“你把心找出来，我便为你安心。”神光听了这话，当时便怔住了，良久，才说：“我找我的心在哪里，了不可得啊！”大师又说：“对啊，这便是你安心的法门啊！”）
达摩又教他修持的方法，要摒弃一切的外缘，做到内心没有喘息波动的程度。歇下此心犹如墙壁一样，截止内外出入往来的妄动。那么，便可由此而入道了，后来又吩咐他要以《楞伽经》来印证自己修悟的工夫与见地。
此后，达摩开始传扬禅宗。他驻足于嵩山少林寺，据说，他在那里创建了少林武术。
慧可著名的弟子是僧璨和僧那，但两人在《续高僧传》中都没有独立的传记。
慧可成为禅宗二祖后，达摩就启程回了印度。那时，他已经很老了，据说已有150岁了。虽然禅宗传至六祖慧能时，才开始有了很大影响，但他的风格充分体现了禅的精神，从他开始，禅宗进入了黄金时代。
