玄奘，汉传佛教史上最伟大的译经师之一，中国佛教法相唯识宗创始人；俗姓陈，名袆，出生于河南洛阳洛州缑氏县（今河南偃师）。出家后遍访佛教名师，至天竺学习佛法。太宗贞观三年，玄奘历经艰难抵达天竺，初在那烂陀寺从戒贤受学，后又游学天竺各地。贞观十九年回到长安，所译佛经，多用直译，笔法严谨，所撰又有《大唐西域记》，为研究印度以及中亚等地古代历史地理之重要资料。历代民间广泛流传其故事，如元代吴昌龄《唐三藏西天取经》，明朝吴承恩《西游记》等，均由其事迹衍生。
玄奘大师西取真经的故事：
陈祎的哥哥是洛阳净土寺里的和尚，所以他在十五岁时也做了和尚，法名玄奘。玄奘走遍了中国的长江和黄河流域，向许多位高僧学习佛教的教义。但是，各派对佛经的讲解各不同，各种佛经的翻译本又往往互有出入，而且有许多佛经还没有翻译成汉文。所以，他决心西行，到印度去学习佛教的真谛，精读佛经的原本。
朝廷没有批准玄奘的“出国申请”。于是，他孤身一人，于627年偷偷地踏上万里征途。到凉州时，被都督大人的部下截住，要他返回首都长安。由于得到当地一个名僧的帮助，玄奘昼伏夜行，走到了边境城市瓜洲（今甘肃敦煌）。不料都督大人缉拿玄奘的文书已经送到瓜洲。幸亏，玄奘有一个熟悉当地路途的弟子护送，才绕道走出了玉门关。
出了玉门关，是一片一望无际的大沙漠，气候变化异常。玄奘一个人在沙漠中走了四天五夜，没有水喝，昏倒在地。半夜，他被凉风吹醒，经过努力，总算找到了水源。以后，玄奘又走了五天，到达了高昌国的伊吾（今新疆哈密），国王鞠文泰听说了这个消息，马上派人请玄奘去讲解佛经。鞠文泰以殷勤的招待和优厚的待遇，来挽留玄奘定居在高昌。但是，玄奘决心要去印度取经。鞠文泰深为感动，就和玄奘结为异姓兄弟，并且写了二十四封亲笔信，给沿途二十四国的国王，以便玄奘过境时能得到照顾。临走时，鞠文泰还替他准备了三十匹马和二十五位随从人员，并让他们带上足够旅行二十年所用的物品。
玄奘一行历尽千辛万苦，越过葱岭，来到了素叶城；又经过现在的阿富汗地区，于628年到达印度。
玄奘在迦湿弥罗国苦学了两年，把佛教徒第四次集结的三十万颂（当时印度用梵文写的韵文，每两行押一次韵，叫做一“颂”）佛经全部读完，总共学了九十六万字的佛教典籍；而且还学会了《声明学》（古印度的语言文字学）和《因明学》（古印度的逻辑学）。
两年后，玄奘开始在印度全境旅行，访问佛教古迹，向名师学习。
他们离开了迦湿弥罗国以后，向西南走了七百多里，又向东南走了四百多里，渡过一条河，进入了一片森林。忽然，从森林里冲出了几十个强盗，把玄奘和他随从人员的衣服统统剥光，抢劫了全部财物，并把他们赶到一个池塘里，准备全部杀死。正在这时，一个随从看到池塘南岸有个小洞，就乘机和玄奘爬了进去。这个小洞很长，他们两个人足足爬了二三里路才发现亮光。爬出小洞，就是一个大村庄，他们就向当地农民求救。一位老农吹起号角，集合了几十个青年农民，拿了弓箭和锄耙，一起来捉强盗。这时，强盗们正因分赃不均而争吵，还没有马上去杀池塘里的那几个人。强盗看农民人多势众，便纷纷向森林里逃窜。池塘里的人虽然得救，但是钱物已被抢光了。当地人非常同情他们，捐给了玄奘一行许多衣物和钱币。这样他们的生活才算有了着落。
当地有一个一百七十岁的婆罗门学者，学识丰富。玄奘就留了下来，向他学习了一个多月。以后，玄奘进入中印度的大国——羯若鞠閺国，在戒日王朝的首都曲女城，访问了许多名寺高僧。三个月后，玄奘离开了那里，乘船在印度河上航行。
印度河非常开阔，河面有一二公里宽，岸边古木参天，风景优美。忽然一声口哨，两岸树林里推出二十来只小船，迅速下水，一下子就把大船包围起来。紧接着，跳上来几十个持刀的强盗，把玄奘他们所带的东西全部抢光了。强盗还把他们统统绑起来，赶到了岸上。
岸上已经搭好了一个祭坛，祭坛上堆了许多柴禾。强盗们看到玄奘方面大耳，容貌端庄，就把他押上祭坛，准备杀了祭神。同伴们都跪了下来，请强盗放掉玄奘，有的甚至愿意代他祭神。强盗们不理不睬，坚持要杀玄奘。玄奘面无惧色，镇静地说：“请稍赐片刻，让贫僧安心离开人世。”同伴们急得放声大哭，玄奘却很平静地念着菩萨的名字。谁知事情竟是这样凑巧，正在这紧急关头，“轰隆隆”一声雷响，狂风大作，顿时折断了一棵大树，河里波浪翻滚，掀翻了强盗的一只小船。
“你知道他是什么人？”一个同伴大声向强盗喝道，“他是东土大唐来的玄奘法师。你们杀害他，天理不容！”强盗们都被眼前的情景吓坏了，把刀剑凶器统统丢在河里，放了众人，还了财物，并且一个个地跪在玄奘面前求饶。这时，玄奘还一心一意地念佛经呢！
玄奘他们又向东走了二千五百里，经过四个国家，来到释迦牟尼曾经讲过二十年教义的圣迹——祗园。接着，走了八百多里，来到释迦牟尼的父亲净饭王的宫殿参观。再走一千多里，到释迦牟尼得道后第一次讲解佛法的鹿野苑。之后，走到咖耶城（今印度比哈而），向当年释迦牟尼修道处的一株古老的菩提树顶礼膜拜。
最后，玄奘来到了印度的最高学府——那烂陀寺。
那烂陀寺的大长老是年过百岁、德高望重的戒贤法师。经过戒贤法师的严格考察，决定把“三藏法师”的称号授予玄奘。原来，佛教法师的称号，是根据学识决定等级的。在那烂陀寺学习的四千多名和尚中，精通二十部经律论的有一千多人，精通三十部经律论的有五百多人；要精通五十部经论的才能称为“三藏法师”。在那烂陀寺获得这种高贵称号的，当时只有九个。现在增加了玄奘，正好十人。因为玄奘是中国唐朝去的，所以人们都称他为大唐三藏法师。
玄奘在那烂陀寺学习了五年，又到印度各国有名的学者那里去游学，前后经过十二年，641年回到那烂陀寺。戒日王来请那烂陀寺的高僧去参加辩论时，戒贤法师就派出了玄奘，终于取得了全胜。从此，玄奘名扬全印度。
玄奘载誉归国时，带回了佛经六百五十七部，佛的舍利（释迦牟尼的骨灰）一百五十粒，高三尺五寸的释迦牟尼金质塑像一座，以及其他金质、银质的佛像许多座和花果种子等。645年，玄奘返回长安。长安居民纷纷出城欢迎，唐太宗李世民亲自在洛阳接见。玄奘不愿意做官，决心把印度带来的佛经译成汉文。他还把途经五万里、历时十七年的所见所闻写成了一本《大唐西域记》，这本书对中国和中亚、印度的文化交流，作出了前所未有的杰出贡献。653年，日本和尚道昭来到长安，拜玄奘为师。从此，又为佛教的传播和中日的友谊作出了重大贡献。
664年二月初五的半夜，玄奘在紧张的翻译工作中猝然辞世。唐高宗李治听到这个消息后，非常悲痛。他十分感叹地说：“从此，僧侣们失去了导师，佛教中失去了栋梁，而朕失去了国宝！”
