1997年至1998年，我曾经应吴言生居士之邀，为中国台湾佛光山“中国佛教高僧全集（全新小说版）”撰写了《仰山小释迦——仰山慧寂大师传》和《即色本空——支遁大师传》。前者于2000年4月由佛光文化事业有限公司出版，2008年12月第二次印刷；后者则直到2007年11月方始初版问世。2002年6月，河北禅学研究所主办《中国禅学》创刊号由中华书局出版，其中有我的一篇《禅在红楼第几层——禅、〈红楼梦〉与中国天道》。2005年，则为山西古籍出版社撰写了《金刚经坛经译注》，2012年6月扩增为《金刚经坛经心经地藏经译注》由三晋出版社再版。
对《红楼梦》，从在1981年第1期香港《抖擞》学刊发表《探春的结局——海外王妃》以来，研究一直没有间断，已经出版了以《石头记探佚》（《红楼梦探佚》）、《红楼赏诗》（《红楼梦诗词韵语新赏》）、《独上红楼》、评批本《红楼梦》和《红楼风雨梦中人——红学泰斗周汝昌传》为代表的多种著作。
虽然有这些对禅学和红学的研究基础，但此时把笔撰文，仍然感到有一点踌躇。禅是个大题目，儒、道、禅，乃中华传统文化的三足，禅更是一种智慧。《红楼梦》也是个大题目，红学号称显学，被尊为中华文化之学和新国学。
禅学与红学，二者俱是大宗大本，源远流长，可谓“百川灌河，泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马”（《庄子·秋水》），其奥妙则堪称吹影镂尘、斗重山齐。要把禅与《红楼梦》的关系捋清，尤其要写得赏心悦目的话，实在不是一件容易的事。
坊间有关禅学和红学的书籍堪称五花八门，丰富多彩。专谈《红楼梦》与禅的书也已经有前贤的几种著作，如潇湘（圆香）《红楼梦与禅》[1]、张毕来《红楼佛影》[2]、李哲良《红楼禅话》[3]。不过，这些著作虽然各有贡献，但也有一个共同的根本缺陷，就是在谈到《红楼梦》时，对前八十回和后四十回的文本区分不是十分严格，而倾向于把一百二十回作为一个“整体”对待，然后泛泛地谈论清代的佛禅文化背景对小说的影响，或者用佛教的某些义理、规范来对勘小说中的人物和情节，证明《红楼梦》里存在佛教文化的痕迹。
积多年治红学的经验，深知不区分曹雪芹原著与后四十回“两种《红楼梦》”，则任何进一步的探索论说都必将问题多多，难成正果。因此，本书的基本立场是，严格区分“两种《红楼梦》”，分别讨论禅与二者的关系，看看在这两种不同的文本体系中，禅呈现出怎样各异的文化气质和风貌，这种差异又能给我们什么样的启示。
过于严肃的“论文体”写作，繁征博引，三纸无驴，形式逻辑，名相纷列，违背了禅的精神，也容易把许多读者拒之门外。在市场化占主导的时代，这样的写作无异于自杀行为。但要真正做到深入浅出，雅俗共赏，既有学术含量又有文本魅力，写作难度其实极高。
笔者驽马驾盐车，以一知而充十用，腾蛟起凤，势所难能，只好采取广结善缘、借风使船的写法，多撷取前贤时彦的成果予以整合，如果能碰撞激发出新意新解，也就可以免去“文抄公”的嫌疑了。读者果然偶见水碧山青，能够有一点智的启发、心的觉悟，作者也就心欢意惬，不枉了一番苦心作意。说句俏皮话，不少材料是“抄”的，见解却是全新的，这才见大智慧显真本事呢！
可以说，我写的不是“论文”而是“论笔”，“论笔”一词当然是笔者的杜撰。习见的“论文”以西方文化的科学性和逻辑性为特征，自然有其合理锋利的一面，但也造成了一些副作用，特别是文体的单一枯燥，让人望而生畏，减少了流通性和影响力。
中国古代文论发展史上有“文笔之辨”，是文体学的一种辨析。本来，“以无韵者为笔，有韵者为文”（刘勰《文心雕龙·总术》），“文”是比较感性的文体，而“笔”是相对理性的文体。但近世西学东渐，出现了“随笔”与“论文”的文体概念，却有了完全不同的含义。“随笔”指文艺性、感性的书写，“论文”专指逻辑性、理性的文体。
我“杜撰”的“论笔”，意思是提倡一种随笔文章其形而有论文之实的文体，或者说“做论文”要和“写文章”水乳交融。其特点是研究和写作都要突出“灵感”和“悟性”，“逻辑”是内在而非外在的，还要讲究行文措辞的“笔法”，而不呆板地标榜所谓“学术规范”。因为说到根本上，中华文化是艺术型感悟型文化，不是科学型逻辑型文化，太着相于表面的逻辑和“科学”，对中华文化孕育出的传统文本往往隔靴搔痒而难摘得其骊珠。
北京师范大学文艺学研究所所长赵勇教授，与笔者切磋，撰写鸿文《作为“论笔”的文学批评——从阿多诺的“论笔体”说起》，更使“论笔”上层楼而“日日新”了。
禅其实是中华文化吸收印度文化后的一种卓越创造。说到底，禅是中华文化的一部分，也可以说是其神髓。而《红楼梦》，更是中华文化的一个杰出的文本象征。禅与《红楼梦》，它们的交会、它们的关系，其实就是中华文化本身丰富内涵的越发显露。因此，将《“红学”何以应定位于“新国学”的思考》作为附录，有助于对正文的理解。
2006年6月于大连
补记：
本书于2007年3月由中国人民大学出版社出版，后并重印。此次基本无大的修订，只有个别字句的润色，并按照编辑的建议，加上一些小标题作为提示，且把段落分得更小，以方便读者阅读。禅学和红学本质上都是智慧灵悟，不是学问，明乎此，也就明白不需要大规模修订的个中缘由了。
2017年7月7日
