二十八日，一早。
卯初，天色灰蒙蒙的，还未完全亮堂起来。乾坤街上车马轿辇络绎不绝，不时有轿辇落轿街道两侧，让过后方的轿辇。四人小轿齐齐停在朱雀门外的小巷，护城河的桥不断放下又拉起。接头的木头上是包了布的，但还是会发出沉闷的响声，就像是一声声低沉的警钟，在呼唤这座魏巍皇城从睡梦中苏醒。
入朱雀门，过朱雀道，乃为落剑厅。
早朝在卯中开始，文武百官若有早到的，便须得候在落剑厅。厅上设有八排座椅，前方放了搁剑的案，不论文成武将，要过落剑门，都须得再次解下佩剑以及身上一切有可能作为凶器之物。
时已三刻，朝臣到的不少，三五两个聚在一处，或是低声议论一日来皎城新传出的奇闻，或是探讨朝中事务，却无一个人敢坐下来。
敦亲王与张相位在朝首，是满朝文武追随的首脑。他们两个，不说是每日至落剑厅最早的，也迟不了多久。
一般来说，座椅的的次序便是按照晨班的次序，而眼下，本该居在左右首座的二位大人都立在堂前，他们下面这些人，又岂敢坐？
“听说，寒老太师昨日回都来了。”尽管他们尽量将声音压低，但听到这个消息的人仍旧不少。
立即有人接口问道：“老太师辞朝三年，选择在这个时候回来，难道是因为军饷的事？”
“寒主司去太行查军饷的案子，也是昨日回都的，听说还受了伤，可见是还年轻。谁不知道老太师最宝贝的就是他这个长孙，肯定是为了寒大人讨回公道的。”
“那也不一定，下个月便是寒主司与言若公主的婚期，听说右相都从擎牙关赶了回来，老太师一向喜爱言若公主，他对这桩婚事满意，亲自回来操办也不是不可能的。”
消息一传十，十传百，很快，整个落剑厅的官员都知道了，恍然大悟。感情这两位大人，是在等寒老太师。不过也是，寒老太师历经三朝，得圣祖爷宠爱，连先帝都对他十分敬重。钧天臣民，哪个提起这位老太师来，不生三分敬畏之心？
他辞朝后，朝首一向是敦亲王和张相，如今他返朝，这首座的位置，他们自然是要让出来的。
在这一片喧天的议论声中，寒老太师携带寒门长孙迈进了落剑厅。众人不约而同地将目光投向了那个紫蟒长袍的白发老人，随即又低下头去，弯腰揖礼，齐声道：“老太师。”
毕竟是久在军中的人，寒老爷子虽然年近耄耋，但仍旧精神抖擞满目神采，脚步迈的四平八稳，比起青年小伙更显龙钟之态。只是，那一丝不苟扣在羽冠下的白发，以及一笑便堆满眼角眉梢的褶子，昭示着老人并不年轻。
寒老爷子一路行到厅前，目光淡淡地扫过众人，感慨道：“长江后浪推前浪，老夫辞朝三年，朝中便尽皆新面孔了。”
敦亲王与张相行礼罢，前者笑道：“老爷子老当益壮，满朝文武中，再也择不出您这样的风云人物。”
老人罢了罢手，随意择了中间一个位置坐下，“老了，老了，比不得你们年轻人。”他说着话，又把自己的爱孙指了指，说：“我这孙子什么都好，就是把规矩看的太死了，也是被他父亲自幼给带偏了，成了现在这幅样子，被人欺负了也不吭声。”
满朝文武中，不少人是皎城土生土长的，虽然无缘一攀寒府门楣，但也是从小听着新闻奇趣长大的。整个皎城，谁人不知道提刑主司寒诺，是被寒老爷子一手带大的！
眼瞧着老人把黑锅往自己儿子身上甩，众人也不好说什么，张相笑道：“寒大人年轻有为，也就是当年的老太师，才能在他这个年纪四品绯袍加身。哪里像我那不肖子，终日只知道游山玩水，眼下还不知在哪里呢！”
他说着话，便在老太师下手位置坐了下来，而敦亲王则坐在他对面。二人一落座，满厅的官员也都坐了下来，皆依着次序往后推，从老太师那处将前方的位置给空了出来。
众人一坐，站在老太师身侧的寒主司便格外的突兀。他看着一脸叹息赞赏的左相，满脸冰霜不曾动容半分，“倒是下官听说，张公子最近云游至西山矿上；因矿山坍塌，还险些遭遇不测。”
西山铁矿也算是一道景致，张公子云游至那处也并非什么奇怪的事，而奇就奇在，朝廷接到报告，说流放至矿上的钱世宝与焦俊，因为矿难死了！满朝文武都知道他们两个是在为兵部、户部两位尚书顶罪，如今皇上下令让太子重查此事，这两人便死了？
若只是巧合，也未免太过巧合了。
众人想到此处，目光四下一瞧，忽然发现，一向早早就到了的两位尚书大人，今日竟还未至。
张相爷迎着寒主司冷冰冰的视线，微微含笑，“此事老夫也有所耳闻，他也不是个孩子了，知道如何照顾自己。老夫倒是听闻另一件奇事，昨日户部尚书范大人入了提刑司后，便没有回去；而到了半夜，提刑司的人秘密将兵部尚书刘大人带到了提刑司。”
寒主司道：“二位大人牵涉进一桩要案，下官按律将其羁押，并无不妥之处。”
张觅问：“皎城最近发生了要案？老夫如何不知？”
“提刑司受圣上直接管辖，并无向相爷回禀的例子。待得开朝，下官自会在朝堂之上提出，届时大人有什么疑问，再提出来不迟。”寒诺将一席话说的滴水不漏。
张觅愣了愣，随即笑道：“到底是掌律法的人，最看重的便是规章制度。只是，这法是死的，人才是活的。寒大人遵纪守法是好事，可也别钻进了胡同出不来。”
寒老爷子一旁大笑道：“相爷放心，我这孙儿没别的本事，就有本事把那死胡同也给踏出一条路来。”
张觅微微一笑，不置可否。
对面的敦亲王听着二人往来对话，也是含笑沉默不语。
时卯正，司礼官在外高唱：“入朝。”
众人皆起身，以老太师为首，后跟敦亲王、张相、各部尚书、各院院首，各殿殿首，出落剑门分为两列，沿着朱雀道过留候亭，入明堂，分次序列站为八排。
明堂之上，龙椅高设。
待得众臣皆入列，又有司礼官高唱：“圣上到，太子到。”
满朝文武跪地，待得圣驾携带太子从九级玉阶台后转出，方俯首山呼：“吾皇万岁，太子千岁。”
君王冕冠龙袍，端然入座；尔后再是太子请安，方请众卿免礼。
徐诚侯立龙椅旁，高唱一声：“赐坐。”
即刻有人搬上两张太师椅，一张设在龙椅旁，为太子坐；另一张则置在朝首，给老太师坐。
寒老爷子倒也不推辞，谢恩就坐。
“先帝在时，便常说寒门长孙，堪为驸马；只是这两年来朕疏于管教，倒叫言若闹了不少笑话，幸好有寒诺纠正教导，才不至于叫她酿成大祸。现如今两人婚期将近，先帝在天之灵，看到他的公主有了如此好的归属，也算是可以瞑目了。”文成帝一开口，言语间一片欣慰，若非当着文武大臣的面，恐怕得流一地辛酸泪了！
百官齐声道贺，皆称圣上英明。
文成帝话锋一转，又叹：“打从今年起，接连发生了数件事，搅弄的朝野上下人心惶惶，民间也是流言纷纷。有这么一桩普天同庆的事，倒也能一定程度上缓解缓解众人的情绪。”
众人皆知君王性格，知道他并非是爱说废话的人。而他说的废话，基本上是为了接下来的事做铺垫的。
果不其然，接下来君王的话，便开始逐渐步入正题：“若非寒诺与言若这桩婚事，恐怕这些后辈晚生都无法瞻仰老太师威仪。圣祖爷曾赞老太师有定国安邦之雄韬伟略，有万夫莫当之英勇，如今既然回了皎城，便留下来，也好指导一下这些未来的国之栋梁。”
寒老爷子起身客气道：“圣上说笑了，眼下朝中有敦亲王与张相掌舵，群臣紧跟二位大人步伐，自然是错不了了。老臣老迈昏聩，就适合在家种种菜钓钓鱼，只等将来公主入门，诞下了小公子，再抱一抱重孙子，便知足了。”
敦亲王道：“太师过谦了。眼见您步态稳健，神采奕奕，远非这些晚生后辈可比的。有您在朝中作为标杆，必定人人效仿，朝堂之上的风气亦可整肃一新。”
“何尚书。”文成帝不由分说，将目光转向了吏部尚书，“眼下朝中还有何空缺处？”
自从何微雪死、何蔻珠被打入冷宫后，一向与世无争的何尚书仿佛变了个人，参了三州知府后，又接连上书，例数了数名在都官员的罪状，都是曾经在蒋言手下当差的。
文成帝召寒老太师回来的用意，满朝文武皆心照不宣。何珏也不是傻子，皇帝能顶着压力撤掉了蒋言的人，一则是为这些人是朝廷蛀虫，二则是为他接连出事的两个女儿，第三嘛则是因为想要借此机会向他抛出橄榄枝。
