大雨洗刷过后的晴空万里明朗，悠悠白云点缀其间，变化万千。日光正一寸寸地往正空挪动，气温渐渐回升；清鲜的空气中夹杂着泥土的腥臭味道。
满院子的小厮丫头正忙着清扫地面的落花残叶，偶尔溅起的水雾湿了衣裳，却丝毫引不来他们的关注。
敞开的血轩窗里，女子姣好的容颜布满哀愁，无论是天边碎云还是眼前焕然一新的庭院，也不得她开颜。
寝屋的门被人从外头打开，一前一后的脚步声传来，“大小姐，公子来了。”
不等何微雪应声，何乾便上前一步，担忧地唤道：“长姐。”
何微雪回首瞧着幼弟，紧蹙的眉头更添三番愁绪，“好好的，你不在家待着，来做什么？”
何乾上前在她对面坐下，急切地道：“我已经打听清楚，他们眼下还没有定罪的切实把握，你不必十分担心。父亲和国公爷正在设法施救，皇上不至于同时得罪蒋、何两家。”
何微雪却是叹了一声，道：“你知道什么？敦亲王与国公爷称病这么多日，皇上不仅没有半点表示，还让寒诺定了凤鸣的罪，这件事并非表面那样简单。”
何乾凝眉问道：“姐夫怎么会制作五石散？他又为何要杀挽桃？最近发生的这一切究竟怎么回事？”他激动地一把拉住了何微雪，“长姐，你们究竟在做什么？”
何微雪怜爱地抚了抚幼弟的脸颊，叹了口气，将满脸忧愁压下，柔柔笑道：“这些事都与你无干，你问来又能作什么？不论我们做了什么，都永远是你的亲人。”她反手将何乾的手紧紧握住，沉声道：“答应姐姐，无论发生了什么事，都要记着你是何家的独子，你与这些事毫无瓜葛！”
听她话中别有深意，何乾心里无端生出几分惶恐来，沉吟道：“有三姐和护国公在，寻常人轻易是不敢动何家的，就算这次姐夫出事，也牵扯不到长姐。难道说……”
他似乎想到了什么极恐怖的事，吓得十指都轻微颤动起来，口舌打结，“难道说，要对付何家的，是……”
何微雪朝他缓缓一摇头，示意他不可说，却是无形中给了他肯定的答案。
何乾满脸不可置信，连跌声地道：“可这不应该呀！何家并未作出对他不利的事，更何况，这些年三姐在宫里，一直小心谨慎，不曾出过错。”
何微雪轻声一叹，只道：“这些年你一直任性妄为，只一心依着自己喜恶行事，又何曾明白朝中权势之争的险恶？”她牵了牵嘴角，转移了话题，道：“不说这些也罢，左右有两位父亲周全，你便是知道了，也是徒增烦恼罢了。”
“可……”何乾满心不甘，却又无言可辩驳，只是紧蹙眉头，满眼担忧。
何微雪伸手将他眉宇一抚，笑道：“你若真想为姐姐分忧，便乖乖听父亲的话，让他少动些怒。另外……”她轻笑出声，语调也变得轻快不少，“你也到了成亲的年纪了，可有看上的女孩儿；若有，便同姐姐讲，即便姐姐做不得主，还有你三姐在宫里。”
何乾少不得红了脸，嗔道：“同长姐说正事呢，怎么就扯到这些事上来了？”
何微雪笑道：“为何家开枝散叶延续香火难道就不是正事了？”她也没追着这个问题不放，想了想，又问：“可入宫见过娘娘了？”
何乾摇了摇头，道：“没呢，没有娘娘召请，不敢擅入。”
何微雪道：“正经的，你也谋份差事要紧，便只是个挂名也好。似你这般也没个职称，便入宫请见的资格也没有；娘娘又不能总是求着圣上开恩，你们姐弟之间，要见上一面都难得很。”
何乾低头不言语。
何微雪也不逼他，想了想，道：“你若实在担心，我这里倒有一件事交给你去办，若是办的好了，兴许能救凤鸣的命。”
何乾眼神一亮，忙问：“什么事？”
何微雪道：“替我送封信去西山，交给均县县令。这一去一回，至少也须得五六日，你且回去禀了父亲，准备准备；待会儿我叫人将信送到你府上，明儿一早便出发。”
何乾忙起身应是，又道：“用不着等明日了，今儿下午我便启程去。”语毕，欣喜地转身去了。
何微雪从窗口看着他的背影，悠悠一叹：“傻弟弟。”
——
一场大雨，冲断了不少桔梗花，满院狼藉颓然的气息。
李言若用青帐将自己裹了个严实，只露出一双水灵灵的大眼睛趴在窗口瞧着莲儿收拾院子，一面同廊下剥青豆的何四妹絮叨。
“可惜了，偏在这个时候染病，今儿城郊必定是人山人海，想想都热闹。”
何四妹笑道：“你若肯听一句劝，老老实实待在勉宫，哪里能染病呢？幸而是不严重，命拣回来了；我可是听说，这两日南村又死了好几人。”
“杞大夫的药不是很有效吗？”李言若瞪大了眼，惊奇道：“怎么还会死人？”
何四妹搁下手上装青豆的盆子，转身望着李言若，肃然道：“殿下之所以能好的这么快，是因为幼年接种过‘天花’，且还是杞大夫亲自接种的；南村的老百姓却有没接种的，感染‘天花’致死的几率便大大增加了。”
李言若一点头，叹道：“这便是身在天子之家的好处了。”
何四妹却转过头去，冷笑着道：“钧天早已颁下明令，所有人必须在其幼年时免费接种‘天花’，朝廷每一年花费在此项上的费用高达数万纹银。”
李言若并不傻，听她这么一说，便已经明白过来，这其中有人捣鬼。她凉悠悠地盯着院中那片狼藉看了半晌，好一会儿，才高声同莲儿说：“将断了的连根也罢了，顺道把杂草也拔了。”
莲儿百忙之中回首看了主子一眼，再看一眼大片桔梗花圃，苦着脸回道：“殿下好歹寻两个帮手来。”
不等李言若应话，院子门口便传来了寒孚的声音：“世子妃，吏部何大人来了。”
何四妹手上一滑，寸长的指甲掠过了青豆，不遗余力地掐在了食指的指尖，留下一个红红的印记。她的动作一顿，低头看一眼指尖的红线，又继续将手中青豆剥完后，才应道：“知道了，我这就去。”
吏部尚书何珏，年已过半百，两鬓斑白，额上堆着道道沟壑，下颌一小戳顺溜的胡须却黑的发亮。
听见脚步声来，他将一双细长的眼从几道沟壑中挤开，张眼望向了声源处。
“什么事值得父亲巴巴地找到这里来了，您吩咐一声，女儿岂有不至跟前听话的理？”何四妹一边说着，一边迈步进屋，一身黄衫长裙摇曳生姿，鬓边两朵海棠开的十分鲜艳，衬着一张笑脸甚是光彩夺人。
她笑着俯身同老尚书一礼，随后也不等他应话，便自己拣了个位置坐下，笑吟吟地看向老父：“许久不见，父亲的鬓边又添了几丝白发。”
何珏下意识地一抚鬓发，摸起来还是那样柔顺，只是旁人瞧着却未必了。
他叹了口气，沉声道：“自你入了敦亲王府，便再也没回过家。”
何四妹笑道：“俗话说不是一家人，不进一家门。何府是何微雪的家，又何曾有过我的一席之地？”
“你姐姐是有些任性，小时候没少让你吃苦头，可那也是……”
何珏的话还未说完，何四妹便是一声冷笑，将他的话截断：“父亲大抵已经忘了我母亲长得什么样了吧。”
她垂眉把玩着十指上的指甲油，向两边牵着嘴角，笑道；“母亲最爱穿一件紫金的戏服，上面有一朵绣的歪歪扭扭的荷花，出自父亲之手
“她死的时候，身上就穿着那件衣服。那天早上，她还在同我说，也许父亲看到了那件衣服，便能想起你与她初识时的情义，说不定会念旧情对我好一点，让我可以同何微雪他们一起去家塾读书。”
“我看着她在水里挣扎，痛苦地扭曲着五官，然后慢慢下沉；或许，那个时候她还在想着，若是父亲看到了那件衣服，便会对我好些。”
往事一次次地从脑海中掀起，就似一把利刃，慢慢地刮开了她还未结痂的伤疤；淋漓的鲜血化作满腔热泪，却只含在泛红的眼眶中，不敢落下。何四妹将头往上仰，努力地想要将眼中的泪花噎回去，不肯在这个男人面前，流露出半点的软弱来。
她努力地抑制着自己的情绪，扬起璀璨的笑脸，迎上老父满是纠结的目光，十分随性洒脱：“直到她被一张草席草草包着掩埋，父亲也没有看过她一眼。那个时候，您正忙着同高原洪家洽谈二姐的婚事，又怎么想得起那个曾经为了你放弃了自我的女人？”
“是我对不起你娘。”半晌的沉默后，何珏垂眉从喉咙中将沙哑的声音压了出来，“可如今，你娘好好地葬在何府的墓园里。”
“那是李盗酒替我葬的！”陡然拔高的声音尖锐见血，带着何四妹满腔的不甘与怨恨，“你葬的，是敦亲王府世子妃之母，不是我的母亲，更不是当年那个被你骗的团团转的女人。”
