时三月二十三日，言若公主带病出府，在禁军的护送下，奉旨前往南村安抚众人。
送走銮驾，寒诺方策马往提刑司去。还未及靠近，远远的便见蓝衫少年立在门口阶上，秦亮正同他说话。
彼时已至巳时，日头高出，满城金色。‘哒哒’马蹄声一停，寒主司翻身下马，秦亮已经迫不及待地上来，压低了声音问道：“大人，何公子说他是奉旨到提刑司任职的？”
寒诺将缰绳交给小厮，点了一下头，道：“你看哪处还有空缺，便安排到哪里。”
秦亮将一双本就不小的眼更瞪的老大，目光在何乾的身上扫了扫，又不可置信地看回寒主司。好一会儿，才问：“圣上这是什么意思？”
“无论什么意思，你只管照办便是。”寒诺说着话，已经拾阶而上，只向何乾颔首为礼。
何乾已经早早拱手揖礼，目送寒诺入了门去。
晨风带携着凉爽的气息穿堂过巷，将秦亮游走在外的神思给拉了回来。他心中暗暗叹了口气，上前同何乾道：“何公子且随着来吧。”
寒诺照例去女牢看了王婆，见她仍旧躺在木床上，双眼直勾勾地盯着上方，嘴里仍旧絮絮念叨着什么。
女卒在一旁道：“整天便念这个，又不吃饭不喝水，怕是要饿死在这里。”
寒诺又看了看王婆，不言语。转头去看流萤，见她也躺在木床上，只是将脸对着石壁，也不知睡过去了没。他看了一会儿，又看向了洪七七。
洪七七已经将床都挪到另一边去了，此刻靠着墙壁吞云吐雾，见他的视线过来，便笑道：“就是个囚犯也是人，没有不让睡觉的道理。”她腾出空着的一只手指了指自己的眼圈，道：“大人真的不考虑给我换间牢房吗？”
寒诺没理会，又将视线移到了王婆这边。想了一会儿，说道：“给她换副银质的碗筷。”
女卒一听这话，将一双细小的眼瞪的老大，只瞧着王婆那副疯癫的模样，心里老大不情愿，却又实在不敢造次，只得按照寒诺的吩咐，找来了一只银碗一只银勺，另外盛了饭菜来。
那王婆起先还不理会，寒诺便道：“不吃照样是死，我说过，只要你肯说出实情，我便能设法保你性命。”说完，他也不管里头究竟如何，便转身走了。
待得寒诺一走，那女卒便拿钥匙在牢门上敲了敲，骂骂咧咧地道：“也不知是哪辈子修来的福气，疯癫了才被抓进来，一日三餐有人伺候着，什么也不用干。”
她骂咧着也走了。
只等脚步声远去了，那王婆才慢慢地住了嘴，双眼神色渐渐回转，却是慢慢地在脸上裂开了一个诡异的笑容；她翻身下床，目光落在桌上那只银碗上，好一会儿，嘴里便又念道：“银勺子，金勺子……”
她一边说着，一边又下床去，先拿了银勺子在手中把玩，又拿银勺子往饭菜里一通搅和，最后才一勺一勺地将饭菜舀进嘴里去，也不管嘴里塞不塞得下，不等咀嚼便噎下去，只哽得面红耳赤咳嗽不断。
斜对面的流萤被这个动静惊了起来，看到王婆这幅模样，心头一酸，眼泪已经夺眶而出，往王婆的方向奔了过去，却只能趴在牢门上，压着声音道：“婆婆，你慢些吃。”
王婆只顾吃自己的，浑然不理会她。
洪七七却饶有兴趣地盯着流萤看了好一会儿，只道：“七七实在更加好奇，你们之间究竟发生了什么，竟然会令流萤姑娘对王婆如此关切，不知道的，只当你们是一家人呢。”
流萤慌忙拭去脸上泪痕，又低头将眼中泪花擦了干净，只勉强一笑，道：“同是天涯沦落人，她毕竟上了年纪，却还要受此困顿之苦。都是娘生爹养的，将心比心，谁见了不心生怜悯呢？”
洪七七将眉眼一挑，冷笑道：“这么说来，却是七七冷心冷肠了？”
流萤道：“洪老板自幼锦衣玉食，爹娘皆在身侧，又岂能体会亲人生离死别之苦？这人间疾苦在你眼中，自然也就算不得什么。”
洪七七却只是咧嘴一笑，不再多说。
寒诺刚出牢房，便见何乾正局促地候在那处，因问：“什么事？”
何乾筹措半晌，方说：“秦大哥说宪司内眼下并无空缺，让我来听大人的吩咐。”他抬头看了寒诺一眼，似下定了决心一般，只道：“从前我耽于玩乐，如今既然入了宪司，必定好生学着，只盼大人赐教。”
寒诺听他言辞恳切，便想了一想，道：“眼下倒有一桩事让你去办，王婆嘴里常念叨‘元宝’二字，倒是让本官想起来，张宇铺子里曾有一个金元宝，是蒋凤鸣送过去的；左右那处你也熟悉，便去取回来也好。”
何乾犹疑了一下，还是应下。寒诺便让秦亮来，给了何乾提刑司衙内服饰令牌，让他骑马去。
眼看着何乾离去，秦亮跟在寒诺身旁，提醒道：“蒋凤鸣可是何乾的姐夫，大人让他去，若是他毁了证据可怎么办？”
寒诺回首看他一眼，神色冰凉地道：“你既然知道，又怎么将他推到我身边来？”
秦亮垂首不言，默了一会儿，才回道：“小人是想着，以大人之才能，必定能应对他的。”
小厮已经牵了绿螭骢来，寒诺便不与他多说，等上了马，方道：“去看看隋大人何时能康复，他若实在不可，本官也好禀明圣上，另补人来。”
秦亮应下，只瞧着寒诺远去的背影，才抬袖擦了擦额头的冷汗。心中只暗道：怪道都说寒门了得，单单是这寒诺便不敢小觑，若再加上右相与老太师……
想到这里，他不禁一阵毛骨悚然，忙往阶下日光中一站，暖光照遍了他的全身，方觉稍稍舒爽。又兀自立着想了好一会儿，才叫人去牵马来，往隋家去了。
提刑司与皇觉寺所隔不远，寒诺策马不过半个时辰也便到了。
日光渐有温度，铺在黄澄澄的砖瓦上，照射得飞檐盘梁也添了几分贵气。晨钟声声自高门内院中传来，绿环红漆的大门前歇着的两尊弥勒佛笑颜似花，仿佛看穿这盛世繁华下掩藏的暗涌流动。
不等寒诺入门，便有小沙弥迎了出来，先问过姓名，便将人迎到了供奉普渡慈航的大殿上。
殿中十数和尚正在诵经，并未因他的到来而停止；凡恩主持当堂首坐，听得小沙弥上前一说，睁开独眼看了看，便指一旁的蒲团，示意寒诺去坐。
寒诺颔首致谢，上前盘坐。
声声梵唱洪亮如钟，令人心神旷达五蕴皆空，只觉天地飘渺山河如尘。寒诺不觉随之闭眼，只观内心，脑海中闪过的，却是血雨腥风的大漠孤烟！
断壁残垣随处可见，鲜血与白骨是这世间最奢侈的装点，极端的景致，赋予了边塞的冷血与残酷；而在这样的环境中孕育出来的寒家儿郎，一颗心却始终沸腾着。
待得寒诺从一幅幅熟悉的情景中抽身而出，梵唱声已经停止，殿中和尚也不知何时退去，只有凡恩在慈航前敲击木鱼，声声清脆，犹如醍醐灌顶，令人清醒。
寒诺低眉瞧了瞧己身，叹道：“杀孽深重之人，实在不该入此门，玷污这片清静之地。”
凡恩一手捻着珠子，阖眼应道：“佛说，放下屠刀，立地成佛。在佛祖的眼中，一切罪恶皆可宽恕，哪里又不是清静之地？”
寒诺笑道：“大师所言甚是。”他起身来，双手何时向上方慈航一礼，又同凡恩说道：“挽桃一案牵涉东市王婆，素问她曾托人供了海灯在此，晚辈想知道，她的海灯是为何人所供？”
原本短促有序的木鱼声戛然而止，拨动念珠的声音便异常清晰，却稍显急促。凡恩再度睁眼看向了寒诺，雪白的长眉微微一动，却是一声轻叹溢出口。随即搁下了木鱼，将念珠往脖颈上一套，起身道：“随老衲来吧。”
二人至后方供灯的大殿，只见殿中央供了一圈圈拳头大小的海灯，从外圈一层一层磊上去，至中间置了一口铁锅大小的灯盏，盏中香油填满，灯芯是用数千根芯草拧成的，只这一盏，便掩住其余千盏灯火，独揽芳华。
有沙弥正在前方跪坐诵经，听得大门开启，也不曾断，只将一纸经文念完了，方回头向二人行了佛礼，退出门去。
凡恩道：“但凡供海灯者，不是为着自己，便是为了亲友好朋；唯有王婆所供，无名无姓；她托人来送钱时，只说是为天下苦难人。”
寒诺不由诧异。他实在很难将那个势利刻薄的老人，同凡恩口中那个为天下苦难人供灯的人联系在一处。
“要供养这样大一盏海灯，每月须得数百银钱，仅靠王婆倒卖人口那点收入，勉强维持她一己之身尚可，又哪里来这样多的余钱？”
凡恩摇头，只道：“佛门不管外门外事，原本她并非官中人，即便要供灯，也须得去外头的寺庙；只是随着银钱送来的，竟还有一封数十人联名所请的请命书，加上她的愿望，原也上造福众生之举，老衲便同意了。”
寒诺忙追问一句：“那张请命书在何处？”
