来源：《延河》2017年第11期
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冬月天，是裁缝铺子最忙的时节。哪天晚上要是深夜两点睡，徒弟们的嘴都笑歪了。快过年了，谁家不换一身新衣裳呐。娶媳妇嫁姑娘的人家，一身两身能打住嘛。再说忙了一年了，庄稼也收了，豆子青稞都粜了，猪也宰了，羊也卖了，手里才有余钱穿穿戴戴。
卧牛镇的雪，从秋天就开始下了。到了冬天，雪厚得能埋掉牛。镇子上的人走雪路，叫插雪。人走在雪地里，像芨芨草棍儿似的，插出一溜儿脚踪来。衣裳也不叫衣裳，叫身明。
新来的学徒唐女子，就是插了四十里山路的雪，在厚雪里戳了大半天时光，才到达三尺布裁缝铺里的。她爹赶了牛车，拉着缝纫机，两袋子白面，一桶清油，两纸箱子馒头，磕磕绊绊送她。这是唐女子两个月的口粮。晚饭吃了土豆丝，溜热的馒头，她爹就到车马店住宿去了。
凌晨四点钟光景，五六个学徒都挤在一铺炕上睡了，只有唐女子还在盘布袢。布袢是老人们棉衣上的纽扣，一晚夕得盘出来好多才够。老人们一到冬天都撑不住了，气喘的，腰疼腿疼的，肺心病的，指不定就熬不过严冬，儿女们也得给爹娘备下一身老衣不是。
三尺布的外间是店面，窄巴得很，柜台上堆满了布料。墙上拉了几道铁丝，挂满做好的衣裳。红的红，蓝的蓝，紫的紫。里间不大，但也挤了六台缝纫机，一张熨烫案子，做饭的炉子，搁着碗筷的碗柜，一把折了腿的破椅子。旮旯里还有面粉袋子，土豆筐子，墙角摞着大白菜。后门的门扇背后顶着酸菜缸，门只能开一道缝儿。熨烫案子底下码着煤块，劈柴，引火的毛柴，缝隙里塞着一双塑料雨靴。屋子里塞满了奇怪的味道，汗腥味，饭菜味，脚汗味，布料味，煤烟味，脂粉味……
老板娘哈芋一家，不在铺子里住，单另有一院子房子，离着街道远一些，在公路边一个缓坡上。
火炉早就熄灭了，唐女子冻得瑟瑟乱抖，指尖都麻木了。窗子外面的大树，被大风刮得一扑一仰，树枝子影子在窗帘上摇摆，像凌乱的长发，吓得她头皮子发麻。她把一堆布袢拾到蔀篮里，搁到自己的缝纫机上，悄悄儿收拾着熨烫案子，准备睡觉。炕上实在挤不进去了，只能睡在案子上。她心里还藏着事情，不敢早些睡，她必须得等大家都睡着了才能睡。她在案子下的煤块里掏出一个洞来，慢慢卸下左腿的假肢，悄悄塞进去，然后爬上案子钻进冰冷的被窝。
迷迷糊糊的，她听见外间的卷闸门晃朗朗大响了一声，屋子里倏然亮堂起来。里间的布帘一挑，一个粗大的老男人声音在喊，丫头们，起来，早些干活儿……
炕上一阵窸窸窣窣的声音，找衣服的，打哈欠的，咬牙的，不想起床赖着哼哼唧唧的，连说梦话的都有。唐女子一翻身，极快地从案子底下拖出来假肢，迅速安装好，套上棉裤。她跪在案子上叠被子的时候，总觉得周身有些不自在，一种奇异的东西在头顶游窜。俯下身，假装扽床单，偷偷四下里一睃——不自在的东西来源于布帘后面。虽说布帘是放下来的，但有一道细缝儿，随着风寒一扑一闪。扑闪的布帘后面，一双老男人浑浊的眼睛，直愣愣盯着炕上的一窝女孩儿们。她们有的半裸着身子穿乳罩，有的换内裤，有的绾起头发，露出一截白皙的脖子。
那双贪婪的眼睛正在观看。
唐女子觉得心口一阵恶心，故意把铁烫子推下去。这个笨重的家伙咚一声砸在地上，女孩们一阵惊叫。她再去看，那双躲闪的眼睛不见了。
布帘子再一动的时候，是老板娘裹大嫂进来了。人人都称她裹大嫂，她嫁的男人是家里老大，而她的名字叫哈芋。老板娘刚刚吃了个牛大，嘴角还冒着辣子油。一张口，前门牙上贴着一片香菜叶子，牙缝里塞满了辣子屑。这个大胯瘪胸的女人，斜靠在门框上，剔牙，嘴角歪到耳朵根子上去了。
唐女子生火的时候，老板娘说，你们手脚放快些，赶紧吃，吃了就干活，再不要磨叽了。然后她从外间抱来一大堆衣裳，隔着火炉，使出老力气噗一声扔在案子上，又吩咐唐女子说，你先不上机子，这几天先烫活儿。电烫子费电得很，就铁烫子火上烤。
屋子里太挤，进不来，大胯女人练就了一手隔空扔物的好本事。不过她的胳膊也邪乎长，手都垂到膝盖上了。
唐女子嗯嗯应承说，心里暗暗骂道，真是个铁公鸡，一毛不拔，抠搜死了。火烫子什么时候才能烫完啊。手爪子长那么随心所欲的，妖怪一样。
早饭是一壶开水，一大碟子唐女子带来的馒头。女孩们嚼着，嬉笑着，目光睃着老板娘扔过来裁剪好的布料，暗暗比较着。缝裤子谁都不乐意，没什么技术含量。只有缝西服，缝棉衣，才能学到手艺。
一个矮个子的女子边吃边走过来，伸手捻了捻蔀篮里的布袢，笑道，小唐手巧，看这布袢整爽的。唐女子话少，但也不能不理，只得微微一笑应承道，从奶奶哪里学来的，打小儿就会盘。这时，一个胖胖的女子也过来瞅瞅布袢，眼神飘了一飘，吊起眼角，慢悠悠地说，盘得好，以后的布袢就全是你的了。说完，隐隐一笑，不怀好意的那种，然后挺着胸脯走到外间店铺里找老板娘说话去了。
矮个子女孩叫琳子，脖子稍微有点偏，脑袋稍微扁一点，她总是尽力拉直脖子，不细细看也看不出来。她探头看，确定外间的人听不见了，才压低声气，附在唐女子耳边说，她是老板娘的侄女子，叫莲丫，牛得很呀。你才来，也不知道规矩。我们新来时，都先请她去吃几顿牛大，才饶呢。不然尽管使绊子，一直都打杂捞毛，缝衣裳直接轮不上。至于学裁剪，那得给老板娘进贡哩，不然可是奢望。我来了四年，还没机会裁剪哩。家里琢磨着给她牵来一只羊，叫她过年。看年后能不能学上裁剪……
唐女子心里一紧，沉默着不言语了。她家里虽然殷实，可是出门的时候带的钱不多。看来不请牛大的话，只能打杂，家里还指望着她学个手艺，找对象的时候可以稍微抬高一下身价呢。不然，她自己腿脚这样，要想找个好人家就难了。
过了几天，唐女子就忍痛请了老板娘和莲丫吃了几顿牛大，身上的钱也花干了。老板娘才让她上机子，给了一条裤子，叫莲丫给教着。
又下了一场大厚雪的时候，老板娘又新收了一个徒弟，蔓草吉。蔓草吉到来的时候，唐女子已经熟练地能缝裤子了。她爹又给老板娘捉来几只肥肥的公鸡，一篮子鸡蛋。至于生火做饭，铁烫子烫活，盘布袢，给老板娘洗衣扫地，这些打杂的活儿全部是蔓草吉的。
唐女子从未想着给蔓草吉提个醒儿，让她贿赂一下老板娘。而琳子也绝口不提，和蔓草吉走得也不近。谁都看出来了，蔓草吉傲慢得很，和大家不是一路子的人。她穿了厚厚的深绿毛衣，罩着一件军便服，脚上是短靴子，听说她有个表哥在部队，寄来给她过冬。再说蔓草吉模样儿生得实在好看，虽说是三角眼，但脸颊精致得很，皮肤白皙红润。又是高中刚毕业的学生，身上自有一种书香味。这让不识字且矬胖黑面皮的莲丫嫉妒到气愤。蔓草吉侵害了她的自尊。
其实琳子第一次看见蔓草吉，立刻暗暗惊叫了一声。心头一抹嫉妒莫名涌上来。是的，蔓草吉很像一个电影演员，那样精致的面孔，妩媚的三角眼，纤细的腰，看上去寂然而绮丽。然而，电影演员太遥远了，只适合膜拜。而蔓草吉，不过是和她一样的女子，拿来诽谤踹几脚是最好不过了。
这世上，有些人就是喜欢把太美的事物都毁坏掉才甘心。
蔓草吉晚上并不住店里，夜里十点钟就回她姑妈家去了，用不着熬夜。她姑妈家是卧牛镇的人，家境富裕得很。
有一天晚上，等蔓草吉走了，几个女孩嘁嘁喳喳议论她。琳子谄媚的对莲丫说，蔓草吉的姑妈家看上去也是有钱的人家，可她连早晨的牛大都没给你请过，看来，眼里并没有莲姐姐呀。莲丫高傲而不屑一顾地说，谁稀罕那一碗稀汤哩，瞧瞧她那神气样儿。有钱人家，能打发女子来学这个下贱的手艺？能让她当个白白使唤的佣人，给什么活，她就做什么活，没得挑……
琳子打了个喷嚏，鼻子里冒出一串泡泡。莲丫抱着胳膊缩着脖子躲，扑哧笑道，玻璃缝儿里可是哧溜哧溜钻风哩，贼冷贼冷，要不你把小唐那件棉衣披上，挡挡风寒？琳子忙说，不用不用，大冬天的谁都冷，可不敢从小唐身上剥棉衣哩。
唐女子蜷缩在自己的厚棉衣里缝手工，隔着两台缝纫机看了一眼琳子说，不剥削我的棉衣，那最好不过了。琳子藏住脸上的讪笑，装作若无其事的样子飞快踏着机子，一阵吧哒哒的声音遮盖住了尴尬。莲丫从衣兜里摸出一把瓜子，闲闲磕着，瞟了一眼琳子，话里有话地说，有些人来去去走得勤，别手脚不牢，丢了针针线线的。你多个心眼儿。琳子又打了个喷嚏，伸个懒腰说，怪道呢，今早裹家爷也是这个话儿。亏得我们都住店，疑不到头上。
别人也不接嘴，都沉默着，翻腾布料，踩机子。来来去去走的只有蔓草吉，不疑她疑谁呢。唐女子偷偷瞅了一眼琳子，看着她瘦骨窄峭巴掌大的小脸儿，心里一惊，暗暗想着，幸好没把什么口舌落在她手里，不然可就一舌头吹到老板娘耳朵里去了，人心叵测呀。
卧牛镇的雪，一到冬天就没有停下来的说法，下呀下呀，街道上的雪厚得几乎走不动车了。街道也窄，马路两边脸对脸的店铺，雪几乎都要把铺子苫住了。家家都从门口掏出来一条细道儿，连接到马路上即可。
蔓草吉天天早上都在掏雪，路掏出来，赶紧去烫活儿，烫上几烫子，又得做午饭。单单是铺子里的人吃也就罢了，裹家那个老汉子，顿顿都来吃。吃也没什么可说的，他家铺子嘛。可那个老汉子絮叨头真是多，这顿说咸了，那顿又说淡了，毛病死多，把自己抬举的大爷一样，吃这个，喝那个，样数儿还多。蔓草吉恨不能一脚踹飞他。
蔓草吉咚咚咚切土豆的时候，裹家老汉子从外间打起布帘，朝里使劲儿瞅，把女孩子们一个个的瞅，半天都没瞅够，嘴角的口水都要淌下来。蔓草吉使气，在案板上有劲儿咚咚剁了几刀，纯粹示威似的，那个方脸的老汉子就缩回了脖子。女孩们都吃吃笑。蔓草吉看着莲丫不在里间，就咕噜了几句道，谁家的公公和儿媳妇一天家的黏糊在一起，直接没个分寸。
琳子接上嘴说，就是，帮忙看店是看店，但晚上那么迟了还不走，还在老板娘屋子里。再说他儿子孙子又不在家，忌讳该是有吧。
蔓草吉又咕噜了一句，直接就是个老爬灰，老不要脸的，老色鬼一个。琳子还要说什么，唐女子赶紧摆手说，行了行了，管好自己的嘴。姑娘家的，说话清净些。
这天晚上，等大家都睡了后，唐女子留心看过去，琳子在枕头上紧凑着莲丫耳朵，嘀咕什么。莲丫的脑袋在枕头上转来转去，她的荞麦皮枕头就发出一阵又一阵细碎的磕碰声。唐女子暗自想，这下，蔓草吉零零碎碎有得绊子挨了。若是老板娘盯对起闲话来，说不定有好戏看了，打架都会打起来吧。这么一想，她对琳子充满了恐惧，连同裹家老汉那双布帘缝里偷窥的眼睛。
