野史：湖南人的面相
长沙有个看相先生，研究麻衣柳庄相法十几年，颇有心得。咸丰登基之初，有一天他忽然对人说：“这些年来，我所见过的村夫牧童，大多有文武大官的相貌，朝廷哪里会有这么多官位来安置他们？”他由此而怀疑自己的相术，把所有的书籍付之一炬。
然而他的相术很快就应验了。太平军兴起之时，与之对立的楚军和湘军相继创立，朝廷提拔了大批官员，十个人当中就有九个是三湘子弟，这时他才知道自己的相术其实不差。
新宁一地多牛人
广西拜上帝会举行的造反运动，从人员的成分来看，可以找到两个源流。自乾隆年间开始从广东嘉应州流向广西东部的移民，即广西的客家人，是拜上帝会组织的主要成员；而广西和湘南一带的山地苗民，以及湖南的天地会，也在其中扮演了重要的角色。
在清末湘南的造反运动中，新宁是最多事最著名的县份。这一片偏僻的山地之间，竟然名人辈出。从道光即将离世到咸丰即位不久的这段时间，广西的动乱尚未引起朝廷的重视，新宁会党的大规模造反却已闹得沸沸扬扬。这里的战火直接影响了广西的动乱，促使拜上帝会下定了举事的决心。
新宁位于湘南边界，南接广西，与粤北的山水人情，有千丝万缕的联系。从这里南下二百多里，便是山水甲天下的桂林。若非行政区划有隔，这座美丽的小山城可以成为桂林风景区中的一道胜景。道光年间，此处跟广西北部一样，也是多民族杂居地，苗族、瑶族和汉族，分散居住在偏僻的山林之中。
新宁有两大特点，一是山清水秀，二是民风强悍。
原始的山水是怡人的风景，也是艰难的生存环境。狩猎和自卫，使武学在新宁的男人中盛行。在贫穷和饥饿的驱使下，他们会靠武力去谋取生存。鸦片战争之前，这里的山水就不平静了。道光十七年（1837），一位名叫蓝正樽的瑶民，利用民间流传的斋教，结纳农民，拿起武器攻打西北面的武冈县城。遭到官军镇压后，余部被雷再浩与李世德收纳。
雷再浩也是瑶族人，家住新宁黄背峒。李世德则是广西全州的汉人，跟雷再浩结为死党。他们决定成立棒棒会，深入民间，招收会众。他们吸取白莲教的经验，采取类似传销的方式，各自发展下线。下线又有下线，一批批发展会员。当招收的会众达到三四十人，就跑到野地里，搭个台子，杀鸡洒血入酒，轮流饮下血酒，发誓定约，叫做“拜台”。
贫苦农民乐意入会，但入会是有条件的，例如要交会费。若是一贫如洗，东拼西凑也交不上规定的一百五十钱。但是为了寻找靠山，只得倾家荡产，把会费交齐，把一切的希望寄托于组织。这是一个跨省的反政府结社，会众当中，以新宁八峒人与全州五排人居多。
蓝正樽失败以后，事隔十年，雷再浩与李世德已经羽翼丰满。
棒棒会是个武装组织。雷再浩在黄背峒的承天塘铸造兵器，打算跟官军大干一场。他们的势力日益壮大，活动频繁，风声露播，惊动了当地的士绅。有头有脸的人物一拨拨跑进县城，找知县李博告状。
“李大人，不得了不得了！雷再浩要公开造反了，求大人给我们做主！”
“别慌别慌，诸位请坐，我等议一议对策。”
秀才刘孔浚说：“请大人出个告示，令会民自首，解散胁从，把雷再浩孤立起来，然后出兵征讨！”
“此计甚好，请大人速断！大人若能悬赏重金，必能购得雷逆之人头。雷逆一死，棒棒会自然解散。”李博一听这洪亮的声音，就知道是本县举人江忠源。此人自道光二十五年（1845）从京城返乡，就积极联络乡绅，举办团练，训练出了一支足以保卫乡里的民间武装。
“好，既然诸位乡贤都如此说，本县就悬赏五百两银子，购买雷逆的人头！”
可是，县衙里一有风吹草动，雷再浩立马就会知道。这里有他安插的“铁板”，就是通常所说的耳目。此人名叫李沅发，早先是水头村的农民，由于无田可耕，靠打零工谋生。他四处漂泊，见多识广，成了一个智慧型的草根人物。他混进县衙当了伙夫，与一班小吏交往频繁，消息灵通。雷再浩发展他入会，把“铁板”嵌进了县衙。
李沅发抽身跑到黄背峒，找到雷再浩，说：“大哥，风声已经泄露，李博那狗官在设法对付你，你得早拿主意。”
雷再浩说：“好兄弟，你别慌，先回县衙，继续打探。我得去一趟广西。”
雷再浩即刻动身，赶了一百来里地，来到庄塘，见了李世德。
“世德兄，我们那边走漏了风声，新宁官府要动手了。咱们必须联合起来，才有胜算。为今之计，你我最好把部队驻扎在两省边境，互为犄角，等待时机，再作计议。如果粤军打你们，我就增援你，分兵牵制楚军；如果楚军打我们，也请李兄照办。”
“放心吧，再浩兄。我李世德决不会眼看着兄弟挨打，袖手旁观。”
道光二十七年（1847）秋天，雷再浩在黄背峒和滑溪等根据地部署了兵力，武装暴动准备就绪，打算揭竿而起，立即进攻新宁县城。他请李世德返回庄塘，率领部队响应。
起事前夕，他把老二李辉找来，交代一阵。
“辉兄，你带几个人，混进城内做内应，如何？此事你知我知，不能泄露！”
雷再浩的计划，官府一点也不知情。九月上旬，李博会同把总方开甲等人，带着部队到八峒一带捉拿会众。忽然得到线报：雷再浩的人已经潜入城内，打算夺取县城。他连忙返回县府，召集乡勇守城。亲自率领捕快，搜捕潜伏在城内的会党。李辉在会众掩护下潜出县城，回到根据地。
李博两头落空，觉得事情不妙，把乡绅们召来商议对策。
“各位乡贤，会匪虽已逃跑，肯定还会来攻县城。本县兵力不足，有劳各位回去增募乡勇，协助官军扼守要隘，配合本县实行城乡连坐法，杜绝县城内外往来联系，搜捕奸细。”
江忠源道：“大人不必担心。江某不才，平日里却也注重团练乡人，对付雷再浩一伙绰绰有余。”
李博道：“江兄有如此把握？”
邓树坤道：“大人，岷樵兄三年前从京城回家，便在杨溪村大办乡团。每到月初，召集各村丁壮，灌输忠孝礼义，教授兵法技勇，用正规军的办法管理团丁。几个月后，家乡就秩序井然啊。”
“如此说来，江兄也懂兵法？”李博的语气中还是有些疑问。
“忠源平日里读过几本兵书，办乡团时也有用到之处。”
邓新科道：“岷樵兄的乡团，绝非临时凑拼的乌合之众。杨溪乡团组织严密，列阵搏杀，都有章法。”
江忠源一听此话，颇为激动，起身说道：“不才常对乡人说，国家已经有了二百多年的和平，十分难得。新宁处在湖南和广西交界之处，又是大山之间，容易滋生不法之徒。官府畏首畏尾，不敢过问。山区汉族和瑶族杂处，又与广西五排相连，一旦生乱，是很危险的！忠源与父老商议，跟乡人约定一条：不得加入会党。忠源进城之前，已撰得一文，阐述嘉庆初年官府剿灭川湘教匪的始末，劝谕新宁子弟，不要加入会匪，免招杀身之祸。请大人散发。”
邓树坤道：“岷樵兄在乡里禁止会匪活动，搜捕本地会匪，这是众所周知啊。他依赖家乡父老，剖断邻里之间的争讼是非，众人都能心服。乡土偷盗绝迹，也没人找知县大人打官司了。邻乡都愿听从他的指挥，会党销声匿迹，许多人脱离会党。而那些对会党敬而远之的人，感谢岷樵兄替他们解除了威胁，也就安下心来。”
江忠源道：“只要官府善于管理，何至于民心散失！从一乡的情况，就能看出天下大势。”
李博听了他们的话，觉得有些刺耳。这些人分明在指责官府治民无方，剿匪不力。但他顾不上面子了，赶紧说道：“如此甚好，就请忠源兄将乡团调来县城，协同防守。”
江忠源说：“李大人，依忠源所见，对付雷逆，不能光是防守，还得进攻才是。大人若能召集官兵，忠源愿领乡团，一起进攻黄背峒贼巢。”
九月十二日，雷再浩在黄背峒和滑溪等地集结会众，宣布起事，当即将汉民与瑶民组编为部队，雷再浩与李世德任总统领。部队分为五营，各营使用不同颜色的旗帜，任命一批将领分别统领。中营大将李尚开，前营大将万连兴和刘祚旺，后营大将龚卿宗，左营大将萧富兴，右营大将李必田、李佳柏，后备队大将陈新进、蒋武伦。“铁板”李沅发也是大将，相当于参谋，负责联络与侦察。
雷再浩没有料到，官军比他行动更快。就在这一天，李博与江忠源、邓树坤、邓新科等人，从新宁南乡的盆溪、肖弓湾及水西一带，率乡勇二千多人，分路进攻黄背峒。雷再浩刚刚组建好部队，忽听得山口炮声隆隆。
探子来报：“官军来势汹汹，兵力不少！”雷再浩想：你们既是有备而来，老子就暂避锋芒。他一声令下，会众转移到全州庄塘，与李世德会合。
李博率官兵闯入黄背峒，发现是空寨一座，气急败坏，下令放火烧寨，焚毁雷再浩的住房，缴获全部军资财物。
李博和江忠源此举，把会军赶进了广西，新宁暂时已无危险。第二天，部分会军从庄塘进击盆溪村。九月十四日，李尚开率领几百人进击官家坪，主力向全州的咸水口进击，大败广西官军。
雷再浩一击得手，还是想杀回老家。他扭头返回新宁县境，攻打侯家寨。他对会众喊道：“攻下此寨，就直杀县城！”
江忠源料想雷再浩还会杀回，不敢松懈，率领乡勇据守要隘，切断会军的供应。他派人给李博写信，请县令跟广西官军联系，两省联合作战，不分疆域，一举击垮棒棒会武装。
江忠源得到李博的批复后，决定不等雷再浩杀回，主动向广西出击。九月十五日，他率领一千多名乡勇，加上几十名官军，突然袭击滑溪，进占石灰冲，与雷军遭遇，发生激战，相持不下。雷再浩无法返回新宁，只得折回庄塘根据地，暂时占据一些村庄，以事休整。
江忠源总是比雷再浩快了一步，屡次坏了雷再浩的好事。雷再浩咬牙切齿，发出狠话：“抓到江忠源，老子要把他生吞活剥！”
江忠源的母亲听说儿子树了死敌，叫人找他回家避祸。江忠源对来人笑道：“毛贼怎能害到我！”但他不愿让母亲担心，留下乡勇扼守要隘，自己返回县城，协助李博守备。
新宁县城已无危险，可是“铁板”李沅发不会不闹出点动静。他不时派人造谣惑众。一天夜里，县城接到报告，说雷再浩已杀到城外，闹得居民心惊胆跳。江忠源知道这是谣言，顾自在县衙里安睡。不一会儿，乡勇抓到李沅发手下的两名特务，绑来县衙，请知县发落。
李博说：“先关起来，听候本县讯问。”
江忠源道：“李大人，不可！如今人心浮动，居民惊惶失措。必须立即将这二人处死，才能警示乱民不要造谣生事。否则会另生变故。”
李博采纳他的建议，下令处死两名特务，城内立刻恢复了安定。
江忠源处处当机立断，在非常时期，采用霹雳手段，不惜违反司法程序，也不按律量刑，轻取人命，虽然取得了立竿见影的效果，却给他挣来了“江屠夫”的恶名。他的做法，在中国历史上司法观念的流派中，可以找到法家的依据，与儒家倡导的仁恕疏导之道颇为抵触，但也不乏儒生治国将之当作应急手段的例子。
谋勇双全的新宁举人
湖南和广西两省官军配合作战，大大局限了雷再浩的活动范围。棒棒会虽然武力雄厚，但对手更不可小觑。江忠源的乡勇战斗力比正规军更强。雷再浩遇到了江忠源，颇有力不从心的感觉。
广西官军很快就加强了对庄塘的攻势。雷再浩招架不住，为了保全实力，决定把主力再次转移到五排，重建那里的根据地。
五排位于全州、新宁、城步三个州县的交界之处，群山纵横百里，四面悬崖峭壁，地势险要，易守难攻。李必田和李佳柏家在这里，对地形道路都很熟悉，更增强了会军的优势。
雷再浩决心已下，会军兵分两路，一路由李世德率领，保护军中家属，暂时驻扎苦竹坪和邓家冲；另一路由雷再浩率领，会合梅溪口瑶民萧立山等人领导的部队，先行进占五排。
九月二十二日，雷再浩攻克瓜岭，进入五排。当即分兵占据附近各村，为建立根据地做准备。
四天后，雷再浩在小池大败广西官军，斩杀四十多人，其中包括千总刘春林和外委陈国熊，缴获抬炮十二座，帐篷十二架，以及大量军火。
官军损失了营级军官和连级军官各一名，威风扫地。雷再浩军势大振，官军望风披靡，只有江忠源的乡勇在前线支撑。
广西巡抚郑祖琛坐不住了，严令全州驻军大力防堵。湖南巡抚陆费瑔也向新宁增兵，把长宝道杨炳坤派到前线。各路官兵齐集，实力雄厚，还有厅级大员坐镇指挥。
官军虽多，却把性命看得十分金贵，打前锋的仍然是江忠源等人的乡勇。江忠源决定各个击破，先打李世德，消灭雷再浩的广西盟军。
十月二日，江忠源与邓树坤、蒋启华集结一千多名乡勇，向苦竹坪、邓家冲等会军据点进击。杨炳坤的部队配合作战。乡勇攀藤缘石，分南北两路进入邓家冲。李世德部遭到袭击，猝不及防，被动挨打，李学林等三十多人被俘。雷再浩的妻子蓝禾妹也被官军逮捕。李世德愤不欲生，自缢而死。
雷再浩得知李世德遭乡勇袭击，从五排率部驰援，但为时已晚。李世德已不在人世，雷再浩只得收编他的部属。根据地的大门已被官军占领，雷再浩不得不放弃五排，率部经过邓家冲，抵达随滩，转战广西境内。
十月十二日，雷再浩抵达火把市，与广西官军发生遭遇战。会军奋力冲杀，击退对手，击伤都司何廷标，击毙守备李廷扬，歼灭外委马瑞春、麻学谦以下官兵八十多人，缴获抬枪二十二杆，鸟枪几十支。雷再浩伤毙官军中下级军官四名，军威重振。
杨炳坤和总兵英俊有些心虚了，打算请调湘西劲旅镇筸兵来增援。江忠源听到消息，心想：杀鸡焉用牛刀？连忙去找到两位大员。
“杨大人，英大人，对付雷逆游匪，何须兴师动众？外来的兵将不熟地势，倘若小有所失，翻令贼势坐大。”
杨炳坤逼问道：“新宁乡勇能否担此重任？”
“怎么不能？”江忠源干脆地回答。
江忠源担心杨炳坤还有顾虑，回到住处，将自己的看法形成文字。杨炳坤决定让这位本地书生一试身手，按下请求援兵之事。
江忠源并非大言喜功，他看到了雷再浩的软肋。此人修养没到家，一打胜仗就忘乎所以。他见广西官军不堪一击，以为其他官军也强不了多少。他忘记了劲敌江忠源犹在，这就是他致命的疏忽。
雷再浩的轻敌使他贸然离开根据地作战，这是一个无法弥补的错误。江忠源还未出手，他就败给了广西官军，右营大将李佳柏战死。雷再浩无法返回根据地，陷入四面楚歌。
会军在流动中不断遭到打击。十月十五日，他们躲进董家峒，官军第二天就杀了过来。两路官军分别从滑溪和烟竹冲发起攻击。雷再浩又折损几十人，残部一千多人退到龙塘，三天后又退到咸水口。广西官军寻找了两天，又摸了过来，从东西两岸夹击，歼灭雷部一百多人。
雷再浩与李辉逃到湾底，从农民中增募兵员，兵力恢复到一千多人。他们终于开始反省失误，意识到自己的部队不善于流动作战。他们决定再度进军新宁，到八峒建立根据地。
八峒是瑶民居住地区，会军在这里拥有较好的群众基础。此地山高林密，地形险阻，只要回到八峒，雷再浩就有可能从长计议。
十月二十二日黎明，会军趁大雾进军，从黄瓜冲分两路猛扑新宁以西的深冲峒，企图冲破湖南官军的封锁线。他很快击败了扼守该地的宝庆官军与辰州官军，占据了八峒山地。他令部队赶紧挖掘堑壕，设卡自守。官军无力攻坚，只得退驻石田，与雷再浩相持。
官军虽然在兵力上占了优势，但难以攻破会军的防御。杨炳坤担心时间一长，部队疲累，作战失利。他和英俊心里再次发虚，跟江忠源商议，打算就地征兵。江忠源说：“二位大人大可不必征兵，在下率乡勇直捣匪巢，定能剿灭雷贼。杨大人若不放心，就请知会广西官军会攻。”
江忠源督率乡勇四面围逼，截断了雷再浩出兵的道路。雷再浩得不到食物，人心已经浮动。
杨炳坤还是担心兵力不够，他又把江忠源召来。
“江兄，可否策反雷逆内部，瓦解雷贼部众？”
江忠源道：“策反一事，在下亦有考虑。逆首陈新进的妻子蒋氏，还住在新宁城内，杨大人可知此情？”
杨炳坤道：“江兄如何知道？”
“此事系雷逆的妻子蓝氏供称，可以确信。”
“既是如此，那就有劳江兄去劝劝这个妇人。”
江忠源领命，派人把蒋氏叫到军营。
“蒋夫人，官军马上就要扫平八峒，到那时，你老公即便没有战死，也会成为阶下囚。你们一家人是死是活，就看你是否跟官军合作了。”
“江大人叫民女如何合作？”
“请夫人给老公写封信，我们派人悄悄送去。夫人要劝他找机会下手，暗杀雷再浩，以图自赎，如此便能转祸为福。”
信写好了，顺利地送到陈新进手里。老婆一番动情的话，虽然不是枕头风，也让他动了心。
江忠源没有把全部希望寄托于这封家书。他向八峒派去间谍，加烧一把火。在间谍的拉拢和策划下，陈新进与李尚开密谋叛变。他们没有亲手杀掉雷再浩，却是用计陷害会军。
阴谋成熟以后，他们去见雷再浩。陈新进说：“大哥，咱们死守八峒，早晚弹尽粮绝，不如主动出击。”
“向哪里进攻？”雷再浩问道。
“攻打武冈！”李尚开接口道，“全军开出八峒，从新柴经石田向北推进，还怕打不下武冈？”
这个提议貌似积极，比死守八峒更有革命性。雷老大没想到这是一个圈套，还以为两名下属斗志昂扬，精神可嘉，爽快地同意了这个提案。
官军很快得到了雷再浩进军的路线，按照约定，在毛安设下埋伏，等待会军进入口袋。
十月二十六日，会军抵达毛安，杨炳坤和江忠源已等候多时。正规军和民兵突然出击，会军猝不及防，伤亡惨重，四十多名重要将领全部被俘，部队全被打散。
陈新进和李尚开趁乱将雷再浩捆绑起来，送给江忠源，邀功请赏。
第二天，江忠源派乡勇搜山，捕获李辉。这些重要的战俘，都被解送长沙。陈新进和李尚开保住了性命，但没有得到更多的优待，被流放到边远地区。
雷再浩所部一千多人投降，江忠源求见杨炳坤，说道：“所俘逆党，其中勇猛多谋者，必须处死。”
杨炳坤不以为然，只杀了其中几人，其余一律释放。江忠源叹道：“乱民已知官府息事宁人，不惧官兵军威，还会东山再起！”
江忠源的预言很快应验。雷再浩败亡后，影响还在延续，湖南南部边界不断有会党聚众起事。当年冬天，李魔旺、左广秀等人在道州聚众起事，一度攻入广西灌县，被当地团练乡勇击败。
湘南两种对立的武装力量，很快给人们留下了深刻的印象。造反者十分勇悍，地方民兵同样强硬。但是，在湘南的动乱影响到广西以后，广西当地却没有足够雄厚的民兵力量来镇压造反者。
军功知县
雷再浩被两个兄弟出卖了，江忠源押着他来到县衙，换取赏金。
李知县为了调动本县人士镇压雷再浩的积极性，曾经悬赏五百两银子购买雷再浩的人头，现在他必须兑现了。
江忠源并不贪财，他要那五百两银子，是为了给父亲贺寿。
父亲却不肯收下这份寿礼。
“忠源啊，你去县衙领了赏，为父不怪你。县官以赏罚来调动百姓的积极性，你立了功，却矫情而不接受奖赏，那就令长官失信于民了。不过，借助众人的力量立了功，却把奖赏独揽下来，那又伤害了自己的清廉。官府失信于民，就无法驾驭百姓；而你个人丧失了清廉，就失去了做人的根本。这两种结果，为父都不愿看到。本县的城墙都倒塌了，如果你把这笔钱捐出去，用于兴修城墙，一定有人受到感召，跟着捐款，城墙就能修缮完好，百姓得以安枕，这可是十辈子的功德啊。”
江忠源谨遵父命，捐钱倡议，官绅纷纷解囊，用了两年工夫，城墙修复竣工，城防大大加固。
这年年底，雷再浩和李辉在长沙被官府处死。动荡不安的新宁县，此后安静了一年多。
江忠源出名了。湖南的读书人，个个知道这个新宁书生通晓军事。朝廷也知道了他的事迹，湖广总督裕泰将他的战功上报以后，道光爷赏给他一顶蓝翎冠戴，还给了他一个知县的头衔。
江忠源告别父亲江上景和母亲陈太夫人，进京向吏部报到，等待拣派官任。他很快就见到了尊以为人生导师的曾国藩。
曾国藩说：“岷樵啊，新宁的事情我都听说了。你上次进京，我曾跟你开玩笑说，你在家治办团练，却老不见你说的青莲会匪闹事。你告诉我，你在家居时悄悄告诫亲友，叫他们千万不要入教，同时团结壮丁，密缮兵仗，只要事发，就可抵御。看来还是你有先见之明啊，雷再浩被你一战破焚其巢，又用计擒了雷再浩，你成了朝廷的功臣啊。”
江忠源恭谨地回答：“涤师谬赞，前事虽定，而大吏姑息，不肯痛诛，余党难犹未已。”
道光二十九年（1849），江忠源等到了实差，奉派前往浙江。临行前，曾国藩叮嘱道：“浙抚吴大人是我的座师，品学才具令我景仰，岷樵此去，当先拜见吴大人。”
江忠源一到杭州，便去拜会巡抚吴文镕。
吴文镕早已听说江忠源是个难得的贤才，还有一副少见的古道热肠，这已在京城传得沸沸扬扬，对此人不仅有好感，还有一些好奇。听说他来了，连忙将他请入书房，亲切接见。
江忠源行礼已毕，宾主坐定。吴文镕打量这个新来的下属，见他约莫三十六七岁，长身猿臂，天庭饱满，宽阔的额头衬得脸颊略显瘦削，须髯黝黑，双目奕奕有神，神情豁朗，英姿勃勃。
“早就听曾国藩说过，记得江知县是出身书香门第？”
“回大人，家父乃岁贡生，对学生教诲良多。”
“江知县兄弟几人？”
“回大人，兄弟四人，学生居长。”
“听曾国藩说，江知县曾久客京师，与曾国藩、陈源兖、郭嵩焘、冯卓怀数辈友善，后来以大挑得教谕一职，却为何未留京候选，又回家乡去了？”
“学生看天下大势，盗抢之风盛行，有心实践经世之学，以保一方平安。家乡有青莲教匪，便是动乱的征兆。学生为了保卫桑梓，回家团练乡勇，密缮兵仗。不出几年，果然有雷再浩贼匪作乱。”
“新宁一役，天下皆知。江知县勇略双全，真是给读书人长了面子啊。”
“大人谬奖。学生能在大人手下当差，倍感荣幸。不知大人有何差事交办？”
“本部院正有一件要紧的差事，若非江知县这样的文武全才，恐难胜任。不知江知县是否愿意接手？”
“学生愿闻其详。”
“本省今年发大水，秀水县灾情严重，到处都是饥民，抢劫之风猖獗。本部院想派你去秀水赈灾，同时缉捕巨盗。此事若能办好，不仅是救民于水火，也了却了本部院一件心事。”
江忠源再无二话，领命来到秀水县。微服私访一圈，看到市面米价昂贵，饥民们耐饿不住，只好四处打劫。江忠源进入县衙，只见桌上案卷堆积如山。顺手翻阅，抢劫案就有二十几桩。江忠源连下几道命令，捕快四出，抓了一百多名盗贼。有一名重犯，作恶多端，百姓提起他就为之变色。江忠源说：“治乱世须用重典，一定要狠煞盗抢之风。传本县之令，将此犯关进牢笼，让他在烈日下曝晒而死。其余人犯关进大牢，暂且不问。”
盗抢的根源是饥饿。杀一儆百之后，盗抢之风有所收敛，江忠源便把全部精力投入赈灾。他想了一夜，已经有了主意。
第二天清晨，他跑到赈灾局，召集管事的绅士，邀他们一起去拜城隍神。人到齐后，他从袖子里抽出一份誓词，问道：“我带领诸位来拜城隍，在神灵之前起誓赈济灾民。宣誓过后，诸位肯不肯签名？”
绅士们一见这个架势，人人点头首肯。江忠源命人焚香燃烛，敲响钟鼓，率领一干人在神像前跪下，高声领读誓词，他念一句，绅士们跟着念一句。誓词中写道：如若不尽心尽力救灾，做了昧良心之事，请神灵惩罚，天打雷劈。
这哪里是一般的誓词，简直就是毒誓！效果自然不俗，绅士们个个不寒而栗。江忠源料想，他们签署了誓言，出了城隍庙，不敢有违誓的行为。
接下来，江忠源令人制成两种匾额，一种写上“乐善好施”，另一种写上“为富不仁”。哪个绅士捐献得多，就叫人敲锣打鼓，把乐善好施匾给他送去，还给他戴上大红花；不肯捐献的，就把为富不仁匾挂在他家门上，责令地保巡视，不准取下匾额，也不许掩盖。
两项措施一经实施，无异于文明方式的劫富济贫，围观的百姓欢声雷动，民心安定下来。
江忠源把稳了富人的脉搏。越是大户人家，越是害怕盗抢。江忠源为了提高富豪捐款的积极性，决定大力保护捐献多的大户，给他们发放禁抢告示，贴在门口。上面写道：此户踊跃捐款救灾，若有人胆敢来此抢劫，一律处以站笼晒毙之刑。
江知县到任短短几天，未费多少周折，赈灾局就收到了十多万两银子的捐款。有钱人家既做了善事，又能得到保护，何乐不为！他们知道这个湖南来的江知县有些雷霆手段，说得到做得到，抢着争要县府的禁抢告示，在家门口贴一张护身符。
江忠源乘船到各处查核饥民人数，分段汇编成册，交给捐赈的绅士，让他们自行按册发给粮款，每五天向县里汇报一次，以供查核。所有的钱粮，一律不交给政府，官员和绅董都不许染指，杜绝了贪污的渠道。
江忠源的办法太好了，好到给其他县份添了乱。
此事传到嘉兴县，百姓哗然，对县太爷说：“大人为什么不学学江青天，也来救救我们，反而鱼肉百姓？”大家一窝蜂似的涌向县衙，又打又砸，气势汹汹。知府隆锡堂亲自前往弹压，还是无法制止。无奈之下，只得把江忠源叫去做安抚工作，事情才告平息。
赈灾告一段落，江忠源跟幕友商量如何处置县牢里关押的一百多名人犯。大家的意见，不是斩首，就是绞刑，不是充军，就是流放。
江忠源说：“他们都是可怜人，饿得没法子了，才敢以身试法。一律打几棍子，都放回去吧。也用不着一一审理，总的造个册子上报就行了。”
幕友们说：“哪有这样宽纵的道理？大人难道不怕上峰驳回？”
江忠源说：“我去找吴中丞说说。”他风风火火地赶到杭州，跑进巡抚衙门，向巡抚当面陈情。吴文镕非但首肯，还夸赞道：“江知县，你杀了一个人，却保全了一百多人的性命，功德无量啊。本部院要通令全省：对待盗抢人犯，一律照秀水江县令的办法办理。”
江忠源在秀水的司法举措，与他在新宁的主张大不相同，既有严打，又有从轻发落，可谓宽严相济。他对有组织的造反和饥民的暴乱，在处置上有所区别。官僚政治的随意性，使他能够挥洒自如，灵活应对突发性群体事件，使治安回归正常。而秀水的处置办法，更能体现他的悲悯之情。
灾后的重建，考验了江忠源施政的能力。洪水退后，已到秋天，田地里略有收获，聊供饥民果腹。江忠源下令，本县一概免征农业税。江浙州县的征税官员，素来欺善怕恶，弄得民不聊生。江忠源把赋税一免，万众欢腾。百姓渡过了难关，但县府和他私人亏欠了上万两银子，给后任留下了一大截亏空。
灾后的耕种遇到了难题。秀水县地势低洼，积水排泄不了，无法补种粮食。江忠源到郊野巡视，发现较高的地面没有积水，便劝说农民补种杂粮。
浙江西部盛行养蚕，但在水灾之后，桑树大多枯槁。江忠源从《农桑集要》等书籍中找到补救的办法，写成《补救六条》，告示百姓。
灾民流亡在外，田地缺人耕种。江忠源将流浪者召回，禁止游手好闲，惩治奸猾刁民。他发现，秀水虽穷，但民风喜好摆阔，恶习难改。若要提倡节俭，喊几句口号是不行的。他又想到一个绝招，令人张贴告示，广告百姓：本县每天只花六十四文钱。知县带头，民间不再以勤俭寒酸为耻。
赈灾告一段落，江忠源又小试武功，抓捕了十多名巨盗，社会治安完全稳定。
这时丽水知县在任上去世，士民禀报吴文镕，请求委任江忠源代理知县，吴文镕奏报朝廷，道光爷将他补授丽水知县。
江忠源在秀水知县任上干了九个月，改变了一县的大局，抚平了水灾的创伤。一位士绅提笔写诗，歌颂他的善政，称他为两百年未见的好官。
二弟江忠济到秀水来看大哥，一入县境，便问父老：“当今的县令如何？”父老说：“父母生了我，如果我患病死亡，父母不能救活我。如今洪水杀人，甚于疾病害人，而江使君把我救活了。使君之恩，大于父母之恩哪。”
江忠济到了县衙，见江忠源天未明就起床，半夜才睡觉，每天忙得团团转，一刻也闲不下来。
江忠济说：“大哥，不能歇歇吗？”
江忠源回答：“二弟只见我身体劳作，却看不见我心中的歉疚。我是想以身体的劳作，来弥补心中的歉疚啊。”
江忠源官职卑微，战功和政绩却引人注目。咸丰即位之后，下诏求贤，吴文镕向朝廷举荐这位小官。曾国藩也上疏举荐。咸丰第一次听到这个名字，颇为重视，命他来部引见。
然而曾国藩举荐江忠源，引起了朝中的议论。曾国藩是礼部侍郎，中央政府的部臣，举荐地方官员，有私结朋党之嫌。浙江布政使汪本铨起了疑心，以为其中有什么猫腻。亏得武进人赵振祚路过杭州，将秀水绅士赞扬江忠源的那首诗念给汪本铨听了，汪某才解除了疑虑。
江忠源仕途升迁有望，正要进京觐见皇上，不料海塘决口。吴文镕上疏请留，派他治理连年决口的海塘。四个月后，海塘工程完毕，江忠源可以进京了，没想到父亲去世的噩耗传来，哀恸之下，呕出几升鲜血，一病不起。
恰在此时，李沅发攻占了新宁城，谣传江忠源全家已被会军杀死。曾国藩听说此事，不知虚实，但他想，即便此系谣言，但会党寻仇，为害江忠源一家，极有可能，不能不防。他连忙给江忠源写信，劝他弃官回家救人。其实李沅发不久便撤离了新宁县城，江家并无损害。可是江忠源在信息未通之时，且忧且愤，不知所措，病情加重，无医能治。
浙江有位名医能治绝症，只是索金太高，轻易不肯出手。秀水人听说江知县在杭州病入膏肓，结伴来求名医，请他赶紧去杭州治病救人。大家凑齐了医药费，没料到那位以爱财出名的回春妙手笑道：“给江公看病，谁还好意思要钱？”他当下雇了一条船，赶到杭州，日夜为江忠源把脉问诊，开具处方，一切在所不惜。恰好新宁杨溪村有信寄到，江忠源得知母亲平安无恙，心火去了几分，病情渐渐好转，名医才告辞而去。
江忠源健康有了起色，便要回家为父亲奔丧。秀水人争着凑钱给他做盘缠，江忠源恳切辞谢。吴文镕听到此事，感叹道：“像江县令这样的贤官，怎么可以让他穷到没有钱回家，回了家又没钱埋葬父亲呢？”正巧，吴文镕奉调云贵总督，他从浙江的官库里，以云贵总督的名义借支五百两养廉银，交给江忠源，叫他不要推辞。汪本铨也送给他一千两银子。江忠源感激他们的一片至诚至爱，哭泣着收下了，往家里赶去。
嗜赌好色也能有为
江忠源在秀水知县任上当了一回两百年未见的好官，真心办事，手段高明，体恤百姓，清廉自守，在清末的一千二百八十五个县级行政区的父母官中，很难找到如此的贤才。他在官场给人的印象，令人联想到他会有一份非常不错的履历。然而他的档案却达不到德才兼备的规格。如果秀水的百姓听说江县令在三十岁以前嗜赌好色，恐怕十人当中有十人不会相信。
然而金无足赤，人无完人。青年时代的江忠源的确是一个浪荡子。
江忠源出生于嘉庆十七年，西历1812年。这一年，湖南还有两个了不起的婴儿出生，就是上文已有介绍的胡林翼和左宗棠。
江忠源出身的家庭无可挑剔，是一个书香门第。父亲江上景是秀才，隐居教学，清贫度日。江忠源秉承父志，攻读诗书，少年时即能写一手好文章。虽然他不好八股，爱读对考试无助的实用书籍，却仍然是个正儿八经的读书人，十五岁便考中了秀才。
这个秀才不是中规中矩的斯文种，而是一个问题少年。他生就一副好身板，面目英俊，性格开朗，乐于交际。由于交游不慎，跟一帮赌徒混在一起，赌瘾深重。赌瘾越大，赌运越差，老是输得脱下衣服去质押，得了钱又回到赌场。偶尔赢钱，便去冶游（找小姐）。那些守法执礼的书生，对他侧目而视，不敢与他为伍。江忠源并不在意，由着性子在社会上玩耍，一直混到二十五岁，他因贵人相助，考中举人，才走上了大运。
那一年是道光十七年（1837），湘潭人欧阳兆熊出任新宁的教官。江忠源奉父命应试拔贡，四场考试，都是名列第二。第一名是个姓陈的书生，富家子弟，文章似锦，赋也颇佳。学使蔡春帆把名列前茅的卷子发给各地的教官评阅，讨论冠军究竟是取江还是取陈。欧阳兆熊说：“若论试卷，优劣悬殊；如果要求真材，恐怕还需斟酌一番。”
学使不高兴了，问道：“你是什么意思？莫非有人请了枪手？”
欧阳兆熊说：“有没有请枪手，很难查明，也不必深究。不过置身考棚之中，时间又如此紧迫，恐怕连邵阳和新化都没人写得出这么好的卷子，何况新宁这个僻陋的地方！”他从陈考生所写的赋中，摘出若干佳句，念了一遍，然后说：“江考生是一介寒士，陈考生却是富人，卑职如此判卷，总不能说是收了好处费吧？”
欧阳兆熊一番雄辩，使江忠源名列第一，陈考生位居其后。
此年省城长沙举行乡试，江、陈两位考生都去应考。陈考生心有旁骛，选了八月初八的吉日，纳了一名美妾，自愿放弃乡试。蔡学使听说他如此不争气，对欧阳兆熊说：“还是你有眼力，看穿了绣花枕头。”
说来凑巧，江忠源在那一年与欧阳兆熊同时中举，一同进京参加会试。江忠源中举是新宁的盛事。此地自清朝开国以来，没人中过举人，江忠源破了天荒。
江忠源中举之后，很快就要进京参加会试，这件事使他非常为难。他混迹于社会，讲的是哥们儿义气，忧人之忧，急人所急。可是他自己手头拮据时，却常常过不了门槛。第一次进京赶考就没有盘缠，只得空手而去。父亲江上景送他上路，回家时两眼含泪，担心这个新宁罕见的举人饿死在路上。江忠源偏偏筹到了旅费。筹措的办法，肯定非偷非抢，最大的可能，就是进了赌场，赢了一把。有些受惠于他的人，在他急需用钱时帮了他，也非没有可能。
江忠源虽有些许盘缠，进京时仍是一副落魄相。加上会试落第，心中落寞惆怅。他曾在京城旅社的壁上题诗一首：
劳生无计了情缘，踏遍红泥意黯然。万里关河鱼腹纸，五更风雪马头鞭。浪游燕市悲前事，小别章台感隔年。寂寂晓风残月里，选词谁唱柳屯田。
这个落拓的考生，只有在赌场和青楼，才能暂时忘却烦恼。可是寄存烦恼的地方，都是销金之所。江举人的钱袋很快就空了。
更令他伤心的是，京城的秀才们，都不屑于跟他交往。一名公车，行为不检点，自然有人说他的坏话，令大家对他避之唯恐不及。
也有一两人并不人云亦云。欧阳兆熊认为此人今后必有建树。另有一个在京城当侍御的黎樾乔，第一次看见江忠源，便说此人是个勇士，必死于战场。
这个预言在当时看来有些离谱，有几分相术士故弄玄虚的意味。品头论足是读书人的爱好，说出来的话多半不着边际。道光十八年天下太平已久，鸦片战争尚未爆发，一般人都在展望可持续发展的和平。江忠源是公车而非武将，又怎么会在不打仗的年代死于战场？
何况死于战场也不是什么好前程，所以江忠源仍然是个问题人物。此人豪爽直率，落拓不羁，有侠士风骨，捐躯之勇，由此令人联想到沙场猛将，如此而已。除此以外，他的价值无人欣赏，他的前程无人看好。
道光二十四年（1848）八月，他的生活圈子里出现了一个救世主式的人物。湘乡人曾国藩使劲拉了他一把。
曾国藩是个京官，在京城湖南人的圈子里影响很大，接触面较广。他耳边早就有人说三道四：新宁来的那个江某又赌又嫖，千万不要理睬他。
曾国藩和黎樾乔交往颇深。也许是黎樾乔的话引起了他对江忠源的注意。这一年江忠源因为打算参加会试而留居京城，跟随郭嵩焘来求见曾国藩。江忠源打量眼前的这位京官，只见他身长约五尺，精神奕奕；体格雄伟，身材匀称；方肩阔胸，头大方正，额头高阔；一对小三角眼，有棱有角，眸子榛色，目光平如直线，极为锐利；嘴宽唇薄，表明内心的信心和决断。
江忠源对此人肃然起敬，但他从不谨小慎微，并不拘束，宾主谈话非常活跃。两人居然没有切磋学问，尽聊一些市井琐事，不时开怀大笑。江忠源毫无掩饰，胸襟坦荡，侠气酣畅。曾国藩跟他竟有相见恨晚的感觉。分别时，目送他出门，回头对郭嵩焘说：“京师求如此人才不可得。此人他日当办大事，必立功名于天下，然当以节义死。”
郭嵩焘一愣，问道：“涤兄如何知道？”
“凡人言行，如青天白日，毫无文饰者，必成大器。”曾国藩回答。
江忠源的直率，也许正是曾国藩自己所缺乏的品质。人生的各种乐子，对年轻人诱惑最大。面对女人、美食和玩乐，此时的曾国藩心中也是波澜起伏，但他非但不敢放浪形骸，还要在内心做剧烈的挣扎，又到日记中拷问自己的品性。他看到江忠源能够心口如一，爱饮嗜赌，垂涎美色，并不藏掖，于是钦佩油然而生，非但能够包容，还向别人推荐。
曾国藩对江忠源的评价与黎樾乔的预言异曲同工，这把江忠源拔高了许多。黎樾乔和曾国藩都不是信口开河的人，尽管听者不敢苟同，却在吃惊之余有几分羡慕，不知江忠源为何入了曾大人的法眼。
在江忠源花完了银子的时候，也许曾国藩曾将他收留于自己的宅邸，劝他回家，并答应为他提供旅费。可是江忠源忽然不辞而行，曾国藩发现以后，连忙追赶上去。
追到长辛店，见江忠源正在用午膳，曾国藩安慰道：“以你的才干，何愁怀才不遇？但有父母在堂，还是回去吧，不要将此事放在心上。”
说罢，拿出一百两银子送给他。曾国藩回家后，门客问他去了哪里，曾国藩回答：“去追江岷樵，为他饯行。”
门客问道：“此人究竟有何长处，值得涤公如此费心？”
曾国藩说：“岷樵必以忠节闻名天下，诸君都比不上他，以后诸位就知道了。”
江忠源能够打动曾国藩，也许不只是靠着几句言谈。他在下第南回时，三次为友人负灵柩归葬，为人所难为。这个新宁人历来视钱财为身外之物，哪怕典当衣物，徒步当车，也要将朋友的灵柩送回家。他的侠骨柔肠，对人的深刻同情和侠义之气，曾国藩都看在眼中。
进京赶考的公车，可谓含辛茹苦的北漂一族，许多人命运不济，为前程而做的赌博，往往是用性命来下注。江忠源的同年生中，有三位客死京师。
陕西学子邹兴如，祖籍湖南新化，算得上江忠源的老乡。此人温文尔雅，身体羸弱，江忠源对他十分照顾。邹兴如病倒在客栈，咳嗽咯血。穷书生没有仆从，无人照顾。江忠源把被子搬到他的房间，和他同住，为他寻医问药，进行特级护理。但他无力回天，几个月后，邹兴如病故。江忠源买来棺木，收敛邹兴如，嘱咐他的族人将遗体送归陕西。
湘乡学子邓鹤龄当过江忠源的老师，因病咯血，奄奄一息。江忠源护送邓老师南归。病人在路途中去世，江忠源又为他买棺木收敛，将灵柩送回湘乡。
江忠源再度进京时，同年生曾如鑨在京师故世，江忠源又将遗体送回他的故里武冈。
江忠源行程万里，将朋友的灵柩送回原籍，误了考期，在所不惜。如此的古道热肠，也许是前无古人，后无来者。他的急公好义声震京师，不仅在湖南人中传为美谈，外省人士也以结识他为荣幸。瑕不掩瑜，他那些放纵的行为，不但没有损害他的声望，反而令人从中觉出他的豪爽。
江忠源在京师客居八年，赢得的美誉，不下于注重修身养性的曾国藩。他们被誉为当时操节最佳的两个湖南人。他们助人为乐，在官员和学者中有口皆碑。传闻说，京城里只要死了人，曾国藩必送挽联，江忠源必会帮忙买棺材。
曾国藩被江忠源的行为感动了。他既居于京官之尊位，又以自我修养见长，就萌发了一个念头，想给江忠源做思想品德的导师，要求他阅读先儒的语录，用以约束自己的言行，狠斗私心一闪念，痛击邪念一抬头。早请示，晚汇报，努力改造世界观。
江忠源诚恳接受曾国藩的劝诫，开始与郭嵩焘、冯卓怀这些正人君子交往，折节读书。除了端正品行，他还钻研实用科学，仍然不屑于八股章句。
戒赌是一个痛苦的过程。好赌几乎是发自人的天性，阉割本能，要下极大的决心。江忠源每次经过路边的赌摊，或者听到赌场内吆五喝六，都会情不自禁地停下脚步，流连忘返。但他还是忍住了，不再参与。偶然到友人家，还没进门，听见里面有打牌的声音，便依依不舍地离去。
不过江忠源毕竟是江忠源，赌博虽是戒了，小姐还是照找不误。
江忠源后来功勋卓著，荣登高位。欧阳兆熊一直关注此人的经历，对江忠源现象做过研究。他的结论是，放荡不羁的人，不乏建立奇功者，倒是号称理学模范的人物，能建奇功者不多。
民国时期的徐凌宵兄弟用曾国藩作为例子来反驳这种说法，其实只是看到了事物的表面。曾国藩的内心何尝波澜不惊，他胸膛里也有个潘多拉盒子，只是关得比较严实而已。尽管严关死守，不时还会有小妖魔逃逸出来。
欧阳兆熊欣赏江忠源敢于流露真性情。他发现，有些人深情厚貌，小廉曲谨，往往仕途顺畅，却无军功政绩。他们的讨巧之处，是做足了表面功夫。他们不必深入理学殿堂，不读《二程遗书》、《朱子大全》，不做内省之功，只须身着补丁衣，乘坐朴素的轿子去政府大院上班；亲自去市场购物，量盐数米，锱铢计较。如此便能成为传统美德的标兵。
前人如此走顺了仕途，后辈群起效仿，以为只须如此，便是得到了理学真传。且不说别人，就连胡林翼也不能免俗。他原是一名纨绔少年，摇身一变，浑身都是头巾气，去赶理学先生的时尚。然而究其根本，胡林翼之所以大有建树，在于善用权术，而非通晓理学。朴谨之士并非无能，但若单凭外表取人，就会成为流弊，不免如晋人清谈之祸。
江忠源将曾国藩尊为道德之师，努力按照曾老师的要求去做，做到多少算多少。因此，三十岁成为他个人修养的一条分界线。他开始留心圣贤之学，言行举止大多中规中矩，犹如恂恂儒者，与往昔判若两人。他不但自我修炼，还影响了三个弟弟。由于家贫，大弟江忠浚和二弟江忠济自幼废学，只有三弟江忠淑能够读书，考上了秀才，而他的老师就是江忠源。
江忠源从京城回家后，在汇原庵给三弟授课，严格要求，一丝不苟。江忠淑学业不上进，他含泪对弟弟说：“父母都老了，我多次进京会试，都没中榜，你又不肯刻苦学习，双亲是等不到我们做官，用俸禄来奉养了。”
江上景询问小儿子的学业，江忠源极口夸奖，回过头来严格要求弟弟。江忠淑犯了错，害怕父亲责骂，大哥总是为他说情，直到父亲消气。
道光二十五年，朝廷对参加三科会试未中的举人进行六年一次的大挑，江忠源名列二等，可以当个教职官员。江忠源慨然说道：“穷达，命也。谋个教书的职位，奉养亲人算了。”
江忠源未能实现进士梦，失去了士人们渴望的进身之阶。失意之余，产生了另辟蹊径的想法。
曾国藩预言江忠源将因节烈而献身，既是评价，也是鞭策，或许还是一种暗示。江忠源与社会基层接触较广，能够洞察社会动向。嘉庆道光以来，社会危机四伏，他深有感触，预见到天下兵戈将动，形势将会大乱。客居京师时，他还关注着家乡的动态，留意湖南天地会、青莲教的动向。
他不满足于观察、思考和预见。他是一个实干家，血气方刚，意气风发。他将自己定位于经世之才，注重培养自身的执行能力。
他对曾国藩说，他的家乡新宁是一个动乱之源，他要回家团练乡人，依靠民间武装来保卫桑梓。除了培养弟弟，他把全副精力用于钻研兵法，从事本乡的民兵建设。两年时间过去，直到道光二十七年，雷再浩在新宁起事，他率领乡勇奔赴战场，取得了初次的军事胜利。此后朝廷将他派往浙江任事，政绩不俗，因此有两位高官应诏向皇帝推荐这位英才。可是他无法进京觐见，必须回家为父亲奔丧，正在返回湖南的途中。
这些故事，上面各节已有记载。
