来源：《章回小说》2016年第11期
栏目：宫廷秘闻
我国长江下游南岸有座古老的城池，春秋属吴，战国楚置金陵邑，秦称秣陵。东汉末年，诸葛亮与孙权巡视长江，看到秣陵东有钟山，西有石头山，不禁发出了“钟阜龙蟠，石城虎踞，真帝王之宅”的慨叹。孙权称帝后，以此为吴国之都，改名为“建业”。西晋愍帝时更名“建康”，公元317年，司马睿在建康即位，史称东晋。
公元420年，东晋大将刘裕废晋恭帝而称帝建宋，历八主。479年，萧道成废宋顺帝自立，创建南齐。
永泰元年（498）七月，齐明帝萧鸾辞世，临终遗诏，传位十六岁的太子萧宝卷。令六位顾命大臣辅政，时称“六贵”。次年正月，改年号永元。宝卷厌烦朝政，不与群臣见面，数月不批阅奏章。幸亏“六贵”有一定的威望和才干，方能勉强维持政局。生性顽劣暴虐的宝卷发现自己徒有天子之尊，却不能随心所欲，举止屡受六位托孤大臣的裁抑，又受嬖臣茹法珍、梅虫儿的挑唆，顿生恶念，先后诛戮了“六贵”。除尚书令徐孝嗣外，其他五贵皆为宝卷亲戚：卫尉刘暄为亲舅；右仆射江柘、侍中江祀为堂舅；始安王萧遥光、右将军萧坦之为族兄。宝卷六亲不认，杀红了眼，连胞弟江夏王萧宝玄亦成了他的刀下之鬼。株连冤死者无数。不久，他又垂涎大臣曹虎家道殷富，无罪杀之，夺了钱财五千万。还有几位富而吝的朝臣被他谋了性命，占了家财。这一来，众臣人人自危，惶悚不可终日。几位将帅不甘坐以待毙，举兵造反，被他一一荡平。宝卷愈发狂悖骄纵。他喜欢在三四更时分外出游荡，又不愿被人看见。每出，必清街清户。行前令士兵击鼓，居民闻鼓逃匿，缓慢者，随手格杀。
斜月莹莹，疏星历历，夜风翦翦，漏永沉沉。南齐京师建康万籁俱寂。“咚咚咚”，闷雷般的鼓声骤起，皇宫（建康宫）大门洞开，先是数百名高举火把的骑兵开路，随即上千精骑簇拥着少年天子萧宝卷驰出了宫门。
鼓声四起，火光照天，幡戟横路。“皇上来啦！皇上来啦！”不知是谁喊了这一嗓子，划破午夜的宁谧。千家万户从睡梦中惊醒，人们顾不上披衣穿鞋，扶着老人，抱着幼儿便向门外冲去。大街小巷挤满了睡眼惺忪、惶惶不知所措的百姓。
马蹄声如急雨卷来，为首的是个头戴金箔帽、手持七宝矟、龙袍上缀满金花玉镜的肥胖少年，他就是人们谈虎色变的暴君萧宝卷。当他见到吓呆的百姓时，两眼射出凶光，声如夜枭般地哈哈狂笑，骂道：“该死的愚民，竟把朕的旨意当作耳边风，天子威仪何在？”把矟向前一指，喝令随从：“杀！”
那些虎狼之兵举起寒光闪闪的大刀，肆无忌惮地落在像绵羊般奔逃的百姓身上，有的天灵盖被削掉，有的脖子被砍断，有的头颅被劈成两半。最惨的是老弱妇孺，仿佛台风中的小树，被人流推搡得东倒西歪，跌倒在地，后面的人便踩着他们的肉体继续奔跑。兵士紧追不舍，沉重的马蹄又从他们的头上、身上践踏过去。那些人的头部、后背霎时冒出红色的窟窿，鲜血汩汩而流。惨叫声、嚎哭声、咒骂声惊天动地，人神共愤。
一个月中，这种恐怖的场面要出现二十余次，把一个自古帝王州、江南佳丽地的名城变为血腥的屠场。
更令人发指的是出游至沈公城，有一产妇临盆，其夫正在灶下烧水。宝卷看见屋顶冒出的青烟，下马率众跨进堂屋，喝问：“你们怎么不走？”
其夫忙跪下，哀声道：“皇上开恩，小人妻子就要分娩，待生下孩儿，小人背负回避就是。”
宝卷冷哼道：“妇人分娩有血光之灾，朕贵为天子，岂能受此戕害，须找个替死鬼才行。你就代朕去死吧。”举矟迎头猛击，那男子脑浆迸裂，当场死去。
产妇挺着大肚子，从床上爬起来，扑向宝卷，厮打哭骂：“昏君，还我丈夫，还我丈夫，我跟你拼了！”
宝卷一脚把她踢翻在地，用脚踩着她凸起的腹部狞笑道：“贱妇，想跟你死鬼男人做伴，朕成全你。先看看你肚中的杂种是男是女？”把矟递给随从，拔出佩剑，剖开其腹，血流满地，女人发出撕心裂肺的惨叫。一个胎儿手脚乱舞，哇哇大哭。宝卷笑道：“嘿嘿，好玩！好玩！”用剑尖挑起胎儿，举着问众人：“是男是女？”
“是个丫头。”
“呸！晦气！晦气！走！”宝卷将声息全无的女婴甩下了地，率众扬长而去。
女人从昏迷中醒来，搂住死婴，指着宝卷的背影诅咒：“无道的昏君，天地不容，你不得好死！”
宝卷回头，嘻嘻笑道：“我死你是看不见了，你一家三口的死，我已经看到了。甭着急，你就一丁点儿、一丁点儿慢慢地熬到断气吧。”
回宫途中，一老僧跌断了腿，躲在草丛中被宝卷发现，命左右放箭，老僧矢集全身如刺猬而死。
新主登基才一年多，已是罪恶累累，罄竹难书。
宝卷凶暴嗜血如恶魔，更贪淫好色如疯兽。皇后褚令璩的母亲是宋文帝之女庐江公主。皇后虽知书识礼，却容貌平平，宝卷望而生厌。太子生母黄妃略有姿色，却已亡故。宫中尽是父皇留下的残脂剩粉，宝卷一见那些半老徐娘，便气不打一处来。
佞臣茹法珍、梅虫儿揣摩主子心意，不待宝卷下令，便主动采选了数十名美女进宫。其中余、吴二姬最漂亮。宝卷大喜，重赏了两个宠臣，封余氏为妃、吴氏为淑媛，昼夜宣淫。又花费万两黄金，在后苑造了一座地下宫殿，富丽堂皇，赐名“邃宫”。宝卷令后宫百余名姬妾赤身进入邃宫，一个个貌美如花，体莹如玉。宝卷淫性大发，也脱得一丝不挂，杀入粉阵脂围，纵情猎艳，满心欢畅。昏君如此荒淫，还嫌不够刺激，竟召来文武大臣与宫嫔裸体相戏，饮酒作乐，席地交媾。凡略识廉耻的妃嫔与臣子不肯胡搞，皆遭斩首。
很快，宝卷就玩腻了邃宫中的美女，觉得她们索然无味，没有一个能引起他的兴趣。心情一烦躁，侍候的宦官宫娥便倒了霉，动辄得咎，轻则鞭挞，重则砍头。
茹、梅二人看在眼里，琢磨开了。茹法珍对梅虫儿说：“以前皇上嫌皇后面貌平庸，时时外出游走。后来咱俩给他物色了许多美人，把他拴到了裙带边，这才少出外游荡，也少作孽害人。如今后宫粉黛如云，却无绝色佳丽。我想，动人春色不须多。一个妹喜、一个妲己、一个褒姒，就颠覆了夏商周三朝。咱们一定要帮皇上寻觅一个娇欺楚女、美赛西施的尤物，哄得龙颜大悦，咱哥儿俩就有好日子过喽！”
“有理！有理！皇上沉迷酒色，无心问政，咱就可以独揽大权，为所欲为啦！事不宜迟，从今天起，咱就分头去访艳探娇。”
包藏祸心的奸佞小人茹法珍、梅虫儿，为了邀恩固宠，仿佛两条猎犬，伸长了狗鼻子为主子搜找猎物。功夫不负有心人，打探得青楼名妓潘玉儿姿韵绝佳，遂花费重金，带回宫禁。
潘玉儿见了宝卷，忙轻折纤腰，俯伏在地，口呼：“陛下万福。”声如莺啭，甜润悦耳。宝卷见她明眸皓齿，桃腮笼艳，樱唇含媚，喜得神魂俱无处安排，大叫：“美哉！天人！”当即封为贵妃，拥入罗帏。茹、梅俱官升三级。
潘妃出身娼门，撒娇耍赖，打情骂俏乃看家本领，与贪色淫荡的昏君臭味相投，堪称绝配。也许是年幼时受尽了贫困的折磨和凌辱，基于补偿的心理，一旦富贵，穷奢极欲。宝卷为博潘妃欢心，不惜以倾国之财供养。服御之物，精选极品，珠翠琳琅。一对琥珀镯，价值一百七十万。宝卷特为她修建仙华、神仙、玉寿三殿，俱用黄金装饰。国库黄金告匮，便向民间搜刮。连寿塔、佛像所镀金箔，也都刮下来。宝卷还以麝香涂壁，四面绣绮，椽桷悉垂玲珮。把阅武堂改作芳乐苑，山石涂于五色。民间有嘉树美竹，不惜毁墙拆屋，运进宫苑。又命工匠凿金为莲花贴地，令潘妃踏花而行。宝卷见爱妃裙袂飘飘，步履盈盈，似一朵春云冉冉，大悦道：“此步步生莲花也。”后人作《步步生金莲赋》赞之曰：
彼美人兮，神眸秋水，状比芙蕖。擅东昏之宠信，驰南国之芳誉。雕饰则金作屋，轻盈则步亦凌虚。摹花影于波心，天然绰约；度香风于舄下，行自纡徐……
