第二天，刘文龙一大早就到打铁巷去了。但姑娘与母亲、表妹比他更早地回去了。客栈的老板说，姑娘显然是想再留一留的，但母亲不允，说昨夜姑娘走失了，回得迟，大家担惊受怕了半夜。后来，姑娘只好悻悻地跟着母亲走了。这个信息着实让文龙欣喜了一下，他知道，昨晚的姑娘和今早的姑娘还是一样的，昨晚的邂逅还没有了结，还在发酵。姑娘和他一样，心里面有个东西在东撞西撞，不安生呢。
以后的几天，刘文龙在家里也是心神不定的，去先生家上课，讨论学识也不像以前那样上心上劲了，有时去得晚，有时回来得早。吃饭少了，睡觉晚了，人也明显地黑了瘦了。母亲薛氏看在眼里，也没多问，知道是怎么回事，觉得让他过一过就会好的。但持续了几天后文龙还是那样，甚至还“有过之无不及”了，母亲就有点慌了，忙叫来文龙问，是不是心里有人了？文龙点点头，也没细说。母亲说，男大当婚，有什么不好说的？母亲知道，儿子对婚姻是慎重的，心里也是有志向的，年纪老大了也不说，终是没有合适的人选，这回犹豫不决了，一定是碰到非同一般的了、非同寻常的了。文龙心里也清楚，这不是普通意义上的男女相识，有点超出他们的习惯、认识、价值观，他也不知道怎么和母亲提起这个远在瑞安塘下的乡下姑娘肖淑贞。这不仅仅是个地域问题，还是个家庭、学识、社会背景问题。文龙是个明事理的人，也不愿意在自己还没有完全考虑成熟的情况下，给母亲带去一点点的不快、一点点的麻烦。
刘文龙仔细地想着这个问题，这可不是激情作用下的调情，也不是一时冲动下的糊涂，他觉得自己似乎是有点往婚姻上去想了，所以他要三思而后行。他想起自己在县试时碰到的一位考生，一个叫肖远达的人，他好像就是瑞安塘下的，他决定去找找这个人，让他帮忙找找，顺便也了解一些情况。另外，文龙也想带表兄宋相一起去，毕竟他们受到的教育相当，年纪也相当，趣味和爱好也相当，让他来做个参谋，不至于犯个离谱的锗。肖淑贞的情况，实在是知道得太少了，她就像天上飘过的一朵白云，夏日里落下的一颗雨滴，实在是虚无得很，缥缈得很，昨晚的偶遇，能引起他注意的，能说得过去的理由，顶多是个“眼缘”。而婚姻，它包含的内容也太多了。所以，文龙要了解得更多，真正地让心定下来，他只有到瑞安塘下去走一趟。
瓯地古称九山十八溪，这指的还是城里。要扩延到城外，山可以说绵延，水可以说交织。城里的山应该都有名，从东到西有积谷山、华盖山、海坦山、松台山、郭公山，等等，溪就不那么有名，这很奇怪，甚至就是一个名，一片纵横交错的水网。有这么多的桥，自然就有那么多的溪，溪流贯穿在城里，使得城里呈现出别有韵味的景致。陆上是繁华的，水上是诗意的，有舴艋舟悠悠地穿梭于溪中，有载人的，有运货的，也有像流动商店，载着日用百货、柴米油盐，沿溪叫卖的。有埠头的，就停一停，像洗马桥这里，权作休息，也算等客，终会有所收获。没有埠头的，就声音叫响一点，要是有人答应，说明有生意了，就刹了桨在溪边等，有意向的屋里会伸出一支竹竿，挑个篮子，要是楼上的，就放下一根绳索，吊个器皿，把要买的东西提回去，再把数好的钱放回来。文龙家的后门，就是这样的一个埠头，不过有点小，外面的进口也有点窄，那些蚱蜢舟什么的也进不来，只能供洗漱家什用。所以，文龙要想坐船，就要到洗马桥那边去，那边的埠头大，左右都有，那边的溪流四通八达，文龙只要在埠头上等一等，招招手，小船看到了，就会悠悠地划过来。
文龙约宋相一起去塘下，他们在洗马桥头坐上了小船，这船还不能到瑞安去，这只是一些短途的经营，基本上都是在城里打转，要先载着文龙他们转出城去，载向城外的大埠头，那里才是个集散地，各地的船只都集中在那里。小船载着文龙和宋相出了四顾桥、双莲桥，驶出洞桥底、河社桥，便是小南门外，这里才是一片宽阔的水系，一看就知道它能通到外面去，能走得远。东边从瓯江和杨府山水闸过来，汇流到这里的宽阔处便形成了许多埠头。这里的船只都是南下的，往瑞安，往文成，往敖江、龙港。文龙和宋相一个埠一个埠跳过去，与船夫招呼，找老大询问，最后相中了一条船，两人撩了一下衣，一纵身，便踏入船内。
这水叫塘河，悠悠向南，沿岸有零散的人家，有各种各样简陋的埠头伸向河里，有人在捶衣，有人在洗涤，远处是一片原始的景致，像未被开发的湿地。船桨划开水波，水鸟一只只被惊起来，反过来又追逐着小船。划过狭小处，水浪拍岸，会有水珠子溅上船来，如清凉的细风拂来。塘下不远，两小时就到了。县试的考友也好找，那时候能上县里考试的，凤毛麟角，不要说有名字，就是没有名字，你说个样子，画个图，也会有人帮着领过去，一下子就找到了。
肖远达把文龙和宋相迎到家里，很惊讶文龙的到来，待问询明白了，更是惊诧了，说，你一个城里人，什么人不好找，却找到我这穷乡僻壤来了？文龙说，这你就不知道了，男女之事，不分城里乡下，第一，缘分最要紧，什么叫缘分，就是冥冥之中能碰到一起的概率。第二，传奇也要紧，你说，花灯节下的英雄救美，算不算传奇？第三，感觉最要紧，心里有没有波澜，有没有惦记，就能说明问题，你说我都已经茶水不香，五谷无味了，不来行吗？肖远达说，那你心里准备好了？我们这里可是落后的村落，门上有门当的人家没有，户外有户对的也极其少见，不知能不能落入你眼。文龙说，哎呀呀，我家里也无非做个小头生意，没你想象的那么阔气，日常不乱，图个温饱而已，我没有那么多的讲究。肖远达说，那家里长辈可是知道，或者同意？文龙说，母亲的事，待以后慢慢说去，日子长着呢。肖远达见文龙心意已决，便问道是哪家姑娘，姓甚名谁。文龙说，匆匆之间，不及详问，你可知道，你们这里，元宵节赶到城里看灯的可有几家？肖远达说，这还真没几家，倒是有一户，家里女儿与你说的年纪相仿，且情调也不错。文龙来了精神，说，怎么个不错呢？读书，写字，弹琴，谋棋？肖远达说，那倒不是，倒是能缝衣绣花，擅长个女红手艺。文龙说，够了够了，快快带去看看。宋相也说，看看再说，美言百句不及一眼呢。
三个人兴致勃勃地转出屋子，在村子的小道上疾走。没开化的村落，景致倒是别有一番风趣，都像闲云野鹤、地底下抽出来的一般，朴素得要命，荒芜却美丽。来到一处院前，肖远达指给刘文龙看，说如此这般的人家，你自己看好了。文龙倒不在意家景气象。所谓的院子，其实就是篱笆围起的一个圈，但文龙看起来，篱笆围得还是有模有样的，说明多少是有点规划的，说明这家里是有人在谋划的，那这个人也许就是肖姑娘。这时候的刘文龙，只是想自己如何进去，碰上的会是何人，找什么借口提话，从哪里说起。毕竟是城里下来的书生，也不敢太冒失贸然了。文龙和宋相远远地看了一会儿，又来回踱着步，犹豫迟缓了许久。这时候，只见院门吱呀一声打开，缓缓走出一位姑娘，正当她背着身子去关门时，文龙便一眼认了出来，就迫不及待地哎了一声。姑娘也在声音中回过头来，一时还回不过神，主要是没有想到刘文龙会出现在这个地方，低头皱眉纳闷了半晌，才露出羞涩。宋相脱口而出说，样子可以的，好一个标致的村姑。文龙这会儿也不再犹豫了，似乎得到了宋相的鼓励，马上前去招呼，哎，没想到我会来吧？姑娘这时也坦然起来，说，你怎么到这来啦，你来这里做啥？这似乎是明知故问，文龙就递进一步，说，还有做啥，看你呗，那日一面，好久不能抹去，怎么办？姑娘说，我有什么好看的，是不是打的什么坏主意，油嘴滑舌找借口？文龙说，我是认真的，岂止要看，还不止看一眼两眼，我要永远看，好好看。姑娘假嗔道，谁又让你看啦，谁又稀罕你看啦？文龙说，那我该怎么办，请姑娘指点迷津。这时候姑娘扑哧一笑，说，这几日我也一直在想这件事呢。再去找你呢，又觉得盲目，若是不去呢，也许这般关系就到此为止了。文龙忙接口说，看来我来得及时，且来得没错。姑娘说，那你想好了怎样和我家人说啊？我们卑微，家里又简陋，越是会想着怎么的不让人瞧不起。文龙就顺水推舟说，那我找专人来提亲吧，你等着。姑娘掩面，笑而不答。文龙就当她是同意了，就回来和肖远达、宋相会合，说了如此这般。
文龙回来和母亲薛氏说了提亲的事，母亲没有爽快地答应。这要怪刘文龙事先没有跟母亲说清楚，现在冷不丁说起提亲，似乎就缺了个过程，似乎也进行得太快，母亲自然是有顾虑的。家庭怎样？为人怎样？没有人牵线？会不会突兀？关键是，儿子和姑娘的偶遇是在灯会现场，这样的地方，乌烟瘴气，鱼目混杂，黑灯瞎火地接触，糊模着嘴脸说话，哪能当真啊？竟说成了这等的事，太匪夷所思了。见母亲这一态度，文龙一下子也慌了，赶紧认错，宽慰母亲。然后慢慢简单介绍了姑娘，什么什么优点，尤其是女红手艺漂亮。母亲当然也不想叫儿子为难，就说，那你让姑娘先做几样手艺看看，一个枕套，一条围裙，一双手套，见物见人，我心里就有底了。母亲也是风趣开明之人，开玩笑说，枕套是让我睡得安稳，今后不要为烦事所恼；围裙是让我贴身暖心，让她知冷知暖地对待老人，很要紧；手套嘛，是我外加的，戴了手套，就感觉手心手背都裹在一起了，不分内外了。文龙听母亲这么一说，就知道母亲已经支持了。而母亲的这个想法也对，尽管都是些小物件、小东西，实际上也是姑娘对未来生活的一番心思和表示，觉得也是应该的，想必姑娘也是乐意的，就自作主张地答应了下来。
这事得马上去落实。晚上掌灯时分，刘文龙想给姑娘写一封信，提笔时马上想起姑娘并不识字，想起那天送姑娘回客栈，她也是说不出客栈的名号，只说，在附近一条巷里，是带天井的院子，有走马楼的，以这种记事的方法来看，可见姑娘是不识字的。便转而给那边的肖远达写了封短信，如此这般说了，言词恳切，意义非凡，让肖远达转告肖姑娘。另外，文龙也觉得这事让肖远达参与会有点用处，且用处还不小，日后和姑娘的联系，及再日后的事情，一定是少不了他忙的，就当先让他做个预热吧。
一个月后，塘下姑娘肖淑贞真的托肖远达带给了刘文龙三样东西。这期间，刘文龙也是焦虑万分，不知肖姑娘的态度。现在，三样东西就摆在母亲薛氏的面前，新的一页将要翻开了，将如何翻下去呢？母亲说，还真的做了呀，真是的。寥寥数语，听得出母亲心里的得意，和对姑娘的赞许。文龙也在一旁敲着边鼓，说，快看看做得怎么样，合不合你老人家的意思。母亲就嗯了一声，缓缓打开包裹。包裹是用蓝花粗布做的，这种粗布也是塘下农村的一种特殊工艺，叫蓝夹缬。甩粗线织了布匹，用木版刻了图案，图案有花鸟虫草，也有民间故事，再用靛青扎染，煞是好看。包裹打开了，一股清新的气味也扑鼻而来，首先呈现在眼前的是一双手套，手套用羊绒钩织的，轻轻一摸，松软得很；接着是围裙，用心间隔了颜色，用起来不容易显脏；最后才是枕套，枕面用瓯绣的手艺绣了一只寿桃，样子和颜色都是新鲜欲滴，意思也是不言而喻。母亲心里溢美着，眼睛也从开始的瞪大，到最后笑眯成一条缝。文龙在一旁看着母亲的表情变化，心里也慢慢地妥稳了下来，他想，提亲的事，现在应该是水到渠成了。
提亲的使命是文龙陪姨妈去的，也就是宋相的母亲，姨妈很乐意，因为，按照瓯地的风俗，提亲是可以得到一些喜礼的，诸如一个猪头，或一对猪蹄，或外加一条围巾什么的，说是对跑腿和美言的尊重。文龙家还算殷实，带下去的彩礼自然也不会少，一般是六样，除去布匹毛线这些规定动作外，母亲还特地准备了两样东西——自己酱园里酿制的豆酱和瓯地上有名的发糕。挑夫由娒兑来担任，他有力气，又靠得住。这样，一拨人就神采飞扬地出发，由小南门埠头坐船，向塘下方向去了。
到了塘下，仍然由肖远达引领，去见姑娘的家人。这次，肖远达也是花了点心思的，他想将姑娘家的门庭搞得热闹一点，除去将姑娘家前后院落收拾了一番外，还特地请了村里的长者和祠堂里的族头，大家一起为肖家见证一下，捧个台面。偏僻的小村，很少有这样奢华的时候，自打刘文龙率姨妈、娒兑上了进村的那条路，村里呈现的气氛就不一样了，一路上，不断有追逐热闹的小孩加入，簇拥着彩礼，待到了肖家时，庭院外已经是人影重重了。这天的日子，也是刘文龙和肖远达早早商定的，是好日子，“可以提亲、破土、起屋、安床、捉崽、嫁接、开市”，等等，由里到外，大家都是喜气洋洋的。肖姑娘的上面，父亲母亲都在，父母都是老实人，对这门从天而降的亲事，自然是欢喜得不得了，从刘文龙进门的那瞬间起，眼睛就没有离开过，脸上一直是笑眯眯的。文龙这边的姨妈，也是满心的欢喜，一边陪着姑娘父母说话，一边也是不住地拿眼瞄着肖姑娘。而刘文龙，更是按捺不住激动，众目睽睽的，丝毫没有掩饰之意，只顾与肖姑娘说话，丝毫没有只是三面之交的生疏，俨然是一对老相好了。肖远达自然是最忙的，他是文龙的考友，又是肖家的族人，似乎有许多优越似的，都是在最恰当的时候，给说话的人帮腔，给现场输送气氛。一切都是天遂人愿，都在舒服的环境中进行，不知不觉，辰光也不早了，文龙和姨妈、娒兑也要返回了。
后来，刘家和肖家都在准备迎娶和随嫁事宜，按照老规矩，刘家准备了房子、酒席，肖家准备了洞房里的一应家什，比如床头的屎盆，放小物件的花鼓桶，洗脸的木盆和架子，以及洗脚、洗衣、可拎来拎去的鹤头兜。这期间，肖姑娘也上来过一次，就待了一个上午，简单吃了中饭就回去了。文龙送她到了小南门埠头，他们没有走捷径，而是故意在周围兜了一圈，目的也是让肖姑娘见识一下城里的形态特质、风土人情，等等。肖姑娘说，那天晚上，我也不知是怎么走的，第二天离开也是草草匆匆，已完全没有了印象。文龙说，接下来你就要在这里生活了，你会踏实吗？会习惯吗？肖姑娘说，我喜欢热闹的地方，白天晚上都不一样。文龙问，现在看，和那晚相比，是冷清了，还是繁华了？肖姑娘说，是实际了，具体了，不虚幻了。
肖姑娘上来，是有任务在身，她是来刘家丈量尺寸的，她要做床上的用品，要做家用的物件，她怕尺寸不准了，不好用。肖姑娘还仔细描了描文龙的身架，她在心里准备着，要为文龙做两套衣服，一套平时穿，一套做客时穿，读书人平时随便惯了，现在有家室了，得有面子，万不能随便。除了这些，肖姑娘心里还准备了一样东西，那是她母亲交代的，要带上随身用的毛巾，藏在枕底下，不能见人。母亲说，那是生活必需的，到时候你就知道做何用了。肖姑娘虽然不知道毛巾的真正用途，但她想，这是母亲的经验，是作为女人的秘密传给她的，不会错的，她得小心准备着。
