刘文龙和肖淑贞的婚期订得真的不是时候，这是他们事先没有料到的。从元宵一面到提亲，从提亲到现在的婚期，该走的程序都已经走了，该准备的都已经准备了，洞房的布置，酒席的筹备，客人的邀请，以及分发给左邻右舍的礼品。这是瓯地的习俗，倒不用挨家挨户地分发，但也不是件小事，要在自家门口摆上七天的形式，等得大家过来贺喜。文龙虽然是个书生，但也不能免俗，他还要在这里生活，他不能让大家觉得他不谙人情。关键是，他还要让母亲风光，他年少时失去父亲，是母亲守着家里的酱园把他拉大，他读书识字，现在又成家娶妻，这些在别人看来都是平常小事，但在他看来都是极不寻常的事，他就是要彰显母亲的不易、母亲的伟大，让别人羡慕母亲终于熬出了头，苦尽甘来。他这样做，也是为了淑贞，这个家庭现在又多了一个她，她人生地不熟，要孝敬婆婆，要生儿育女，要处理各种环境关系，他要让大家喜欢这个女人，要让大家感受到今后的很多事还得靠她去做。形式有规矩，也可以自创，一般会摆一些吃的东西，大桔、糕点、糖果，等等，越多越好，越贵越好，左邻右舍来道喜了，品尝了，也说明大家愿意来捧这个场。
假如没有后来的事情，这个婚礼应该是既隆重又实惠的，但也许就是之后的这个事情对刘文龙的前程过于重要，或者说刘文龙对这件事情太过于重视，他和肖淑贞的这个婚姻就有点无奈的走过场了。这个时候的天气已渐渐地变凉，文龙的洞房每天都严严实实地关着，除了母亲接待客人时会偶尔地参观一下，介绍坐坐外，大部分时间，都是文龙和淑贞守在里面。床上是淑贞做的崭新的薄被，一应家具也全是新的，甚至是香的，即便是不点蜡烛，即便是撤了红绳和红绸，不大的洞房里仍旧是一片喜庆和温馨的景象。这些天，文龙除了应酬，似乎被一件什么事困扰着，他要么在沉思，要么在整理自己的文稿，要么和母亲坐坐，交代些家庭琐事。晚上也都是挨到淑贞睡了，他才在床边和衣而卧，一夜未动。淑贞即使问他，他也是犹豫再三，欲言又止，或干脆岔开话去，不知是他心里所耽的事情没有把握，还是怕说得太详细了让淑贞难过。
此时的肖淑贞，也不明白新婚之事究竟如何，以为男女二人也就是这样，要磨合一段时间才会慢慢熟悉。是啊，毕竟是两个素昧平生的人，现在要待在一个屋檐下，不知有多少别扭，不知有多少尴尬，确实有诸多不便，比如，在哪里洗脸洗脚，在哪里换衣换裤，嗨，愁死人了。也以为是父母没有把该说的话说清楚，或不齿去说。男女之事，是不是全凭心领神会？又不好过于主动和亲近，不能让文龙留下轻佻、随意的印象，文龙不主动，她就忍着，等着，矜持着，含蓄着，心想，总是有一个过程的，终会有合拍的时候的。至于母亲交代过的毛巾，淑贞在心了，藏得好好的，枕下一条，褥下一条，和花鼓桶那些手帕、肚兜、内裤、裹脚布放在一起的还有一条，就是不见用，也不知怎么用，好生纳闷啊。
母亲薛氏和肖淑贞犯的是同样的错误，她是最善于察言观色的，她以过来人的心理揣摩着儿子，也观察着媳妇，留意着他们的细微变化，她知道婚姻是最能改变一个人的，尤其是男女之事，是最能见出身份变化和生活态度的。但是，她似乎没有发现有什么变化，小两口依旧还是像婚前那样客客气气，身体的接触依旧还是像之前那样不那么自然，总是有一种无形的东西阻隔着他们，是那种生疏的、小心的、碍于情面的东西，母亲知道，儿子刘文龙和媳妇肖淑贞，并没有在新婚之前完成夫妻之事，或者说行进得并不成功。母亲深信，有了夫妻之实的男女，不应是这样的。为了证实自己的想法，她会趁儿子和媳妇不在洞房的时候偷偷地溜进去，假装整理和打扫房间，实际上是在查看床上的情形，她会看看被单的平整度，会翻翻枕头底下，或开开藏着小物件的花鼓桶，她在看什么呢，只有她自己知道，她发现床上也是比较稳妥的，一些小物件也似乎都没有动过，俨然一副规矩本分的样子，她马上意识到是怎么回事，她为这夫妻俩深深地叹了一口气。
刘文龙要遇到的这件事，是万万没有想到的，当然也是好事。对于一个家庭来说，那是光宗耀祖的事，对于个人来说，那也是文龙实施抱负、实现个人价值的事，是千载难逢、可遇而不可求的事。这证明文龙的读书是有成效的，考学是有作用的，也说明整个社会是公平公正的，你有准备了，是不会白费的，真是“人在做天在看”。什么事？文龙被上面举“孝廉”了，要被举荐到“郎署”当“郎官”了，待学有所成、千锤百炼后，可为国家所用。作为国家的后备人才，他当然不想错过这样的机会，文龙知道，京都的郎署，是怎样的一个大熔炉，一个乡野之人，你是想象不到怎样的被造就，和能够造就到什么程度。这也是母亲薛氏多年的心愿，她培养儿子做什么，就是为了日后有个好发展、好前程。当然，也是妻子肖淑贞窃喜和分外骄傲的，谁不想自己的丈夫有出息，有作为呀。好在淑贞也是正式过门了，母亲日后也会有人陪了，刘文龙心里也是稍稍地稳妥了一些。
社会是如此的开明，好人定是会被社会发现和推崇的。那个时候，社会看重孝贤和廉良，发现、举荐、考察、提拔人才是一个长期积累的结果。孝贤即孝顺和贤善，廉良即廉洁和优良，一个人能够做到对长辈好，对家人好，对社会和别人上心，做事有良心，有责任，廉洁公道，是一定不会错的，最终必定会成为国家和社会的有用之才。一个人仅仅是洁身自好，对社会和别人漠不关心，那就是文化再好，也没有什么意义。当然，文化文龙也不怕。他早年一直在瓯地著名的私塾先生那里读书，读完一个阶段后也一直在有针对性地修学，乡里县里的考试，他也都积极参加，虽然没有什么实际用处，但文龙把它当作修行一样，也是百炼成钢的一个过程。加之他喜欢易学、玄学，对百科杂书更是情有独钟。自己还曾试着谱过琴曲，编过经方，这在当时的瓯地也算得上一个“学霸”。瓯地被上面认定为“察举”之地，虽是个偶然现象，但也是必然的结果，说明瓯地一直以来民风醇正，民情清尚，早已给上面留下印象。按照要求，照瓯地的规模、户籍人口，瓯地可举荐两名人选，但宁缺勿滥，瓯地最终只举荐了文龙。过程也是翻来覆去，七上八下，文龙事先知道，但文龙含蓄着不说，没想到事情转起来这么快，且正好定在他新婚蜜月之时，实在难以预料。
关于文龙的孝贤和廉良，考察应该是多方面的，有一件事似乎可以说明问题。文龙的母亲薛氏，因劳累过度，早早地就患上了肩周炎和腰肌劳损。酱园的活，多是久站的活和弯腰的活，薛氏稍稍地站得久了，腰便会像灌了铅一样沉重。到了晚上，脚更是肿得像橡皮一样发亮。肩周炎本来是个老年病，但也是劳作不当的习惯病，酱园的许多劳作，只用得上右手，或右手用力频繁，因此，薛氏的右手便早早地不行了，穿衣脱裤还马马虎虎，洗脸梳头就似有铁器钳制着，僵硬如石。这两种痛，病人自己都很难料理，一个在后腰，一个在肩上，无论是腰上或肩上，薛氏自己都无能为力。也不知从什么时候起，文龙就担当起了为母亲按摩理疗的任务，每天晚上，无论读书多忙，身体多累，文龙一定会停下功课，替母亲按摩，从肩部到腰部，有时甚至还兼带其他。为了让按摩的效果能充分体现，文龙还特地去学了几手，不仅学手法，也学经络学穴位，甚至还学了一些草药外敷知识。他得知有一种艾叶对老伤熏治有特效，就四处采集。江南水乡，药草丰沛，无论是山间田野，还是沟侧河畔，都是天然的草药场。每隔一周，文龙便会背上竹篓外出寻药，寻回来洗净晾干，以备后用。开始是听说蒸洗有用，后来又得知熏燃更有效，便把艾叶捣碎，捻成香状，点燃后近距离贴身熏治。位置对不对，感觉烫不烫，不仅考验着细致，还考验了耐心。现在，薛氏的这些顽疾慢慢地不明显了，劳累和天气变幻也不影响了。这在左邻右舍嘴里传为美谈。
还有一件事也可以说说，也许在社会层面上更有意义。刘家的酱园从祖辈手上传承下来已有百年。文龙年少丧父，后来是母亲薛氏把酱园坚持了下来。渐渐地，母亲年事高了，力不从心了，文龙看在眼里，急在心上，很早就积极参与酱园建设，传承创新，把一个良好的品牌，经营得当当作响。酱园主要以生产酱类产品为主，酱油、老酒、醋，以及其他酿制和腌制类产品，比如酱瓜、辣菜，尤以黄豆酱最为出名，深受当地老百姓青睐。黄豆酱做得好，酱油及酱瓜之类的也势必做得好，所以说，做黄豆酱是一切酱类产品的根本。刘家向来重视工艺，到了薛氏手里也不例外，文龙参与管理后，更是将它发扬光大。文龙深知信誉立人、质量立身的道理，这一点，他丝毫也不含糊。民间做豆酱有很多讲究，挑上好的黄豆，浸泡，去腥味，放入小罐，测好水量，放入曲种和调料，大太阳照晒百目。连续的太阳在江南瓯地是极其稀罕的，这就要求在阴晦天气里把酱罐搬进储存好，待阳日里再晒。刘家的后院有一围的花墙，天气好的时候，文龙帮母亲把一罐罐的豆酱搬到花墙上晒。傍晚，把晒足了阳光的豆酱再搬回到屋里，用粽叶盖好，用沙袋压实。这样日复一日地晒，到期了才会有香喷喷的豆酱呈现出来。
江南的天气，梅雨较多，黄豆处理不好，豆酱也会遭殃，或颜色不正，或长出霉点。这样的时候，人们可以有多种选择，折价处理，或悄悄把霉点剔掉，或再把颜色调回来，照样可以卖个好价钱。但文龙不这样做，他觉得生意最忌作假，作假了心里就不踏实，心里若是悬了，生意就一定做不好。所以，他会毫不犹豫地把那些达不到要求的豆酱倒掉，而且每一次都让政府和街坊邻居来做个见证。这件事也深得人们认可，也是瓯地为民服务、诚实守信的极好例子。
现在言归正传，有了上述这些事迹的刘文龙，成了上面察举孝贤廉良的一个对象，且一步步地往上推，就不奇怪了。刘文龙要远离家乡赴京履职了，虽然还仅仅是去“郎署”培训，但已经很不容易了，也是多少年来瓯地第一人。其实，文龙的远行应该早几日就纳入了他的议事日程，只不过凑巧与他的婚期撞车了。此番远行，任重道远，但又前途茫茫，毕竟是第一次，他心里一点眉目也没有。他好不容易有了自己的家庭，有了自己的牵挂，他愿意自己有个坚实的后盾，给他定心和笃行，所以，尽管他矛盾、纠结，尽管影响了自己的生活质量，但他还是坚持把这个婚礼办了下来。
那么这几天，文龙都做了些什么安排呢？首先，他要安排好酱园的今后，没有了他，酱园无疑会有些滞后的。他说服了母亲，把酱园的生意托付给表兄宋相来管。他知道宋相爱财，现在又正好无业，酱园的相托，既是他们友情的延续，又解决了宋相一家的生计，他应该是乐意接受的。他知道水至清则无鱼的道理，所以，他还要求母亲和妻子，生意之事不要管死，能维持和保本即可，关键是不要让祖传的酱园荒了。相信有了这层亲戚关系，宋相也会尽心尽力的。其次，他要安排好母亲。这时候的母亲，也已经五十多了，身体和精神，已大不如从前。他要求母亲把生活安排好，把身体放第一位，起居要有规律，力戒生气纠结，酱园的事，睁一只眼闭一只眼，媳妇的事也懵懂一点。有心情有兴趣，就做一做，有时间有闲暇就出去走一走，心宽胜良药，活好才长寿。
母亲却惦记着儿子的前程，嘱咐着，好好做事，搞好团结，不争名利，低调做人。最后是早日归来，即便是不能成就在家乡当官，也尽可能地离家乡近一点，好有个照顾。京都太远了，气候又冷，漫天风雪，一望无际，大漠飞沙。文龙拉着母亲的手，点头一一记下。母亲瞅准了气氛，问文龙新婚床笫之事怎样，问两口子行得可好。文龙也不含糊，回母亲说，行了，但也许是精神涣散，抑或是身心疲惫，似乎仓促，不甚如意。母亲叹了一声，喃喃说，行了就好，行了即是生米煮成了熟饭，便少了一些纠结，少了一份担忧。母亲又说，但愿能是“上门有”。文龙没听懂“上门有”，又追问了一下母亲，后来就马上明白了，此话纯属民间土讲，即“一炮打准”的意思。文龙犹豫着摇摇头，不置可否，似乎对自己这么高强的功夫，有些怀疑。
至于文龙在新婚期间和妻子肖淑贞说了些什么，这从肖淑贞的神情上就可以看出来，她一点也没有悲悲戚戚，也一点没有软软蔫蔫，相反，那几日她更加妥帖了，没有了刚从乡下过来时的局促和木讷、胆小和羞涩。她白天尽量围着婆婆，接应、伺候。晚上帮文龙整理行装。至于男女之事，也许她本来就懵懂，也许她还没有从乡下到城里的惊艳中回过神来，因此，她也没有什么目标和要求，一切随性随便。也许在她看来，男女之事是一个长期又复杂的事情，不是一朝一夕能解决好的。也许肖淑贞本身就非常清楚自己乡下姑娘的特点，执着、坚韧，不为物质生活所动，认命地嫁鸡随鸡嫁狗随狗，或者再退一步说，她也并不知道刘文龙是只“潜力股”，只是无奈和无助罢了。因此，她也说不上对丈夫远行之事是赞成还是反对。或许，她更愿意做个痴情女子，她愿意沉浸在元宵灯会偶遇文龙的奇幻之中，更愿意陶醉在从乡下嫁到城里的意外之中，而丈夫即将远行，只是这种奇幻和意外的拓展和延续。
好了，家里的事都安排妥当了，刘文龙也应该出发了，这可不是小事，耽误不得。告别母亲，又告别妻子，文龙准备上路，谁也不会想到，他的这一趟出门，会有多大的异样，连他自己也没有多想。母亲是见多不怪的，文龙过去也是经常外出的，到外面去考试，到外面去访学，到外面去交流，到外面去支援，在母亲看来，这也是文龙外出的一次正常途径，很快就会回来的。但新婚妻子不一样，尽管她不知道此番的远行是正常还是异样，新婚的角色会让她生出许多无名的担忧、无端的牵挂。她初来乍到，还摸不着头脑，她要面对许多新的陌生，她又是别离她最亲近的人、最可依靠的人，自然会有许多不舍和情绪。她安慰好婆婆，关上门，带上自己的东西，跟在文龙后面相送。她的心里是有打算的，她要以自己的方式辞别刘文龙，也要让刘文龙因此也牵挂着她，她这样依依袅袅地在后面跟着，在外人看来，显得很得体也很好看。
与文龙同行的还有书童娒兑，更确切地说，娒兑不是书童，是文龙的伙伴。娒兑在家里也派不上用场，娒兑母亲觉得，只有在文龙身边，娒兑才可能学到点东西，而娒兑也可以在文龙身边打打杂，做个伴，打小就这样过来的，两个人也都习惯了。文龙背着自己的包裹，一些要紧的文书、书籍、笔墨、碎银，读书人知道什么东西最要紧，什么东西是可有可无的。娒兑挑着担子跟着，前后两个箩筐，箩筐里是他们的被褥、换洗衣物、日用家什，一些补给。
肖淑贞跟在文龙身后，娒兑也知趣地滞在后面。淑贞对文龙说，我们再走走吧，走走五马街，那是我们遇见的地方，没有遇见，就没有我们现在；我们再走走打铁巷，那是你送我回来的地方，那地里虽暗，但似乎有情调。淑贞说，本来我们把小南门也走一走，那是我们上下的地方，你从那里下，我从那里上，是开始，也是启后……每走一个地方，我心里就愈加地明朗起来，明镜似的，我知道，我得支持你，不能拖累你。文龙知道妻子是动情了，是难得的真情流露，人非圣贤，都有七情六欲，你得准许人家抒发，耐心地倾听人家流露，这样，才不会留下纠结，不会留下遗憾。文龙陪淑贞走到洗马桥头，他们要在这里作最后的分别。等一会儿，洗马桥下的河流要带着他去瓯江，去入海口，去向远方。洗马桥是他们心里咯噔过的地方，是他们开始审视对方的地方，那天晚上，他帮她拿着东西，看着她扶着桥墙探着身子洗脚，看着她小心翼翼地穿鞋，他也是从这里扶着她起身，捉着她的手，似乎也有了要呵护她的意思。这是他们的地方，他们是得在这里停一停，说说话。现在，肖淑贞拉住了刘文龙，她摘下自己的包裹，取出头钗、衣裳、鞋，她展开来让文龙一一看过，又重新包起来，说，这是你那晚第一眼看见我的装束，如果你还有印象，就让它陪伴着你，就当我一直在你身边一样。文龙接过包裹，抱在胸口，他感受到了妻子的深情厚意。肖淑贞又说，这几样东西也是我的随身之物，有缠绵的，有贴身的，也有相随的，愿夫君不要嫌弃。文龙默默地上前抱住妻子，千语万言尽在其中，也只有这一刻，他才真正感受到了夫妻的味道，也只有这一刻，他才真正感受到了婚期太短。在两人相拥的那瞬间，淑贞低头在文龙耳边说，母亲问了我们的事，说了上门有，你说我们会有吗？淑贞羞涩了一下，又说，要有，你就早点回来，要有，你就要记挂着家里，要有，明年的这个时候你我都升级了。文龙说，你觉得会有吗？淑贞轻声说，我愿意它会有，那样我就有盼头了。文龙认真地听着，是啊，这话说得语重心长，似乎他身上的担子一下子就加重了，本来已经是沉甸甸的心里，现在就愈加地沉重了。
摇橹儿吱呀吱呀地摇过来了，不能再说了，不能再缠绵了，文龙手按胸口，像是在承诺，又像是在发誓，说，放心，我牵挂着，此去长路漫漫，一切未知，但有一事我会记在心上，逢驿寄信，有事必告，一信一话，都是我的消息，望家里安当。摇橹儿刹在埠头边，娒兑把箩筐担上，文龙撩起衣褂，跨入船中，站定，抱拳，注目，嘴里欲言又止。
